SGM: La operación Topsy (2/2)

Operación Topsy

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Weapons and Warfare

Mientras Tobruk estaba siendo atacada, la segunda incursión, la Operación Bigamia, tendría como objetivo Bengasi. Este grupo, denominado Force X, estaría compuesto por el propio Stirling al frente del Destacamento L del 1.er SAS que marcha en unos 40 jeeps, apoyado por dos patrullas LRDG (S1 y S2) con un destacamento adicional de Royal Marines. Sus objetivos seguían siendo sustanciales: bloquear el puerto interior, hundir barcos y explotar las instalaciones portuarias. Misión cumplida, Force X se retiraría solo hasta Jalo Oasis y lanzaría más incursiones durante un período intenso de tres semanas.30 En un momento, se propuso transportar un batallón completo desde Malta y lanzar un par de Honeys. Felizmente, esta ampliación pronto se olvidó en su mayor parte.

Otra patrulla LRDG guiaría a una unidad de las SDF (Fuerzas de Defensa de Sudán) hasta Jalo Oasis (entonces en manos enemigas), la noche del 15/16 de septiembre, en la Operación Nicety. Se pensaba que el lugar estaba débilmente ocupado por italianos y que las SDF iban a ser reforzadas con obuses, antitanques y cañones antiaéreos. La RAF bombardearía tanto Benghazi como Tobruk. Los aviones sembrarían una cosecha de 'paratiros' ficticios sobre Siwa, que aparentemente estaría amenazada por una finta montada por las SDF. Dos patrullas más de LRDG, dirigidas por el Capitán Jake Easonsmith, también atacarían Barce, puramente asunto suyo. Este simple espectáculo secundario sería la única operación exitosa.

El teniente coronel Unwin lideraría el 11. ° Batallón de Royal Marines en el asalto anfibio. El CO, un oficial maduro llamado al servicio, fue descrito como "taciturno pero un buen líder, audaz por naturaleza y preocupado por convertir 11 RM en una fuerza de comando agresiva". Su batallón había soportado una guerra frustrante. Habían sido criados como parte de la Organización de Defensa de la Base Naval Móvil (MNBDO). Su función era proporcionar y asegurar refugios navales temporales dondequiera que surgiera la necesidad. Se les había encontrado empleo en Creta, en el soberbio fondeadero de Suda Bay, pero el 11.º Batallón había llegado demasiado tarde para este despliegue; una bendición como resultó después de que los cielos de Creta se oscurecieran con Fallschirmjäger del general Karl Student.

Durante el resto de 1941, los infantes de marina entrenaron alrededor de Bitter Lakes, posiblemente una vez un dedo extendido del Mar Rojo, pero pasaron una cantidad deprimente de su tiempo protegiendo Morscar Barracks. En 1942 pasaron largas temporadas en Haifa, un puerto crucial y vínculo con el sustento del petróleo anglo-iraní. El 15 de abril finalmente fueron a la guerra en serio cuando Unwin dirigió una fuerza del tamaño de una compañía en una incursión anfibia en la pequeña isla de Kuphonisi en el extremo sureste de la Creta ocupada.

Su misión era destruir una estación inalámbrica Axis. Se volvió muy animado pero hicieron el trabajo y dejaron el lugar destrozado. Un colaborador enemigo en la forma agradable de un cerdo grande fue hecho cautivo (POW = 'cerdo de guerra'). Este fue un rico botín de hecho. Irónicamente, los códigos y cifras que habían sustraído ya habían sido descifrados, pero el hurto de los marines incitó al enemigo a cambiarlos.

Los infantes de marina entrenaron a bordo de los dos destructores Tribal Class Sikh y Zulu. Estos eran destructores de tipo más grande, pero estaban muy por encima de la capacidad razonable cuando se embarcaron 200 infantes de marina y sus botes.33 El entrenamiento físico en tierra tuvo lugar en Palestina, Transjordania y Egipto. Los hombres eran fuertes y estaban listos. La dificultad residía en cómo podrían desembarcar. Claramente, este es el elemento crítico en cualquier operación anfibia, y ha ejercitado a los comandantes desde el Sitio de Troya. Los planes para Waylay habían favorecido las embarcaciones de madera construidas especialmente en lugar de los barcos de los barcos. En el papel esto tenía sentido. En la práctica no fue así, como recordó el Mayor Mahoney:

Las lanchas tontas de embarcaciones pequeñas seleccionadas remolcadas por embarcaciones de pequeña potencia, y estas pequeñas lanchas a motor de tres capas con sus encendedores tontos fueron todas las embarcaciones contempladas para el desembarco. Eran patéticamente lentos y estaban sujetos principalmente a hélices ensuciadas en aguas poco profundas durante los ejercicios.

A nadie le gustaban los barcos, como dijo Gunner Wilson:

Primero practicamos los desembarcos en Chipre con estos barcos especiales construidos en el Líbano, y creo que el 'Sikh' podría llevar alrededor de media docena de estos. Fueron construidos con madera verde de Líbano y eran extremadamente frágiles y lejos de ser prácticos... Por lo que puedo recordar, no eran muy largos, de unos quince a dieciséis pies y estaban construidos de forma muy liviana con madera sobre marcos de acero .

Ahí estaba el problema, el defecto fatal. El concepto para llevar a los infantes de marina a tierra fue erróneo desde el principio, ya que involucraba pequeños botes baratos y desagradables, apenas aptos para navegar en aguas tranquilas, y mucho menos en aguas turbulentas. Esta falla en el diseño táctico volvería a atormentar la ejecución de la Operación Acuerdo. Los infantes de marina no fallaron, pero estas excusas de mala calidad para lanchas de desembarco, o 'cajas de zapatos', les valieron tanto como cualquier arma del Eje.

Esto fue malo, pero la situación de seguridad fue peor, como recuerda Fitzroy Maclean:

Por razones obvias, el secreto era vital, y solo a un número muy pequeño de los que tomaban parte en las operaciones se les decía cuál iba a ser su destino. Pero mucho antes de que estuviéramos listos para comenzar hubo señales de que demasiadas personas sabían demasiado. En Alejandría se oyó a un marino borracho jactarse en una cantina de que se había ido a Tobruk; un oficial de la Francia Libre recogió información sorprendente en Beirut; uno de los camareros del hotel, del que generalmente se pensaba que era un agente enemigo, parecía demasiado bien informado. Peor aún, había indicios de que el enemigo estaba esperando las incursiones y tomando contramedidas.

Si la sorpresa era la clave, también lo era el secreto.

Si el enemigo se enteraba del plan, el juego efectivamente había terminado. Que Tobruk fuera un objetivo probable no requería ninguna pizca de genio. La inteligencia está en el corazón de todas las operaciones exitosas. Hasta ahora, los Aliados, gracias a la brillantez de los descifradores de códigos Bletchley, lo estaban haciendo bastante bien. La llegada de Rommel al Teatro del Norte de África coincidió con el establecimiento de un enlace de señales especiales con Wavell y el Comando de Oriente Medio en El Cairo. Hut 3 en Bletchley ahora podría transmitir informes directamente al GOC. La ultrainteligencia no pudo identificar la contraofensiva inmediata de Rommel, pero la cabaña 6 había roto la clave de la Luftwaffe ahora designada como 'Azul claro'. Los primeros descifrados revelaron la preocupación que sentía el OKH (Oberkommando des Heeres) por la estrategia inconformista de Rommel e indicaron el alcance de sus problemas de suministro.

Aunque las intercepciones fueron una gran ventaja táctica en principio, el proceso era nuevo y estaba sujeto a demoras en la medida en que rara vez llegaban a tiempo para influir en los eventos en el campo durante una campaña de gran movilidad. Del mismo modo, Light Blue pudo proporcionar algunos detalles de los suministros marítimos de Rommel, pero nuevamente con detalles insuficientes y con una velocidad inadecuada para permitir una respuesta adecuada de la RN o la RAF.

Luego, en julio de 1941, se produjo un gran avance. También se descifró un cifrado de la marina italiana, 'C38m', y la avalancha de detalles que proporcionó amplificó enormemente la obtenida de Light Blue. La información ahora se pasó no solo a El Cairo sino también a la RN en Alejandría y la RAF en Malta. Como siempre, había que tomar todas las precauciones para garantizar que se preservara la integridad de Ultra. Jim Rose, uno de los asesores aéreos de Bletchley, explica:

Ultra fue muy importante para cortar los suministros de Rommel. Estaba luchando con una mano detrás de la espalda porque estábamos recibiendo información sobre todos los convoyes de Italia. A la RAF no se le permitió atacarlos a menos que enviaran reconocimiento y si había niebla, por supuesto, no podían atacarlos porque habría puesto en peligro la seguridad de Ultra, pero de hecho, la mayoría de ellos fueron atacados.

Ultra contribuyó significativamente al problema de suministro de Rommel. En tierra también se rompieron varias llaves del ejército; estos fueron designados con nombres de pájaros. Por lo tanto, fue 'Chaffinch' quien proporcionó a Auchinleck información detallada sobre la escasez de suministros de DAK y el peso del material, incluidos los tanques. Desde mediados de 1941, se había desplegado en el teatro una Unidad de Señales Especiales (más tarde Unidad de Enlace Especial). La unidad tenía que asegurarse de que la información se difundiera solo entre aquellos que estaban "al tanto" y que, de manera vital, la inteligencia secundaria identificable siempre estuviera disponible para enmascarar la verdadera fuente.

La experiencia adquirida durante la ofensiva de los cruzados indicó que el mejor uso de Ultra era proporcionar detalles sobre la fuerza del enemigo y las disposiciones previas a la batalla. El material no se pudo descifrar lo suficientemente rápido ni enviar para hacer frente a una situación táctica que cambia rápidamente. En el frente, la información podría ser transmitida mucho más rápidamente por las Secciones inalámbricas especiales Y móviles de Royal Signals y los oficiales de inteligencia del batallón, uno de los cuales, Bill Williams, recordó:

A pesar de la increíble velocidad con la que recibimos Ultra, por supuesto, generalmente estaba desactualizado. Esto no significaba que no estuviéramos contentos con su llegada porque, en el mejor de los casos, demostraba que estábamos equivocados, generalmente nos permitía arreglar los cabos sueltos, y al menos nos metíamos en la cama con una confirmación engreída. En un período de planificación entre batallas, su valor era más obvio y uno tenía la oportunidad de estudiarlo en relación con el contexto mucho mejor que durante una batalla de rápido movimiento como la que produce la guerra en el desierto.

La comunicación inalámbrica en la inmensidad del desierto era el único modo efectivo de comunicación, pero los mensajes inalámbricos siempre están sujetos a interceptación. Los judíos de Palestina de Bertie Buck proporcionaron habilidades especializadas. La mayoría eran de origen alemán y entendían demasiado bien la verdadera naturaleza del enemigo al que se enfrentaban. Los alemanes tenían su propio Y Dienst (Servicio Y) y el formidable Capitán Seebohm, cuya unidad resultó ser un gran éxito.

El alcance de la efectividad de Seebohm solo se dio cuenta después de que su unidad fuera invadida durante el ataque de la 26.a Brigada australiana en Tell el Eisa en julio de 1942. El capitán fue una baja y los asaltantes descubrieron cuán extensa era en realidad la holgura de los procedimientos aliados. Como consecuencia, los taladros se apretaron significativamente. Si el esfuerzo del Eje se vio afectado por ello, Rommel todavía tenía una fuente importante de los códigos diplomáticos de los EE. UU., que se habían descifrado y regularmente incluían datos sobre los planes y disposiciones de los aliados, el 'Código Negro'.

Los reveses que siguieron al aparente éxito de Crusader se vieron exacerbados, como confirman los historiadores de Bletchley, por "una lectura errónea grave de un descifrado del cifrado italiano C38m". La cabaña 3 realmente no pudo ayudar a los británicos a mitigar la derrota en Gazala o, quizás peor, la rendición de Tobruk. Este fue uno que Churchill sintió más agudamente como "un momento amargo". La derrota es una cosa; la desgracia es otra'.

Hasta ese momento, Bletchley había tardado una semana en descifrar Chaffinch, pero desde finales de mayo, los descifradores de códigos fueron capaces de reducirlo a un día. También se rompieron otros códigos clave 'Phoenix' y 'Thrush'. Avances similares se hicieron contra la Luftwaffe. 'Primrose', empleado por la formación de suministro y 'Scorpion', el enlace tierra/aire, estaban ambos rotos. Scorpion fue un regalo del cielo: como el contacto cercano y constante con las unidades en el campo era necesario para el suministro, los comunicadores alemanes sin saberlo proporcionaron un plan para cualquier batalla en desarrollo.

Sobre el terreno, el 8.º Ejército aumentaba el total de formaciones Y móviles, mientras que el cuerpo de inteligencia y los descifradores de códigos de la RAF avanzaban a toda marcha. tráfico entre Rommel y Hitler, enviado a través de Kesselring (ya que este último era Luftwaffe). Se empleó el cifrado rojo, dominado durante mucho tiempo por Bletchley. Monty ya había predicho la probabilidad de la batalla de Alam el Halfa, pero las intercepciones claramente subrayaron su análisis.

A estas alturas, la variedad de códigos de la fuerza aérea, la armada y el ejército penetrados por Bletchley proporcionaba una evaluación regular del suministro, de los AFV (vehículos de combate blindados) disponibles y el diálogo de los oficiales superiores. Evidentemente, la relación entre Rommel y Kesselring era tensa. Incluso el más cínico de los veteranos, Bill Williams, tenía motivos para quedar impresionado: 'él [Montgomery] les dijo con notable seguridad cómo se iba a derrotar al enemigo. El ataque enemigo se retrasó y se hicieron las bromas habituales sobre los "miradores de cristales".' Uno o dos días después, todo sucedió según lo planeado. Ultra estaba disipando la niebla de la guerra.

De alguna manera, la Guerra del Desierto proporcionó la mayoría de edad para los descifradores de códigos de Bletchley Park, como explica el oficial de inteligencia Ralph Bennett:

Hasta Alam Halfa, siempre esperábamos un reconocimiento adecuado de nuestro producto… Ahora el reconocimiento era un hecho y había que seguir mereciéndolo. Me había ido como parte de un grupo de aficionados entusiastas. Regresé a una organización profesional con estándares y una reputación reconocida que mantener.

En el momento del Acuerdo, los Aliados estaban avanzando en el juego de inteligencia y cifrado. Lo que los defraudaría, y lo que hasta cierto punto sigue siendo controvertido, fue la aparente falta total de secreto en torno a la planificación y preparación de la misión.

Fitzroy Maclean no fue el único que escuchó rumores. JJ Fallon, un Royal Marine, recordó 'amigos diciéndome su destino; era igualmente de conocimiento común en los cafés y bares junto con los clubes frecuentados por los militares'. El 2 de septiembre, el teniente coronel Unwin había enviado a un cabo de su 11.° batallón desde Haifa al centro de entrenamiento combinado de Kabret para recoger algunos equipos. Más tarde ese mismo día, el desgraciado suboficial parloteaba en el NAAFI (Instituto de la Armada, el Ejército y la Fuerza Aérea). Había contado los detalles de un convoy de suministros que pasó, habló sobre el equipo que había transportado y hacia dónde se dirigía. Me confió que era inminente una gran "operación" que involucraba a destructores y cientos de infantes de marina. Especuló que se trataba de una expedición de flanqueo dirigida a Halfaya y más. Pronto se encontró en problemas muy serios,

'Las habladurías cuestan vidas': un dicho siempre cierto en tiempos de guerra y, sin embargo, es muy difícil juzgar hasta qué punto las palabrerías comprometieron la operación. El chisme generalmente no deja rastros en ningún archivo. Se advirtió a los infantes de marina que no aparecieran en cubierta con sus uniformes de batalla mientras los destructores estuvieran atracados en Alexandria. Esto probablemente fue demasiado poco y demasiado tarde.45 Stirling negó enfáticamente cualquier filtración proveniente de su SAS, Guy Prendergast habría sido igualmente vehemente en favor de LRDG, y ambos probablemente habrían tenido razón. Aquellos en el extremo afilado saben que sus vidas dependen del secreto. Son aquellos detrás que nunca están en riesgo los que podrían parlotear.

Stirling insistió en que el problema se encontraba en los clubes y bares de El Cairo. David Lloyd Owen advirtió a Haselden que los bazares estaban llenos de gente y este estuvo de acuerdo, aunque tenía la esperanza de que el Eje no se hubiera dado cuenta lo suficiente de la charla. El contraalmirante LEH Maund, que presta servicios en operaciones combinadas, fue más específico en sus alegatos. Afirmó que la seguridad dentro del cuartel general de LRDG en Kufra era laxa y que los detalles de la misión se discutían abiertamente allí, y que la presencia de personal SIG con equipo alemán era de conocimiento común.

En el otro extremo de la zona operativa, la conversación en Haifa se centró en los marines. Los chismes engendran rumores, que conducen a la especulación y el debate, prácticamente tan buenos como una copia firmada de las órdenes operativas para cualquier agente del Eje al acecho. Se consideró y luego se rechazó trasladar todo el contingente, hombres, barcos y suministros a Kabret, que podría sellarse efectivamente. Aparentemente, se escuchó a un oficial de Nueva Zelanda estacionado en la base divisional en las afueras de El Cairo discutiendo abiertamente la operación.

¡Había un elemento de ópera cómica cuando los lavanderos que traían las camisas de los hombres a bordo de los barcos exigían un arreglo inmediato 'mientras vas a Tobruk'! Esto no fue calmante. ¿El Eje de hecho lo sabía? Esto es incierto. Hay alguna evidencia anecdótica que sugiere una mayor conciencia, pero ninguna prueba específica de que la seguridad en Tobruk se reforzó en alguna medida. Seguramente si el enemigo lo supiera, entonces el grupo de Haselden nunca habría pasado a través del alambre sin ser desafiado, como debían hacer. La Historia operativa es enfática en que no hay evidencia de conocimiento previo del Eje, y nada de los eventos reales sugiere que fueron preparados de alguna manera.

No obstante, esto era potencialmente muy malo. A pesar de la capacidad de los Aliados para espiar con éxito e informar con precisión, el conocimiento de la fuerza real de la guarnición en Tobruk era muy escaso y se basaba, según parecía, principalmente en ilusiones. Se estimó que los italianos podrían tener una brigada débil con quizás un batallón de alemanes. Con optimismo, se sugirió que la mayoría de estos vivaquearían de alguna manera por encima y fuera de la ciudad. Tampoco se consideró probable que el Eje poseyera suficiente MT (transporte motorizado) para traer a sus hombres.

Si la información sobre la fuerza de las tropas era escasa, las evaluaciones de los aviones de ataque disponibles tanto de la Luftwaffe como de la Regia Aeronautica eran mucho más precisas. La inteligencia sugirió que este último podría desplegar unos 30 cazas Macchi 200 desde los aeródromos de El Adem y Tobruk y dos docenas de torpederos en Derna, con algunos Ju 88 y Me110. Otros 30 Ju 87 Stukas podrían ser revueltos de Sidi Barrani y dar en el blanco en una hora.

En un par de horas de vuelo, los alemanes podrían llenar los cielos con aviones de Creta y otros aeródromos, un total ofensivo de unos 130 aviones. Los asaltantes estarían en alto riesgo durante el día, incluso si pudieran tomar y montar el complemento de cañones antiaéreos del puerto. A los infantes de marina se les había asegurado suavemente que la RAF tenía el asunto bajo control. No hubo detalles sobre esto y las objeciones del Air Marshal Tedder* a todo el esquema se basaron en la falta de cobertura de cazas aliados. Este desfase de planificación iba a producir terribles consecuencias.

Lo que sería de considerable valor para la misión sería un reconocimiento aéreo actualizado. Si los planificadores pudieran tener en sus manos un estudio fotográfico completo a escala 1:16.800, esto revelaría el alcance de nuevas defensas, nuevos basureros y campamentos, transporte mejorado y conexiones ferroviarias y, como beneficio adicional, corroboraría (o mostraría) la falta de) la precisión de los mapas actuales. Esta inteligencia sería de gran ayuda, y el brigadier George Davy le suplicó a la RAF que lo hiciera a través de su Unidad de Reconocimiento Fotográfico (PRU) el 30 de agosto. Su solicitud vino con una advertencia de salud en el sentido de que el aumento del tráfico aéreo sobre el puerto podría alertar al enemigo. En cualquier caso, la PRU estaba demasiado ocupada para cumplir: como dijo el oficial al mando,

Esto no fue útil, pero tal reconocimiento podría no haber proporcionado mucha información útil de todos modos. Las fotos habrían permitido a los planificadores, y por lo tanto a los participantes, construir una mejor imagen, pero parece poco probable que esto hubiera tenido un impacto en el resultado final. En el evento, el entrenamiento y la preparación fueron inadecuados, los botes de desembarco fueron totalmente inadecuados y todo el esquema dependía irremediablemente de una serie de elementos desconectados que se unían.

Los infantes de marina de Unwin desplegarían una sección del cuartel general con un destacamento de comunicaciones, compañías A, B y C del 11, un pelotón de MG (ametralladoras), un pelotón de morteros, artilleros adjuntos, zapadores y médicos. Todos usarían un equipo ligero para el desierto con botas de comando y llevarían raciones y agua. Este era el equipo de combate ideal, y tener a todos vestidos de la misma manera reduciría el riesgo de incidentes de 'azul contra azul'. Almacenes adicionales de municiones (100,000 rondas de .303, 100 rondas de mortero de 3 pulgadas, 200 libras de losas de algodón pólvora con 50 cebadores) debían descargarse en el embarcadero No. 4 a última hora de la mañana.

Antes de que un solo infante de marina pudiera llegar a tierra, la playa de desembarco estaría marcada por un destacamento de SBS usando Folbots. El teniente Kirby estaba a cargo de los canoeros que, con sus botes, serían llevados en el submarino Taku. Saldrían del submarino a las 01:30 horas y Taku les indicaría a los destructores a las 02:00 horas que el equipo SBS estaba a salvo en tierra. Una vez en la playa de Mersa Mreira, Kirby instalaría las luces de aterrizaje: una se colocaría en el flanco este de la entrada de la cala, la otra a la mitad del pasaje del mismo lado. Se enviarían dos destellos largos cada dos minutos de NE a NO a partir de las 02.45 horas y seguirían destellando hasta que los botes de desembarco estuvieran seguros. Una luz roja significaba que todo estaba despejado; peligro deletreado blanco.

Ambos destructores desembarcarían a sus infantes de marina en las pequeñas gabarras, cuyas cuerdas serían jaladas por las lanchas motorizadas. Los infantes de marina debían estar en tierra en Mersa Mreira a las 03:30 horas, ordenados, formados y moviéndose hacia sus objetivos en 45 minutos. El trabajo de la Compañía A era asegurar el perímetro exterior orientado al oeste. La Compañía C se movería contra las posiciones de los cañones costeros en Mengar Shansak, tomando estos y los cañones AA alemanes al lado. Una vez neutralizados estos, sondearían hacia el oeste, enrollando las baterías exteriores hasta llegar al embarcadero número 4. Esto permitiría a los zapadores comenzar su trabajo de destrucción. Los morteros irían con la Compañía C, pero podrían ser recuperados por el cuartel general del batallón para atacar las posiciones enemigas donde sea necesario.

Mientras que las empresas A y B tenían un empleo remunerado, la empresa B se dirigía directamente al centro de la ciudad, ocupando puestos de AA en el camino. Hecho esto, buscarían la devastación de los talleres e instalaciones de MT. Una vez que los Argyll fueran desembarcados en el flanco este de las MTB de Force C, reforzarían el perímetro occidental. La Compañía C de los infantes de marina se redesplegaría en apoyo, dejando tres compañías completas para sostener el borde. La Compañía B de los infantes de marina apoyaría a los escoceses pero, al mismo tiempo, tenía la tarea de efectuar el enlace con la Fuerza B de Haselden. La línea de demarcación entre las unidades transportadas por mar y la Fuerza B sería la carretera que unía el hospital con el extremo occidental de los muelles Esencialmente, la infantería regular, reforzada por el pelotón de ametralladoras de los fusileros, aseguraría el área mientras los especialistas continuaban haciendo estallar las cosas.

Parte del botín previsto comprendía los numerosos SF o Siebel Ferries; rechonchos, cuadrados y desgarbados, estos encendedores de uso diario eran ideales para el movimiento de suministros desde el barco hasta la costa. Cada uno de ellos llevaba sus propias armas AA ligeras y se esperaba capturar al menos diez de ellos. Los que pudieran cortarse debían enviarse hacia el este y los que no podían hundirse en el fondo del puerto. Una vez terminada la voladura, el Force B lanzaría una bengala multicolor, señal para que los barcos y MTB británicos entraran en puerto, confirmada por radio. Las bajas serían enviadas a los destructores en un ferry capturado o, si estaban demasiado gravemente heridas, entregadas al hospital italiano. A las 19.00 horas, toda la fuerza debía estar levantada y alejada.

Una vez completada su misión vital inicial, el equipo de SBS colaboraría con los infantes de marina apuntando al puerto y eliminando las barcazas alemanas. Taku, habiendo lanzado su cargamento, se alejaría a toda velocidad de crucero y se ubicaría a unas 40 millas de la costa. Una vez que el puerto en sí estuviera seguro, este sería el detonante para que los dos destructores ingresaran. Tanto los sij como los zulúes habían sido astutamente camuflados para que parecieran artesanos italianos. Una vez que llegaban al puerto, se inclinaban hacia un costado y bombeaban aceite, acompañados de amplias efusiones de humo negro; los cañones estarían presionados y las cubiertas superiores se mantendrían despejadas.

El propósito de toda esta farsa sería dar la impresión de que los destructores ya estaban paralizados y fuera de servicio. Esto, se esperaba fervientemente, sería suficiente para persuadir a cualquier Stuka entrometido de que no eran objetivos viables u hostiles. Algunos argumentarían que la cobertura de los cazas aliados podría haber servido bastante mejor. Todo esto era muy complicado e interdependiente. Y esta era solo la Fuerza A. Los infantes de marina no podían cumplir su parte sin que los otros dos elementos principales cumplieran la suya.

John Haselden, a menudo visto como el profeta de la Operación Acuerdo, lideraría Force B. Este era el material de Henty. La unidad atacaría desde tierra después de una épica travesía por el desierto. El amigo y admirador del coronel, David Lloyd Owen, con la Patrulla Y1 del LRDG, guiaría a 83 comandos del Grupo de Servicios Especiales del Escuadrón D, comandados por el Mayor Colin Campbell de los London Scottish. Los asaltantes, con destacamentos adicionales de artilleros, zapadores y señaleros, se apretujarían en ocho camiones de 3 toneladas. LRDG confiaría en sus Chevrolet probados y más ágiles. El teniente Poynton, el oficial de RA (Artillería Real), tenía una tarea difícil; Se esperaba que él y su muy modesto escuadrón manejaran las armas capturadas, mientras que el teniente Barlow se ocuparía de la defensa AA. De hecho, Bill Barlow había servido durante el sitio de Tobruk,

El SBS contribuyó con el teniente TB Langton, un ex oficial de la Guardia Irlandesa, quien además de ser ayudante tenía la tarea vital de señalar a la Fuerza C, el destacamento transportado por MTB en alta mar, que la ensenada vital había sido asegurada. Sin esta confirmación no podrían aterrizar. El teniente Harrison estaba al mando de los zapadores, encargados como siempre de hacer estallar cosas, y el teniente Trollope dirigía la sección de señales. El equipo también envió a un único representante de la RAF, el oficial piloto Aubrey L. Scott, responsable del enlace.

Bertie Buck con el teniente David Russell de la Guardia Escocesa estaba a cargo del pequeño escuadrón SIG. Como lo habían hecho anteriormente en Derna, los soldados SIG se harían pasar por guardias alemanes, los comandos sus prisioneros de guerra. Esta artimaña, se esperaba, les ayudaría a atravesar el cable perimetral. Si fueran desafiados de cerca, el SIG estaría lo suficientemente cerca de los centinelas para asegurarse de que no causaran más dificultades. Russell, como Buck, hablaba alemán con fluidez.

Peter Smith, incorrectamente, enumera otros dos oficiales británicos, el capitán Bray y el teniente Lanark. Estos hombres en realidad no existían. Gordon Landsborough en su clásico Tobruk Commando de 1956 asigna estos nombres a Buck y Russell. En el momento en que Smith escribió, todavía se aplicaban ciertas restricciones de la Oficina de Guerra y el uso de estos noms de guerre era una ficción literaria necesaria. Asimismo, Landsborough enumera los otros cuatro rangos como cabo Weizmann (nombre real Opprower), soldados rasos Wilenski (probablemente Goldstein), Berg (30777 soldado J. Rohr o Roer) y Steiner (10716 cabo Hillman 1 SAS). También había un soldado Rosenzweig.

Los SIG se comportaron, hablaron y se equiparon como alemanes; sus cartas de amor, cuidadosamente escritas, también estaban en alemán. Opprower llamó a su novia ficticia Lizbeth Kunz, de hecho una ferviente nazi y cercana vecina suya antes de huir de la Patria.56 Buck puso a prueba a sus hombres sin descanso. Sus historias de tapadera tenían que mantenerse, aunque nadie podía tener ninguna duda sobre su posible destino si caían en manos del Eje. Después de la debacle anterior, los alemanes estaban al tanto de la existencia de la unidad. Como beneficio adicional, Buck tenía esperanzas, al estilo de Stanley Moss/Patrick Lee Fermor, de apoderarse de un general alemán que tenía un alojamiento en la ciudad.

Esta fue la razón por la que Buck se llevó solo a otro oficial y cinco soldados con él. El farol realmente necesitaba alrededor de una docena para parecer totalmente convincente. La Operación Acuerdo no tuvo éxito, pero el SIG sí. Su papel en la misión fue absolutamente crítico. Si el farol fallaba, si Force B tenía que abrirse paso luchando, todo el plan se desmoronaría desde el principio. Como subunidad, se mantuvieron separados; los comandos francamente preferían esto. Desde la traición anterior, toda la unidad fue mirada con sospecha. Haselden tenía su propio proyecto favorito una vez dentro del cable, que implicaría liberar a los miles de prisioneros de guerra aliados que se creía que estaban retenidos en grandes áreas de detención ("jaulas") dentro de las defensas. Popski fue cínico desde el principio, o tal vez esto fue una retrospectiva providencial; el éxito, como dicen, tiene mil padres,

Tanto por tierra y mar: ¿qué pasa con las operaciones en los cielos? La RAF debía aparecer en lo alto a las 21:30 horas en D1 y la incursión continuaría hasta las 03:30 horas en D2, aunque no se lanzarían bengalas después de las 01:00 horas. Sería masivo, uno de los más grandes de la Guerra del Desierto. El flanco norte recibiría los golpes más duros, e incluso una vez finalizada la incursión, varios aviones permanecerían en el aire sobre el puerto hasta las 05:00 horas para mantener los cañones AA y el radar completamente desviados. Se esperaba, como se mencionó, que la furia del bombardeo ahogaría el acercamiento ruidoso de las MTB de Force C.

Otro trabajo para el comunicador de Force B fue establecer un marcador en Mersa Umm Es Sciausc. Este era un triángulo muy grande con lados de 20 yardas de largo, iluminado por tres lámparas tenues con la señal 'OK' que se encendía desde un Aldis. Una vez que esto fue visto, los aviones devolverían su reconocimiento 'TOC' y luego transmitirían la palabra clave para el éxito, 'Nigger' (este se consideraba un término aceptable en ese momento), al Capitán Micklethwait. La RAF también esperaba bombardear otros aeródromos del Eje a lo largo de la costa y lanzar algunas bombas en Creta por si acaso (Creta fue eliminada posteriormente de la lista de objetivos como un objetivo demasiado lejano, dados los recursos disponibles).

El almirante Harwood, cuya flota reducida asumió la mayor parte de las eventuales pérdidas, describió la operación como "una apuesta desesperada". Aceptó porque sintió que no tenía otra opción, pero uno siente que su predecesor, el brillante almirante Cunningham, habría rechazado todo el asunto. La Operación Acuerdo, al igual que otros fracasos estratégicos, creció y adquirió un impulso propio irresistible. Los sabios consejos no fueron buscados ni escuchados. La intervención subsiguiente, igualmente imprudente, en el Dodecaneso en 1943 fue otro ejemplo de planificación apresurada e inadecuada, como lo fue, más claramente, el desastre de Arnhem al año siguiente.

Sin embargo, no todos estaban necesariamente atrapados en el entusiasmo desenfrenado por Acuerdo. El 29 de agosto, los planificadores conjuntos publicaron una evaluación muy sobria de las posibles consecuencias, no del fracaso sino del éxito. El efecto general sobre la posición de mantenimiento del Eje si se redujera la capacidad de Benghazi sería mínimo a menos que Tobruk fuera efectivamente neutralizado. Las incursiones realizadas en Jebel Akhdar tendrían pocos efectos beneficiosos, ya que el enemigo había trasladado la mayor parte de sus operaciones y suministros hacia el este. Se habían acumulado reservas sustanciales tanto dentro de Tobruk como al este, suficientes para quince días si el tráfico y el suministro normales a través del puerto, medidos diariamente, coincidían con el consumo. Suponiendo que el puerto no pudiera ser bloqueado efectivamente y por lo tanto negado al enemigo, sería poco probable que permaneciera fuera de uso por más de una semana y cualquier encendedor perdido podría reemplazarse. En el mejor de los casos, entonces, la operación, si lograba sus objetivos, incomodaría al Eje por un tiempo muy breve y los obligaría a vivir de sus provisiones.59 A la luz de una evaluación tan pesimista, el valor total de la operación fue cuestionable desde el principio. Derring-do es loable y eleva la moral, pero solo si produce resultados tangibles.