El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos retiró su última flota de aviones de ataque AV-8B Harrier II
El AV-8B Harrier II del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos será reemplazado por el F-35B Lightning II (fotos: USMC).
El VMA-223 celebra la puesta de sol como el último escuadrón de Harriers del Cuerpo de Marines.
CAROLINA DEL NORTE, ESTADOS UNIDOS – El Escuadrón de Ataque de Infantería de Marina (VMA) 223, conocido como “los Bulldogs”, celebró el fin de casi 40 años de servicio operativo con el AV-8B Harrier II durante una ceremonia pública en la Base Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point, el miércoles. La ceremonia marcó un momento importante para el VMA-223 y también el fin de una era para la aviación del Cuerpo de Marines, ya que el servicio continuó su transición hacia una flota de aeronaves tácticas de quinta generación.
“Los Bulldogs están sumamente orgullosos de llevar a cabo las últimas operaciones con el Harrier para el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos”, dijo el teniente coronel John B. Cumbie, comandante del VMA-223. “Como plataforma que ha estado desplegada continuamente en todo el mundo, el Harrier será recordado por su distinguido legado de combate, su legendaria capacidad de despegue y aterrizaje vertical/corto (V/STOL) y por los infantes de marina y marineros que hicieron especial a esta comunidad”.
A la ceremonia del miércoles asistieron más de 5000 personas. Entre los asistentes se encontraban altos mandos del Cuerpo de Marines, funcionarios estatales y locales, militares en servicio activo, miembros de la comunidad local, familiares y amigos del VMA-223, y veteranos vinculados a la comunidad Harrier. La ceremonia incluyó un vuelo en formación de cinco aeronaves y un aterrizaje vertical que demostraron la capacidad V/STOL única del Harrier.
La plataforma Harrier ha mantenido un legado glorioso y memorable a lo largo de sus 55 años de servicio en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. En 1971, el Cuerpo de Marines incorporó el primer AV-8A a su inventario. En 1985, el VMA-331, con base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Beaufort, Carolina del Sur, se convirtió en el primer escuadrón operativo de AV-8B del Cuerpo de Marines. El VMA-223 comenzó a operar el AV-8B a principios de 1987.
Desde su incorporación al Cuerpo de Marines, el Harrier ha sido fundamental en numerosas operaciones de combate, incluyendo las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto, la Operación Fuerza Aliada, la Operación Libertad Duradera, la Operación Libertad Iraquí, la Operación Amanecer de la Odisea, la Operación Resolución Inherente y las operaciones durante la crisis del Mar Rojo. Una y otra vez, el Harrier se distinguió como una plataforma aérea táctica letal, capaz y versátil.
El AV-8B, conocido coloquialmente como «jet de salto» por su capacidad para despegar y aterrizar en distancias cortas, es un avión V/STOL diseñado para apoyar al comandante de la Fuerza de Tarea Aeroterrestre de la Infantería de Marina destruyendo objetivos terrestres y escoltando aeronaves amigas. Su letalidad y capacidad V/STOL lo hacen idóneo para despliegues en apoyo de las Unidades Expedicionarias de la Infantería de Marina (MEU). El último destacamento de Harriers del VMA-223 destinado a apoyar a una MEU regresó a la Base Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point el mes pasado tras participar en operaciones con la 22.ª Unidad Expedicionaria de la Infantería de Marina en el Caribe.
En el año fiscal 2028, el VMA-223 tiene previsto reactivarse como Escuadrón de Caza y Ataque de la Infantería de Marina (VMFA)-223 y comenzará a volar el F-35B Lightning II. El VMA-223 fue el último escuadrón del Cuerpo de Marines en operar el Harrier.
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