SGM: La terrible y prevenible explosión del Taiho

El portaaviones japonés 'Taiho' explotó debido a un terrible error

Una lección sobre el control de daños

Robert Beckhusen || War is Boring


'Taiho' explotando. 

Seis torpedos del submarino de la Marina estadounidense USS Albacora se dirigieron hacia el portaaviones japonés Taiho cuando lanzó sus aviones en la mañana del 19 de junio de 1944 durante los combates en el Mar de Filipinas: la batalla de portaaviones más grande de la historia y la última gran operación de portaaviones japonesa.

"Se vieron burbujas blancas en la superficie", el Comandante. Shioyama Sakuichi más tarde escribió. "¡Torpedo a la vista! Los altavoces del puente emitieron una orden y parte de la tripulación sintió frío.

Un torpedo golpeó la nave, levantando una columna de agua en el lado de estribor en frente del puente. Un piloto volando cerca del portaaviones se lanzó sobre otro torpedo, destruyéndolo. Los otros cuatro torpedos fallaron.

Siete horas después, el Taiho explotó y se hundió, llevándose consigo a sus 1.650 marineros y docenas de aviones. Quinientos marineros sobrevivieron. Fue un golpe irrecuperable para la flota de Japón en esta etapa de la guerra y ocurrió durante su primera misión de combate, solo tres meses después de su puesta en servicio.

Como una cuestión de ingeniería, Taiho no debería haberse hundido así, ya que el portaaviones fue diseñado para ser más blindado y protegido que sus predecesores.

El Taiho era inusual para un portaaviones japonés cuando fue botado el 7 de abril de 1943, ya que fue la primera de las plataformas de la Armada Imperial Japonesa en contar con una cubierta de vuelo blindada. Las cubiertas anteriores estaban hechas de tablones de madera, lo que ahorraba peso y creaba un diseño más estable. La desventaja, obviamente, era que las bombas podían penetrar más fácilmente las cubiertas de madera.


T'Taiho. 

Para horror de la IJN (Armada Imperial Japonesa) durante la Batalla de Midway de 1942, una bomba de 1,000 libras arrojada por un cazabombardero SBD del USS Intrepid de la Marina de los EE. UU. penetró en la cubierta del portaaviones Kaga, una de varias bombas que encendieron el combustible fatalmente dentro de la nave. El Kaga fue uno de los cuatro portaaviones japoneses destruidos durante la batalla.

Midway no fue el ímpetu para el pesadamente blindado Taiho, de 855 pies de largo y 37,000 toneladas. La IJN estableció por primera vez los requisitos del portaaviones en 1939, tres años antes de la batalla, y bajó su casco en 1941, aunque este largo período puede deberse a los requisitos cambiantes ya que Japón supervisó las operaciones de portaaviones de guerra del Reino Unido.

Vale la pena señalar que la Royal Navy prefería los portaaviones blindados dada la necesidad de operar en el Mediterráneo, donde los barcos eran vulnerables a enjambres de aviones de ataque que operaban desde bases terrestres cercanas, a diferencia del Pacífico donde las distancias eran mucho más alejadas. las marinas japonesas y americanas creyeron en ese momento.

De cualquier manera, Taiho sería más avanzado -y bello- que cualquier otro portaaviones japonés hasta ese momento, y en teoría capaz con su plataforma de vuelo de acero de resistir un mayor castigo mientras lanzaba hasta 84 aviones. Sin embargo, en 1944 la IJN recortó su fuerza a 77 aviones: 27 cazas, 27 bombarderos en picado, 16 bombarderos de torpedos y tres aviones de reconocimiento.



También era pesada, con una mayor proporción de su peso a la armadura que todas las japonesas, excepto el Shinano, un barco de guerra convertido, originalmente un super-acorazado de la clase Yamato, hundido por los torpedos estadounidenses en noviembre de 1944. El Taiho también tenía el primer puente de la isla en lugar de a una mera torre de maniobras.

Una vista fascinante y altamente detallada de la construcción de Taiho está disponible en el proyecto Armored Aircraft Carriers in World War II. Los detalles son importantes, porque el motivo de la perdición del portaaviones radica en los detalles.

Por un lado, debido a que Taiho era tan pesado, se sentó bajo en el agua, y su cubierta de hangar de tope estaba casi en la línea de flotación.

Los pozos de elevación, donde el avión viajaba hacia y desde la cubierta del hangar a la cubierta de vuelo en los ascensores, en realidad se sentaban debajo de la línea de flotación en su punto más bajo. Cuando el torpedo del USS Albacora golpeó, la explosión se estrelló contra un pozo de un elevador y dentro de los tanques -por desgracia ubicados debajo del pozo de elevación- que contenía combustible de aviación.

Dentro del ascensor, agua bien inundada y una mezcla de combustible inflamable.

Esa mezcla emitía vapores, que luego se extendieron por todo el portaaviones después de que el equipo de control de daños abriera todas las escotillas de Taiho y activara los sistemas de ventilación. Fue un terrible error. Una vez que hubo una chispa, Taiho - como una bomba - explotó.