Guerra en dos frentes, 1544-46, batalla del Solent
Weapons and Warfare
El Mary Rose es un barco Tudor, construido en 1510. En servicio durante 34 años. Se hundió en 1545. Se descubrió en 1971. Emergió en 1982. Ahora, en las etapas finales de la conservación, toma su lugar en un museo impresionante y único.
La segunda temporada de las guerras de Enrique contra Francia y Escocia, por lo tanto, llevó a Inglaterra a una tierra incógnita estratégica y obligó al reino a hacer frente a las consecuencias de sus estructuras militares y administrativas que fueron empujadas a un punto de ruptura y más allá.
Si la guerra hubiera sido costosa y alarmante durante 1544, ahora sería mucho más amenazadora y costosa. Las dificultades que Escocia presentó a Inglaterra se hicieron evidentes cuando una gran banda de asaltantes ingleses fue emboscada y aniquilada en Ancrum Moor en febrero de 1545. Ochocientos de los asaltantes fueron asesinados y otros 1000 fueron tomados prisioneros. Para agravar el golpe a Inglaterra y el impulso a los espíritus escoceses, hubo noticias de que pronto se enviarían tropas francesas para reforzar a los escoceses. En el evento, no fue hasta junio que llegaron a Escocia 3500 soldados franceses y, a pesar de varias alarmas, no se produjeron acciones a gran escala en el norte. Sin embargo, la perspectiva de una invasión franco-escocesa obligó a Inglaterra a preparar un ejército de 27.500 hombres de sus condados del norte, endurecido por más de 3000 mercenarios extranjeros enviados a Newcastle. Mes tras mes, los aburridos mercenarios españoles, italianos, alemanes y albaneses esperaban a la acción en sus diferentes palanquillas, a menudo causando problemas con los habitantes locales. Varios cientos de mercenarios pasaron el verano en campamentos en Essex y Kent. Las medidas defensivas de Inglaterra contra el ataque directo desde Francia también implicaron llamar a la milicia para crear tres ejércitos de unos 30,000 hombres cada uno para defender las costas del sur, mientras que otros 12,000 hombres sirvieron a bordo de la flota. También había 7000 hombres en Boulogne y al menos 15,000 en Calais y sus alrededores, muchos de ellos extranjeros. En total, el gobierno de Henry tenía más de 150,000 hombres en armas durante el verano de 1545. Incluso si varios miles de estas tropas eran mercenarios extranjeros costosos, este fue un grado extraordinario de movilización en un momento en que la población total de Inglaterra y Gales era inferior a tres millones.
La gran ofensiva francesa finalmente comenzó a mediados de julio, cuando una flota estimada en 30,000 hombres y 150 a 300 barcos, incluyendo 26 galeras de remo, partió desde Normandía hacia Portsmouth. La flota inglesa, bajo el señor almirante, Lord Lisle (que había sido llamada de Boulogne a finales de 1544), contaba con unos 160 barcos de todos los tamaños. Aunque ambas flotas se construyeron alrededor de un núcleo duro de grandes buques de guerra reales, la mayoría de los buques eran mercaderes armados que transportaban contingentes de soldados que defendían su propio barco o atacaban un barco enemigo, utilizando arcos, pistolas, billetes y jabalinas. La mayoría de los barcos llevaban varias formas de cañones, pero había relativamente pocos cañones grandes a bordo de los buques de guerra reales más grandes. La Mary Rose, una de las naves de guerra inglesas más grandes, llevaba 126 armas, pero 50 de ellas eran pistolas, 20 dispararon disparos de granizo y solo 12 eran cañones de bronce pesados. El barco también llevaba 250 arcos, 400 gavillas de flechas y 300 armas de personal. Aunque el barco transportaba a 185 soldados y 30 artilleros, muchas de estas armas de mano estaban destinadas a los marineros, que se esperaba que lucharan cuando fuera necesario. Esto fue esencial porque el combate naval se libró en lugares cerrados. Mientras que los disparos de cañones desde unos pocos cientos de metros podrían dañar una nave enemiga y, en ocasiones, incluso dar un golpe paralizante, la lucha real generalmente consistía en rociar al enemigo con flechas y hierro y piedra disparados desde corta distancia, antes de abordar el ahora golpeado enemigo Hulk. Y capturándola mano a mano.
La guerra naval también dependía críticamente de los vientos volubles. A fines de junio, Lisle intentó lanzar un ataque preventivo contra la flota francesa mientras aún permanecía en el puerto. Desafortunadamente, el viento falló cuando la flota inglesa se cerró, dejándolo repentinamente varado y abierto al ataque de las galeras francesas, cuyos remos les permitieron maniobrar mientras los barcos de vela estaban inmovilizados. El potencial desastre para los ingleses solo se evitó cuando una brisa fresca brotó. Esto obligó a las galeras a buscar refugio porque el mismo viento que llenaba las velas de la flota inglesa y restauraba su movilidad también hacía que el mar fuera demasiado peligroso para que las galeras funcionaran con eficacia. Sin embargo, los barcos de vela del siglo XVI eran muy limitados en su capacidad para navegar en ángulo con el viento y esta brisa pronto amenazó con hacer volar a la flota inglesa en aguas poco profundas traidoras. Lisle sabiamente optó por retirarse y regresar a casa en lugar de arriesgarse a un naufragio.
Este frustrante enfrentamiento marcó la pauta de la campaña naval de 1545. Cuando la flota francesa finalmente llegó al Solent el 19 de julio, los mismos vientos ligeros que le habían costado nueve días cruzar el Canal hicieron muy difícil para la flota inglesa, incluso a salir de portsmouth Cuando la flota de Lisle finalmente se lanzó al mar, Mary Rose se lanzó dramáticamente, ahogando a casi toda su tripulación a plena vista del rey, que estaba observando desde tierra. Aunque los franceses afirmaron que habían sido hundidos por los disparos de una cocina, parece que el barco se inundó de agua cuando su comandante ansioso ignoró que las portillas inferiores estuvieran cerradas antes de izar la vela. La incompetencia no se limitaba al lado inglés. El almirante francés tuvo que transferir dos veces su bandera incluso antes de que comenzara el viaje porque su primer buque insignia se incendió y explotó, mientras que el segundo encalló al salir del puerto. Sin embargo, tales dramas no reflejaron el curso más amplio de los acontecimientos. Frustrados por semanas de vientos fluctuantes y no dispuestos a arriesgarse a una acción precipitada, ninguna de las partes pudo enfrentarse con la otra y forzar el tipo de combate de corta distancia necesario para obtener resultados decisivos. Aunque unas pocas tropas francesas aterrizaron en la Isla de Wight, donde fueron emboscados por la milicia local y obligados a retirarse, y 7.000 hombres desembarcaron para reforzar al ejército francés que ahora estaba sitiando Boulogne, un mes completo de maniobras en la costa inglesa. Sin resultado y la flota francesa se vio obligada a dirigirse a casa. Los soldados y marineros de la flota francesa, empacados en sus barcos durante semanas y sufriendo por la escasez de alimentos e higiene, comenzaron a enfermar y morir. Este fue el destino habitual de las flotas en el período moderno temprano y un recordatorio de que la permanencia en el poder a menudo no era menos importante que la potencia de fuego. En este caso, ninguna de las partes fue capaz de asestar un golpe contundente y, en última instancia, la victoria inglesa vino de sobrevivir al enemigo. La única acción decisiva se produjo a principios de septiembre cuando Lisle quemó el puerto francés de Tréport y destruyó 30 embarcaciones en su puerto. Sin embargo, la enfermedad no mostró ningún respeto por la nacionalidad y la flota inglesa pronto comenzó a sufrir la misma suerte que su homólogo francés. A mediados de septiembre, la campaña naval había terminado y ambas partes intentaban desinfectar y desmovilizar sus barcos.
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