Acorazados: El club de los dreadnought

El club Dreadnought

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Acorazados austrohúngaros 1 División K.u.K. Clase Tegetthoff. Pola 1917.


En 1906 había un nuevo club en la ciudad. A la que solo las naciones más ricas y poderosas realmente podrían permitirse unirse. Su principal activo era más grande, más rápido, más elegante y más poderoso que todo lo que había sido antes. La membresía de este club "exclusivo" envió el mensaje "no te metas con nosotros". Al igual que con todos los nuevos "imprescindibles" para aquellos que no podían darse el lujo de unirse, "querían entrar" aún más, por lo que ellos también serían vistos como un "Gran Poder". En 1906, el elemento imprescindible era el acorazado, y los Hadsbur querían entrar.

La clase Tegetthoff Dreadnought (a menudo denominada incorrectamente como la clase Viribus Unitis) estaba destinada a ser la única clase de dreadnought que se haya construido y completado para la Armada Imperial Austriaca-Húngara. La clase, después de muchas intrigas y políticas, estaría compuesta por cuatro barcos, el Viribus Unitis (pronunciado: "var-e-buss Unit-is"), Tegetthoff ("tea-gee-toff"), Prinz Eugen, ("Prinz U-jen ") y el Szent István (" Scent ist-van "). Se construirían tres de los cuatro barcos, que fue hasta 1918, la cuarta ciudad más grande del imperio, Trieste. El cuarto buque, el Szent István, fue construido en el puerto croata de Fiume del Imperio. La asignación de los dos sitios de construcción fue en un esfuerzo por asegurar que ambas partes de la Monarquía Dual, o Imperio, se beneficiaran y acordaran los fondos para estos cuatro símbolos de "estado".

Base, esquema y política

En septiembre de 1904, se fundó la Liga Naval de Austria y en octubre del mismo año, el Vicealmirante Rudolf Montecuccoli fue nombrado para los puestos de Comandante en Jefe de la Marina y Jefe de la Sección Naval del Ministerio de Guerra. Estos dos eventos ayudan a preparar el escenario para lo que sería una expansión de la Armada Austrohúngara, en una que se consideró digna de un "gran poder". Montecuccoli comenzó su mandato desde el primer día, defendiendo las ideas de su predecesor, el almirante Hermann von Spaun, y presionó por una armada imperial ampliada y modernizada.

Hubo otros factores que ayudaron a sentar las bases para la expansión naval propuesta. Entre 1906 y 1908 se construyeron ferrocarriles que finalmente atravesaron los Alpes austríacos, uniendo Trieste y la costa dálmata con el resto del Imperio de los Habsburgo. Además, los aranceles más bajos en el puerto de Trieste llevaron a la expansión de la ciudad y al crecimiento de la marina mercante Austria-Húngara. Estos cambios trajeron la "necesidad" de nuevos acorazados que fueran más que solo las naves de defensa costera existentes. Antes de 1900, el imperio no había visto la necesidad de energía marítima en apoyo de la política exterior austríaco-húngara, además el público tenía poco interés en una armada. Pero en septiembre de 1902, la situación cambió cuando el archiduque Franz Ferdinand, heredero del trono austrohúngaro y expansionista pro naval, fue nombrado para el cargo de almirante al final de la maniobra naval de ese año. Esto aumentó la importancia de la marina a los ojos del público en general y de los dos parlamentos austríaco y húngaro. El interés de Franz Ferdinand en los asuntos navales había surgido de su creencia de que se necesitaría una armada fuerte si el Imperio competía con éxito con su vecino italiano. Ferdinand vio a Italia (un aliado) como la mayor amenaza de Austria-Hungría en la región.

En 1882, Italia se unió a la Triple Alianza con Austro-Hungría y Alemania, y todos acordaron luchar juntos contra posibles enemigos mutuos (es decir, Gran Bretaña, Francia o Rusia). Pero a pesar del tratado, Austria e Italia tenían una rivalidad mutua que nunca pudieron deshacerse, algo que se había fortalecido desde la guerra en 1866, cuando un ejército austríaco derrotó a un ejército italiano varias veces y la flota austríaca derrotó a la flota italiana en la batalla de Vis ( Lissa) el 20 de julio de 1866. A pesar de ser 'aliados' de la armada italiana, (la Regia Marina) siguió siendo el principal oponente regional con el que Austria-Hungría, a menudo negativamente, se midió. La brecha entre las armadas austrohúngara e italiana había existido durante décadas, y a fines de la década de 1880 Italia había reclamado la tercera flota más grande del mundo, detrás de la Marina francesa y la Royal Navy. Pero en 1894, la armada imperial alemana y rusa había superado a los italianos en el ranking mundial. En esa etapa, los italianos reclamaron 18 acorazados en comisión o en construcción en comparación con solo 6 acorazados austrohúngaros.

Con la finalización del último par de acorazados de la clase Regina Elena, en 1903, la Armada italiana decidió construir una serie de grandes cruceros en lugar de acorazados adicionales. Además, estalló un escándalo relacionado con los contratos de blindaje de las fábricas de acero de Terni, lo que condujo a una investigación del gobierno y que a su vez llevó a la postergación de una serie de programas de construcción naval en los próximos tres años. Estos factores significaron que la Armada italiana no pudo comenzar ninguna construcción en otro acorazado hasta 1909, y esta "fiesta no planificada" le brindó a la Armada austrohúngara la oportunidad de cerrar la brecha entre sus dos flotas.

Pero incluso en 1903, el liderazgo italiano en las armas navales parecía ser insuperable para el Imperio. Luego, las reglas del juego cambiaron en 1906, con el lanzamiento del HMS Dreadnought y el mayor ritmo de la carrera armamentista naval anglo-alemana que trajo. El valor de los acorazados existentes en el mundo (o lo que la historia ha etiquetado como pre-dreadnought) desapareció casi de la noche a la mañana y las flotas de pre-dreadnoughts dentro de las armadas del mundo quedaron obsoletas. Esto presentó al Almirantazgo Austria-Húngaro la oportunidad de compensar su negligencia pasada en asuntos navales.

En la primavera de 1905, poco después de su asunción como Jefe de la Marina, Montecuccoli presentó su primera propuesta para una flota austriaca moderna. Imaginó una flota compuesta por 12 acorazados, 4 cruceros blindados, 8 cruceros exploradores, 18 destructores, 36 torpederos de alta mar y 6 submarinos. Los planes eran ambiciosos, pero aún carecían de barcos del tamaño del tipo acorazado. El político esloveno y destacado abogado Ivan Šusteršič presentó un plan al Reichsrat en 1905, buscando la construcción (ambiciosa y poco realista) de nueve acorazados. La Liga Naval de Austria también presentó sus propias propuestas para la construcción de una serie del nuevo tipo dreadnought. La liga solicitó a la Sección Naval del Ministerio de Guerra en marzo de 1909 que construyera tres acorazados de 19,000 toneladas (18,700 toneladas largas). Argumentaron que el Imperio necesitaba una armada fuerte, para proteger la creciente marina mercante de Austria-Hungría, y además que el gasto naval italiano era el doble que el del Imperio.

Con la finalización del pre-dreadnought final de la clase Radetzky, Montecuccoli redactó su primera propuesta para la entrada de Austria-Húngaro en el "Club de Dreadnought". Haciendo uso del apoyo político recientemente establecido para la expansión naval que había planteado tanto en Austria como en Hungría, más las preocupaciones austriacas de una guerra con Italia por la crisis de Bosnia durante el año anterior, Montecuccoli redactó un nuevo plan para el emperador Franz Joseph I en enero 1909. En él llamó a una Armada austrohúngara ampliada, que ahora consta de 16 (+4) acorazados, 12 (0) cruceros, 24 (+6) destructores, 72 (+36) torpederos marítimos y 12 (+ 6) submarinos. Con lo que fue fundamentalmente una versión modificada de su plan de 1905. La nueva inclusión importante fueron los cuatro acorazados acorazados adicionales con un desplazamiento de 20,000 toneladas (19,684 toneladas largas) en carga. Estas naves se convertirían a tiempo en la clase Tegetthoff.

La Sección Naval del Ministerio de Guerra presentó su concepto para los nuevos acorazados al astillero Stabilimento Tecnico Triestino (STT) en Trieste, durante octubre de 1908, quien luego contrató al antiguo "Almirante de Ingeniería" y ahora al arquitecto naval de los astilleros, Siegfried Popper, para producir un diseño. Dos meses después, en diciembre de 1908, la Sección Naval del Ministerio de Guerra lanzó un concurso para el diseño de los barcos, abierto a todos los arquitectos navales austrohúngaros, con el objetivo de asegurar diseños además de los del astillero STT. El concurso debía durar un año y el desplazamiento máximo sería de 20,000 toneladas.

La entrada italiana para solicitar la membresía del 'Dreadnought Club' con el Dante Alighieri ("Dant-ee Al-e-gare-ee") que había sido diseñada por el Contraalmirante Ingeniero Edoardo Masdea, Jefe de Construcción de la Regia Marina, y fue basado en las ideas del barco "All-Big-Gun" del general Vittorio Cuniberti.

El general había propuesto un acorazado con todas las armas principales de un solo calibre y colocado para disparar desde el costado. Cuniberti se ha hecho más conocido en la historia, como autor de un artículo que escribió para Jane’s Fighting Ships en 1903, llamando a un concepto conocido como el barco de combate "de gran arma". Hasta ese momento, las armadas de los barcos construidos en todo el mundo que combinaban una mezcla de cañones de calibre grande y mediano. Hubo experimentación constante para refinar los calibres y el diseño de los nuevos buques de cada nación.

El barco que Cuniberti había previsto sería un "coloso" de los mares. Su idea principal era que este barco llevaría solo un calibre de arma, el más grande disponible, en ese momento, 12 pulgadas. Este "Coloso" fuertemente blindado tendría suficiente armadura para hacerlo impermeable a todos menos a los cañones de 12 pulgadas (305 mm) del enemigo. El artículo de Cuniberti preveía doce cañones de gran calibre, que tendrían una ventaja abrumadora sobre los cuatro más habituales de la nave enemiga. Además, su nave sería tan rápida que ella podría elegir su punto de ataque.

Cuniberti vio que esta nave descargaba un costado suficiente, todo ese calibre grande, para abrumar primero a una nave enemiga, antes de pasar a la siguiente, y destruir una flota enemiga entera. Propuso que el efecto de un escuadrón de seis "Colosos" le daría a una flota un poder tan abrumador como para disuadir a todos los posibles oponentes (¡a menos que el otro lado tuviera naves similares!). Hubo un costo por tal barco y la afirmación de Cuniberti fue que este "Coloso" estaba disponible solo para una "armada al mismo tiempo más potente y muy rica".

Cuniberti propuso un diseño basado en sus ideas al gobierno italiano, pero el gobierno se negó por razones presupuestarias, dando permiso a Cuniberti para escribir el artículo para Jane's Fighting Ships. El artículo fue publicado antes de la Batalla de Tsushima, que solo sirvió para reivindicar sus ideas. Allí, el daño real fue infligido por los cañones de gran calibre de la flota japonesa.

El trabajo de diseño del acorazado italiano Dante Alighieri, (Lema "con el alma que gana cada batalla" (¡nunca fue pelear una batalla!)), Había puesto a la Armada Austrohúngara en una mala posición. El barco italiano fue principalmente el resultado de la filtración del memorándum de primavera 1905 de Montecuccoli, mientras que sus planes para la construcción de los cuatro nuevos acorazados aún permanecían en sus etapas de planificación. Lo que hizo el asunto más complejo fue el colapso del gobierno de Sándor Wekerle en Budapest, que dejó la Dieta húngara, durante casi un año, sin un Primer Ministro. Sin un gobierno en Budapest para aprobar un presupuesto, los esfuerzos para asegurar la financiación y comenzar la construcción se detuvieron.

En enero de 1908, la revista naval alemana "Marine Rundschau" publicó la noticia de que la quilla del primer acorazado italiano estaba a punto de ser puesta, y la noticia provocó una reacción austríaco-húngara. Montecuccoli anunció debidamente el 20 de febrero, durante la reunión del parlamento, la construcción de acorazados de entre 18,000 y 19,000 toneladas. En marzo, Alemania lanzaría su primer acorazado, el Nassau, y como resultado Italia pospuso la colocación de la quilla para su acorazado, porque Cuniberti y su ingeniero naval en jefe Edoardo Masdeo querían repensar su propio diseño. El 5 de noviembre de 1908, la Armada solicitó a los astilleros Stabilimento Tecnico Triestino y Danubius que participaran en la solicitud. Los criterios principales de los acorazados que se construirán fueron agosto de 1909: cuatro armas de fuego triples, una armadura de 280 mm y un desplazamiento máximo de 21 000 toneladas.

La competencia de diseño que había sido organizada por la Sección Naval de Austria se vería eclipsada por eventos durante los próximos seis meses. En enero de 1909, el emperador Franz Joseph había aprobado los planes de Montecuccoli, que luego lo distribuyeron entre los gobiernos de Viena y Budapest. En marzo de 1909, Popper presentó sus cinco diseños para la clase "Tegetthoff". Estos primeros borradores eran simplemente versiones ampliadas de la clase Radetzky y aún no incluían las torretas triples que se convertirían en el sello distintivo más adelante de los Tegetthoff. En abril, Popper recibió una serie de propuestas adicionales, denominada "Variante VIII", que incluía las torretas triples. Al mismo tiempo, los austriacos pidieron a su aliado alemán información sobre el diseño de su nueva clase. El permiso del Kaiser se recibió en abril y el capitán austrohúngaro Alfred von Koudelka fue enviado a Berlín para investigar los detalles técnicos de los proyectos alemanes de acorazado. Fue recibido personalmente por el almirante von Tirpitz y los alemanes le permitieron examinar sus últimos proyectos, que presentaban una excelente armadura y protección submarina. Tirpitz hizo un esfuerzo por explicarle a Koudelka la importancia de la protección de torpedos en todo el proceso de diseño. Explicó que tenía que haber al menos dos metros de distancia entre las paredes exterior e interior del casco, así como también entre la pared interior y la pared de defensa de torpedos. El conocimiento de Tirpitz se basó en una serie de experimentos de sección a escala 1: 1. Además de ayudar a reducir el impacto, el carbón debe almacenarse entre la pared interior y la pared del torpedo. Tirpitz hizo hincapié en que el casco debe subdividirse en compartimentos estancos con mamparos de construcción sólida. Aconsejó que los mamparos herméticos no deberían debilitarse con la inclusión de puertas, debido a la posibilidad de que se dejaran abiertos accidentalmente, y además que los mamparos deberían ser sólidos sin puertas, tuberías o cables que los atraviesen.

Koudelka había traído consigo los planes hechos por STT y se los mostró a Tirpitz, buscando su opinión. Tirpitz respondió que el armamento (cañones de 10 × 305 mm en torretas gemelas) era demasiado para el desplazamiento planificado de 20,000 toneladas. Propuso dejar una de las torretas y reducir el grosor de la armadura, y un engrosamiento del cinturón blindado. Además, consideró que la protección del torpedo planificada de las naves era defectuosa, cuya importancia llamó específicamente la atención de Koudelka.

A su regreso a Austria, Koudelka relató la aportación de Tirpitz a Siegfried Popper, quien simplemente ignoró la información. A pesar de las advertencias, Popper insistió en sus propias ideas y amenazó con su renuncia, que desafortunadamente no fue aceptada y la Marina no cuestionó su insistencia, por lo que se ignoró la experiencia alemana.
La distancia entre el casco exterior y la pared del torpedo finalmente fue de solo 1.7 a 2.5 metros en línea con los planes de Popper. Los alemanes también aconsejaron al austriaco que fortaleciera su protección bajo el agua, que no instalara puertas herméticas debajo de la línea de flotación, aumentara el desplazamiento de los barcos a 21,000 toneladas y redujera el número de armas principales de 12 a 10. En todos los puntos, los austriacos debían ignorar, ya que el diseño básico de Tegetthoff ya se había aprobado el 27 de abril de 1909. En el mismo mes, el memorando de Montecuccoli llegó a los periódicos italianos, causando histeria entre la población italiana y sus políticos. El gobierno italiano hizo uso del informe filtrado para iniciar su propio programa de acorazado, y la asignación a la marina de los fondos que requeriría.

Finalmente, el 6 de junio, el acorazado italiano 'A' (el futuro Dante Alighieri) fue establecido en el astillero naval de Castellammare di Stabia, y como resultado, el C-in-C austríaco no vio dificultades para obtener los fondos necesarios en el Presupuesto de 1910 (se debatirá en noviembre de 1909). Dos de los pre-acorazados de la clase Radetzky habían sido lanzados en esta etapa, y STT necesitaba contratos adicionales para retener su fuerza de trabajadores calificados. En agosto de 1909, Montecuccoli sugirió que tal vez, mientras el gobierno resolvió los problemas presupuestarios, a STT y Škoda les gustaría comenzar la construcción a su propio costo (y riesgo). Cuando por razones políticas se rechazaron los fondos de acorazado, Montecuccoli se embarcó en una elaborada campaña de engaño para disfrazar el hecho de que los barcos se construirían sin ninguna aprobación parlamentaria. Afirmó, erróneamente, que la industria de la construcción naval estaba financiando la construcción por pura especulación, y los astilleros estaban muy incómodos con la situación. No fue hasta que Montecuccoli se llevó una corona de 12 millones (£ 12,559,526 en 1914 o £ 1,377,228,920.96 a precios de 2017) coronas de crédito bajo su propia responsabilidad que las quillas de Dreadnoughts 'IV' y 'V' se establecieron el 24 de julio (Viribus Unitis) y 24 de septiembre de 1910 (Tegetthoff). Mientras tanto, el 20 de agosto de 1910, Italia había lanzado el Dante Alighieri y ya había comenzado la construcción de su segundo acorazado, el Giulio Cesare, el 24 de junio. Además, el 1 de septiembre de 1910, Francia puso la quilla de su primer acorazado (el Courbet) para igualar la creciente superioridad del acorazado de las potencias centrales en el Mediterráneo.

Los contratos finalizados contenían causas de penalización y en el Szent István estos incluyeron: “Por cada décimo nodo completo al que la velocidad de la prueba de manejo debe ser inferior a 19.75 nudos, entrará una reducción del precio de entrega de 20,000 coronas en la corte ... también se ingresará el exceso de peso por cada tonelada sobre la präliminierte Peso total del complejo de máquinas de 1.056 t, un descuento de 800 Kr. acceso ... el período de garantía es de un año ... La ocurrencia de eventos bélicos: en caso de que los eventos bélicos amenacen o ocurran realmente durante el período de construcción, el contratista se compromete a obedecer estrictamente todas las instrucciones dadas para acelerar la construcción del barco y las máquinas del kuk Kriegsmarine . Se alcanzará un acuerdo por separado sobre los derechos y obligaciones que se derivan, pero cualquier redacción tardía de los mismos puede no afectar la implementación de la aceleración mencionada en el mismo. La fecha de finalización es el 30 de julio de 1914. ".

Ahora que se había comprometido la construcción de los dos primeros acorazados, Austria-Hungría tuvo que gastar alrededor de 120 millones de coronas (muy aproximadamente 1 kr = £ 1), sin la aprobación del Reichsrat austríaco o la Dieta de Hungría, en un trato que debía mantenerse en secreto. Montecuccoli redactó varias excusas para justificar la construcción de los acorazados y la necesidad de mantener en secreto su existencia. Estos incluyeron la necesidad urgente de la marina de contrarrestar la acumulación naval de Italia y el deseo de negociar un precio más bajo con sus constructores.

En abril de 1910, el acuerdo fue finalmente filtrado al público por el periódico del Partido Socialdemócrata de Austria, el 'Arbeiter-Zeitung', pero los planes ya se habían completado y la construcción de los dos primeros acorazados, Viribus Unitis y Tegetthoff, estaba a punto de empezar.

Los dos acorazados austriacos ya estaban en las primeras etapas de construcción cuando los órganos parlamentarios conjuntos se reunieron en marzo de 1911 para discutir el presupuesto de 1911. En sus memorias, el ex mariscal de campo austríaco y jefe del estado mayor general, Conrad von Hötzendorf, (el hombre que, tres años después, presionaría al emperador para que Serbia no tuviera margen de maniobra y lo empujaría a declarar la guerra), escribió eso debido a su creencia. En una futura guerra con Italia, la construcción de los dreadnoughts debería comenzar lo antes posible. También trabajó en un plan para vender los acorazados, en sus palabras, un "aliado confiable" (que solo podría ser Alemania), en caso de que la crisis presupuestaria no se resuelva en poco tiempo. Pero finalmente, en 1911, el parlamento austrohúngaro acordó la acción de Montecuccoli e incluso agregó dos barcos más al plan, el futuro Prinz Eugen y Szent István.