¡El Imperio Celestial contraataca!
Romana Skomorokhov || Revista Militar
Acabábamos de terminar de hablar de los barcos estadounidenses no tripulados que están cerca del grupo de portaaviones Theodore Roosevelt para realizar maniobras, cuando llegamos noticias desde China. Y estoy seguro de que al otro lado del Océano Pacífico, esta noticia no agradará a todos.
Durante los últimos seis meses, un barco con una superestructura singular de forma cuadrada ha estado en construcción en un astillero de Shanghái, China. Como era de esperar, los satélites de reconocimiento estadounidenses en el espacio han estado causando un gran revuelo, filmando cada etapa de la construcción. Una nueva imagen satelital confirma las especulaciones de que se trata de un buque nodriza para dar soporte a la creciente flota. La flota submarinos cada vez más grandes drones China, aunque puede tener otras funciones.
Las últimas imágenes de Vantor muestran el buque pintado completamente de gris, lo que indica su futuro servicio en la Armada del Ejército Popular de Liberación. Tiene aproximadamente 204 metros de eslora y 30 metros de manga. En cuanto a sus dimensiones principales, eslora y manga, el buque en construcción es prácticamente equivalente al buque de asalto anfibio Tipo 071 de China. Sin embargo, en general, es considerablemente más alto que el Tipo 071.
Imagen completa del barco en cuestión, con fecha del 10 de septiembre de 2026.
Aquí se puede ver cómo pintan el barco de color gris "militar".
El nuevo buque se encuentra en construcción en el astillero Hudong Zhonghua, en la isla Changxing de Shanghái, desde al menos abril. Este astillero produce una variedad de buques militares, incluidos buques de combate de superficie y buques de asalto anfibio.
La fotografía, que muestra el barco desde la popa, resulta interesante por varias razones. En concreto, confirma la presencia del barco sobre una gran plataforma con forma de cuna, visible en la imagen. La plataforma rectangular, de unos 50 metros de longitud, presenta una estructura arqueada en un extremo y dos estructuras en forma de lágrima en el otro, con seis soportes, tres a cada lado, entre ellas. Las estructuras en forma de lágrima, en particular, indican que la plataforma era al menos semisumergible, ya que proporcionaban estabilidad y dirigían el flujo de agua durante el movimiento.
Una vista más detallada de la sección de popa del buque, que muestra la cubierta de bodega y la plataforma en forma de cuna.
Otro tipo de plataforma
Una imagen satelital anterior del barco en construcción, tomada el 24 de agosto de 2026, también muestra la plataforma.
La imagen satelital también muestra claramente seis grandes puntales en la parte superior de la superestructura de popa, cada uno conectado a un puntal más corto, para un total de 12. Los expertos han sugerido que estos puntales podrían usarse para bajar una plataforma u otra estructura similar bajo el casco del buque. También es posible que formen parte de un sistema de carga más grande capaz de transportar mercancías entre las cubiertas del buque. Esto ayudaría a explicar la configuración de la superestructura principal, en particular su altura de proa a popa.
Al parecer, la superestructura alberga principalmente hangares y otros amplios espacios de trabajo, capaces de transportar y dar servicio a varios vehículos submarinos no tripulados de gran tamaño. Estos vehículos serán lanzados y recuperados de uno en uno (o quizás varios a la vez) utilizando la plataforma.
Soportes que sobresalen de la parte superior del barco.
En este punto, conviene prestar atención a la representación gráfica mostrada anteriormente de un supuesto buque de investigación chino con un sistema de soporte similar en la popa para el lanzamiento de vehículos submarinos y otra carga de gran tamaño.
Sin embargo, en este diseño, el sistema era completamente abierto, no estaba oculto tras una superestructura. Pero el barco también era completamente pacífico, sin nada que ocultar.
La plataforma cumple con el propósito previsto de los puntales. Sin embargo, el lanzamiento y la recuperación de la carga útil también podrían realizarse de forma más tradicional mediante una plataforma de lanzamiento. A juzgar por el diseño tipo cuna de la plataforma, esta última opción es, al menos en parte, correcta.
La idea de lanzar y recuperar cargas útiles a través del fondo del casco de un buque, incluso mediante pozos, no es nada nueva. Y no es solo China quien la utiliza: Rusia, por ejemplo, cuenta con submarinos portaaviones altamente especializados que pueden transportar minisubmarinos tripulados y grandes vehículos submarinos no tripulados acoplados a sus cascos, y que además son capaces de lanzar torpedos nucleares de ultra largo alcance.
Las armadas de todo el mundo, incluida la de Estados Unidos, están explorando la idea de lanzar y recuperar grandes vehículos submarinos no tripulados mediante plataformas especializadas. Sin embargo, un buque grande y especializado diseñado para lanzar y recuperar vehículos submarinos de gran tamaño es único.
Otras imágenes recientes del buque muestran otras características que se están desarrollando. Entre ellas, una gran abertura en el costado de estribor, que podría utilizarse para botar o recuperar botes salvavidas u otras embarcaciones, así como para transportar carga desde y hacia el muelle mientras el buque está atracado.
Detrás del puente hay una sección adicional de la superestructura del barco, que aparentemente alberga un hangar. Actualmente no hay espacio para un helipuerto, pero se podría instalar fácilmente en algún lugar del techo de la superestructura. Los chinos suelen ser muy hábiles para trabajar con espacios reducidos. Muchos buques auxiliares, así como los comerciales diseñados para operaciones en alta mar y otras misiones especializadas, cuentan con helipuertos abiertos sobre estructuras elevadas fijadas a diversas partes de la superestructura. Sin embargo, un helicóptero no es la característica más importante en este tipo de barcos.
Una vista más detallada de la superestructura que rodea el puente, donde se aprecian el mástil y lo que parece ser una entrada al hangar.
Aunque el diseño del buque se está definiendo cada vez con mayor claridad, aún quedan muchas incógnitas sobre su propósito. El Ejército Popular de Liberación (EPL) en su conjunto necesita un buque nodriza especializado para dar soporte a su creciente flota de vehículos submarinos no tripulados.
La Armada del Ejército Popular de Liberación está desarrollando diversos tipos de vehículos submarinos no tripulados para llevar a cabo una variedad de misiones, que incluyen inteligencia, vigilancia y reconocimiento, colocación de minas, apoyo a operaciones especiales e incluso ataques directos contra buques enemigos.
China está desarrollando cada vez más vehículos submarinos no tripulados de mayor tamaño, que, para su uso operativo, podrían requerir sistemas de lanzamiento y recuperación más especializados, especialmente desde otras embarcaciones en alta mar. El despliegue y la recuperación en el mar, a su vez, pueden posibilitar misiones de larga duración lejos de las costas chinas.
Otra cuestión es: ¿qué podría lanzar China desde esos buques a una distancia considerable de sus costas?
Los pequeños vehículos submarinos no tripulados, incluso los de hasta 20 metros de longitud, como el AJX-002 y el HSU-100, presentados en Pekín el año pasado, pueden navegar en tierra. Para su lanzamiento y recuperación, basta con grúas montadas sobre camión, lo que simplifica considerablemente el proceso.
Sin embargo, para los vehículos submarinos no tripulados más nuevos, mucho más grandes y de tamaño extragrande, China necesitará sin duda instalaciones portuarias especializadas. Ya abordamos este tema en un artículo similar sobre los buques no tripulados estadounidenses y los desafíos que implica su mantenimiento lejos de sus bases, por lo que resulta igualmente urgente para China.
Hasta ahora, China ha utilizado diques flotantes para dar cabida a dos prototipos de vehículos submarinos ultraterrestres de gran tamaño (XXLUUV) que se encuentran en fase de pruebas en Hainan. Uno de estos diques fue construido específicamente para este fin, mientras que el otro podría haber sido adaptado a partir de un buque convencional.
En la imagen se muestra el vehículo submarino no tripulado chino AJX-002, o una maqueta del mismo, antes de un importante desfile militar en Pekín en 2025.
Sin embargo, hay que reconocer que estos diseños presentan un inconveniente importante: cada dique flotante solo puede albergar un aparato grande. Y si hay varios, deben botarse simultáneamente. Dado que todo el dique queda sumergido, no se puede realizar el mantenimiento de un aparato mientras se botadura o recuperación de otro.
Un buque nodriza capaz de lanzar y recuperar sin ser detectado grandes sumergibles tripulados y no tripulados, así como otras cargas útiles de gran tamaño, podría encargarse de tareas más especializadas, como cortar cables, recuperar objetos del lecho marino y otros tipos de espionaje submarino.
Aquí se solapan tareas más sencillas, como el rescate de tripulaciones de submarinos, la recuperación de buques e incluso la investigación científica en aguas profundas. Además, existe la necesidad de dar servicio a la creciente infraestructura submarina de China, incluidos los sensores y las redes de comunicaciones.
Un ejemplo de ello es el buque de reconocimiento ruso Yantar, que oficialmente está considerado como un buque de investigación oceanográfica.
En China, la línea que separa los activos y capacidades militares de los civiles, incluidos los buques, suele ser muy difusa, lo que a menudo confunde a los expertos occidentales que intentan determinar las capacidades y la eficacia de dichas embarcaciones.
Cuando el año pasado circularon en línea fotos de un buque de carga comercial utilizado para mostrar una nueva familia de buques portacontenedores de armas. Con los sensores y otros sistemas, en Occidente todos estaban entusiasmados. Y con razón: se probaron muchísimos avances y se fotografiaron muchas cosas.
Cabe destacar también que el diseño angular y prácticamente cerrado del buque, actualmente en construcción en el astillero Hudong Zhonghua, dificulta la observación de lo que ocurre a bordo. Esto contribuirá a proteger la carga y la tripulación de las inclemencias del tiempo, lo que sin duda resultará beneficioso durante las operaciones en climas extremos, como el Ártico y sus alrededores, una región del mundo cada vez más importante estratégicamente donde China busca desempeñar un papel más activo.
Tampoco sabemos si este buque es un caso aislado o forma parte de una flota más amplia. Podría ser el punto de partida de planes más ambiciosos, o podría pertenecer a una extensa flota existente de buques de apoyo especialmente diseñados, así como a buques únicos, presumiblemente comerciales, que actualmente operan en China.
Las ambiciones de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLA, por sus siglas en inglés) en materia de vehículos submarinos no tripulados requerirán pruebas y evaluaciones exhaustivas, así como apoyo para futuras operaciones.
Como mínimo, cada vez hay más indicios de que el nuevo buque que se está construyendo en el astillero Hudong Zhonghua está destinado a servir como buque nodriza para grandes drones submarinos.
Y entonces, para sorpresa de muchos, apareció un segundo dron submarino chino. Se trata de una versión más pequeña del primer buque construido por Guangzhou Shipyard International, una empresa muy conocida por la construcción de embarcaciones de propósito especial.
Hace casi un mes, se informó sobre una embarcación única que se encontraba en las etapas finales de construcción en el astillero Hudong-Zhonghua en la isla Changxing en Shanghái.
Al parecer, este proyecto se concibió como un buque portavehículos submarinos no tripulados, capaz de lanzar varios vehículos de gran tamaño o muchos más pequeños mediante una rampa de popa y una cubierta sumergible. Sus grandes pilones se utilizarían para elevar y descender los vehículos desde el agua y trasladarlos a diferentes niveles del buque. Ahora, parece que China cuenta con no uno, sino dos buques de este tipo prácticamente listos.
La nueva imagen fue tomada en Guangzhou y muestra el buque con una forma muy similar, pero con proporciones más pequeñas y cambios menores en la línea general del casco en comparación con el buque más grande que se encuentra en Shanghai.
Este nuevo buque es aproximadamente un tercio más pequeño que su buque gemelo. Cuenta con seis torres de elevación, en comparación con las seis grandes y seis pequeñas del buque de Shanghái. Sin embargo, se han conservado las principales características de diseño, incluyendo la cubierta de vuelo y el hangar detrás de la superestructura de proa, la disposición de las chimeneas, etc.
Si bien estos dos buques aún pueden considerarse experimentales, la creciente flota adquirirá cada vez mayor importancia táctica e incluso estratégica. La capacidad de lanzar y recuperar fácilmente un gran número de sumergibles no tripulados o varios sumergibles de gran tamaño lejos de las costas chinas proporcionará capacidades asimétricas.
Una flota de buques dedicada al despliegue, recuperación y mantenimiento de estos sistemas, algunos de los cuales podrían permanecer en servicio de combate durante períodos muy prolongados, sería un indicador importante del grado en que China considera que las operaciones con vehículos submarinos no tripulados forman parte de su estrategia futura.
3 de septiembre de 2025, Pekín: Vehículos submarinos no tripulados HSU-100 son transportados en vehículos militares en la Plaza de Tiananmén durante un desfile militar que conmemora el 80 aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial.
Se rumorea que estos buques forman parte de un programa más amplio que incluirá la construcción de otros barcos con capacidades similares. Esto indica claramente que estos buques se utilizarán para algo más que pruebas y fines limitados. El lanzamiento y la recuperación de grandes vehículos submarinos no tripulados es, por el momento, solo una idea en Estados Unidos, y la Armada estadounidense no cuenta con nada similar en su arsenal, como ya comentamos.
Los vehículos submarinos no tripulados de gran tamaño y largo alcance pueden utilizarse para diversas tareas, desde cartografiar el lecho marino hasta cazar submarinos y barcos, buscar minas y lanzar misiles de crucero.Los cohetes y drones también transformarse en un arma extremadamente destructiva capaz de sortear las defensas estratégicas tradicionales, similar a la implementada en Rusia. Para China, esto representa una oportunidad para plantear una amenaza real a los puestos avanzados estadounidenses en el Océano Pacífico e incluso en la costa de Estados Unidos. De hecho, ¿en qué se diferenciarían las consecuencias de una bomba Poseidón china detonada en la costa este de una rusa?
Sí, nada.
El vehículo submarino no tripulado (UUV) AJX002 participa en un desfile militar para conmemorar el 80 aniversario de la victoria sobre Japón y el fin de la Segunda Guerra Mundial en la Plaza de Tiananmen en Pekín, el 3 de septiembre de 2025.
En internet abundan las especulaciones sobre el lugar exacto de construcción de este buque. Lo primero que viene a la mente es el Astillero Internacional de Guangzhou (GSI), en la isla de Longxue, al sureste de Guangzhou. GSI es una filial de la Corporación Estatal de Construcción Naval de China (CSSC). Es allí donde se construyen muchos de los buques más singulares de China, incluidos buques de prueba para diversos tipos de drones, enormes lanchas de desembarco y gigantescos buques de suministro.
El desarrollo de dos grandes buques portavehículos submarinos no tripulados en tan poco tiempo demuestra la importante inversión de China en las tecnologías que estos buques soportarán. Si se añaden más vehículos a la flota actual de dos, se clarificarán aún más los ambiciosos planes de la Armada del Ejército Popular de Liberación en materia de vehículos submarinos no tripulados y capacidades expedicionarias.
El concepto de utilizar buques de superficie no tripulados, que se está implementando en todo el mundo, es transparente; los beneficios y las perspectivas son perfectamente comprensibles, ya que todo está a la vista en ambos sentidos.
Los vehículos submarinos de China podrían abrir un nuevo capítulo en historias. Dado el desarrollo de la Armada del Ejército Popular de Liberación en las últimas décadas, y considerando los enfrentamientos navales, será muy difícil cerrar este capítulo.
