Batalla de Ma Wei (23 de agosto de 1884)
Weapons and Warfare
El Arsenal Foochow en construcción, entre 1867 y 1871. Tres impresiones a la albúmina se unieron para formar un panorama.
La batalla naval frente a Ma Wei, un pequeño pueblo en la desembocadura del río Min en la orilla este frente a la ciudad de Fuzhou, fue el comienzo de las hostilidades en la guerra franco-china. En el momento de la batalla, China tenía más de 50 barcos en su armada, incluidos cañoneros y cruceros construidos en Alemania y Estados Unidos. Aproximadamente la mitad de los barcos se construyeron en China, algunos en el astillero de Fuzhou, cerca de donde se libró la batalla. Sin embargo, China no había organizado sus barcos en una flota nacional. En cambio, estaban controlados por gobernadores generales regionales designados por la dinastía Qing.
El gobernador general de Cantón (Guangzhou) había construido una serie de fortificaciones a lo largo de la costa de la provincia de Fujian, incluso a lo largo del río Min. El superintendente del Astillero de Fuzhou era He Ruzhang, quien tenía la responsabilidad general de la flota de Fuzhou. Sin embargo, el control táctico de los barcos de la flota estaba a cargo de Zhang Cheng, el capitán del buque insignia de la flota, el Yang Wu.
La flota francesa en Asia se dispersó frente a la costa del sur de China e Indochina bajo el control del almirante Amende AP Courbet. Aunque no se declaró formalmente el estado de guerra, hubo serias disputas entre los franceses y los chinos por el control de la parte norte de Vietnam (Cochinchina) y las aguas circundantes. La flota francesa en la zona en julio de 1884 estaba dirigida por el buque insignia de Courbet, el Volga, y constaba de otros cuatro buques de guerra. Para el 22 de agosto de 1884, la presencia naval francesa frente al río Min había aumentado a ocho buques de guerra, todos anclados en los accesos a Fuzhou en las carreteras de Ma Wei. Todos los barcos tenían cascos blindados y se consideraban modernos para la época. Los chinos tenían una flota de 11 barcos con casco de madera con armamento moderno en Fuzhou. Además, había siete lanchas a vapor y 12 juncos armados utilizados para el transporte de tropas.
El buque insignia chino Yangwu y la corbeta Fuxing atacados por los torpederos franceses n.° 46 y n.° 45. Combat naval de Fou-Tchéou ('La batalla naval en Foochow'), de Charles Kuwasseg, 1885
Hay diferentes relatos de si hubo alguna declaración de guerra por parte de los franceses antes de que comenzaran las hostilidades. Como mínimo, parece probable que algún funcionario chino, si no el propio gobernador general de Cantón, fuera notificado de que los franceses atacarían si los chinos no levantaban el bloqueo del río Min. Quizás Courbet le dio un ultimátum a un funcionario del astillero de Fuzhou. En cualquier caso, aproximadamente a los 12 minutos del comienzo de la acción de los franceses alrededor de las 2:00 p. m. del 23 de agosto, habían hundido casi toda la flota china. Diversos relatos de la batalla dicen que los 11 buques de guerra chinos fueron hundidos; otros dicen que se hundieron hasta 22 barcos chinos de diferentes clases. Se informó que solo cinco barcos chinos se pusieron en marcha desde el astillero de Fuzhou, y sólo dos de ellos escaparon río arriba ilesos. Las señales de mando y control de la flota china eran deficientes, mientras que solo dos barcos franceses sufrieron daños menores por el fuego.
China declaró la guerra a Francia el 26 de agosto de 1884.
Muelle de Fuzhou
El Astillero de Fuzhou fue uno de varios arsenales de armas regionales e instalaciones de astilleros establecidos en China por funcionarios locales con equipo o asistencia extranjera. Se establecieron otros arsenales y astilleros en Shanghai (Jiangnan), Suzhou, Nanjing, Tianjin y Jilin. El astillero de Fuzhou se estableció principalmente con la ayuda francesa después de que dos franceses que habían ayudado a formar ejércitos durante la rebelión de Taiping, Prosper Giquel y Paul D'Aiguebelle, firmaron un contrato con Zuo Zongtang para operar el astillero. El contrato se firmó en 1866 y el astillero se estableció bajo contrato para construir 16 barcos en 1867.De hecho, el contrato con Zuo Zongtang requería más que la construcción de barcos. También se suponía que Giquel y D'Aiguebelle establecerían una escuela de ingeniería naval y una escuela de navegación en Fuzhou, todo dentro de un período de cinco años. El astillero iba a ser operado por nativos chinos después de la expiración del contrato. El astillero de Fuzhou botó su primer barco en junio de 1869, el Wan Nian Qing (dinastía Qing de los diez mil años), un barco de vapor de 238 pies con seis cañones, propulsado por una hélice de tornillo en lugar de ruedas de paletas. Para 1873, el astillero había producido 11 buques de guerra de varias clases, desde corbetas hasta cañoneras. Los últimos cuatro barcos construidos en el Astillero de Fuzhou fueron barcos mercantes construidos para transportar pasajeros y carga. Tres de ellos, Chen Hang, Yong Bao y Da Yu,
Entre 1874 y la guerra franco-china (1884-1885), el astillero de Fuzhou botó otros siete barcos, que tenían una construcción compuesta de revestimiento de madera con estructura de hierro. Pero el astillero se vio obstaculizado continuamente por problemas financieros y, de hecho, apoyado parcialmente por los impuestos del opio. Después de la guerra franco-china, la situación financiera del astillero mejoró, pero tuvo que comenzar a adquirir de fuentes distintas de Francia, dirigiéndose principalmente a Inglaterra y Alemania.
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