Acorazados "Dreadnoughts": Los últimos ejemplares

Viejas 'Chicas' - Dreadnoughts

Weapons and Warfare


 


Acorazados Idaho, Nuevo México y Mississippi en Pearl Harbor, diciembre de 1943.


El acorazado USS Tennessee (BB-43) de la Marina de los EE. UU. navegando en Puget Sound, Washington (EE. UU.), el 12 de mayo de 1943, después de la modernización.


Las primeras unidades de la clase Nuevo México (Nuevo México, Mississippi e Idaho) se instalaron en 1915 y podían operar a 21 nudos. Solo Mississippi estuvo en servicio activo en la Primera Guerra Mundial, pero al igual que los otros acorazados de la Marina de los EE. UU., nunca disparó un arma principal con ira durante ese conflicto. La clase de seguimiento de California (California y Tennessee) se estableció en 1916 y 1917. Los Colorados posteriores generalmente se parecían a los Nuevo México excepto por sus ocho cañones principales de 16 pulgadas. Las turbinas de ambas clases podrían alcanzar una velocidad de 21 nudos.

Las ocho unidades de la clase Nuevo México/Tennessee/Maryland se pueden considerar entre los buques de guerra más elegantes de la era de los acorazados. Con sus arcos de clipper casi únicos y líneas de corte, particularmente después de que sus engorrosos mástiles de celosía (o papelera) finalmente se quitaron a fines de la década de 1930, hicieron que sus predecesores parecieran realmente pesados. Las primeras tres unidades de esta clase fueron los últimos acorazados de la Marina de los EE. UU. en llevar armas secundarias en el casco; estas posiciones pronto fueron ocultadas en aras de la integridad a prueba de agua. Las unidades restantes no llevaban armas tan problemáticas.

Idaho y Mississippi conservaron la transmisión directa por turbina, pero las unidades restantes expresaron el entusiasmo de los EE. UU. en ese momento por la propulsión eléctrica (que también se aplicó a los autobuses de motor en algunas ciudades de EE. UU.). La propulsión eléctrica había sido pionera en un humilde minero, el USS Jupiter (más tarde convertido en el primer portaaviones de la Marina de los EE. UU., Langley). En este tipo de propulsión marina, dos turbinas estaban conectadas directamente a dos generadores bifásicos de 4.242 voltios, que a su vez alimentaban cuatro motores de giro lento de 5.200 kilovatios acoplados directamente a los ejes de la hélice en lugar de engranajes. Con la transmisión eléctrica, los buques de guerra podrían prescindir de la turbina inversa separada, disfrutarían de una mayor subdivisión estanca (el turbogenerador no tenía que estar conectado directamente a los ejes de transmisión) y todos los tornillos podrían funcionar incluso si fallaba un generador. Pero las desventajas de la propulsión eléctrica eran serias: mayor costo, peligrosos cables de alto voltaje en todo el casco, vulnerabilidad a la humedad y daños de batalla, y mayor peso y menor eficiencia que las plantas de turbina directa de potencia comparable. Después de Nuevo México/Tennessees/Marylands, ningún otro acorazado de ninguna nación usó este método de propulsión. Aún así, debe tenerse en cuenta que el sistema de propulsión eléctrica en esta clase dio pocos problemas durante la larga vida útil de los buques de guerra.

Nuevo México, Mississippi, Idaho, Tennessee y California montaron 12 cañones pesados ​​calibre .50 de 14 pulgadas en cuatro torretas (tres cañones en cada torreta). Pero Colorado, Maryland, Washington y West Virginia llevaban las nuevas armas pesadas de calibre .45 de 16 pulgadas iniciadas por los japoneses. La batería principal de ocho cañones se transportaba en cuatro torretas, dos cañones por torreta. La clase tenía la misma disposición y grosor de armadura que la clase anterior de Nevada. La construcción en Washington se detuvo según los términos del Tratado de Washington de 1922, cuando la unidad se completó en más del 75 por ciento; se gastó como buque objetivo en 1924. Las primeras cuatro unidades de la clase llevaban un solo embudo troncal; el resto se podía distinguir por sus dos embudos separados.

Las primeras tres unidades de la clase recibieron nuevos motores y calderas a mediados de la década de 1930, y el resto se sometió a una extensa reconstrucción a raíz de Pearl Harbor. California y Virginia Occidental se hundieron en Pearl Harbor (California probablemente más por un control deficiente de los daños que por la artillería japonesa), y ambos se levantaron. Tennessee fue alcanzado por dos bombas y sufrió daños moderados. Todos los acorazados de esta clase se modernizaron ampliamente para el servicio de la Segunda Guerra Mundial, y sus nuevas estructuras superiores compactas se parecían mucho a las de las clases de acorazados estadounidenses posteriores y la clase King George reconstruida de la Royal Navy. La clase se usó, como sus predecesores, para bombardeos costeros y tareas de convoy, aunque California, Maryland y Virginia Occidental también lucharon en el estrecho de Surigao. Corre casi hasta el agotamiento durante la Segunda Guerra Mundial.