SGM: La Flota Británica de las Indias Orientales

Flota Británica de las Indias Orientales 1945

Weapons and Warfare



El crucero de batalla británico HMS Renown opera con otras naves capitales de la Flota Británica del Este en el área del Océano Índico, el 12 de mayo de 1944. El acorazado HMS Valiant está a la distancia correcta. El acorazado francés Richelieu está en el fondo izquierdo.


Si bien el poder naval había contribuido poderosamente al despliegue del Imperio japonés en el Pacífico desde la Batalla del Mar del Coral en adelante, había sido mucho menos influyente al dictar el progreso de la guerra en los estados litorales del Océano Índico. Esto estaba a punto de cambiar en enero de 1945 con el éxito de la tercera ofensiva de Arakan. El 2 de enero se inició la Operación Rayo cuando el Contraalmirante Bernard Martin dejó Chittagong con TF 64, parte de la Flota de las Indias Orientales Británicas (BEIF) del Vicealmirante Sir Arthur Power, para desembarcar 1,000 comandos en la península de Akyab. podría capturar la ciudad portuaria de Akyab (Sittwe) de la cual las tropas japonesas ya se habían retirado. Asegurar Akyab proporcionaría a los Aliados que luchan en el norte de Birmania un puerto muy útil para el aterrizaje de refuerzos y suministros de tropas adicionales, un punto subrayado por el aterrizaje poco después de la 74ª Brigada india. Unos días más tarde, TF 64 volvió a estar disponible para aterrizar más unidades de Comando más al sur cerca de Myebon en Hunter Bay (Operación Pasaporte). Estos fueron asuntos a pequeña escala y meros precursores de la Operación Matador, que puso a la 4.ª Brigada británica y la 71.ª Brigada india en tierra desde ochenta y cuatro lanchas de desembarco en la costa norte de la isla Ramree frente a la costa de Arakan el 16 de enero. Martin, con su arma en el destructor australiano Napier, fue asistido en esta empresa por la presencia de un grupo de apoyo de incendios, que contenía el acorazado Queen Elizabeth, que golpeó los lugares de aterrizaje antes de la invasión y un ala aérea proporcionada por el portaaviones Ameer, que pronto demostró su valía al repeler un ataque contra la flota de invasión por dieciocho aviones japoneses empeñados en su destrucción. Otra incursión incremental siguió el 26 de enero con el desembarco más al sur en la isla Cheduba (Operación Sankey) de 500 Marines y un contingente aún más pequeño encontró su camino a la isla de Sagu Kyun el 30 de enero (Operación Colgante).



El BEIF de Power pudo haber sido suficiente para eliminar lo que quedaba de la resistencia japonesa en la costa birmana, pero no fue suficiente para disputar los verdaderos centros de poder enemigo concentrados alrededor de la industria petrolera en el Océano Índico y el Mar del Sur de China. Para estos, los cuatro transportistas Ilustres, Infatigables, Indomables y Victoriosos de la Flota Británica del Pacífico (BPF) no solo debían hacer frente a la amenaza planteada por las aeronaves terrestres japonesas, sino también a lidiar efectivamente con las refinerías en tierra que estaban situados, por ejemplo, en el interior de Sumatra, tan alejados de la costa que ni siquiera eran accesibles para los cañones de los acorazados más grandes. Sin embargo, si el BPF fuera representativo de su nombre, necesitaría acercarse mucho más al Pacífico que Trincomalee. Entonces, el 16 de enero, el almirante Fraser se alejó hacia el este de la base naval de Ceylonese con el acorazado King George V, los cuatro transportistas (enumerados anteriormente), tres cruceros ligeros y nueve destructores para acercarse mucho más a la escena de la acción. También conocido como TF 63, el BPF recolectaría el crucero ligero Ceilán, un par de destructores y cuatro petroleros en ruta a Sumatra antes de realizar un ataque sorpresa exitoso contra las refinerías de petróleo de Pladjoe (Plaju) y Soengi Gerong cerca de Palembang a fines de enero. (Operación Meridian). En esta operación, los aviones de transporte de Vian destruyeron 132 aviones japoneses por la pérdida de cuarenta y ocho de sus propios aviones, más de los cuales sucumbieron al aterrizaje forzoso en lugar de la acción del enemigo. Los armazones aéreos podían ser reemplazados, pero la tripulación aérea experimentada siempre era una ventaja y, a este respecto, el esfuerzo de guerra japonés fue doblemente golpeado, perdiendo muchos más aviones y pilotos que los Aliados en el Pacífico y no pudieron reemplazarlos con la misma urgencia y envío.

En el Océano Índico, el IJN ya no apareció. Su ejército se estaba retrasando implacablemente en Birmania, con cabezas de puente establecidas a través del río Irrawaddy, tanto al norte como al sur de Mandalay, a mediados de febrero, y la ruta de suministro hacia y desde China, la carretera de Birmania, se había reabierto para el 27 de enero. . La actividad naval que hubo en este teatro fue generada principalmente, si no exclusivamente, por los Aliados. Si bien en su mayor parte esto significaba la Flota de las Indias Orientales británicas, los buques indios también se emplearon para atraer tropas adicionales al frente birmano. De esta manera, los balandros Jumna y Narbada supervisaron el desembarco de 6.635 comandos y otras unidades en las orillas del río Myebon del 22 al 23 de febrero. No obstante, el BEIF fue el catalizador naval habitual para la acción aliada en los primeros meses de 1945. Además de mantener una presencia viva en y alrededor de las Islas Andaman, donde sus barcos se turnaban para atacar el transporte marítimo japonés y bombardear la infraestructura de Port Blair en mensualmente, el BEIF también realizó encuestas de reconocimiento del Istmo de Kra, Sumatra, Penang y otros puertos en la costa malaya hasta el sur de Port Dickson (Operación Stacey) a fines de febrero y principios de marzo, y se entregó a las incursiones en el petróleo instalaciones en Sumatra (Operación Sunfish) a mediados de abril. Este tipo de actividad podría planificarse en estos días sin demasiadas preocupaciones de seguridad, ya que el último de los submarinos alemanes enviados al este de Asia había regresado a Alemania en los primeros meses de 1945.