Estrategia de la Armada Imperial Alemana antes de la Primera Guerra Mundial
War History
Los cuatro buques de la clase Nassau (abajo a la derecha) con el resto de la I Escuadra de Batalla y la II Escuadra de Batalla antes del estallido de la guerra.
El Estado Mayor y el Estado Mayor del Almirantazgo alemán creían en enero de 1912 que Gran Bretaña apoyaría a Francia en caso de que Francia entrara en guerra con Alemania. Ambos observaron los preparativos bélicos británicos durante la crisis de Agadir y planearon que Londres enviara unos 170.000 soldados al continente en apoyo de Francia en caso de estallido de guerra. Además, creían que Gran Bretaña tendría buques disponibles de inmediato para embarcar a las tropas debido a su preparación durante el aumento de la tensión.
El Estado Mayor del Almirantazgo alemán estimaba que la Marina Real Británica era capaz de proteger sus transportes de los ataques de submarinos y torpedos alemanes. Debido a la amenaza que representaban los submarinos, Gran Bretaña probablemente desembarcaría en Dunkerque, Calais y Boulogne-sur-Mer, los tres puertos franceses más cercanos a Inglaterra. Helmuth von Moltke el Joven, jefe del Estado Mayor alemán, sugirió, sin embargo, que los británicos podrían desembarcar en Bélgica o los Países Bajos para impedir que Alemania tomara los estuarios del Rin y el Escalda. Si Alemania poseía estos puntos decisivos, podría debilitar el control británico del canal. Los submarinos y torpederos alemanes que operaban desde allí podrían amenazar seriamente el comercio británico. Además, el Almirantazgo alemán era consciente de que Gran Bretaña probablemente implementaría un bloqueo para impedir que la flota y los buques mercantes alemanes entraran en el Mar del Norte. Alemania no contaba con suficiente fuerza naval para asumir una postura ofensiva, por lo que los planes preveían una opción defensiva.
El 5 de noviembre de 1912, el Estado Mayor del Almirantazgo alemán presentó un plan revisado, con supuestos actualizados, al Káiser Guillermo. El nuevo documento planteaba la posibilidad de que, en una guerra europea que involucrara a Alemania y Francia, Gran Bretaña adoptara una postura de espera, de modo que Alemania solo tuviera como oponentes a Francia y Rusia. El Estado Mayor alegó que su evaluación se debía a una situación recién surgida, pero Alemania no podía estar segura de las acciones británicas; no podía descartar la posibilidad de que Gran Bretaña se aliara con sus oponentes. Aunque el Estado Mayor no detalló la situación específica, el momento de la reunión sugiere que los ministros en Berlín habían interpretado varias iniciativas diplomáticas como indicios de un acercamiento. Las propuestas británicas a Alemania previas al fracaso de la misión Haldane y la reacción británica a las guerras de los Balcanes parecen ser la situación recién surgida a la que se refería el Estado Mayor. Los ministros alemanes encontraron un mayor aliento para sus políticas cuando Berlín y Londres reanudaron el debate sobre cuestiones navales durante 1913-14. A pesar de que la proporción entre la armada alemana y la Royal Navy seguía sin resolverse cuando estalló la guerra en 1914, durante ese período de dos años ambas habían resuelto sus desacuerdos sobre el ferrocarril de Bagdad, y Londres apoyó las adquisiciones coloniales de Berlín en el sur de África. Sin embargo, Gran Bretaña seguía oponiéndose a las colonias alemanas en el Mediterráneo y a lo largo de la costa norteafricana. Poco a poco, Alemania y Gran Bretaña llegaron a un acuerdo en todos los temas tratados durante la misión Haldane. Esto indujo a la Wilhelmstrasse a creer que se había avanzado mucho hacia un acuerdo con Gran Bretaña. El Tirpitz incluso afirmó después de la guerra que había aceptado la proporción fija de construcción naval de 6:10 propuesta por Churchill en febrero de 1913. El historiador Robert Massie rebate la afirmación del Tirpitz, señalando que cada nación había construido los buques de guerra que podía permitirse. Sin embargo, las esperanzas de Berlín de que Londres se mantuviera neutral en una guerra franco-alemana se basaban en la historia de sus relaciones mutuas durante una década, especialmente los años de mejora a partir de 1911.
La Flota de Riesgo, el plan de construcción naval alemán que Tirpitz había elaborado para el Káiser, pretendía reforzar el apoyo político al imperio alemán. Además, pretendía atraer a potencias navales menores como aliadas y amenazar la seguridad europea de Gran Bretaña con una flota masiva cerca de sus costas orientales. La amenaza a Gran Bretaña permitiría al imperio alemán obtener concesiones coloniales adicionales sin la oposición de Londres. Tirpitz creía que su política había tenido éxito, e incluso se jactó en un momento posterior a la guerra de que Gran Bretaña prácticamente tuvo que retirar la Marina Real Británica del Mediterráneo y el Lejano Oriente para tener una contraofensiva eficaz contra la Flota de Alta Mar alemana. Por lo tanto, el control de Gran Bretaña sobre esas partes del mundo prácticamente había cesado.
A partir de 1904, Alemania mejoró la utilidad militar de sus colonias. Había desarrollado la capacidad de comunicarse con cada una de sus colonias mediante cables telegráficos submarinos, pero la mayoría de estos eran de propiedad británica. El gobierno alemán tomó la iniciativa construyendo modernas instalaciones portuarias e incorporando la telegrafía inalámbrica. Los generosos subsidios otorgados por Berlín contribuyeron a la construcción de ciudades prósperas y bien organizadas, como Dar es Salaam, en el África Oriental Alemana, y Rabaul, en la Nueva Guinea Alemana. Para acceder a comunicaciones independientes y fiables, Berlín instaló estaciones inalámbricas en estos lugares, así como en otros del Pacífico: Angaur (Islas Carolinas), Apia (Samoa), Nauru y Tsingtao (Kiao-chau). Una serie de estaciones repetidoras —en Duala (Camerún), Kamina (Togo), Windhoek (África Sudoccidental Alemana) y Yap, en el Pacífico Sur— conectaban estos lugares más distantes con la estación transmisora principal en Nauen, Alemania. Estas estaciones proporcionaban cobertura global, con la excepción de zonas del océano Índico y el extremo sur del océano Pacífico. Alemania planeó la construcción de importantes estaciones transmisoras en Tabora (África Oriental Alemana) y Sumatra para cubrir estas deficiencias. Alemania otorgó subsidios a varias líneas navieras para competir por el comercio en África y el Pacífico. Sin embargo, la marina mercante alemana era la segunda más grande del mundo y ya no necesitaba subsidios para competir con las empresas británicas por una cuota justa del mercado de carga. Por lo tanto, el efecto de los subsidios fue mantener a los buques mercantes en una región del mundo que, de otro modo, abandonarían en busca de un comercio más rentable.
Las instalaciones portuarias mejoradas de Alemania en sus colonias sirvieron como estaciones de carbón y importantes enlaces de comunicaciones. No eran bases navales importantes como Tsingtao, pero en caso de necesidad podían servir como bases de apoyo para operaciones navales. Esto incrementó el potencial naval de Alemania en áreas geográficas donde la presencia de la Marina Real era débil. La planificación naval alemana aprovechó esta ventaja.
Los planes de Alemania para los buques fuera del Mar del Norte se fueron haciendo más complejos con el tiempo. En caso de guerra con Gran Bretaña, la Escuadra de Asia Oriental debía atacar Australia y llevar a cabo una guerra de cruceros contra el comercio británico a lo largo de la costa noroeste de Australia, en los mares alrededor de Colombo y en el Mar de China. Las tácticas de guerra de cruceros consistían en que los buques debían operar en una zona solo por un corto periodo de tiempo y luego trasladarse a otra región, evadiendo siempre grandes fuerzas e intentando conservar el factor sorpresa. Cuando el vicealmirante Graf Maximilian von Spee asumió el mando de la Escuadra de Asia Oriental, su misión después de abril de 1913 fue dañar la navegación británica. Su misión secundaria era intentar dividir las fuerzas navales británicas de Asia Oriental y derrotarlas en detalle. En 1907, los buques en las estaciones de África Oriental y África Occidental recibieron instrucciones de evitar el bloqueo para poder llevar a cabo una guerra de cruceros. En la estación de América Oriental, los cruceros alemanes debían interceptar las importaciones británicas de alimentos procedentes de Argentina. En 1909, la orientación a los buques en la estación de América Oriental cambió a una tarea más general: interceptar las importaciones de alimentos a Gran Bretaña procedentes de Sudamérica, el Mar Caribe y la zona del Cabo de Hornos desde Asia. El Estado Mayor del Almirantazgo consideraba obsoletos a los antiguos buques estacionados en África Occidental, por lo que ordenó a los buques que se dirigieran a la costa brasileña para entregar sus cañones a buques mercantes específicos que se convertirían en cruceros auxiliares.
Alemania había comenzado a mejorar los preparativos para abastecer de efectivo y carbón a sus buques de asalto comercial en 1906. En 1908, equipó buques de pasajeros como cruceros auxiliares para reemplazar a los buques de guerra obsoletos y ampliar las actividades de los cruceros modernos. Los buques mercantes utilizados para este fin debían alcanzar una velocidad mínima, contar con hélices dobles, timón sumergido, salas de máquinas bajo la línea de flotación y un doble fondo con cámaras de carbón ubicadas para proteger los motores y las calderas. Cada buque también requería provisiones para el montaje de cañones y el transporte de munición bajo cubierta a los cañones. Los buques de las líneas África Oriental, Hamburgo-América y Lloyd del Norte de Alemania cumplían estos requisitos. Los buques aptos tenían órdenes de zarpar de cualquier puerto de ultramar donde se encontraran al estallar la guerra, dirigirse a Brasil para su reconversión y comenzar a operar como cruceros auxiliares en el Atlántico Norte.
Para abril de 1913, el Estado Mayor de la Armada alemana creía que la mejor ruta marítima para interrumpir era la del Atlántico Norte entre Estados Unidos y Gran Bretaña. Dado que la ruta más importante también sería la mejor protegida, el plan alemán era utilizar los transatlánticos reconvertidos como buques de asalto comercial. El Estado Mayor reiteró estas órdenes en marzo de 1914.
El rol del puerto de La Plata
Berlín desarrolló el sistema Etappen —un conjunto de bases en centros de comunicaciones y otras ciudades donde Alemania tenía una fuerte presencia diplomática— para apoyar los ataques comerciales. Los principales centros del sistema se encontraban en Batavia (Sud Etappe), San Francisco (Etappe Nordwest Amerika), Valparaíso (Etappe Sud Amerika), Río de Janeiro (Etappe Brasilien), el Caribe (Etappe Westindien), Nueva York (Etappe Nord Amerika), Duala (Etappe West Afrika), Dar es Salaam (Etappe Ostafrika) y el Mediterráneo (Etappe Mittlemeer). También se establecieron centros en Tsingtao (China), Japón y Manila, en el Pacífico occidental y meridional. En Sudamérica, también se establecieron centros en Callao (Perú) y La Plata (Argentina). Alemania dotó a los centros de Etappe de oficiales y agentes navales, dotándolos de abundante dinero y contactos. Su misión era mantener operativa la armada del káiser.
Al estallar la guerra, se enviarían carboneros desde estas estaciones para reunirse con los cruceros en lugares preacordados en alta mar, como complementos fletados. Los carboneros irían y vendrían de diversos centros con carbón y suministros. Cientos de buques mercantes alemanes fueron fletados para este propósito. Para funcionar correctamente, el plan dependía obviamente de una interpretación benévola de las leyes de neutralidad por parte de los países neutrales. Alemania esperaba que las naciones sudamericanas y Estados Unidos tomaran pocas medidas para evitar que los carboneros abastecieran a los piratas comerciales. La presencia manifiesta de un buque de guerra en un puerto neutral obligaría a los países neutrales a acatar las convenciones internacionales, por lo que Alemania planeaba minimizar esto. Por otro lado, un buque mercante que entrara en puerto sin programar podía ser justificadamente ignorado, especialmente si los neutrales esperaban beneficiarse de la transacción.
Los transatlánticos mercantes rápidos designados para convertirse en cruceros auxiliares debían dirigirse a puertos neutrales para encontrarse con los cañoneros alemanes envejecidos. El cañonero transferiría sus cañones al transatlántico y luego aceptaría ser internado. El transatlántico recibiría un oficial comisionado y una pequeña tripulación naval para supervisarlo. Cuando el buque zarpara del puerto, el oficial comisionado asumiría el mando; El transatlántico izaría un gallardete militar y se convertiría en un buque de guerra oficial. El único propósito de estos cruceros auxiliares era infligir el máximo daño al tráfico enemigo. En ningún caso debían intentar enfrentarse a un buque de guerra enemigo real, ya que sin duda serían destruidos. La idea era que la velocidad de los transatlánticos les permitiría huir de un buque de guerra enemigo y también acorralar y capturar fácilmente a los lentos vapores desarmados.
Para 1914, Alemania se había reinventado como una gran potencia marítima. La política exterior del káiser Guillermo era agresiva. Dos veces en una década, Alemania había amenazado a otras grandes potencias con la guerra y las había obligado a ceder. La primera vez ocurrió en 1905, cuando Alemania intimidó a Francia y forzó la Conferencia de Algeciras, donde irónicamente la diplomacia alemana se mostró deficiente. La segunda amenaza, lanzada en 1908, disuadió a Rusia, ya que Alemania apoyó con éxito la anexión de Bosnia-Herzegovina por Austria-Hungría. En las colonias alemanas, Berlín mejoró las instalaciones portuarias y construyó comunicaciones modernas. Todo esto impulsaría el comercio alemán, pero también estaba destinado a apoyar a la armada del káiser en caso de guerra.
Con la rápida construcción de su armada moderna, Alemania situó una seria amenaza cerca del territorio británico. Tal como Alemania pretendía, su flota imperial obligó a Gran Bretaña a concentrar la suya en aguas territoriales. Como resultado, la Marina Real Británica tuvo una escasa representación en el Mediterráneo y el Pacífico. Alemania también implementó planes para convertir su flota mercante en buques de apoyo para sus cruceros navales regulares y en cruceros auxiliares que pudieran operar contra el comercio enemigo durante la guerra. Las tres iniciativas, combinadas, representaron un peligro significativo para el comercio mundial británico y la seguridad de las Islas Británicas.
No hay comentarios:
Publicar un comentario