Naufragio produce artefactos de marinos desaparecidos en el Ártico de Canadá
Los artefactos fueron recuperados del H.M.S. Erebus, que partió de Inglaterra en 1845 con su barco gemelo, el H.M.S. Terror, antes de que ambos desaparecieran.
The New York Times
Por Christine Hauser
Una barcaza sobre el H.M.S. Erebus, uno de un par de barcos navales ingleses que desaparecieron al tratar de encontrar un pasaje en el Noroeste a través del Ártico canadiense. Crédito ... Parks Canada Agency
20 de febrero de 2020
Había un poco de cera selladora con una huella digital, un cepillo enredado con mechones de cabello y un par de charreteras de tenientes.
Estos se encontraban entre unos 350 artefactos que fueron arrancados recientemente de las grietas y cabañas hundidas del H.M.S. Erebus, uno de los dos barcos navales que desaparecieron después de zarpar de Inglaterra hace más de 170 años en busca de un pasaje en el noroeste del Ártico canadiense.
La desaparición del H.M.S. Erebus y el H.M.S. Terror sigue siendo un misterio, parte de una historia que ha eludido a científicos, rescatadores e historiadores durante más de un siglo. El jueves, Parks Canada, el servicio de parques nacionales de Canadá, y representantes de la población inuit dijeron que esperaban que los artefactos recién recuperados del Erebus los ayudaran a reconstruir lo que sucedió a bordo de los barcos antes de que se hundieran.
"Este es solo el comienzo de la excavación", dijo en una entrevista Ryan Harris, arqueólogo subacuático y director del proyecto de Parks Canada. "Estamos tratando de aprender la secuencia de eventos, básicamente la narrativa histórica".
Charreteras del uniforme de un teniente recuperadas del H.M.S. Erebus.Credit ... Parks Canada Agency
Parte de la investigación se dedicaría a desentrañar cómo era la vida de los miembros de la tripulación al enfrentar su propia mortalidad en condiciones extremas, dijo Harris. "Cómo eran sus vidas en un barco de exploración, tres o cuatro años después de esta expedición", dijo. "Ven a sus camaradas caídos, que nunca volverán a ver su hogar".
La desaparición de los barcos, que formaron la base de la serie de AMC "El terror", ha cautivado a historiadores y científicos, y ha provocado docenas de misiones de búsqueda durante casi dos siglos.
Los barcos partieron de Inglaterra en una mañana de mayo de 1845, con un gato, un perro de Terranova llamado Neptuno y un mono llamado Jacko, según el libro de 2017 "Fantasmas de hielo" de Paul Watson, que documenta la historia de la expedición. Bajo el mando del explorador Sir John Franklin, su objetivo era trazar un pasaje del noroeste a India y China.
En 1846, después de que la expedición se embarcó en el Archipiélago Ártico de Canadá, los barcos se atascaron en el hielo frente a la Isla Rey William. En 1847, Franklin murió, y en 1850, la Royal Navy británica comenzó a buscar los barcos y la tripulación, escribió Watson.
Los 129 marineros finalmente perecieron, y las embarcaciones derivaron a sus frías tumbas.
Su historia ha surgido en fragmentos. En 1858, un grupo de búsqueda encontró dos notas superficiales dejadas por la tripulación que describen cómo los barcos quedaron atrapados en el hielo, la muerte de Franklin y los planes para encontrar un camino hacia un puesto comercial en la Bahía de Hudson.
Pero los restos permanecieron en silencio durante más de un siglo hasta 2014, cuando un vehículo submarino controlado a distancia recogió su silueta cerca de la Isla Rey Guillermo en el territorio de Nunavut, el lugar donde los inuit, los aborígenes de la región, han dicho durante mucho tiempo que los barcos tenían sido aplastado por el hielo marino.
Fue el sexto intento del gobierno de Canadá de localizar los restos del viaje condenado.
Luego, en 2016, un consejo de un cazador inuit local condujo al descubrimiento del H.M.S. Terror.
El año pasado, Parks Canada y los socios inuit enviaron un equipo de arqueología subacuática al sitio del Terror para mapear los restos, revelando un recorrido en video fantasmal de las cubiertas abandonadas del barco. Congelados a tiempo estaban botellas y platos decorados en estantes, así como camas y otros muebles. Un escritorio en la cabina del capitán probablemente contenga documentos que contengan información crucial sobre la expedición, posiblemente incluyendo detalles sobre lo que salió mal. Los 129 marineros eventualmente perecieron, y los barcos derivaron a sus frías tumbas.
Su historia ha surgido en fragmentos. En 1858, un grupo de búsqueda encontró dos notas superficiales dejadas por la tripulación que describen cómo los barcos quedaron atrapados en el hielo, la muerte de Franklin y los planes para encontrar un camino hacia un puesto comercial en la Bahía de Hudson.
Pero los restos permanecieron en silencio durante más de un siglo hasta 2014, cuando un vehículo submarino controlado a distancia recogió su silueta cerca de la Isla Rey Guillermo en el territorio de Nunavut, el lugar donde los inuit, los aborígenes de la región, han dicho durante mucho tiempo que los barcos tenían sido aplastado por el hielo marino.
Fue el sexto intento del gobierno de Canadá de localizar los restos del viaje condenado.
Luego, en 2016, un consejo de un cazador inuit local condujo al descubrimiento del H.M.S. Terror.
El año pasado, Parks Canada y los socios inuit enviaron un equipo de arqueología subacuática al sitio del Terror para mapear los restos, revelando un recorrido en video fantasmal de las cubiertas abandonadas del barco. Congelados a tiempo estaban botellas y platos decorados en estantes, así como camas y otros muebles. Un escritorio en la cabina del capitán probablemente contenga documentos que contengan información crucial sobre la expedición, posiblemente incluyendo detalles sobre lo que salió mal.
Las excavaciones en el Terror aún no han comenzado. Pero los equipos se han puesto a trabajar en el Erebus, recolectando lentamente elementos a lo largo de los años, incluyendo una hebilla de cinturón y una bota.
En su última excavación, en agosto y septiembre, los meses más adecuados para la navegación abierta en las aguas cubiertas de hielo, probaron áreas del barco que eran accesibles y que prometían producir artefactos, como los cuartos de los oficiales, la despensa, nichos para hamacas, baúles y cabañas.
Los 350 artefactos recolectados en 93 inmersiones lo convirtieron en el período de excavación más exitoso desde el descubrimiento del naufragio. También fue el primer año que el equipo pudo vincular artefactos con miembros específicos de la tripulación.
Los buzos usaron trajes con mangueras de aire y líneas umbilicales que bombearon agua tibia a los trajes desde la superficie durante aproximadamente tres horas, dijo Harris. Una vez que se acercaron a la embarcación, que tenía unos 40 pies de profundidad en un agua de casi 35 ° C, encontraron elementos que ayudarán a los investigadores a reconstruir una narrativa de la disciplina de la tripulación del Erebus, su vida social y las jerarquías a bordo en el meses antes de que el barco llegara a su fin.
Las charreteras, el único artículo dejado en la cabina de un oficial, pueden haber pertenecido al tercer teniente James Walter Fairholme, dijeron los equipos en un comunicado el jueves. ¿Pero qué fue de él? ¿Implican circunstancias que exigen el abandono del rango y la reasignación de cabañas en una crisis?
"A medida que aumentaba la mortalidad, varias personas podrían haberlos ocupado", dijo Marc-André Bernier, gerente del equipo de arqueología subacuática de Parks Canada, en una entrevista, refiriéndose a las cabañas.
Hay una jarra de tocador, descubierta en una cubierta inferior, cuyo contenido aún no se ha identificado. Las hebras de un cepillo para el cabello serán sometidas a análisis de ADN. El cepillo es de alta calidad, probablemente haya sido utilizado por un oficial. Hay granos de café. Se ha detectado una huella digital en la cera de sellado. Un sello posiblemente pertenece a Edmund Hoar, el administrador.
El equipo quedó perplejo por un descubrimiento en particular: un acordeón. "Siempre hay hallazgos que te sorprenden", dijo Bernier. "Tiene sentido tener en el barco, parte del entretenimiento en una larga noche de invierno".
A medida que son llevados a la superficie, los artículos serán sometidos a rayos X, sometidos a pruebas de diagnóstico y limpiados: 72 especies de vida marina se aferran a los restos.
El objetivo es encontrar "artículos personales que toquen a estas personas y den una idea del corazón de las expediciones", dijo Bernier.
Y podría haber restos humanos, dijo Harris, citando la tradición inuit de tales avistamientos en los buques.
Una jarra recuperada del H.M.S. Erebus.Credit ... Parks Canada Agency
Los artefactos del Erebus fueron descubiertos previamente por grupos de búsqueda u obtenidos por personas inuit que se encontraron con la expedición en la Isla del Rey Guillermo, Nunavut, uno de los últimos lugares donde se vio a los hombres de Franklin. Esas piezas se han conservado en el Museo Marítimo Nacional de Greenwich, Inglaterra.
Pero los artículos que salen a la superficie del barco podrían indicar un punto de inflexión para comprender los últimos meses desastrosos del barco, dijo John G. Geiger, director ejecutivo de la Royal Canadian Geographical Society.
"Los barcos son un increíble depósito de información y artefactos", dijo. "Todo lo que se había encontrado hasta ese momento eran los artículos llevados por los hombres en una especie de marcha de la muerte, que transportaron con ellos".
Todavía hay mucho por descubrir en el Erebus. Se han extraído tres cabañas y quedan 17. Muchos cajones y armarios están sellados, y una cubierta superior se ha derrumbado, sepultando la cabina de Franklin y haciéndola "un lugar muy difícil pero atractivo", dijo Harris.
"Existe la promesa, la esperanza, de encontrar documentos escritos de lo que ocurrió", dijo.
Revelación de indígenas locales lleva al barco de exploración del Ártico desaparecido después de 168 años
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Pero al final fue un consejo de un cazador inuit local que condujo al aparente descubrimiento del Terror. El descubrimiento, realizado el 3 de septiembre, se produce dos años después de que se encontrara el Erebus, el otro barco en la desastrosa expedición dirigida por el explorador británico Sir John Franklin.
La ubicación del Terror, apropiadamente en el medio de la Bahía del Terror, coincidentemente llamada, coincidía con las antiguas declaraciones orales inuit del destino de Franklin en lugar de las suposiciones de los investigadores modernos.
"El conocimiento tradicional oral de los Inuits sobre Franklin ha sido la única cuenta autorizada", dijo John Geiger, director ejecutivo de la Royal Canadian Geographical Society. "Desde los primeros días, los inuit habían proporcionado una visión extraordinaria, y continúa hasta nuestros días".
Parks Canada, la agencia federal que supervisa la búsqueda, dijo que "actualmente está trabajando con nuestros socios para validar los detalles del descubrimiento".
Pero Geiger, autor de varios libros sobre la condenada expedición, dijo que las imágenes submarinas del barco notablemente intacto y la escasez de otros naufragios en el área del siglo XIX hacen que sea casi seguro que se haya encontrado el Terror.
El descubrimiento fue realizado por Martin Bergmann, un buque de investigación equipado específicamente para cazar los barcos desaparecidos. Martin Bergmann es propiedad de Arctic Research Foundation, un grupo sin fines de lucro fundado por Jim Balsillie, el ex codirector ejecutivo canadiense de BlackBerry, y Tim MacDonald, un empresario canadiense con un interés personal en el Ártico.
Su tripulación incluía a Sammy Kogvik, el cazador inuit local. En un video publicado por el instituto, se escucha al Sr. Kogvik decir que hace unos seis u ocho años vio "algo extraño saliendo del océano en el hielo".
Cuando el Martin Bergmann estaba cerca de la Bahía Terror mientras se dirigía a una cita con barcos de la guardia naval y costera involucrados en la búsqueda, el Sr. Kogvik, que vive en Gjoa Haven, Nunavut, mencionó su avistamiento anterior. El Bergmann luego se dirigió hacia el ancla en la bahía.
Adrian Schimmnowski, director ejecutivo de la Arctic Research Foundation, dijo que el Martin Bergmann lanzó un bote en una búsqueda inicial de la bahía, que no se trazó, pero no encontró señales del Terror. Pero cuando el barco de investigación echó el ancla para reanudar su curso inicial, "navegamos justo sobre un naufragio y lo vimos en nuestro sonar".
Si la ruta del Martin Bergmann hubiera variado tan poco como 600 pies, dijo, la ubicación del Terror aún sería un misterio.
"Envió escalofríos por mi columna vertebral", dijo el Sr. Schimmnowski desde Gjoa Haven. "Es como encontrar una aguja en un pajar, y este es un pajar muy, muy grande".
El video publicado por el instituto incluye imágenes capturadas por una cámara de la Royal Canadian Navy operada de forma remota. Muestra varios objetos perfectamente preservados por el agua helada, incluido el timón de dos ruedas de un barco, su campana e incluso algunas cuerdas.
Antes de ser asignado al mapeo del Ártico, el Terror era uno de los barcos navales británicos involucrados en el ataque a Fort McHenry en Baltimore durante la Guerra de 1812, dijo Geiger. Esa batalla inspiró a Francis Scott Key a escribir "The Star-Spangled Banner".
La desaparición de la expedición de Franklin, los barcos aparentemente quedaron atrapados en el hielo, y las 32 misiones de búsqueda, algunas de las cuales incluyeron estadounidenses, que intentaban rescatar a las tripulaciones, fueron seguidas de cerca en el siglo XIX.
En Canadá, el recuerdo de la expedición se ha mantenido vivo gracias a "Northwest Passage", una popular canción popular de Stan Rogers. El entonces primer ministro Stephen Harper, que cayó del poder el año pasado, hizo de la ubicación de los barcos una parte importante de su estrategia para demostrar la soberanía de Canadá sobre su región ártica. Fue un movimiento algo controvertido dado que el gobierno conservador del Sr. Harper estaba recortando la investigación científica en ese momento.
Schimmnowski dijo que no sentía ninguna decepción ahora que parte del misterio que rodeaba la expedición se había resuelto.
"La historia acaba de comenzar", dijo. "Hay mucho que ver en el sitio y lo que hay realmente allí podría tomar varios años para reconstruir lo que sucedió con el equipo de Franklin".
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