viernes, 28 de marzo de 2025
viernes, 21 de marzo de 2025
martes, 11 de marzo de 2025
lunes, 27 de enero de 2025
SGM: ¿Qué tan efectivo fue el acorazado Yamato?
¿Qué tan efectivo fue el Yamato?
Craig Ryan || Naval Historia
El acorazado japonés Yamato fue el acorazado más grande y más fuertemente armado jamás construido.
A pesar de su formidable diseño, el Yamato vio un combate limitado y finalmente fue hundido durante la Operación Ten-Go en 1945 por el abrumador poder aéreo estadounidense.
Diseño del Yamato
Los acorazados de la clase Yamato fueron concebidos como parte de la estrategia de Japón para contrarrestar la superioridad naval de los Estados Unidos. Japón, una nación insular con recursos naturales limitados, dependía en gran medida de su armada para asegurar sus rutas marítimas y proteger sus intereses. Reconociendo la amenaza que representaba la creciente Armada de los EE. UU., Japón buscó desarrollar una clase de acorazados que pudiera superar a cualquier buque existente o planificado en el mundo. Este imperativo estratégico impulsó el diseño y la construcción del Yamato, con el objetivo de lograr una potencia de fuego, protección y resistencia inigualables.
El proceso de diseño de los acorazados de la clase Yamato comenzó a principios de la década de 1930, durante un período de intensa competencia y rearme naval. Los arquitectos e ingenieros navales japoneses se enfrentaron al desafío de crear un buque que encarnara los principios de “calidad sobre cantidad”. Esto significaba que cada acorazado tenía que ser capaz de enfrentarse a varios barcos enemigos simultáneamente, aprovechando su superior potencia de fuego y blindaje para prevalecer en la batalla.
Acorazado Yamato en construcción. El Yamato en construcción, 20 de septiembre de 1941.
El Yamato se construyó en el Arsenal Naval de Kure, una de las principales instalaciones de construcción naval de Japón. El astillero tuvo que ser modificado especialmente para adaptarse al enorme tamaño del acorazado. La construcción se mantuvo en secreto para evitar filtraciones de información a posibles adversarios. Este secreto se extendió a todo el proyecto, y el gobierno y el ejército japoneses hicieron todo lo posible para ocultar las verdaderas capacidades y especificaciones de los buques de la clase Yamato.
La quilla del Yamato se colocó el 4 de noviembre de 1937. El proceso de construcción implicó una cantidad de recursos y mano de obra sin precedentes. Miles de trabajadores, incluidos ingenieros, técnicos y obreros, fueron empleados para construir el acorazado. El proyecto requirió enormes cantidades de acero y otros materiales, lo que puso a prueba la capacidad industrial de Japón. A pesar de estos desafíos, la construcción avanzó rápidamente, lo que reflejó la urgente necesidad de Japón de reforzar su poder naval.
El barco medía unos impresionantes 263 metros de eslora, más largo que tres campos de fútbol colocados uno al lado del otro. Su manga, o ancho, era de 38,9 metros, lo que le proporcionaba una plataforma amplia y estable para su armamento pesado y su grueso blindaje. El calado del barco, la distancia vertical entre la línea de flotación y el fondo del casco, era de 10,4 metros.
El Yamato fotografiado en 1941.
Uno de los aspectos más destacables del diseño del Yamato era su armamento. El acorazado estaba equipado con nueve cañones principales de 46 cm (18,1 pulgadas), la artillería naval más grande jamás instalada en un buque de guerra. Estos cañones estaban alojados en tres torretas triples, cada una capaz de disparar proyectiles de hasta 1.460 kilogramos (3.219 libras) a una distancia de 42 kilómetros (26 millas). La potencia de fuego de estos cañones era inigualable, destinados a penetrar el grueso blindaje de los acorazados enemigos y causar daños devastadores.
Además de su armamento principal, el Yamato contaba con un completo arsenal de armas secundarias y antiaéreas. La batería secundaria incluía doce cañones de 15,5 cm (6,1 pulgadas), montados en cuatro torretas triples, que proporcionaban potencia de fuego adicional contra objetivos de superficie. Para defenderse de amenazas aéreas, el acorazado estaba equipado con numerosos cañones antiaéreos, incluidos los calibres 25 mm y 127 mm, para crear una formidable red de defensa aérea.
La protección del blindaje del Yamato fue otro aspecto clave de su diseño. El casco del acorazado estaba protegido por un extenso cinturón de blindaje, con espesores que alcanzaban hasta 410 mm (16,1 pulgadas). Las torretas de los cañones principales estaban igualmente bien protegidas, con un blindaje de hasta 650 mm (25,6 pulgadas) de espesor. Este nivel de blindaje fue diseñado para soportar los disparos navales más intensos y los impactos de torpedos, asegurando la capacidad de supervivencia del barco en los enfrentamientos más feroces.
El Yamato anclado en la laguna de Truk. Pasaría gran parte de su vida anclada…
El Yamato estaba propulsado por cuatro turbinas de vapor alimentadas por doce calderas Kampon. Este sistema de propulsión le permitía alcanzar una velocidad máxima de 27 nudos, una velocidad respetable para un buque de su tamaño. El alcance del barco también era considerable, lo que le permitía operar a grandes distancias en el océano Pacífico, lo que era crucial para las operaciones marítimas estratégicas de Japón.
El Yamato fue botado el 8 de agosto de 1940, en una ceremonia que destacó su importancia para la Armada japonesa. Tras un exhaustivo acondicionamiento y pruebas en el mar, el acorazado entró en servicio el 16 de diciembre de 1941, apenas unos días después del ataque japonés a Pearl Harbor. La entrada en servicio del Yamato marcó la culminación de años de planificación, diseño y construcción, y se convirtió en un símbolo de la ambición naval y la capacidad industrial de Japón.
Historial operativo
La historia operativa del Yamato estuvo marcada por combates limitados, a pesar de su formidable diseño y las altas expectativas depositadas en él por la Armada Imperial Japonesa. La primera misión importante del Yamato fue durante la Batalla de Midway en junio de 1942. Como buque insignia del almirante Isoroku Yamamoto, comandante en jefe de la Flota Combinada, el Yamato desempeñó un papel fundamental, aunque en gran medida pasivo.
La batalla terminó desastrosamente para Japón, con la pérdida de cuatro portaaviones, lo que redujo significativamente la capacidad ofensiva japonesa y desplazó el equilibrio del poder naval en el Pacífico a favor de los Estados Unidos. El Yamato, a pesar de su presencia, no entró en combate directo durante esta batalla, lo que refleja la naturaleza cambiante de la guerra naval, que cada vez favorecía más a los portaaviones frente a los acorazados.
El Yamato (izquierda) y el Musashi (derecha) amarrados en la laguna de Truk, 1943.
Tras la batalla de Midway, el Yamato pasó gran parte del tiempo anclado en la laguna de Truk, una importante base naval japonesa en el Pacífico central. Este período de relativa inactividad se debió en parte a la decisión estratégica de preservar el Yamato y su buque gemelo, el Musashi, para un enfrentamiento naval decisivo contra la Armada estadounidense. Los inmensos recursos y el valor simbólico invertidos en estos buques hicieron que el alto mando japonés se mostrara reacio a arriesgarlos prematuramente. Sin embargo, esta estrategia también significó que el Yamato vio acción limitada durante una fase crítica de la guerra, cuando la suerte de Japón estaba decayendo rápidamente.
El siguiente gran enfrentamiento del Yamato se produjo en octubre de 1944, durante la Batalla del Golfo de Leyte, una de las mayores batallas navales de la historia. Esta batalla fue el último esfuerzo de Japón para repeler a las fuerzas aliadas que avanzaban hacia las Islas Filipinas. El Yamato formaba parte de la Fuerza Central del almirante Takeo Kurita, cuyo objetivo era atacar y destruir la flota de invasión estadounidense. A pesar de su abrumadora potencia de fuego, la batalla subrayó la vulnerabilidad de los acorazados a los ataques aéreos.
Pruebas en el mar. El Yamato durante pruebas en el mar cerca del estrecho de Bungo en octubre de 1941.
El Yamato y otros buques japoneses se enfrentaron a incesantes ataques de los aviones estadounidenses con base en portaaviones. Aunque el Yamato sobrevivió, la flota japonesa sufrió grandes pérdidas y la batalla terminó con una derrota decisiva para Japón. El fracaso en el golfo de Leyte limitó aún más las capacidades navales de Japón y marcó el fin efectivo de su capacidad para llevar a cabo operaciones navales a gran escala.
El hundimiento del Yamato
La Operación Ten-Go fue una misión audaz y desesperada que personificó la determinación del ejército japonés en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial. A principios de 1945, Japón estaba a la defensiva, frente a los abrumadores avances aliados y a una escasez agobiante de recursos. Las fuerzas aliadas se acercaban a Okinawa, una isla estratégica que servía como puerta de entrada al territorio continental japonés. La captura de Okinawa proporcionaría a los aliados una base crucial para lanzar ataques aéreos y una posible invasión del propio Japón. En este contexto, la Operación Ten-Go fue concebida como un último esfuerzo para retrasar el avance aliado y ganar tiempo para que Japón se reagrupara.
El plan era simple pero suicida: el Yamato, acompañado por el crucero ligero Yahagi y ocho destructores, navegaría desde Japón hasta Okinawa. La fuerza de ataque debía atacar a la flota aliada que apoyaba la invasión de Okinawa. Después de gastar su munición, el Yamato encallaría en la isla y actuaría como una fortaleza insumergible, proporcionando apoyo de artillería a los defensores japoneses. Este plan reflejaba la terrible situación en la que se encontraba Japón, donde incluso los recursos navales más valiosos debían ser sacrificados en un intento de frenar el avance aliado.
Yamato bajo ataque aéreo. Yamato maniobra mientras es atacado desde el aire.
El 6 de abril de 1945, el Yamato y su escolta zarparon de Tokuyama, Japón. La fuerza de tareas contaba con poca cobertura aérea, ya que la fuerza aérea japonesa se había visto gravemente mermada. Esto dejó a los barcos vulnerables a los ataques aéreos, un hecho que no pasó desapercibido para los comandantes japoneses. A pesar de esto, la misión prosiguió, impulsada por una combinación de deber, desesperación y la esperanza de lograr cierto grado de éxito frente a las abrumadoras adversidades.
La fuerza de ataque fue rápidamente detectada por los submarinos estadounidenses, que transmitieron la información a la flota aliada. El 7 de abril de 1945, más de 300 aviones de la Fuerza de ataque 58, un poderoso grupo naval estadounidense, lanzaron un ataque coordinado contra los buques japoneses. La primera oleada de aviones, compuesta por bombarderos en picado, torpederos y cazas, atacó al Yamato y a sus escoltas con precisión y una fuerza abrumadora.
A pesar de su formidable blindaje y defensas antiaéreas, el Yamato no era rival para la gran cantidad de aviones atacantes. Los cañones antiaéreos del barco, manejados por tripulaciones inexpertas y mal entrenadas, tuvieron dificultades para defenderse del incesante asalto. Los primeros torpedos y bombas impactaron en el Yamato, causando daños importantes e inundaciones. Las oleadas posteriores de atacantes se centraron en las zonas más vulnerables del barco, con el objetivo de incapacitarlo lo más rápido posible.
En poco tiempo, el Yamato fue alcanzado por al menos 11 torpedos y seis bombas. Los daños fueron catastróficos: la dirección del barco se vio comprometida, varias de sus torretas quedaron inutilizadas y los incendios se propagaron sin control. La inundación no pudo ser contenida y el barco comenzó a escorarse fuertemente hacia un lado. Los esfuerzos de la tripulación por salvar el barco fueron en vano, ya que los daños superaron la capacidad del buque para mantenerse a flote.
Nube de hongo proveniente de la explosión de las Santa Bárbaras del Yamato.
Aproximadamente a las 14:20 horas, el capitán del Yamato dio la orden de abandonar el barco. Sin embargo, ya era demasiado tarde para la mayoría de la tripulación. A las 14:23 horas, el Yamato volcó y, poco después, sus depósitos de munición detonaron en una enorme explosión que destrozó el barco. La explosión fue tan potente que fue oída y sentida por observadores a kilómetros de distancia. El hundimiento del Yamato provocó la pérdida de más de 3.000 miembros de su tripulación, y sólo unos 280 supervivientes fueron rescatados por los destructores que lo acompañaban.
La Operación Ten-Go fue una operación trágica e inútil que puso de relieve la situación desesperada del ejército japonés en los últimos meses de la guerra. El sacrificio del Yamato no logró frenar el avance aliado sobre Okinawa, y el resultado de la misión puso de relieve la obsolescencia de los acorazados frente al poder aéreo naval moderno. El fracaso de la operación marcó el fin del Yamato, uno de los acorazados más emblemáticos y formidables jamás construidos, y simbolizó el colapso más amplio del poder naval y militar de Japón.
jueves, 26 de diciembre de 2024
SGM: Los indeseados torpederos japoneses
Hijastros de la flota de Mikado
Gerhard von Zwischen || Revista Militar
De todas las principales potencias navales, Japón fue la que menos atención prestó al desarrollo de los torpederos. Los planes de los almirantes del Mikado incluían operaciones en las extensiones oceánicas, para las que no era necesaria la flota Mosquito. No se puede decir que los japoneses no supieran nada sobre los torpederos. En 1922, la Armada Imperial compró un par (según otras fuentes, cuatro) de torpederos de 55 pies a Thornycroft, los mejores del mundo en ese momento. Pero las características de rendimiento del nuevo tipo de barcos de los almirantes del País del Sol Naciente... no impresionaron. Por lo tanto, después de realizar todas las pruebas necesarias, fueron olvidados con seguridad. El gallo asado se acercó sigilosamente a la popa de los amantes del sake y el sushi en 1937...
El 7 de julio de 1937, las tropas japonesas se enfrentaron con las chinas en el puente Lugouqiao cerca de Pekín. Durante los ejercicios, un soldado japonés desapareció y los descendientes de los samuráis exigieron a los chinos que abrieran las puertas de la fortaleza Wanping para encontrarlo. Los chinos se negaron y ¡se desató la guerra! Comenzó con un tiroteo entre una compañía japonesa y un regimiento chino y terminó con la rendición a bordo del acorazado Missouri el 2 de septiembre de 1945.
Incidente del puente de Lugouqiao
Pero aún tenían que vivir hasta septiembre de 1945. Mientras tanto, los almirantes japoneses se sorprendieron al descubrir que los acorazados y los cruceros no eran muy adecuados para operaciones de combate con miles de juncos chinos en el río Amarillo. Además, incluso los destructores no se sentían muy cómodos en el río. Y luego, desde el extranjero, comenzaron a llegar informes de que los estadounidenses estaban interesados en los torpederos...
Lancha torpedera nº 2 tipo 1
Los japoneses capturaron a los chinos sus primeros torpederos en 1938-39. Se trataba del alemán Schnellboat de la compañía Lursen y del más o menos conocido Thornycroft inglés de 55 pies. Quedó claro que Japón necesitaba este tipo de barcos, y ya ayer, pero los descendientes de los samuráis no tenían experiencia en la construcción de nada parecido. Se decidió recurrir a reputados especialistas extranjeros. Como el País del Sol Naciente ya tenía malas relaciones con Inglaterra, los italianos actuaron como reputados especialistas extranjeros. Pronto la Armada Imperial encargó a la compañía Baglietto el barco experimental H-1, que se parecía mucho a los torpederos MAS tipo 500.
El barco tenía un casco de madera con dos redans, dos motores Isotta-Fraschini de 1150 CV cada uno y dos motores económicos Alfa Romeo de 50 CV. Con los motores principales, el H-1 daba 33 nudos. El primer torpedero japonés, el T-1, se construyó según el modelo italiano en 1940 en el astillero del club náutico de Yokohama en Tsurumi. Sin embargo, los isleños no estaban satisfechos con el casco de redan y el primer "mosquito" ya tenía quilla. El barco estaba propulsado por dos motores de gasolina japoneses "tipo 94" de 930 CV cada uno. Cuando Japón entró en la guerra, el 7 de diciembre de 1941, la Armada Imperial contaba con 9 torpederos, incluidos dos capturados a China. ¡Para un país que tenía la tercera armada más grande del mundo, esto era insignificante!
En Surabaya, los samuráis consiguieron barcos de este tipo.
Los japoneses se pusieron a corregir la situación de inmediato. Es cierto que, al principio, la Armada Imperial se enfrentó a esta tarea con mucho más éxito que los constructores navales: durante la ofensiva en el sudeste asiático, se capturaron dos docenas de torpederos. Se trataba del Q-III filipino de la compañía Thornycroft, que se convirtió en el "número 114" de la flota japonesa. Un TM-3 experimental holandés con dos motores de aviación de 630 CV (como cualquier máquina experimental, su valor real de combate era cuestionable), pero lo más importante: en un astillero de Surabaya se encontraron 18 torpederos TM holandeses nuevos con los números del 4 al 21. Entraron en la Armada Imperial con los números 102, 103, 104, 105, 106, 107, 108, 109, 110, 111, 112, 113, 115, 116, 117, 118, 119 y 120. ¿Por qué no se utilizó el número "114"? Esta no es ni mucho menos la mayor rareza del sistema de nombres de los barcos japoneses; tal vez simplemente se pasó por alto...
T-1, fotografía del Museo Yamato
El prototipo del principal tipo de barco japonés fue el T-1, creado según los patrones italianos. Una característica de la escuela japonesa en la construcción de "mosquitos" fue el uso bastante frecuente de cascos de acero: los descendientes de la diosa Amaterasu tenían problemas con la madera de calidad. Además, sobre la base del casco estándar, los japoneses construyeron muchos barcos especializados: no solo torpederos, sino también artilleros y antisubmarinos... Esto se debió al principal problema de los constructores de barcos de la Armada Imperial: ¡una enorme escasez de motores!
De hecho, no había un motor estándar para barcos en las islas. Los motores de aviación no eran muy adecuados para trabajar en condiciones marinas, y tuvieron que luchar por ellos con los fabricantes de aviones, que tampoco tenían un exceso de motores. La mayoría de las veces, se instalaron motores de aviación obsoletos en los barcos, incluidos motores de aviones europeos que habían agotado su vida útil, que los japoneses produjeron para sí mismos, olvidándose de obtener una licencia. Casi de inmediato, los japoneses abandonaron los motores económicos: también escaseaban.
T-51 - Barco de guerra japonés
Los torpederos del proyecto T-51, construidos a partir del modelo de un Lursen Schnellboat chino capturado, tenían un desplazamiento de 80 a 90 toneladas, 4 motores Type 71 de 920 CV cada uno y una velocidad de no más de 30 nudos. Como a una velocidad tan baja los torpederos eran como balas hechas de una determinada sustancia, los almirantes japoneses pensaron que lo mejor sería reclasificarlos de torpederos a patrulleros, tras lo cual quitaron un par de motores con la conciencia tranquila: ¡16 nudos eran suficientes para los patrulleros!
"Shinyo" es un barco kamikaze.
Cabe señalar que para la flota japonesa se construyeron lanchas rápidas. Se trataba de tres barcos diseñados por la empresa Baglietto. Su sistema de propulsión tenía una capacidad de 1.840 CV, por lo que la velocidad alcanzaba los 44 nudos. Pero estos barcos no eran torpederos: se utilizaban para entrenar a los pilotos de Kaiten, torpederos humanos. Los japoneses también empezaron a construir barcos kamikaze hacia el final de la guerra, se trataba de barcos del tipo Shinio. Se construyeron casi 6.000 de ellos, pero los pilotos suicidas no influyeron en el curso de la guerra.
Barco T-14 - estándar japonés
El más exitoso de los torpederos japoneses es el tipo T-35, del que se produjeron entre 50 y 60 (según algunas fuentes, hasta 90 unidades). Tenían dos motores tipo 71 de 900 CV cada uno y podían alcanzar una velocidad de 35 nudos. Pero dos motores para un torpedero se consideraban un lujo, y los almirantes japoneses decidieron detenerse en los pequeños barcos del tipo T-14: desplazamiento de 15 toneladas, un motor tipo 91 con una capacidad de 920 CV, velocidad - 33 nudos, armamento - dos torpedos de calibre 457 mm y un cañón de calibre 25 mm o ametralladora de 13 mm, también había dispositivos de lanzamiento de bombas para cargas de profundidad, pero los barcos solo podían llevarlos en lugar de torpedos.
Barco de artillería aerotransportado (¿o barco avión?) "Umpoto", se ven dos torpedos como motor.
Otro barco que no debe pasarse por alto es el barco de artillería de desembarco "Umpoto". ¿Por qué es necesario en un artículo sobre torpederos? Bueno... También era "torpedo" en cierta medida. El caso es que estaba propulsado por... ¡torpedos! Así es: en la popa de este barco plegable, entregado al lugar de trabajo por un submarino, había dos torpedos "Long Lance" de 609 mm sin ojivas. Con su ayuda, el barco podía moverse absolutamente en silencio, pero... muy lejos.
Después de la guerra, los estadounidenses que ocuparon las islas encontraron cientos de cascos de torpederos en los astilleros: ¡los almirantes de la flota Mikado iban a construirlos por miles! Pero la falta de motores los obligó a "reducir el esturión". En total, los japoneses construyeron alrededor de 238 torpederos durante la guerra (según otras fuentes, 248). Durante los combates, se perdieron 49 torpederos, la mayoría por ataques aéreos. Sólo 55 lanchas del tipo T-35 podían compararse con las lanchas americanas en cuanto a calidad, pero no se registraron enfrentamientos de combate con los ELCO, Vospers o Higgins. ¿Acaso no debería considerarse como tal la destrucción de seis lanchas japonesas de la misma clase en un fondeadero secreto en el Golfo de Davao, en Filipinas, el 14 de mayo de 1945, por dos torpederos americanos RT-335 y RT-343? Los japoneses no ofrecieron resistencia, por lo que no se puede llamar batalla...
martes, 10 de diciembre de 2024
lunes, 4 de noviembre de 2024
Batalla de Midway: La secuencia de hundimiento de los portaaviones japoneses
Batalla de Midway: La oleada de Wade
Fuerza de Ataque de Media Mañana
Los aviones de ataque del Enterprise (CV-6) están en el aire alrededor de las 0800. El Yorktown (CV-5) espera hasta estar más cerca del enemigo; sus escuadrones están en el aire a las 0905.
USS Enterprise
Comandante del grupo aéreo: LCDR Wade McClusky (operando como parte del VS-6)
Escuadrón de Exploración (VS) 6
Teniente Earl Gallaher
18 SBD armados con 1 bomba de 500 libras (la mayoría también lleva 2 bombas de 100 libras)
8 aviones perdidos, 2 dañados
12 aviadores muertos o desaparecidos, 1 herido
Escuadrón de Bombardeo (VB) 6
Teniente Richard Best
15 SBD con 1 bomba de 1000 libras. Bombas
8 aviones perdidos, 1 dañado
10 aviadores muertos o desaparecidos, 2 heridos
USS Yorktown
Escuadrón de bombardeo (VB) 3
LCDR Max Leslie
17 bombarderos en picado Dauntless con 1 bomba de 1000 libras (4 bombas se habían lanzado accidentalmente antes)
2 aviones perdidos, 1 aviador herido
Escuadrón de torpedos (VT) 3
LCDR Lem Massey
12 bombarderos torpederos TBD con 1 bomba de 17,7 pulgadas torpedos
12 aviones perdidos
20 aviadores muertos o desaparecidos, 1 herido
1.ª División, Escuadrón de Combate (VF) 3
LCDR Jimmy Thach
6 cazas F4F Wildcat
5 aviones perdidos o inutilizables
1 aviador muerto o desaparecido, 1 herido
Hora: 1015
Desde las 0710, la Fuerza Móvil de Ataque japonesa ha repelido una serie de ataques aéreos estadounidenses descoordinados. A las 1006, poco después de que se desbaratara el ataque del Escuadrón de Torpedos Seis, la atención japonesa comienza a centrarse en otra amenaza de bajo nivel: los Devastadores del VT-3 que se acercan.
1
Los cazas Zero se abalanzan sobre el VT-3 en vuelo bajo, que inicia su ataque antes de que ataque el SBD. Los Zero también se concentran en los F4F del VF-3, que pronto luchan por sus vidas. El primer uso en combate de la maniobra "Thach Weave" frustra a los pilotos japoneses. El VT-3 sigue bajo ataque cuando los SBD se dirigen a casa. Solo cinco TBD lanzan torpedos; todos fallan.
2
McClusky, que lidera al VS-6 y al VB-6 que lo sigue, viola la doctrina al ordenar al VS-6 que se lance en picado sobre el objetivo más cercano, el Kaga. Best aborta su ataque al Kaga, pero la mayoría de su escuadrón sigue a McClusky y al VS-6, lo que resulta en un ataque devastador. Best lidera a sus dos compañeros de ala en un ataque al Akagi.
3
Massey, creyendo que el VS-3 está siguiendo a su escuadrón, apunta al Sōryū, que está más distante, pero el ataque del VB-3 se retrasa porque el escuadrón se mueve contra el viento del portaaviones. El VB-3 se divide en tres secciones que atacan al Sōryū desde diferentes ángulos, lo que resulta en una falla del control de fuego a bordo del portaaviones.
Fuerza de ataque vespertino
USS Enterprise, con a/c del USS Yorktown
Teniente Earl Gallaher
Escuadrón de exploración (VS) 6
Teniente Earl Gallaher
6 SBD armados con 1 bomba de 1000 lb
0 aeronaves perdidas
Escuadrón de bombardeo (VB) 6
Teniente Richard Best
3 SBD con 1 bomba de 1000 lb
1 aeronave perdida
2 aviadores muertos
Escuadrón de bombardeo (VB) 3
Teniente Dewitt Shumway
15 SBD con 1 bomba de 500 lb
2 aeronaves perdidas, 3 dañadas
4 aviadores muertos, 3 heridos
USS Hornet (CV-8)
Escuadrón de exploración (VS) 8
Teniente Edgar Stebbins
7 SBD con 1 bomba de 1000 lb Bombas
0 aviones perdidos
Escuadrón de bombardeo (VB) 8
Teniente Frederic Bates
7 SBD con 1 bomba de 500 libras
0 aviones perdidos
Hora: 1700–1720
Mapa que muestra los ataques nocturnos al portaaviones japonés Hiryu durante la Batalla de Midway
1
El grupo compuesto del Enterprise contiene más aviones del Yorktown que del “Big E”. Los aviadores del Yorktown reciben instrucciones de atacar al acorazado Haruna, pero la mayoría de ellos atacan al Hiryū.
2
Una falla de comunicaciones hace que los aviones del Hornet despeguen tarde y lleguen después de que el Hiryū haya sido destrozado. En cambio, atacan a los cruceros pesados Tone y Chikuma, pero no logran impactar.
El daño causado por los impactos y los casi impactos
Dibujo aéreo del portaaviones japonés Kaga que muestra la ubicación de los impactos durante la Batalla de Midway
Kaga
El Kaga es alcanzado por tantas bombas que los japoneses pierden la cuenta. Una bomba impacta casi con toda seguridad muy cerca de su isla, matando instantáneamente a su capitán y a otros cuatro oficiales superiores. Las otras bombas provocan incendios en toda la cubierta superior del hangar, lo que provoca una enorme explosión de aire y combustible minutos después. El Kaga es hundido en la tarde del 4 de junio, tumba de 811 marineros.
Dibujo aéreo del portaaviones japonés Akagi que muestra la ubicación de los impactos durante la batalla de Midway
Akagi
Un impacto cercano por popa acabará atascando los timones del Akagi. Sin embargo, es una única bomba, lanzada por el teniente Richard Best, la que impacta en el centro del barco en la cubierta superior del hangar y condena al portaaviones. Este impacto provoca incendios irreparables que no se pueden controlar. El Akagi es hundido en la mañana del 5 de junio, llevándose consigo a 267 hombres.
Dibujo cenital del portaaviones japonés Soryu que muestra la ubicación de los impactos durante la Batalla de Midway
Sōryū
El Sōryū es alcanzado por tres bombas distribuidas uniformemente a lo largo de su longitud. Una de ellas corta profundamente su cubierta inferior del hangar, destruyendo las tomas de aire de sus motores y dejando fuera de servicio inmediatamente sus motores. El Sōryū arde con tanta fuerza que es abandonado en 20 minutos. Hundido casi al mismo tiempo que el Kaga, lleva consigo a 711 marineros.
Dibujo cenital del portaaviones japonés Hiryū que muestra la ubicación de los impactos recibidos durante la Batalla de Midway
Hiryū
Cuatro bombas impactan en el Hiryū, todas concentradas en el extremo delantero de su cubierta superior del hangar. El elevador del portaaviones es arrojado contra el puente. Aunque sigue con energía después de varias horas, sus esfuerzos para combatir el fuego están condenados al fracaso. Hundido en la mañana del 5 de junio, es la tumba de 392 hombres, incluido el comandante de la División de Portaaviones 2, el RADM Tamon Yamaguchi.
miércoles, 25 de septiembre de 2024
Caza hidroavión: A6M2-N "Rufe" operando en las Aleutianas
sábado, 20 de julio de 2024
Frente del Pacífico: Batalla aeronaval de Santa Cruz (2/2)
Batalla de Santa Cruz
Parte 1|| Parte 2
Durante
la pausa que siguió a los primeros ataques al Hornet, el Northampton
maniobró para remolcar al portaaviones averiado. A varias millas de
distancia, en el Task Force 16, el almirante Kinkaid se enteró de la
mala suerte del Hornet cuando le llegó la noticia de que su buque
insignia, el Enterprise, debía aterrizar todos los aviones que
regresaran, incluidos los del Hornet. La Big E estaba preparando otro
ataque aéreo en ese momento, sus artilleros cargaban bombas en
bastidores y lanzaban mangueras de combustible por todas partes. Si un
ataque enemigo llegara a esa ventana vulnerable, podría ser desastroso.
Dio la casualidad de que fue un avión estadounidense el que sacó la
primera sangre del grupo de trabajo Enterprise.
Fue ese tipo de
cosas fortuitas que sólo parecen suceder en tiempos de guerra. Poco
antes de las 10 de la mañana, el piloto de un Avenger averiado fue
despedido de su primera aproximación en el Enterprise. Incapaz de dar
vueltas para otro intento de aterrizaje, abandonó cerca del destructor
Porter. Mientras él y su tripulación subían a la balsa salvavidas, el
destructor se acercó a ellos y se detuvo. La fuerza de cubierta se
estaba preparando para subir a bordo a la tripulación de vuelo cuando un
vigía gritó: "¡Estela de torpedo en la proa de babor!" Los pilotos
vieron el misil, trazando un círculo en sentido antihorario delante del
Porter. Se lanzaron e hicieron dos pases de ametralladora en un esfuerzo
por detonar el arma cerca del barco, pero el arma se agitó y finalmente
golpeó el costado de babor en el centro del barco. La explosión mató a
quince marineros y dejó el barco apto sólo para hundirlo. Aunque otro
destructor informaría de un periscopio sospechoso mientras maniobraba
para recuperar a los supervivientes, en realidad el torpedo procedía del
mismo avión que el Porter se apresuraba a salvar. Se soltó al impactar
con el agua.
Pocos minutos después, el ataque japonés
alcanzó al grupo Enterprise. Desde muy por encima del techo de nubes de
seis mil pies, desde detrás del Enterprise, cayó una cascada de Vals,
sin oposición de los combatientes estadounidenses.
El recién
equipado South Dakota, el barco más pesado en la pantalla del
Enterprise, junto con el crucero antiaéreo San Juan y el crucero pesado
Portland, lanzaron un volumen asombroso de fuego. “A medida que cada
avión caía”, informó un piloto estadounidense, “un verdadero cono de
proyectiles trazadores lo envolvía. Se podía ver cómo los proyectiles
explosivos lo golpeaban y rebotaban”.
Los disparos de cinco
pulgadas dirigidos por radar fueron letales. El Dakota del Sur y el San
Juan encabezaron la pantalla al derribar un total de treinta y dos
aviones enemigos que se acercaban al Task Force 16. Un oficial del Junyo
quedó atónito por la insignificante cantidad de aviones que regresaron.
“Los aviones se tambalearon y se tambalearon sobre la cubierta, cada
uno de los cazas y bombarderos llenos de balas... Mientras los pilotos
salían cansados de sus estrechas cabinas, hablaban de una oposición
increíble, de cielos obstruidos por ráfagas de proyectiles antiaéreos y
trazadores”. Un líder de escuadrón de bombarderos regresaba al Junyo
“tan conmocionado que a veces no podía hablar con coherencia”. Pero
ninguna defensa podría ser perfecta. Entre las diez y diecisiete y las
diez y veinte, el Enterprise recibió tres bombas en su cubierta de
vuelo. Fue sólo mediante un hábil manejo del barco que su nuevo capitán,
Osborne B. Hardison, que había reemplazado al capitán Arthur C. Davis
sólo tres días antes de la batalla, evadió los misiles más mortíferos
lanzados por los aviones torpederos. El buen trabajo de los equipos de
extinción de incendios y control de daños impidió que las explosiones de
bombas quemaran el portaaviones sin posibilidad de salvación.
A
las diez y veinte, un piloto que regresaba de atacar a la flota
japonesa realizó un aterrizaje forzoso con su Avenger averiado cerca de
Dakota del Sur. Confundiendo el robusto fuselaje cilíndrico del avión
con un submarino que emerge a la superficie, los artilleros del
acorazado y los destructores cercanos dispararon contra el avión. El
destructor Preston, que maniobraba para rescatar al piloto y su
tripulación, tuvo que desviarse para escapar del fuego de los cañones
secundarios del acorazado.
Ninguna hazaña de manejo de barcos
ese día superó la realizada por el capitán del destructor Smith. Durante
el ataque aéreo, un avión torpedero japonés, perseguido ferozmente por
un Wildcat, cayó humeante hacia el barco y se estrelló contra su
castillo de proa. Mientras las llamas envolvían toda la parte delantera
del destructor, su capitán, el teniente comandante Hunter Wood, dirigió
su barco en llamas hacia la voluminosa espuma arrojada por la estela del
Dakota del Sur que avanzaba rápidamente delante de él. Las cascadas de
espuma cubrieron las cubiertas, controlando los incendios.
Las
posibilidades del afectado Hornet no se vieron favorecidas por una
señal que su capitán había emitido alrededor del mediodía mediante una
luz intermitente: "VAYA A ENTERPRISE". Su comandante había destinado la
señal a los numerosos pilotos estadounidenses que estaban sobre sus
cabezas y buscaban un lugar para aterrizar. Cuando el departamento de
señales del Northampton repitió la señal, el comandante del Juneau, el
capitán Lyman K. Swenson, creyó que el mensaje estaba dirigido a él.
Inmediatamente el crucero antiaéreo salió de la formación y aceleró a
toda velocidad para unirse a la Task Force 16 en el horizonte. La Task
Force 17 necesitaba urgentemente la pesada batería antiaérea del Juneau.
En el ataque aéreo de trece minutos de duración de esa mañana, sus
artilleros se atribuyeron el mérito de una docena de los muchos aviones
japoneses que se vieron caer alrededor del grupo de trabajo.
La
insistencia del comando estadounidense en operar sus portaaviones por
separado condenó al Hornet a una muerte solitaria. A la 1:35 pm,
habiendo recuperado su avión de ataque que regresaba, Kinkaid decidió
retirarse hacia el sur con el Task Force 16. El Enterprise, con el South
Dakota y sus otras escoltas, giró hacia el sureste. Esta fue una mala
noticia para el Hornet, ya que hace casi una hora, los pilotos japoneses
lo detectaron e informaron sobre un objetivo de oportunidad. El
Enterprise abandonó la escena, llevándose consigo su paraguas protector
de aviones de combate; Otro ataque japonés, lanzado por el Junyo, llegó
más tarde. Con la aparición de más aviones enemigos, el Northampton
soltó su cable de remolque al Hornet a favor de renovadas maniobras
evasivas. Con una escora de quince grados y el timón atascado a
estribor, el Hornet era un mal candidato para ser rescatado en cualquier
caso. A la deriva, se enfrentó a otro ataque.
“Sin nuestra
cobertura aérea, los japoneses se salieron con la suya”, recordó el
compañero de artillero Alvin Grahn. “Bombarderos en picado y aviones
torpederos, como digo, todos mezclados. Había destructores y cruceros
zigzagueando por todas partes y disparando sus armas como locos, y los
torpederos japoneses tuvieron problemas para intentar alinearse en el
Hornet con tantos otros barcos en el camino. Los aviones torpederos
finalmente pudieron encontrar una abertura a nuestro lado de estribor y
fue entonces cuando realmente nos encontramos en un infierno. Uno de
ellos arrojó un torpedo y luego se lanzó en picado sobre la cubierta de
vuelo. Alguien lo golpeó fuerte y se incendió. Sólo una masa de llamas,
con el tren de aterrizaje cayendo y todo. El piloto volcó su avión e
hizo un círculo cerrado y regresó y se estrelló contra el lado de
babor... El motor y el fuselaje del avión penetraron en cuatro o cinco
camarotes y siguieron adelante y terminaron en el foso del ascensor
delantero. Todo este castigo nos dejó sin luz ni presión de agua,
muertos en el agua y combatiendo incendios con brigadas de baldes”.
El
grupo de trabajo Enterprise también sufrió un ataque final. A pesar de
toda la fulminante resistencia que sus hermanos habían encontrado contra
las fuerzas de tarea de los portaaviones estadounidenses, los pilotos
que volaron en el último ataque del día de Kondo, lanzado por Junyo, que
llegó tarde, desafiaron el desafío una vez más. Pusieron una bomba de
quinientas libras en el San Juan que penetró sus delgadas cubiertas y
explotó debajo de él, destrozando su timón. Otra bomba alcanzó la
torreta delantera del Dakota del Sur. Esta explosión, que explotó sobre
el techo fuertemente blindado, no tenía a dónde ir más que hacia arriba y
hacia afuera.
Todos los oficiales en el puente del acorazado,
excepto uno, cayeron a cubierta. Ese oficial era Thomas Gatch. El
capitán del barco estaba de pie en una pasarela delante de la torre de
mando, observando al Enterprise que tenía delante a través de la niebla
de la tarde. El popular comandante, que valoraba cierto tipo de honor al
estudiar las guerras de Napoleón, la literatura de Shakespeare y la
historia de la Guerra entre los Estados, diría más tarde que "estaba por
debajo de la dignidad de un capitán de un hombre de negocios
estadounidense". -guerra para esquivar una bomba japonesa”. La
recompensa por su bravuconería fue una lluvia de metralla que le cortó
la vena yugular. Mientras el jefe de intendencia se apresuraba a
presionar la herida, el médico del barco se dirigió al puente. Corrieron
rumores de que Gatch estaba al borde de la muerte. Para él, la
preparación para la batalla dejaba todo lo demás bajo cubierta. Escupir y
pulir... fuera. La regimentación por sí misma: fuera. La disciplina
como medio para fomentar cualquier cosa que no sea luchar contra la
eficiencia... fuera. Su estado de salud fue el tema principal entre la
tripulación durante días.
Mientras el Hornet se hundía y se
escoraba, con sus fuegos fuera de control, provocando 111 muertos, se
designó a dos destructores estadounidenses para que lo ayudaran a morir.
El Mustin y el Anderson apuntaron sus baterías de torpedos al
portaaviones y dispararon, pero ninguno logró someterlo. Luego, los
destructores recurrieron a sus armas y dispararon balas de cinco
pulgadas a la línea de flotación del Hornet. Después de varios cientos
de rondas, sus fuegos estaban aún más hambrientos, pero ella aún se
negaba a ir. Fue después de que los americanos lo dejaron pasar la noche
(alrededor de la 1:30 am, con incendios tan intensos que sería de poca
utilidad incluso si los japoneses se apoderaran de él como botín de
guerra) que los barcos de guerra de Kondo cerraron con Hulk. Fueron los
destructores japoneses los que finalmente hundieron al Hornet con sus
torpedos.
Lo anterior, evidentemente, fue suficiente drama por un
día. Como no le gustaban sus posibilidades con un avión dañado contra
dos portaaviones enemigos sin cicatrices (el Zuikaku y el Junyo estaban
sueltos y eran peligrosos, y no sabía nada del estado destrozado de sus
grupos aéreos), Kinkaid continuó retirándose. Se enfrentaría a severas
dudas por su decisión de abandonar el Hornet.
El contraalmirante
Hiroaki Abe, comandante de la Vanguard Force, también sería censurado
por su precaución. Eligió no perseguir al grupo de trabajo Enterprise de
Kinkaid que se retiraba cuando cayó la noche del 26 de octubre. La
decisión no pudo haber sido por falta de motivación. Había estado
presente en la batalla del Cabo Esperanza, donde había caído su amigo de
toda la vida, Aritomo Goto. Había oído hablar de las blasfemias de Goto
al morir: "¡Bakayaro!" (¡idiotas!)”, mientras el crucero Aoba era
aplastado por fuerzas que él creía que eran amigas.
Mientras su
barco avanzaba hacia el sur en compañía del maltrecho Enterprise, la
tripulación del South Dakota se centró en las ceremonias mediante las
cuales honraban a sus muertos. Después del anochecer, el capitán Thomas
Gatch ordenó que los motores redujeran la velocidad y se detuvieran para
poder realizar un entierro adecuado en el mar para sus dos primeros
muertos. La noche era negra y una sensación de tristeza lo oprimía como
un peso. El capellán, el comandante James V. Claypool, sujetó con fuerza
el cinturón del portador del féretro más cercano para evitar que
tropezara y cayera por la borda mientras entonaba las palabras. “Dado
que el espíritu del difunto ha regresado a Dios que lo dio, encomendamos
su cuerpo a las profundidades del mar…” El Capitán Gatch estaba bajo
cubierta y todos los celebrantes sabían que él bien podría ser el
próximo en salir de la losa. Incalculables cientos de hombres yacían
muertos en otros barcos o ya estaban en el abrazo del mar. Mientras la
tripulación del Dakota del Sur realizaba el entierro, levantando un
extremo de la losa funeraria para que los cuerpos pudieran deslizarse
hacia el mar, Claypool leyó la bendición. “Que el Señor te bendiga y te
guarde…” Mientras hablaba, la luna brillaba a través de un claro entre
las nubes, iluminando las cubiertas del gran barco. Claypool pensó que
era una señal de inmortalidad que esperaba a todos los que creían.
El
South Dakota había embarcado a los supervivientes del Porter, el
destructor perdido ese día por el torpedo del Avenger que se estrelló.
Los supervivientes recibieron ropa, cigarrillos, ropa de cama y todo lo
que necesitaban. Varios miembros de la tripulación de la sala de
máquinas de ese barco, gravemente quemados por el fuego del torpedo,
murieron en la enfermería del acorazado. El capitán del Porter pidió a
Claypool que realizara los ritos mientras la tripulación del destructor
se reunía en popa. “Con sus ropas prestadas, estaban parados en una
herradura en la popa de nuestro barco, escuchando las palabras de
esperanza y amor pronunciadas por nuestro Señor Jesucristo. Se secaron
las lágrimas con las mangas de sus petos, pero abandonaron el funeral
con los hombros erguidos y la cabeza en alto. Al observarlos, me pareció
oír una corneta que hacía sonar la emocionante llamada de la Marina:
"¡Continúen!". ”, escribió Claypool.
Cuando el barco regresó a
Numea después de la batalla del 26 de octubre, los heridos enviados a
barcos hospitales rogaron que se les permitiera regresar, pero sólo si
Gatch permanecía al mando. ¿Estaba vivo? querían saber. Muy bien, les
diría el cuerpo médico de SOPAC. Se decía que era un paciente difícil.
El capellán Claypool lo mantuvo en el buen camino. Gatch seguía una
tradición británica que exigía que el capitán leyera la lección de las
Escrituras en la misa. La fe del capitán sin duda fortaleció a su
capellán, quien pensaba que la religión organizada era algo natural que
la Armada debía promover. “Los hombres tienen que tener algo en la
cabeza”, escribiría. “Si no tienen religión, la superstición se apresura
a llenar el vacío... No resisten el fuego. En la Marina, llevamos la
religión como llevamos municiones”. El Dakota del Sur había cargado ese
cargador en particular al máximo de su capacidad mientras se dirigía al
teatro. Al cruzar la línea internacional de cambio de fecha, Claypool se
alegró de encontrarse con domingos consecutivos, gracias al cambio de
zonas horarias.
Los japoneses no perdieron el tiempo haciendo
las afirmaciones más optimistas sobre el desempeño de sus pilotos ese
día. "Ojalá tuviéramos tantos portaaviones como dicen haber hundido",
escribió Nimitz a Catherine al día siguiente. Pero no se necesitaban
cuentos fantásticos para reclamar una victoria material. “Numérica o
tácticamente, fue una victoria japonesa”, escribiría Tameichi Hara,
capitán de un destructor de la Armada Imperial Japonesa, haciéndose eco
de la opinión estadounidense al menos con respecto a las pérdidas de
barcos. “El enemigo [los estadounidenses] había entrado en la contienda
con una ventaja táctica y psicológica, pero la complacencia les había
costado un alto precio. El enemigo podía atacar en el momento y lugar de
su elección. Para su sorpresa, la cabeza y la cola del oponente japonés
eran versátiles y flexibles (a diferencia de Midway) y contraatacaron
eficazmente con la fuerza que tenían”.
Aunque las pérdidas de
aviones fueron aproximadamente iguales (noventa y siete aviones
japoneses se perdieron contra ochenta y uno estadounidenses), fue en las
bajas personales donde Estados Unidos obtuvo su victoria más
sorprendente, aunque rara vez apreciada. En la primera exposición
concentrada de Japón al fuego antiaéreo de última generación, murieron
148 pilotos y tripulaciones, un tercio más que en Midway (110). La mitad
de las tripulaciones de vuelo de los bombarderos en picado de Nagumo se
perdieron. Los escuadrones americanos sufrieron veinte muertos ese día,
además de cuatro más rescatados por el enemigo y hechos prisioneros. El
liderazgo en las salas de preparación del escuadrón de la IJN recibió
un duro golpe; Se perdieron veintitrés líderes de escuadrón y sección.
Al atardecer de ese día, más de la mitad de los pilotos que atacaron
Pearl Harbor el 7 de diciembre habían muerto en combate. Los
portaaviones Zuikaku y Junyo, aunque no sufrieron daños graves, se
vieron obligados a regresar a Japón por falta de hombres para pilotear
sus aviones. Con la evisceración de sus tripulaciones aéreas navales,
los japoneses sufrieron un déficit crítico que nunca podrían compensar.
La evaluación del Capitán Hara fue una profunda subestimación:
“Considerando la gran superioridad de la capacidad industrial de nuestro
enemigo, debemos ganar cada batalla de manera abrumadora. Esta última,
lamentablemente, no fue una victoria abrumadora”.
La batalla
tuvo un alto precio para la fuerza de portaaviones japonesa, y también
para su comandante durante mucho tiempo, Chuichi Nagumo. Demacrado y
viejo, a quien sus amigos les parecían haber envejecido veinte años en
menos de un año de acción, Nagumo fue relevado al mando de la fuerza de
ataque del portaaviones por Jisaburo Ozawa, un destructor cuyas
habilidades como comandante de la fuerza de tarea eran desconocidas para
sus pares.
Después de la Batalla de Santa Cruz, Estados Unidos
no tendría ni un solo grupo de trabajo de portaaviones operable en el
Pacífico Sur hasta que el Enterprise pudiera ser reparado en Nouméa y
puesto nuevamente en servicio. El Task Force 17 se disolvió con el
hundimiento del Hornet. Y con el Enterprise yendo al astillero para
reparaciones, el Dakota del Sur fue enviado a unirse al Washington en el
Task Force 64.
Habiendo agotado sus fuerzas de portaaviones en
los mares al este de Guadalcanal el 26 de octubre, las flotas enemigas
regresaron a sus bases para reagruparse. Con los portaaviones de Halsey y
Yamamoto marginados por ahora, la pregunta que debía responderse en las
paradas y embestidas de las próximas semanas era: ¿la flota de combate
de superficie de qué bando daría un paso al frente y controlaría los
mares durante la noche? No importa cuán valientemente los hombres
pudieran luchar en tierra, no resistirían mucho si su Armada finalmente
les fallaba. En unas pocas semanas, el mayor desafío hasta el momento a
la posición estadounidense en Guadalcanal se alzaría en las oscuras
aguas de Savo Sound.
martes, 16 de julio de 2024
SGM: Barcos PT en el estrecho de Surigao
Barcos PT en el estrecho de Surigao
Weapons and Warfare
Batalla del estrecho de Surigao: barcos PT de la Armada de EE. UU., IJN Fuso y Yamashiro.
Los PT 130, 131 y 152, tres de los seis barcos posicionados más profundamente en el mar de Mindanao, fueron los primeros en detectar a los japoneses en el radar. Cuando los barcos japoneses se acercaron, los tres barcos aceleraron sus motores y se lanzaron hacia el sur. A las 11:50 p. m., vieron los barcos japoneses y comenzaron a transmitir informes de contacto por radio. En unos momentos, los vigías del destructor Shigure detectaron los PT. Mientras Fuso y Yamashiro se quedaban atrás, Shigure encendió los reflectores, lanzó proyectiles de estrellas iluminantes sobre los PT y avanzó para enfrentarlos. Segundos después, 4,7 pulgadas. Los proyectiles de las baterías principales de Shigure rodearon a los PT. Comenzó la batalla del estrecho de Surigao.
Para Bob Clarkin en el barco 152, los siguientes momentos fueron una confusión desenfrenada. “Lo primero que recordé fue el barco que se alejaba. No habíamos disparado torpedos y estábamos atrapados en un reflector. El ruido era increíble”. Bob escuchó una explosión hacia adelante. —Charlie Midgett, el tipo que disparaba el cañón de treinta y siete milímetros de proa estaba caído. Me pareció bastante mal. Probablemente murió de inmediato”. Se produjeron incendios en la parte superior e inferior de la cubierta. “Algunos de los muchachos llevaron a Charlie y a un par de heridos a la cabina del capitán. Los colchones de las habitaciones de la tripulación estaban ardiendo, así que bajé, los levanté y los arrojé por la borda. Para entonces, el 152 estaba cubierto por la cortina de humo del Barco 130, pero las rondas entrantes todavía aullaban y salpicaban a su alrededor. "El capitán me indicó que lanzara una de las cargas de profundidad de popa". La carga explotó detrás de ellos. Estaba destinado a engañar a los japoneses, pero Bob dudaba que se dieran cuenta.
Este fue el primero de una serie de duelos breves y desiguales: una molestia para los japoneses y un caos para las tripulaciones de los PT. Atrapados bajo los proyectiles de los destructores, los reflectores y los disparos, la mayoría de los barcos no tuvieron tiempo de alinear un buen tiro de torpedo. El barco 152, en llamas, con la proa astillada, un tripulante muerto y otros tres heridos, fue el más afectado en el primer duelo. Pero el barco 130 también fue golpeado cuando su capitán, Ian Malcolm, redujo la velocidad para cubrir el humo del 152. “Recibimos un impacto en nuestro torpedo de proa de babor. Eliminó la mayor parte del TNT de la ojiva y destrozó tres metros y medio de cubierta antes de salir por la proa. La tapa detonadora del pez colgaba de un alambre. Me lancé hacia él, pero uno de los compañeros del artillero llegó primero, me arrojó el casquillo del detonador y lo tiré por la borda”. La conmoción silenció el equipo de radio de 130. Incapaz de comunicar lo que había visto, Malcolm tomó la 130 sureste para conectarse con los tres PT que esperaban cerca de la isla Camiguin.
En la casa de mapas de 127, Tom Tenner detectó algo en la pantalla de su radar. “Vi algunos fallos y los llamé. El patrón quería saber más, pero era difícil juzgar el rumbo y la velocidad; A veces el radar los detectaba y otras veces no los detectaba, dependiendo de la altura de las olas. Parecía que había unas ocho naves: dos grandes, una mediana y el resto más pequeñas. Finalmente estimamos su velocidad entre veinte y veintidós nudos.
“En ese momento llegó el barco 130. Les dispararon y perdieron la radio, pero su capitán pudo decirnos lo que había visto”. Sentado en la superficie como puntero del cañón de cuarenta milímetros, Don Bujold escuchó el saludo de Jack Cady a Ian Malcolm. “Los capitanes de los barcos tenían unos megáfonos tipo Rudy Valle. Recuerdo a Jack Cady gritándole a Malcolm: ‘Mai, ¿tienes miedo?’ Y Malcolm le respondió: ‘¡Diablos, no, estoy aterrorizado!’”.
Cuando llegó el barco 130, el operador de radio del 127, Jake Hanley, dejó su estación GQ en la parte superior y bajó. “Nos movimos proa a proa con el 130 y Malcolm subió a bordo. Nos apiñamos en la sala de mapas. Ian estaba muy emocionado, pero Cady era un hombre que podía calmar a cualquiera. Cady anotó la información de Malcolm; Saqué el libro de códigos y convertí la información en grupos codificados de cuatro o cinco letras para transmitir por voz por radio. Tuve que repetir los grupos de códigos una y otra vez antes de recibir un reconocimiento. Me di cuenta de que los japoneses estaban intentando codificar la señal, pero finalmente obtuve una confirmación”.
Fueron la información del 130 y la transmisión del 127, recibidas poco después de la medianoche, las que primero alertaron a las líneas de acorazados, cruceros y destructores exactamente lo que se avecinaba y cuándo esperarlo. Mientras tanto, Nishimura comunicó por radio a Kurita: “Avanzar según lo previsto mientras se destruyen los torpederos enemigos”.
martes, 18 de junio de 2024
Frente del Pacífico: Batalla aeronaval de Santa Cruz (1/2)
Batalla de Santa Cruz
Parte I || Parte II
El portaaviones de la Marina de los EE. UU. USS Enterprise (CV-6) y otros barcos de su pantalla en acción durante la Batalla de Santa Cruz, el 26 de octubre de 1942. Una bomba explota en su popa, mientras que dos bombarderos en picado japoneses son visibles directamente encima del portaaviones. y hacia el centro de la imagen. A lo lejos se puede ver el destello de los cañones antiaéreos del acorazado USS South Dakota (BB-57).
Henderson Field, utilizando el mismo enfoque general para obtener un resultado igualmente sombrío. La infantería del general Hyakutake, azotada por el fuego de ametralladoras, morteros y granadas, se vio obligada a retirarse. Las muertes japonesas ascendieron a tres mil quinientas. Las muertes estadounidenses en lo que se conocería como la batalla por el campo Henderson ascendieron a unas noventa.
Mientras los hombres de Vandegrift resistían de nuevo, el primer informe de los PBY llegó a Kinkaid alrededor de la medianoche y pasó a Halsey. El informe, enviado poco después de las 3 de la madrugada del día 26 (por un valiente piloto de Catalina que duplicó su suerte intentando bombardear el Zuikaku), no llegó a Kinkaid hasta dos horas después. Cuando finalmente lo hizo, el tipo de noticia lo persuadió a dudar. No lanzaría su ataque hasta que llegara información más reciente.
El Enterprise, como transportista de servicio, envió la patrulla del amanecer para reanudar las búsquedas al oeste y al norte del grupo de trabajo. A las 6:17 am, dos Dauntless que trabajaban en el sector de búsqueda occidental divisaron los acorazados, el Vanguard Force de Abe, a unas ochenta y cinco millas de distancia. Pero fueron los transportistas los más apreciados. Menos de treinta minutos más tarde, otros dos aviadores del Enterprise llegaron a la zona de peligro, espiando a los portaaviones de Nagumo al oeste-noroeste de Kinkaid, a unas doscientas millas de distancia.
Desafortunadamente para Kinkaid, su decisión de esperar mejor información antes de atacar tuvo lugar justo cuando uno de los aviones exploradores de Kondo finalmente lo localizó. Como consecuencia del retraso del comandante estadounidense y su mala suerte al ser descubierto, los japoneses lanzaron su ataque principal unos veinte minutos antes que los estadounidenses. A las siete y treinta y dos, el Hornet, que operaba a unas diez millas del grupo de trabajo Enterprise, comenzó a lanzar su primera carga de aviones.
Debido a que Kondo se dirigía hacia el sureste, directamente contra el viento, mientras que los portaaviones de Kinkaid navegaban con el viento y, por lo tanto, tenían que invertir el rumbo para lanzar o recuperar aviones, los japoneses fueron más rápidos en el sorteo en unos treinta minutos. A las siete cuarenta, sesenta y cuatro aviones japoneses (una mezcla casi pareja de torpederos Kate, bombarderos en picado Val y cazas Zero de Shokaku, Zuikaku y Zuiho) estaban en el aire y despegaban.
Los pilotos de exploración estadounidenses que detectaron los portaaviones de Nagumo fueron rápidamente interceptados y conducidos hacia las nubes por la patrulla aérea de combate enemiga. Otros dos Enterprise Dauntless escucharon el informe del avistamiento, navegaron para localizar la flota enemiga y se lanzaron en picado. Apuntando al portaaviones ligero Zuiho, el teniente Stockton B. Strong y el alférez Charles B. Irvine colocaron una bomba de quinientas libras en la parte trasera de su cubierta de vuelo. El agujero de quince metros la dejaría fuera de la refriega, pero sus pilotos de ataque ya estaban en el aire, volando hacia los portaaviones de Kinkaid.
Los dos portaaviones estadounidenses embarcaron entre ellos 137 aviones operativos (64 cazas, 47 bombarderos en picado y 26 torpederos). Sus cuatro homólogos japoneses llevaban 194 (76 cazas, 60 bombarderos en picado, 57 torpederos y un avión de reconocimiento). Pero más importante que los números era la velocidad con la que los aviones podían localizar y atacar sus objetivos. Con este pequeño pero contundente primer golpe, que destruyó el equipo de detención del Zuiho y le robó la capacidad de recuperar aviones, se unió la Batalla de Santa Cruz.
Para los comandantes que tomaban decisiones divididas en medio de una gran incertidumbre, no estaba nada claro qué enfoque instaba la prudencia: enviar aviones para atacar tan rápido como abandonaban la cubierta del portaaviones, o hacer que reunieran fuerzas cerca de sus portaaviones antes de lanzarse tras el enemigo. Con las dos fuerzas de tarea estadounidenses operando independientemente, separadas por unas diez millas, no fue fácil combinar las formaciones de aviones en cualquier caso. Los pilotos del Enterprise recibieron instrucciones contradictorias a ese respecto. Lo que siguió estuvo lejos de ser un asunto ordenado.
Con los japoneses a doscientas millas de distancia, el combustible era demasiado valioso para quemarlo dando vueltas en círculos hasta el punto de encuentro. Los principales ataques del Hornet y del Enterprise se lanzaron apresuradamente y se les ordenó buscar a los japoneses tan pronto como estuvieran en el aire. Un tripulante de la cubierta de vuelo del Enterprise sostenía en alto un cartel: "PROCEDA SIN HORNET", que indicaba que el grupo de ataque de cada portaaviones estaba solo. A las ocho y veinte, un grupo de veintisiete Intrépidos, veinte Vengadores y veintitrés Gatos Monteses, organizados libremente en tres grupos, volaba detrás de Kondo.
Los principales aviones estadounidenses llevaban apenas treinta minutos en el aire cuando el ataque japonés apareció a la vista en una trayectoria de vuelo recíproco. Así comenzó un combate improvisado cuando nueve Zeros se separaron de su servicio de escolta y se lanzaron en picado en el vuelo estadounidense a unas sesenta millas al noroeste de los portaaviones estadounidenses.
El comandante del Escuadrón de Torpedos 10, el teniente comandante John A. Collett, volando en la sección líder de cuatro aviones de los Vengadores, sintió que su avión se estremecía y su ala de estribor hundía. Cuando el artillero de la torreta abrió con su ametralladora calibre cincuenta, el operador de radio de Collett, Thomas C. Nelson, Jr., no obtuvo respuesta de su piloto por el intercomunicador. Collett, obligado a abandonar su cabina en llamas, echó hacia atrás su capota y se arrastró hasta el ala de estribor. Cuando Collett fue arrastrado por la corriente de aire y nunca más se le volvió a ver, Nelson abandonó el compartimiento del operador de radio en el vientre del avión. El fue el unico sobreviviente. La pelea aérea le costó al grupo aéreo Enterprise cuatro Wildcats y cuatro Avengers derribados o obligados a regresar. La babel de voces en la frecuencia de radio de los pilotos informó al almirante Kinkaid en el Enterprise de la pelea que se desarrolló cuando los ataques aéreos estadounidenses y japoneses se chocaron entre sí. Conectando los puntos, dibujó una imagen de un ataque entrante y ordenó a sus portaaviones, todavía navegando a unas diez millas de distancia, que empujaran al resto de sus aviones al aire.
Poco antes de las nueve, el ataque japonés se vio bañado por las transmisiones del radar de búsqueda aérea del crucero pesado Northampton, asignado para escoltar al Hornet en la Task Force 17. De algún modo, ni los ojos electrónicos del Hornet ni del Enterprise vieron nunca el fantasmas. El capitán del Northampton, sin saberlo, transmitió la información al Hornet tranquilamente, mediante banderas de señales en lugar de mediante una transmisión de radio más rápida pero menos segura. Como resultado, el Enterprise nunca recibió ninguna noticia. Peor aún, el oficial director de combate inexperto del Enterprise, responsable de guiar la patrulla aérea de combate hacia sus objetivos, se olió por completo. Informó el ángulo de aproximación del ataque japonés con referencia al rumbo relativo de su barco. Una estrella polar así era de poca utilidad para cualquier piloto que no pudiera ver el barco que informaba. Y así, en ese día nublado, la mayoría de los treinta y siete jinetes Wildcat que volaban en patrulla aérea de combate no lograron interceptar el ataque antes de que ya hubiera sobrevolado su portaaviones. Afortunadamente para el Enterprise, encontró refugio en una tormenta. Como resultado, el primer ataque aéreo japonés cayó sobre el autor del ataque de Doolittle, el Hornet.
Cuando el grupo de ataque del Hornet dejó atrás su grupo de trabajo, algunos de los pilotos vieron las nubes negras de fuego antiaéreo que salpicaban el cielo detrás de ellos. Fue entonces cuando supieron que los japoneses habían encontrado su barco. Un grupo de veintiún bombarderos en picado Val del Zuikaku, bajo el mando del teniente Sadamu Takahashi, fueron los primeros en atacar el Hornet.
Para consternación de la tripulación del portaaviones, la mitad de su potente batería antiaérea de cinco pulgadas quedó efectivamente inutilizada cuando el joven oficial que supervisaba la batería de popa de cinco pulgadas "empujó los cañones hasta los topes", congelándolos en una elevación horizontal justo cuando el El primer bombardero en picado enemigo apareció sobre nuestras cabezas. “Créanme, los capitanes de armas se tomaron esto muy, muy personal. Todo su entrenamiento, todo, directamente por la ventana”, recordó el ayudante de artillero de primera clase, Alvin Grahn. “Cinco de nuestras armas más letales ahora estaban con sus cañones bloqueados en su lugar. Habrían hecho picadillo ese avión”.
Mientras los Wildcats en patrulla aérea de combate se enredaban con los Zeros que los escoltaban, los bombarderos en picado japoneses se concentraron en su objetivo y alcanzaron al Hornet con tres bombas. Un Val alcanzado por fuego antiaéreo cayó ardiendo y se estrelló contra la superestructura de la isla en una oleada de llamas. El avión penetró varias cubiertas, esparciendo fuego a medida que avanzaba, directamente hacia una sala preparada para el escuadrón, una cubierta debajo de la cabina de vuelo. Su bomba de quinientas libras fue encontrada más tarde, sin explotar y rodando en un pasillo exterior. Mientras los Vals hacían su trabajo, los torpederos del Shokaku estaban a poca altura en el agua, acercándose al Hornet desde dos direcciones, por la proa de estribor y por la aleta de babor. El ataque de “yunque” de libro de texto expondría al portaaviones a torpedos de un grupo de Kates u otro, sin importar en qué dirección girara. En pocos minutos, dos torpedos se estrellaron contra el costado de estribor del portaaviones, inundando ambas salas de fuego y apagando su propulsión y potencia. Eran las 9:15 a.m.
A varios cientos de kilómetros al norte, el almirante Nagumo no estaba en condiciones de celebrar. En lo alto, los pilotos de los dos escuadrones equipados con el Dauntless del Hornet habían encontrado sus portaaviones.
Mientras el comandante del Escuadrón de Exploración 8, el teniente comandante William “Gus” Widhelm, inspeccionaba la flota de abajo, cuatro Zeros del Shokaku se amontonaron para interceptar. Cautivos y decididos, los bombarderos en picado estadounidenses, que no eran rivales para los cazas japoneses en el combate aire-aire, evitaron los cortes frontales y las carreras elevadas de la patrulla aérea de combate japonesa. Cuando el líder de la sección de cazas japonesa se lanzó sobre Widhelm desde las doce en punto, el estadounidense retiró su bastón y soltó sus cincuenta. Si un bombardero en picado rara vez vence a un caza en un duelo aéreo, un veterano ocasionalmente puede elegir su lugar. Los aviones convergentes estaban a sólo un corto campo de fútbol de distancia cuando el motor del Zero se incendió y explotó. Widhelm voló entre los escombros y continuó acercándose con el Shokaku delante.
Mientras Zeros y Dauntlesses participaban en su danza asesina, un piloto japonés alineó el avión de Widhelm y disparó una ráfaga de sus cañones de veinte milímetros. Mientras los compañeros de escuadrón de Widhelm se precipitaban sobre el Shokaku en picado de setenta grados, con las cabezas inclinadas hacia adelante mirando hacia las miras de sus bombas y los frenos de picado apretando el aire, fue una señal segura de su espíritu que cuando el motor de Widhelm tosió humo y se apagó, sus camaradas encontraron sus corazones en llamas al escuchar sus maldiciones de grado naval sobre la falta de ayuda efectiva de los cazas del Hornet mientras guiaba su humeante avión hacia el mar. Sobreviviendo al aterrizaje forzoso, Widhelm se quedó para observar las hazañas de sus camaradas desde una balsa salvavidas amarilla que se balanceaba.
No pasó mucho tiempo antes de que el teniente James E. “Moe” Vose, líder del segundo vuelo de Dauntlesses del Hornet, del Escuadrón de Bombardeo 8, encontrara los portaaviones de Nagumo. Al enviar por radio un informe de avistamiento, empujaron al Shokaku y se apiñaron. Los Dauntless que volaban en misiones de búsqueda o “exploración” llevaban una bomba de tamaño medio de quinientas libras, para ampliar mejor su alcance. Los Dauntless armados para atacar llevaban un huevo de mil libras. Los aviadores de Vose estaban preparados para soportar. Mientras se lanzaban sobre el veloz y desviado Shokaku, el veterano del ataque a Pearl Harbor patinó valientemente fuera del camino de las primeras tres o cuatro grandes bombas. Los siguientes, todos ellos de mil libras, impactaron fuertemente, destrozando la cubierta de vuelo del portaaviones y destruyendo su ascensor central. A las nueve y media, con los incendios arrasando la cubierta del hangar, el Shokaku ya no era capaz de realizar operaciones de vuelo. Todavía podía alcanzar treinta y un nudos, pero, al igual que el Zuiho antes que ella, estaba fuera de combate.
El crucero pesado Chikuma, menos valioso que el Shokaku pero de todos modos un activo naval importante, recibió un par de bombas de los aviadores del 8.º Escuadrón de Bombardeo Hornet y dos casi accidentes de los jinetes del Enterprise Dauntless, y quedó maltrecho y en llamas, pero navegable, con casi dos cien muertos.
Treinta minutos después de que los pilotos de ataque estadounidenses atacaran por primera vez sus objetivos, terminaron sus ataques y se dirigieron a casa.