¿Qué son los buques de asalto anfibio de la clase McClung que incorporando el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos?
Buque de desembarco de la clase mediana McLung (USA)
La guerra insular exige nuevos buques de desembarco
Si bien los grandes buques de asalto anfibio resultan esenciales para las operaciones de desembarco, son demasiado voluminosos y costosos para operar con flexibilidad en zonas costeras restringidas. Además, suelen depender de puertos o de embarcaciones auxiliares para trasladar tropas, vehículos y suministros hasta la costa.
A medida que aumentaba la influencia de China en el Pacífico Occidental, el Cuerpo de Marines de Estados Unidos comenzó a prestar mayor atención a la movilidad litoral. Para operar entre las numerosas islas de la región, necesitaba buques anfibios más pequeños, ágiles y capaces de desembarcar fuerzas directamente en playas con escasa o ninguna infraestructura portuaria.
La respuesta a esta necesidad es el nuevo buque de desembarco mediano de la clase McClung.
- Rendimiento básico: Buque de LST clase MacLung
| Desplazamiento | 2.000 tn aproximados |
| Longitud total | 100 metros |
| Ancho completo | 16 metros |
| Categoría | 15 nudos (28 km/h) |
| Campo de prácticas | 4.000 millas (7.400 km) |
| Multitud | De 18 a 32 personas |
| Capacidad de Transporte | Carga: Carros: 500.
Personal: 20.280 personas. |
| Capacidad de Carga | 2 lanchas pequeñas de alta velocidad |
| Armamento | De 30 mm x 1 de máquina automática |
| Costo de construcción | Carsé de 25 y 27 mil millones de yenes. |
En primer lugar, el buque lleva el nombre de la mayor Megan M. L. McClung, oficial de asuntos públicos del Cuerpo de Marines de Estados Unidos, muerta en combate en Irak en 2006. McClung fue la primera oficial mujer del Cuerpo de Marines fallecida durante la guerra de Irak y la primera graduada de la Academia Naval de Estados Unidos muerta en cumplimiento del deber.
El programa fue concebido originalmente bajo la denominación Light Amphibious Warship —Buque de Guerra Anfibia Ligero o LAW—, antes de ser rebautizado como Landing Ship Medium —Buque de Desembarco Mediano o LSM—. Sin embargo, las propuestas presentadas por los astilleros resultaron mucho más costosas de lo previsto. Por esta razón, a fines de 2024 la Armada retiró la solicitud de propuestas original y reestructuró el programa, en lugar de abandonarlo definitivamente.
El proyecto inicial había acumulado requisitos técnicos y militares que terminaron elevando considerablemente el precio de cada unidad. Frente a este problema, la Armada adoptó un enfoque más pragmático: utilizar un diseño maduro, ya probado y disponible en el mercado, evitando desarrollar un buque completamente nuevo desde cero.
En diciembre de 2025, la Armada seleccionó el LST 100, desarrollado por el astillero neerlandés Damen, como base para la futura clase McClung. Estados Unidos adquirió los derechos y el paquete de datos técnicos del diseño por aproximadamente 3,3 millones de dólares, con el objetivo de adaptarlo a sus necesidades y construir los buques en astilleros estadounidenses. Está previsto que puedan intervenir varios astilleros, lo que permitiría distribuir la carga de trabajo, mantener empleos dentro del país y acelerar la incorporación de las nuevas unidades.
El LST 100 no es simplemente un buque civil reconvertido, sino un diseño naval estandarizado que ya había sido construido y puesto en servicio para una marina extranjera. Su elección responde a una estrategia de reducción de riesgos y costos basada en limitar las modificaciones, aprovechar una plataforma existente y evitar los sobrecostos habituales de los programas desarrollados íntegramente desde cero.
Por el momento, no existe una cifra pública definitiva para el costo unitario de los McClung estadounidenses. Por ese motivo, no resulta correcto afirmar que cada buque costará 27 millones de dólares. Los costos finales dependerán de las modificaciones, el equipamiento militar, la construcción en Estados Unidos y la cantidad de unidades contratadas. La Armada prevé presentar estimaciones más precisas junto con su presupuesto para el año fiscal 2027.
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Buque de desembarco mediano de la clase McLung recientemente incorporados (Fuente: Cuerpo de Marines de EE. UU.)
Características de la clase McClung
La versión estadounidense del LST 100, que servirá como base de la futura clase McClung, estará destinada a la Armada de Estados Unidos, aunque su misión principal será proporcionar movilidad litoral al Cuerpo de Marines. El diseño combina un casco relativamente compacto y robusto con la capacidad de varar en playas y desembarcar directamente personal, vehículos y suministros mediante una compuerta y una rampa situadas en la proa. De este modo, el buque podrá operar en costas carentes de instalaciones portuarias o cuya infraestructura haya sido destruida o resulte inaccesible. (Marina de los Estados Unidos)
El diseño básico del LST 100 tiene 100 metros de eslora, 16 metros de manga y un desplazamiento de carga de entre 900 y 1.400 toneladas. Dispone de 575 metros cuadrados de espacio para vehículos y carga rodada, otros 440 metros cuadrados de cubierta de carga y capacidad para transportar aproximadamente 234 efectivos, además de su tripulación y personal auxiliar. Sus rampas de proa y popa están concebidas para soportar vehículos de hasta 70 toneladas, por lo que puede trasladar camiones, vehículos blindados, sistemas de artillería, lanzadores de misiles y otros equipos pesados. La configuración definitiva de los buques estadounidenses, sin embargo, todavía podría modificar estas cifras.
La proa incorpora una gran compuerta abatible que permite descargar los vehículos directamente sobre la playa. El diseño también puede equiparse con una grúa de carga de 25 toneladas, rampas auxiliares y pescantes para transportar y botar pequeñas embarcaciones de desembarco. En la popa cuenta con una cubierta de vuelo dimensionada para recibir un helicóptero mediano, como el NH90 o una aeronave equivalente, aunque también podrá utilizarse para operar drones y otros sistemas no tripulados.
El armamento definitivo de la clase McClung todavía no ha sido divulgado públicamente, por lo que no puede afirmarse que estará limitado a un único cañón de 30 milímetros. En cualquier caso, estos buques no serán combatientes de superficie comparables con una fragata o un destructor. Su función principal consistirá en transportar, desembarcar y reembarcar pequeñas unidades del Cuerpo de Marines, además de sostenerlas logísticamente una vez desplegadas. Entre sus posibles cargas se encontrarán sistemas terrestres como el lanzador antibuque NMESIS, las baterías HIMARS, radares, vehículos logísticos y equipos de defensa aérea. Estos sistemas serían transportados para operar desde tierra; no debe darse por confirmado que dispararán regularmente desde la cubierta del buque. (marines.mil)
Vinculación con el concepto EABO
A medida que el Cuerpo de Marines reorienta su estructura desde las campañas de contrainsurgencia hacia un posible conflicto de alta intensidad en el Indo-Pacífico, el concepto de Operaciones de Bases Expedicionarias Avanzadas —Expeditionary Advanced Base Operations o EABO— ha adquirido una importancia central. Este modelo contempla el despliegue temporal de fuerzas pequeñas, móviles y dispersas en islas y posiciones costeras austeras, desde las cuales puedan contribuir al control marítimo, negar determinadas áreas al adversario, recopilar información y sostener operaciones conjuntas. (cmc.marines.mil)
Uno de sus principales componentes es el Regimiento Litoral de Marines —Marine Littoral Regiment o MLR—, una formación concebida específicamente para operar de manera distribuida y combinar sensores, comunicaciones, defensa aérea, logística y fuegos de precisión de largo alcance. Los buques de la clase McClung deberán transportar sus destacamentos entre las islas, desembarcarlos directamente sobre costas poco preparadas, abastecerlos y volver a embarcarlos antes de que puedan ser localizados y atacados. (marines.mil)
Los grandes buques de asalto anfibio continúan siendo fundamentales para transportar fuerzas numerosas, aeronaves y grandes volúmenes de equipos. Sin embargo, su tamaño, costo y firma física y electromagnética dificultan su empleo frecuente cerca de costas defendidas. También necesitan puertos adecuados o medios de desembarco auxiliares para trasladar su carga hasta tierra. Los LSM, en cambio, estarán destinados a realizar desplazamientos de costa a costa y a operar en islas, playas y aguas de menor profundidad, allí donde los grandes buques anfibios no pueden ingresar con facilidad. (cmc.marines.mil)
En definitiva, la clase McClung ocupará un lugar intermedio entre las pequeñas lanchas de desembarco, limitadas en autonomía y capacidad de carga, y los grandes buques anfibios multipropósito de la Armada. Su finalidad será cerrar esa brecha mediante una plataforma con suficiente alcance para desplazarse entre archipiélagos, pero lo bastante flexible como para desembarcar directamente pequeñas fuerzas y sostener operaciones distribuidas. La propia Armada define al LSM como el eslabón situado entre las embarcaciones de desembarco de corto alcance y los grandes buques anfibios de larga duración. (marines.mil)
