SGM: Emile Bertin, el crucero con oro de las reservas francesas

El crucero francés 'Emile Bertin' escapó de Halifax con un vientre lleno de oro

El buque cambió de bando dos veces durante la Segunda Guerra Mundial

Robert Beckhusen | War History Online




En junio de 1940, el crucero ligero francés de 581 pies Émile Bertin atracado en Halifax, cuando regresaron a Europa, los oficiales franceses se reunieron en el vagón ferroviario de Ferdinand Foch en Compiègne para firmar el armisticio humillante con la Alemania nazi, sellando la subordinación de Francia continental a la hegemonía alemana durante los siguientes cuatro años.

La tripulación y el patrón de Émile Bertin se encontraron en la curiosa situación de estar atracados en un país que aún estaba en guerra con Alemania después de que su propio país se rindiera.

Para complicar aún más la situación, el buque de guerra estaba en su segundo viaje acarreando reservas de oro desde Francia para refugiarse en Canadá. Desafortunadamente para los Aliados, el capitán del crucero ordenó que el barco, con el oro, corriera hacia la isla volcánica de Martinica, en manos de Vichy, en el Caribe en lugar de unirse a las Fuerzas Francesas Libres.

Ella hizo un viaje exitoso sin la traición de la Royal Navy, que no pudo atrapar el crucero de rápido movimiento.

El glamoroso barco francés de transporte de vapor Pasteur -otra nave que transportaba oro- no tuvo tanta suerte, y las tropas aliadas la tomaron antes de que pudiera salir del puerto. Pasteur pasó a tener una carrera productiva en tiempo de guerra en el servicio británico moviendo tropas y prisioneros de guerra alemanes. (El destino de Pasteur: se hundió accidentalmente en el Océano Índico en 1980 mientras era remolcada a un depósito de chatarra taiwanés).


Arriba, en la parte superior e inferior - 'Emile Bertin.' Fotos a través de la base de datos de la Segunda Guerra Mundial

Los buques de guerra franceses como Émile Bertin, sin embargo, tenían carreras fascinantes, aventureras ya menudo trágicas.

En julio de 1940, los buques y marineros franceses de Vichy en Mers-el-Kebir frente a Argelia sufrieron grandes pérdidas por el ataque aéreo y naval británico. En Dakar, en 1940, los destructores franceses salieron audazmente de un puerto bajo fuego pesado mientras fumaban. En Toulon en 1942, el almirante francés François Darlan hundió 77 embarcaciones para evitar que cayeran en manos alemanas después de que los nazis invadieran la "neutral" Vichy.

Émile Bertin fue un barco con suerte. Lanzada en 1933, ella era una nave insignia de la flotilla de un destructor y pasó la guerra temprana, todavía en los Aliados, moviendo el oro polaco al Líbano controlado por los franceses. Un barco elegante, rápido y hermoso, el Émile Bertin podría alcanzar los 34 nudos a toda velocidad gracias a seis calderas y turbinas de vapor que producen 102,000 caballos de fuerza. Ella llevaba dos hidroaviones y una catapulta de lanzamiento.



Para el armamento, el crucero -y otros de la clase Émile Bertin- llevaba nueve cañones de seis pulgadas en tres torretas, dos en la cubierta delantera y una trasera. Tenía formidables defensas antiaéreas, incluidas cuatro armas de 3.5 pulgadas, ocho de 1.5 pulgadas y ocho de 13.2 milímetros. Tenía seis tubos de torpedos y también llevaba 200 minas de mar, una de sus tareas principales.

Su única misión de combate se produjo en Noruega durante la Operación Weseruebung, la invasión alemana en 1940, donde sufrió daños durante un ataque aéreo alemán. Luego, una vez en manos de Vichy, se sentó en Martinica sin usar y técnicamente fuera de la guerra, aunque los submarinos alemanes regularmente realizaban reabastecimientos en la isla hasta el verano de 1943, cuando las fuerzas francesas libres asumieron el control de la isla.

Una vez que lucharon por los Aliados, Estados Unidos la modificó en Filadelfia, eliminando los tubos de torpedos, innecesarios en esta etapa de la guerra, mientras reconfiguraba su armamento antiaéreo y quitaba los dos hidroaviones y la catapulta. El mejor registro disponible para su servicio restante está dentro de los registros de tiempos de guerra de la flota atlántica de EE. UU.

En 1944, disparó sus armas para apoyar a las tropas en Italia y llevó a cabo un bombardeo preliminar de Porquerolles, un punto fuerte de la isla frente a la costa del sur de Francia, ayudando en los desembarcos aliados durante la Operación Dragón.

La "Big Willie", una enorme torreta estacionaria con dos cañones de 340 milímetros en Cap Cepet cerca de Toulon, le disparó a Émile Bertin pero se perdió. Los 1.800 marineros que tripulaban "Big Willie" y otras armas en Cap Capet se rendirían después de la liberación de París.

Pasó sus años restantes sirviendo en el sudeste de Asia, y luego como un barco de entrenamiento hasta 1959, cuando fue desguazado.