Frente del Pacífico: Los Marine Raiders

Infantes de marina incursores

Weapons and Warfare






La expansión de las unidades Marine Raider y Parachute en el Pacífico tenía en gran medida en mente la "punta de lanza", aunque habría ocasiones en las que incursionarían. En septiembre de 1942 se habían formado, respectivamente, los Batallones de asaltantes marinos tercero y cuarto, el primero en Samoa y el segundo en los EE. UU. La oposición del Comandante de la Infantería de Marina ahora fue sofocada porque no estaba en condiciones de resistir el peso combinado del Presidente, algunos de sus propios oficiales superiores, incluido el General Vandegrift, comandante de la 1ra División de Infantería de Marina, el Contralmirante Turner ( quien promovió con éxito los batallones Raider como "ladrillos" tácticos mucho más efectivos en la guerra de islas que las formaciones más grandes) y el apoyo popular en la prensa, impulsado por Carlson. La creación del 1.er Regimiento Raider en marzo de 1943 parece, sin embargo, haber sido un concepto administrativo y de entrenamiento en apoyo a los cuatro batallones existentes. Aunque el regimiento pronto asumiría un papel operativo, nunca comandó operativamente todos sus batallones Raider juntos ya que, por lo general, estaban separados para tareas separadas.

El Batallón de Paracaidistas de la Marina pasó por una experiencia similar, el 1.er Regimiento de Paracaidistas de la Marina se formó el 1 de abril de 1943 para hacerse cargo del 1.er Batallón existente (formado en 1941), el 2.º Batallón (también formado en 1941) y el 3.er Batallón (formado en septiembre de 1942), con el 4.º Batallón que se unió más tarde después de su formación en los EE. UU. El 2 de abril de 1943.

Nunca una unidad de paracaidistas de la Marina haría un salto operativo. Con poca frecuencia ellos, o los Raiders, atacaban a la manera británica. La preferencia por los golpes concentrados indudablemente influyó en ello, junto con las rivalidades entre ramas del Servicio, aparte de los problemas de librar una guerra en una isla por una vasta extensión de océano. Sin embargo, sigue siendo un concepto erróneo en la escritura de la historia popular estadounidense que las incursiones de atropello y fuga terminaron abruptamente después de Makin en 1942. Solo por la naturaleza de la topografía de la isla y las deficiencias de información, era esencial que estas técnicas se usaran para reconocimiento, para pilotaje y despeje de obstáculos, aunque Turner tardó en reconocerlo.

Después de Watchtower, mientras se hacían los preparativos para reconquistar las Islas Salomón, las Islas Gilbert y las Islas Marshall, se realizó un estudio intensivo de las deficiencias anfibias conocidas. En lo alto de la lista estaba la necesidad de un estudio previo al ataque del área de invasión para llenar los vacíos dejados por mapas inferiores y la incapacidad de la fotografía aérea para penetrar el dosel de la jungla. A través de los sistemas de comunicación del personal entremezclados que unen Londres y Washington con la sede del teatro, ya se estaban difundiendo lecciones similares como resultado de Jubilee y Torch. Por lo tanto, el conocimiento de los grupos de reconocimiento británicos en Europa estaba disponible para Nimitz y Turner en el Pacífico. Además, los estadounidenses tenían un gran respeto por la Organización Australiana de Vigilantes de la Costa que había sido planteada antes de la guerra por el Director de Inteligencia Naval (DNI). Este consistía en voluntarios no remunerados extraídos de los isleños nativos, encabezados por oficiales administrativos, comerciantes y otros con la tarea de informar por radio los movimientos de embarcaciones hostiles. A su debido tiempo se les unieron hombres de las Compañías Independientes de Australia, reclutados en 1940 como el equivalente de los comandos británicos, y varios neozelandeses y estadounidenses. Inicialmente se comprometió con un papel pasivo y se le dijo oficialmente que se disolviera una vez que el enemigo llegara y fuera informado; muchos, utilizando su conocimiento de la supervivencia en la selva, se retiraron tierra adentro para continuar informando. Gradualmente asumieron el estatus militar y, a pesar de las grandes pérdidas, lucharon como guerrilleros, a los que se unió en abril de 1942 la 'Compañía de Comandos Independientes del Sur' de Nueva Zelanda. Hacia el final de Watchtower, lo que se conoció como los Scouts del Pacífico Sur, compuesto principalmente por fiyianos,

Guadalcanal se convirtió en el hogar de una Escuela de Reconocimiento de Combate en la que Marine Raiders experimentados y observadores costeros instruyeron a pequeños equipos de élite, reclutados inicialmente de las unidades Raider, para sondear antes de cada desembarco aliado posterior. Llevados a su destino en MTB, submarinos o hidroaviones PBY, viajaban en botes de goma o en canoas de guerra nativas. Suyas eran las tácticas de cautela en la llegada, sigilo en la investigación, uso sensato del conocimiento local y diplomacia para sobrevivir, y retirada astuta y oportuna con la información necesaria antes de ser detectados. Eran similares en muchos aspectos al COPP que, creado en diciembre de 1942 entre los supervivientes del Partido Inhumano, comenzaba su examen de las playas de Sicilia en enero. Al igual que sus homólogos en Europa, no podían contar con una bienvenida amistosa por parte de los nativos. Muchos isleños eran projaponeses.



En el tren de la captura de Guadalcanal, la actividad ofensiva aliada se expandió gradualmente en el Pacífico y fue encabezada por lo más parecido a asaltar el teatro de operaciones que los comandantes consideraron esencial. Debido a las pérdidas paralizantes infligidas a su Armada Imperial, los japoneses quedaron atrapados en la defensa estática de un perímetro de posesiones en expansión y, por lo tanto, vulnerables a la Operación Elkton, un avance anfibio de dos frentes dirigido al puerto de Rabaul, que podría escoger y elegir su objetivos específicos. Los métodos de asalto anfibio estadounidense se habían modificado desde que los representantes de la Marina y la Armada expresaron sus puntos de vista a Keyes en el verano de 1941. El general Vandegrift declaró el 21 de febrero de 1943 que los desembarcos deberían evitar la resistencia organizada si fuera posible; y en el Mediterráneo la armada había adoptado la práctica británica de llegadas nocturnas,

Las preferencias de Vandegrift dominaron las operaciones Elkton, Cartwheel y Toenails (la invasión de Nueva Georgia) y coincidieron con la concepción de Turner de usar "ladrillos" de unidades pequeñas de la Marina en el papel de incursión. La infiltración en lugar del ataque frontal se convirtió en la consigna. Por ejemplo, cuando los japoneses perdieron la paciencia con un grupo particularmente efectivo de vigilantes de la costa bajo el mando de un neozelandés, el Capitán DG Kennedy, en Segi, y tomaron medidas para destruirlo, Turner respondió de inmediato a la llamada de ayuda de Kennedy enviando un grupo de rescate. del 4º Marine Raiders, dirigido por el teniente coronel MS Currin, el 21 de junio, nueve días antes de la invasión planeada. Una vez que los marines se establecieron en tierra, Kennedy tomó esto como una señal, como lo haría cualquier pionero respetable cuando la frontera estaba abarrotada, para seguir adelante. buscando formas de evitar la oposición enemiga para facilitar el camino a los marines que seguirían hacia el primer objetivo principal, el puerto de Viru. Este era el modelo a seguir para todas las operaciones exitosas, siendo los fracasos frecuentes aquellas ocasiones en las que se ignoraba o se pasaba por alto la delicadeza. La amplia información recopilada por los observadores de la costa y las Patrullas Anfibias Marinas durante el mes anterior convenció a Currin de que el plan publicado era defectuoso. Siguiendo su recomendación, el desembarco principal se realizó frente a Viru, en Regi, el 27 de junio.

Era una extraña noche sin luna con botes de goma negros en aguas negras deslizándose silenciosamente a través de las muchas islas de Panga Bay. El viaje transcurrió sin incidentes excepto por un susto. Llegó justo antes de llegar a Regi, mientras yacía en alta mar esperando noticias de los exploradores nativos que se habían adelantado para asegurarse de que no había japoneses en el pueblo. Debido a la aparición repentina de una media luna que comenzó a proyectar un reflejo enfermizo, una pequeña isla parecía ser un destructor enemigo.

El desembarco sin oposición en Regi fue el primer paso hacia el establecimiento en noviembre de 1943 de una gran cabeza de playa en Empress Augusta Bay en la isla de Bougainville y provocó lo que iban a ser las dos últimas incursiones anfibias de atropello y fuga de cualquier consecuencia en el Pacific Theatre of Operaciones. El primero fue un desembarco en la isla Choiseul (Operación Bienaventurada) el 27 y 28 de octubre, programado simultáneamente con la toma de las Islas del Tesoro como una distracción a la gran invasión de Bougainville. Con las órdenes de "desembarcar y hacer una demostración lo más grande posible para convencer a los japoneses de que se estaba realizando un gran desembarco", el teniente coronel VH Krulak, al mando del 2º Batallón de Paracaidistas de la Infantería de Marina, desembarcó a sus 650 hombres en Voza de noche, piloteados por un explorador nativo bajo el mando de Coast Watcher CW Seton. Empujando hacia Sangigai el día 30,

Del mismo modo, el día 31, una gran patrulla de 87 hombres al mando del mayor WT Bigger atacó hacia el oeste por mar desde Vosa para desembarcar en el pueblo de Nukiki y atacar posiciones japonesas a lo largo del cercano río Warrior y en la bahía de Choiseul. Dividiendo su pequeña fuerza, Bigger se sumergió en medio de un nido de enemigos y solo descubrió gradualmente el 1 de noviembre que era él quien era perseguido por unidades enemigas superiores que, a diferencia de Bigger, conocían con precisión su propia ubicación y camino. Habiendo fallado en golpear al enemigo con fuerza en el continente, Bigger lanzó morteros en sus vertederos en Guppy Island y se retiró para esperar que los LCP los recogieran el día 2. Nuevamente llegó tarde, atrapado esta vez en la orilla del agua por una fuerte fuerza enemiga advertida. Después de sufrir pérdidas,

En Voza, Krulak concluyó que era hora de irse, a pesar de que originalmente se pretendía una estadía de 12 días. Los exploradores de Seton informaron de casi 1.000 japoneses que, convencidos de que la fuerza de Krulak era pequeña, se dirigían desde Sangigai. En la noche del 3, el embarque de todos los hombres y las provisiones se completó con calma justo cuando las explosiones en tierra anunciaron que el enemigo estaba pisando las minas que habían dejado los asaltantes.

Intentar convencerse a sí mismos, como lo hicieron los marines, de que Blissful había valido la pena, no se logró ninguna distracción real. Los propios japoneses estaban convencidos de que los estadounidenses desembarcarían en Choiseul y supusieron, también, que el objetivo real en Bougainville sería la costa este en lugar de la bahía de la emperatriz Augusta. Al igual que Archery, la incursión de distracción británica en Noruega en diciembre de 1941, Blissful produjo descontento entre los nativos que, a diferencia de muchos en otras áreas, eran agresivamente hostiles a los japoneses. Seton informó de un declive devastador en la moral de los nativos y E. Feldt comenta que 'los nativos no entienden la estrategia general; sólo saben lo que ven delante de ellos. Habían visto desembarcar un gran cuerpo de tropas y habían asumido que los días de los japoneses habían terminado; ahora las tropas se habían ido y los japoneses se quedaron.

Blissful concentró aún más las mentes de aquellos en la parte superior que, desde agosto, habían estado evaluando incursiones en condiciones del Pacífico y particularmente el desembarco en Cabo Torokina en Empress Augusta Bay. Allí, el reconocimiento anfibio fue la única contribución de golpe y fuga y se reconoció que el reconocimiento anfibio meticuloso fue decisivo para seleccionar el lugar de desembarco exacto y dar forma a toda la campaña de Bougainville. Dos meses antes del asalto de la 3.ª División de Infantería de Marina, patrullas de reconocimiento de submarinos, PBY y MTB registraron la costa y sondearon la costa durante la noche, mientras que los submarinos usaban sus periscopios durante el día para verificar la precisión de las cartas. La información negativa y positiva se combinaron para indicar que la vecindad del Cabo Torokina no solo era un lugar adecuado hidrográficamente sino que también estaba escasamente defendido. También reveló arrecifes donde no se cartografió ninguno, y demostró que el mismo Cabo Torokina estaba desplazado 7 millas en la carta. Aunque el asalto principal sería el 1 de noviembre, fue completamente exitoso y a bajo costo. Sin embargo, parte del precio lo pagó el soldado de primera clase H. Gurke del 3.er batallón de asaltantes que, el 9 de noviembre, se encontró a sí mismo y a otro infante de marina en una trinchera bajo el fuego de granadas y granadas de un contraataque japonés. Cuando una granada cayó en el agujero, Gurke "consciente de que su compañero manejaba un arma automática de potencia de fuego superior... lo empujó bruscamente a un lado y arrojó su propio cuerpo sobre el misil para sofocar la explosión". Por esto ganó la Medalla de Honor del Congreso. Pero la valentía por sí sola no influyó en los cálculos de rentabilidad cuando la mano de obra era escasa y los prejuicios se entrometían.

Quizás los protagonistas de la causa de los Raiders esperaban un indulto milagroso cuando, el 29 de noviembre, se decidió asaltar una base de suministros enemiga en Koiari, a 10 millas de la costa del cabo Torokina. El 1.er Batallón de Paracaidistas al mando del Mayor R. Fagan, reforzado por el 3.er Batallón de Incursores de la Compañía M, debía desembarcar en una playa sin vigilancia en un flanco, tomar la base por la retaguardia y causar la máxima destrucción mientras buscaba inteligencia sobre los planes enemigos. Era razonable que el general de división RS Geiger ordenara la expedición con menos de una semana de anticipación. Pero descuidar el reconocimiento cuidadoso y depender excesivamente del apoyo de fuego de tres destructores y una sola batería de cañones de 155 mm del ejército que disparaban a larga distancia era arriesgado y potencialmente desastroso cuando los destructores se desviaban en el último momento. La redada podría haber tenido éxito si las dos patrullas de reconocimiento hubieran sido más cuidadosas, pero hay razones para creer que informaron que todo estaba bien después de visitar la playa equivocada. En consecuencia, aquellos infantes de marina que llegaron a la playa equivocada se sorprendieron al ser recibidos por un asombrado oficial japonés parado allí esperando dar la bienvenida a sus propios barcos a la base.

Nada salió bien para los Paramarines esa noche. Cuatro compañías, acorraladas en una pequeña cabeza de playa, fueron advertidas bruscamente del vivo interés del enemigo y también descubrieron que su compañía del cuartel general y la compañía de asaltantes habían desembarcado a 100 metros de distancia. Entonces, cuando el fuego enemigo comenzó a caer, y cavaron frenéticamente en busca de seguridad, una sensación de aislamiento se apoderó de ellos. La radio del mayor Fagan estaba rota y con ella los medios para pedir ayuda.

Las buenas noticias llegaron después con la llegada de la Compañía Raider y los restos de los Paramarines, que se abrieron paso a lo largo de la playa para unirse a la cabeza de playa principal, y luego el establecimiento de comunicaciones externas a través de la radio de artillería que permitió bajar el fuego defensivo. y planeando comenzar.

La siguiente mala noticia fue el rechazo por parte de la artillería japonesa de dos intentos de enviar lanchas de desembarco y la tormenta de fuego que cayó entre los marines de espaldas al mar, señales de que el enemigo se estaba formando para un gran ataque y una grave escasez de munición. El anochecer vio su final. Cuando los japoneses se formaron para cargar, los cañones de tres destructores se precipitaron hacia la escena, desde unas pocas embarcaciones ligeras de apoyo y desde el ejército arrojaron una cortina de fuego de proyectiles alrededor del perímetro cuando la lancha de desembarco entró por tercera vez. Esta vez, los infantes de marina se retiraron en buen orden, aunque abandonaron mucho equipo pesado, y se embarcaron sin interrupción. Habían perdido 15 muertos, siete desaparecidos y sufrido 91 heridos. La redada, para citar su propia historia, había sido "un fracaso rotundo".

La jerarquía naval y de la Marina ya se había puesto a trabajar socavando a los Raiders y Paramarines. Habían experimentado en Makin y probado diversiones en Choiseul y en Koiari. Podría señalarse que cuatro allanamientos en 21 meses de existencia fue una mala justificación y que cada operación estuvo manchada de derrota, digan lo que digan los propagandistas. En un documento presentado al Jefe de Operaciones Navales el 3 de diciembre, el cuartel general del Cuerpo de Marines concluyó:

El Cuerpo de Marines siempre ha sentido que sus elementos de infantería son esencialmente asaltantes y que las condiciones del Pacífico son diferentes de las europeas, lo que resultó en el establecimiento de comandos. Le gustaría poner fin a su programa de asaltantes para uniformar todas las organizaciones de infantería y evitar establecer algunas organizaciones como tropas de élite o seleccionadas. Se siente que cualquier operación llevada a cabo hasta ahora por asaltantes podría haber sido realizada igualmente bien por una organización estándar especialmente entrenada para esa operación específica.

Viejos y familiares puntos de debate, de hecho, a los que se podría añadir una lista de graves deficiencias como verdadera razón del cambio. A medida que el esfuerzo bélico de la nación agotaba la reserva de mano de obra de los mejores líderes, los que estaban disponibles tenían que distribuirse uniformemente para obtener los mejores resultados. Y en la batalla se descubrió que Raiders y Paramarines habían estado en desventaja en potencia de fuego (al igual que los comandos) por falta de armas pesadas. Por cierto, en lo que se refiere a las unidades de paracaidistas, todavía no se había llamado a ninguna para realizar un lanzamiento operativo.

En la raíz, junto con la ausencia de incentivos y necesidad, yacía la falta de voluntad para atacar entre los comandantes estadounidenses en el mar y en el campo. Esto condujo, quizás, al olvido, a hacer de las incursiones una ocupación de tiempo libre sin relación con lo esencial. Podría decirse que no había ningún requisito y ciertamente había muchas menos posibilidades de su creación en ausencia de una organización de defensa de coordinación central beligerante fuerte o un equivalente de COHQ. Esencialmente, los estadounidenses carecían de una personalidad dedicada en el asiento correcto del poder, como Keyes o Mountbatten.

Sea como sea, el Estado Mayor Conjunto ahora tenía un control más firme sobre el presidente y sus asesores que a principios de 1942. Dentro de las 24 horas posteriores a la recepción de la solicitud de la Infantería de Marina, el Jefe de Operaciones Navales la había concedido. ¡El terreno había sido bien preparado! Inmediatamente, las unidades existentes comenzaron a convertirse, ya sea en batallones de infantería de marina normales o se dispersaron en otras unidades, incluidas las dedicadas al reconocimiento y las incursiones de guerrilla. Las objeciones fueron silenciadas. Las susceptibilidades entre los tradicionalistas habían sido mitigadas.

Las incursiones anfibias de ataque y fuga por parte de las fuerzas regulares prácticamente se extinguieron en el teatro del Pacífico, excepto en raras ocasiones en que algún comandante emprendedor podría aprovechar para patrullar agresivamente, pero localmente, alrededor de un flanco expuesto de la isla enemiga. Lo que también significó que las incursiones de las fuerzas irregulares se sofocaron casi por completo ya que, a pesar de las repetidas solicitudes del coronel Donovan en 1943 y 1944, Nimitz y MacArthur se negaron rotundamente a permitir que OSS operara dentro de sus límites, aún con el pretexto de evitar un enfrentamiento con los marines. , a pesar de su renuncia a la práctica. La fuerza bruta de hombres y material en masa dictaría en el futuro las operaciones estadounidenses.

Si se infligieran ataques de alfiler sobre los japoneses, estos provendrían de los británicos, los australianos y los neozelandeses, cuyas actitudes militares tendían bastante más hacia la dirección de la astucia.