Almirante: El magnífico Yi Sun-sin

Yi Sun-sin

Weapons and Warfare

Nacimiento: 28 de abril de 1545

Murió: 16 de diciembre de 1598

Almirante coreano

Yi Sun-sin fue originalmente un comandante del ejército que se ganó su reputación luchando contra los nómadas manchúes en la frontera norte de Corea. Luego de un período fuera del poder, fue nombrado Comandante del Distrito Naval de Cholla. Ante la amenaza inminente de una invasión japonesa, Yi tomó medidas enérgicas para preparar su flota para la guerra. Comenzó a recolectar suministros y mejorar el equipo de sus barcos. Junto a los buques de guerra armados con cañones, conocidos como panokseon, que formaban el núcleo de su flota, construyó una serie de geobukseon (barcos tortuga), cuyas cubiertas superiores estaban encerradas en placas de hierro. La tarea de Yi como almirante era maniobrar estas plataformas de armas para que sus cañones, que disparaban tiros sólidos y proyectiles incendiarios, destruyeran los buques de guerra japoneses más ligeros, mientras evitaban ser abordados por soldados japoneses bien armados.

A Yi se le atribuyen 23 victorias contra Japón. Su mayor triunfo durante la primera invasión fue el enfrentamiento en Hansando, en agosto de 1592, donde los barcos japoneses habían sido atraídos a un cerco del que solo escaparon unos pocos. Sin embargo, el éxito le ganó los celos en las cortes coreanas. Yi fue arrestado, torturado y relegado a soldado raso. Una severa derrota naval durante la Segunda Invasión Japonesa trajo rápidamente la restitución de Yi como Almirante.

Hay muchos factores a considerar por los que el almirante Yi tuvo tanto éxito contra los japoneses. El almirante Yi se interesó por sus hombres y se aseguró de que sus soldados, suministros y barcos estuvieran bien mantenidos. Hizo todos los esfuerzos para reemplazarlos cuando fue necesario. El barco tortuga también jugó un papel importante en sus victorias. Los navegó de manera experta contra los japoneses porque conocía la costa coreana y conocía las mareas del mar y utilizó el terreno y el clima a su favor. Como la mayoría de los grandes líderes, era carismático y se destacó en motivar a sus soldados y marineros. Los trató con respeto y dignidad ya cambio se ganó su lealtad.

Sus barcos tortuga tenían cascos más fuertes que los barcos japoneses de ese período. También eran capaces de transportar al menos 20 cañones que eran útiles para andanadas. Dirigió personalmente el desarrollo de tipos adicionales de cañones que resultaron útiles en la batalla. En 1597, el almirante Yi dirigió sus barcos a la batalla en Myeongnyang contra la flota japonesa de Toyotomi Hideyoshi. El almirante Yi trajo consigo al menos 12 buques de guerra panokseon, y se enfrentaron a la considerable fuerza naval de los japoneses, que contaba con 133 buques de guerra y al menos 200 barcos logísticos.

La Armada japonesa había llegado al Mar Amarillo y envió un grupo de exploración avanzado. Pronto organizaron un ataque sorpresa, pero fueron expulsados. Más tarde, un segundo grupo de exploración lanzó otro ataque nocturno, pero Yi los repelió nuevamente.

Se ordenó a todos los barcos que regresaran a la flota japonesa cuando recibieron informes de que había resistencia coreana en el área. Comenzaron a acumular su flota. El almirante Yi no quería librar una gran batalla naval en una posición tan vulnerable, por lo que retiró sus fuerzas y ocultó sus barcos en el lado norte del estrecho. Posicionar sus barcos en el estrecho le dio una ventaja táctica. El estrecho estrecho impidió que su pequeño grupo de barcos fuera flanqueado por la enorme flota japonesa. La rugosidad de las corrientes también dificultó enormemente la maniobra y el acercamiento de los barcos japoneses. Esto obligó a los japoneses a atacar en grupos más pequeños.

Temprano en la mañana del 26 de octubre, la flota japonesa comenzó a desplegarse alrededor de la bahía al final del estrecho. Las tripulaciones de los otros barcos de Yi eran sobrevivientes de una batalla naval reciente bajo el mando de un almirante diferente y fueron sacudidos por la flota japonesa numéricamente superior. Está registrado que durante un tiempo solo el buque insignia del almirante Yi estuvo en combate. Avanzó solo pero pronto su ejemplo de valentía atrajo a los otros barcos uno por uno. Sus buques de guerra dispararon cañones y flechas y tuvieron cuidado de evitar los intentos de abordaje japoneses, ya que esta era su táctica principal de la época. Varios barcos japoneses intentaron acercarse a los barcos coreanos, pero fueron rechazados o hundidos con fuego concentrado. La marea en el estrecho pronto se invirtió. El panokseon soltó sus anclas mientras los barcos japoneses eran empujados hacia atrás por la marea y pronto comenzaron a estrellarse unos contra otros. Los barcos japoneses se agruparon y chocaron, formando un entorno rico en objetivos para los barcos coreanos. Las fuertes mareas impidieron que los marineros japoneses nadaran con seguridad hasta la orilla y muchos se ahogaron mientras intentaban escapar de sus barcos que se hundían. Al final de la batalla, los registros muestran que casi treinta barcos japoneses resultaron dañados o destruidos. La derrota fue aplastante para la moral de los japoneses y causó dificultades para reabastecer a sus fuerzas terrestres. La victoria tuvo el efecto contrario para las fuerzas terrestres coreanas que anteriormente habían estado luchando en un frente perdedor. Cuando se corrió la voz de la victoria del almirante Yi, los ánimos se elevaron.

Si bien esta batalla demuestra la destreza estratégica del almirante Yi, esta victoria por sí sola no logró frenar o detener la campaña japonesa en Corea.

Durante la lucha final de la guerra en Noryang en noviembre de 1598, Yi recibió un disparo de un arcabuz japonés y murió en la cubierta de su barco. El almirante Yi Sun-sin es considerado un héroe nacional y se le celebra con estatuas en varias ciudades coreanas, incluida Seúl.