Siglo 18: La superioridad naval británica en el Índico

Superioridad naval británica en el Océano Índico

Weapons and Warfare


 

  



East Indiaman (Tipo de barco) Barcos pequeños, anchos y espaciosos desarrollados en la década de 1590 por los holandeses para comerciar con sus colonias en las Indias Orientales. Desarrollados a partir del galeón y el Fluyt holandés, los hombres de las Indias Orientales estaban equipados como fragatas (cuadrados) y fuertemente armados, hasta el punto de igualar a un buque de guerra en potencia de fuego. Presentaban dos galerías, una sola cubierta de castillo de proa, un alcázar y una media cubierta. Típico de la clase era el Den Ary , que llevaba 54 cañones y cuyo casco estaba colocado en clinker a los lados de la media cubierta y el alcázar.


Poco después de los holandeses, los británicos ingresaron al comercio de las Indias Orientales, formando "El Gobernador y la Compañía de Comerciantes de Londres que comercian con las Indias Orientales", también conocida como la Honorable Compañía de las Indias Orientales [EIC]. Fletado en 1600, sus barcos, al igual que los de los holandeses, estaban bien armados y fuertemente tripulados. También eran similares los bajos completos de los barcos, los pisos planos, las curvas cerradas de las sentinas y las subidas rápidas. Los británicos de las Indias Orientales eran más aptos para llevar velas tachonadas que sus homólogos holandeses y con frecuencia estaban al mando de ex oficiales de la Royal Navy. Los cuartos eran a menudo lujosos y muchas vasijas estaban adornadas con tallas doradas y ornamentales.

La superioridad naval británica en el Océano Índico posiblemente se remonta a la derrota de Francia por parte de Gran Bretaña durante la Guerra de los Siete Años (1756-1763), pero no se consolidó hasta su victoria decisiva sobre Napoleón. A finales del siglo XVIII, con la derrota de los Países Bajos frente a Francia en 1795, Gran Bretaña aprovechó esta alianza forzada entre sus principales rivales europeos y del Océano Índico para tomar Ciudad del Cabo, Ceilán (hoy Sri Lanka), Java y Malaca. de los holandeses, y las Islas Mascareñas de Borbón (ahora La Reunión) e Ile de France (ahora Mauricio) de los franceses. Veinte años más tarde, en 1815, los británicos controlaban El Cabo, Ceilán, Malaca y Mauricio, mientras que Borbón fue devuelto a Francia por el Tratado de París. Sólo unos años más tarde,

La superioridad marítima europea no pasó desapercibida a principios del período moderno. A lo largo de la costa del oeste de la India, dos armadas indígenas rivales se enfrentaron entre sí y con la EIC para controlar la navegación costera. Los más exitosos fueron los Sidis de la isla de Janjira, a unas cuarenta millas al sur de Mumbai, que habían gobernado esta isla fortificada desde 1618. Descendientes de africanos esclavizados conocidos como habshis, un nombre amplio que denota orígenes en el noreste de África, los Janjira Sidis tenían raíces indias al servicio militar en el Deccan del sur de la India.

Desde la gran fortaleza que construyeron en Janjira, los Sidis se convirtieron en un factor importante en la navegación costera al norte de Goa hasta Bombay, ya fuera al servicio de los mogoles o de sus propios intereses. El poder naval de Sidi fue desafiado por el poderoso y ambicioso gobernante de Maratha, Shivaji Bhosale, cuyo ejército estaba arrebatando grandes porciones del oeste de la India a los mogoles. Shivaji comandaba una serie de pequeños fuertes a lo largo de la costa de Konkan, así como una flota de quizás varios cientos de barcos. Aunque se recuerda a Shivaji como un gobernante hindú militante, en la típica división del trabajo del Océano Índico, sus barcos estaban capitaneados por musulmanes. Sus varios intentos de afirmar una presencia naval en la costa demostraron ser perjudiciales tanto para los ingleses como para los portugueses, que luchaban simultáneamente con la expansión continental de Maratha. En el proceso de vencer el desafío de Maratha,

Los gobernantes Yaarubi de Omán obtuvieron la mayor parte de sus ingresos de los derechos de aduana recaudados en sus puertos, pero también comenzaron a expandir las plantaciones de dátiles a lo largo de la costa de Batinah, en el noreste de Omán. La demanda de mano de obra creada por esta expansión de plantaciones agrícolas, así como el mantenimiento de un ejército permanente por parte del Imam, fueron presagios de un aumento del tráfico de esclavos hacia el Golfo desde África Oriental. Aparentemente, las incursiones marítimas fueron otra fuente de ingresos para Omán, de modo que Masqat se ganó la reputación de guarida de piratas. En 1705, un ataque omaní a un barco EIC hizo que un funcionario escribiera que “Muskat. . . se ha convertido en un Terror para todos los comerciantes de la India”, mientras que una guía de pilotos de la compañía publicada en 1728 advertía que “el peligro de este puerto proviene tanto de la Traición de los Árabes como de las Tormentas y Rocas de las Costas;

En ese momento, sin embargo, la disensión interna sobre la elección del Imamate dio lugar a conflictos civiles en Omán. En 1749 llegó al poder una nueva dinastía, los Busaidi. Bajo el vigoroso liderazgo de Ahmad b. Dicho, el lugar de Omán como potencia marítima mercantil en el Océano Índico occidental creció constantemente. Una consecuencia inmediata de esta transición política fue que el gobernador omaní Mazrui de Mombasa rechazó al nuevo pretendiente Busaidi a la autoridad. Según la Historia swahili anónima de Mombasa del siglo XIX, que solo existe en versiones árabes, “Cuando el gobernador supo que el Imam Ahmad bin Said había llegado al poder y que no era de la familia de los Imames, se declaró gobernante de Mombasa y se negó a reconocer el país como posesión del Imam, y dijo: Anteriormente este Imam era mi igual: ahora se ha apoderado de Omán, así que me he apoderado de Mombasa”. La independencia de Mombasa eventualmente terminaría con la expansión imperial de Omán en el este de África en el largo siglo XIX. Sin embargo, desde mediados del siglo XVIII, fue Gran Bretaña la que llegó a dominar el espacio marítimo del Océano Índico al construir un imperio basado en la India que eventualmente se extendió desde Sudáfrica, a través del Golfo, a través de la Bahía de Bengala y Malaya hasta llegar a Hong Kong.