La Royal Navy se queda sin fragatas mientras Argentina prepara su mayor reequipamiento naval en décadas
El analista británico Richard North acaba de publicar en Turbulent Times un diagnóstico alarmante sobre el denominado frigate gap, la creciente brecha entre las fragatas que la Royal Navy retira del servicio y las que su industria naval consigue entregar para reemplazarlas. El panorama es preocupante y revela una debilidad estructural que el Reino Unido difícilmente podrá resolver antes de la próxima década.
La situación adquiere especial relevancia para la Argentina, precisamente cuando la Armada Argentina (ARA) impulsa un ambicioso programa de reequipamiento que contempla la adquisición de tres submarinos convencionales de ataque (SSK) y dos fragatas multimisión (FFG), con una previsión de financiamiento de hasta USD 3.500 millones incluida en el proyecto de Presupuesto 2027. Se trata todavía de una iniciativa pendiente de aprobación, financiamiento efectivo y contratación, pero representa un cambio sustancial respecto del prolongado estancamiento de las capacidades navales argentinas.
La crisis británica es considerablemente más grave de lo que sugieren las imágenes de sus portaaviones y modernos destructores. Tras décadas de reducciones presupuestarias, retiros anticipados y dificultades industriales, la Royal Navy dispone actualmente de apenas cinco fragatas Type 23, algunas de ellas con severas restricciones de disponibilidad. La perspectiva es todavía peor: según North, en 2027 podrían quedar solamente tres fragatas antisubmarinas funcionales, de las cuales apenas una estaría disponible para un despliegue operativo en un momento determinado.
Sus reemplazos tampoco llegarán a tiempo. Las nuevas Type 26, concebidas específicamente para la guerra antisubmarina (ASW), comenzarán a incorporarse al servicio operativo a partir de 2028, mientras que las Type 31, destinadas principalmente a misiones de propósito general, acumulan retrasos, sobrecostos e incertidumbre sobre sus fechas de entrega. North advierte que la Royal Navy podría no alcanzar su objetivo de ocho Type 26 operativas hasta 2037.
El resultado es una crisis de disponibilidad que amenaza con extenderse durante buena parte de la próxima década. No se trata simplemente de contar menos buques. Se trata de la creciente dificultad para proporcionar escoltas antisubmarinas a sus grupos de portaaviones, proteger unidades de alto valor, vigilar áreas marítimas estratégicas y mantener despliegues simultáneos sin comprometer otras responsabilidades operativas.
El problema ha llegado a tal extremo que en el propio Reino Unido se consideran soluciones extraordinarias: utilizar buques comerciales adaptados como plataformas auxiliares, desplegar sistemas antisubmarinos no tripulados y depender del apoyo de marinas aliadas y aeronaves de patrulla marítima para compensar la insuficiencia de escoltas. North incluso examina la posibilidad de adaptar pesqueros oceánicos para misiones militares, una propuesta que ilustra hasta qué punto se ha deteriorado la relación entre las necesidades operativas británicas y su capacidad industrial para satisfacerlas.
Para una potencia naval que durante generaciones hizo de la guerra antisubmarina una de sus especialidades, el diagnóstico resulta particularmente inquietante.
Y aquí aparece una circunstancia que la Argentina no debería pasar por alto.
La recuperación de la Fuerza de Submarinos mediante tres nuevos SSK, junto con la incorporación de dos fragatas multimisión dotadas de sensores, helicópteros y armamento moderno, permitiría comenzar a reconstruir capacidades que la ARA perdió o vio severamente degradadas durante décadas.
Tres submarinos convencionales modernos, especialmente si incorporan sistemas de combate avanzados, torpedos pesados y eventualmente propulsión independiente del aire (AIP), constituirían un instrumento significativo de disuasión y negación del mar. Su sola presencia obligaría a cualquier fuerza naval adversaria a dedicar medios de exploración, vigilancia y protección antisubmarina para operar con seguridad en las áreas de interés.
Las dos fragatas, por su parte, permitirían recuperar capacidades de guerra de superficie, defensa aérea y guerra antisubmarina, además de proporcionar plataformas para operaciones navales sostenidas. Su valor dependerá de la configuración finalmente contratada, en particular del sistema de combate, los sensores submarinos, los misiles y los medios aeronavales embarcados.
La combinación de estos cinco buques no resolvería por sí sola todas las carencias de la Armada Argentina. Sin embargo, modificaría sustancialmente su capacidad para vigilar, disputar y defender espacios marítimos, especialmente si las incorporaciones se acompañan de inversiones en patrulla aeronaval, infraestructura, municiones y sostenimiento logístico.
El contraste con la situación británica merece atención. Mientras el Reino Unido enfrenta una disminución crítica de sus escoltas antisubmarinas, la Argentina tiene la oportunidad de recuperar precisamente una de las capacidades que más recursos exigirían a una fuerza naval expedicionaria que debiera operar en el Atlántico Sur.
Esto no significa que la Royal Navy haya dejado de ser una potencia militar formidable. Conserva submarinos nucleares de ataque, dos portaaviones, destructores Type 45, aviación embarcada y una importante infraestructura industrial y tecnológica. Pero tampoco puede ignorarse que esas capacidades dependen de una arquitectura de protección, sostenimiento y disponibilidad que hoy presenta deficiencias cada vez más difíciles de disimular.
Un portaaviones puede ser una formidable herramienta de proyección de poder, pero no reemplaza a las fragatas antisubmarinas que necesita para operar protegido. Y una marina que debe distribuir un número decreciente de escoltas entre el Atlántico Norte, sus compromisos con la OTAN, la protección de su disuasión nuclear y otros despliegues internacionales dispone inevitablemente de menos margen para sostener operaciones lejanas.
La vulnerabilidad no implica una incapacidad inmediata para combatir, pero sí una reducción preocupante de la capacidad para sostener operaciones prolongadas y simultáneas.
Para la Argentina, el verdadero peligro sería interpretar esta coyuntura como una ventaja permanente. Los ciclos de construcción naval son largos, los equilibrios estratégicos cambian y los submarinos que se contraten hoy tardarán años en entrar en servicio. Si el programa argentino vuelve a demorarse por indecisiones políticas, dificultades financieras o interminables negociaciones, la oportunidad podría desaparecer antes de que la primera unidad se incorpore a la flota.
Por eso, la adquisición de los tres SSK y las dos FFG debería convertirse en una prioridad estratégica sostenida, con contratos, financiamiento, calendarios de entrega y garantías de apoyo logístico que permitan transformar las previsiones presupuestarias en capacidades militares efectivas.
La crisis de la Royal Navy demuestra algo que debería resultar familiar para cualquier planificador naval argentino: perder capacidades es relativamente sencillo; recuperarlas puede demandar décadas.
El Reino Unido está descubriendo las consecuencias de haber reducido durante demasiado tiempo su fuerza de escoltas. La Argentina conoce perfectamente ese problema, después de años sin una capacidad submarina operativa y con una flota de combate de superficie cada vez más envejecida.
La diferencia es que hoy existe una posibilidad concreta de comenzar a revertir ese deterioro.
La Royal Navy atraviesa uno de sus períodos de mayor fragilidad en materia de escoltas antisubmarinas. La Argentina no puede permitirse desperdiciar otros diez años antes de reconstruir su propia capacidad naval.
La oportunidad existe. Lo que todavía falta es convertirla en buques operativos.
Referencias: Richard North, «Defence: the frigate gap», Turbulent Times, 29 de octubre de 2026; Presupuesto argentino 2027: financiamiento previsto para submarinos y fragatas, TN, 16 de septiembre de 2026; Navy Lookout, situación del programa Type 31, 7 de octubre de 2026.
