Cruceros de batalla: un experimento naval defectuoso de la Primera Guerra Mundial
Andrew Knighton | War History Online
HMS Hood, el crucero de batalla más grande jamás construido. Fotografiado en Australia el 17 de marzo de 1924.
La Primera Guerra Mundial fue un momento de cambio en la guerra naval. Acorazados pesados estaban reemplazando naves más viejas y más vulnerables. Los submarinos hicieron su primera aparición seria en combate. En medio de los cambios, las Marinas de ambos lados construyeron cruceros de batalla, un nuevo tipo de barco que resultó ser fundamentalmente defectuoso.
Un tipo de barco más ligero
Creado por el almirante británico John Fisher, los cruceros de batalla fueron una nueva idea en los años inmediatamente anteriores a la guerra. Más grandes que los cruceros blindados, tenían la intención de combinar la velocidad de esos barcos con las armas pesadas de un dreadnought. Originalmente llamados cruceros acorazados rápidos, se conocieron en Gran Bretaña como cruceros de batalla en 1912.Su combinación de velocidad y potencia de fuego significaba que si se enfrentaban con dreadnoughts, podrían usar su velocidad para escapar o, si se enfrentaban a barcos menos bien armados, podrían aplastarlos con su armamento pesado.
Sus capacidades les permitieron cumplir tres roles. Podrían trabajar con los dreadnoughts en la flota de batalla principal, agregando potencia de fuego extra. Podrían formar el corazón de escuadrones más pequeños, o podrían actuar independientemente, su velocidad y potencia de fuego permitiéndoles contribuir a la guerra sin el apoyo de otras naves.
HMS Shannon, un crucero blindado clase Minotauro, 1908-09.
Los primeros cruceros de batalla
En 1909, la Royal Navy fue la primera en lanzar cruceros de batalla. La fe que los británicos depositaron en los barcos se reflejó en sus nombres: el HMS Indomitable, Inflexible e Invencible. Tuvieron un desplazamiento de 17,250 toneladas, similar al Dreadnought HMS original, pero una armadura más delgada para permitir una mayor velocidad. Cada uno llevaba ocho cañones de 12 pulgadas, apenas por debajo de los diez cañones de 12 pulgadas que llevaban la mayoría de los dreadnoughts.Al primer grupo de cruceros de batalla lo siguió otro grupo de tres que portaban armas similares. Luego comenzó un proceso de escalada, ya que los diseñadores intentaron equiparlos con una potencia de fuego cada vez mayor. El HMS Tiger, un crucero de batalla único establecido en 1912, portaba ocho cañones de 13.5 pulgadas. The Renown and Repulse, lanzado en el apogeo de la guerra en 1916, tenía seis cañones cada uno, pero eran poderosas armas de 15 pulgadas.
En 1917, la Royal Navy había construido 12 cruceros de batalla, más que cualquier otra nación.
HMS Tiger anclado, 1916-17.
Cruceros de batalla alemanes y japoneses
Los primeros cruceros de batalla de Gran Bretaña se diseñaron y comenzaron en secreto, durante la carrera armamentista naval. Incluso cuando se lanzaron, no todas las naciones se apresuraron a imitar la innovación de Fisher. Al comienzo de la guerra, solo Gran Bretaña, Alemania y Japón tenían cruceros de batalla en acción.El primer crucero de batalla alemán se completó en 1910, y varios más se produjeron durante los años siguientes. Si bien se adhieren al amplio esquema presentado por Fisher, los alemanes trajeron un enfoque ligeramente diferente a los cruceros de batalla. Pusieron menos énfasis en la velocidad y la potencia de fuego, dando a sus cruceros de batalla en cambio una mejor armadura que los británicos. Sus primeros cruceros de batalla portaban cañones de 11.1 pulgadas aunque los barcos construidos más tarde tenían las armas de 12 pulgadas con las que los británicos habían comenzado.
Los japoneses no podían permitirse producir tantos barcos como otros poderes, por lo que optaron por centrarse en la calidad sobre la cantidad. Sus cruceros de batalla de la clase Kongo cambiaron su diseño para incorporar cañones de 14 pulgadas. También tenían una armadura un poco más pesada que los barcos británicos. El primer crucero de batalla japonés se construyó en Gran Bretaña cuando eran aliados; los barcos posteriores fueron producidos en Japón.
Crucero de batalla de la armada japonesa Imperial Haruna en Yokosuka, Japón.
Éxitos
Al principio, los cruceros de batalla tuvieron éxito. En la Batalla de Heligoland Bight en agosto de 1914, cambiaron la marea de la batalla a favor de los británicos al hundir tres cruceros ligeros alemanes. Mientras estaba en un servicio independiente en las Malvinas a fines de 1914, el HMS Inflexible e Invencible hundió a dos cruceros alemanes menos poderosos, confirmando su papel como destructores de naves ligeras.Los cruceros de batalla alemanes fueron enviados en algunas expediciones independientes exitosas. Bombardearon ciudades en la costa este británica, lo que generó preocupación entre el público británico sobre la capacidad de la Royal Navy para protegerlos. Los alemanes dieron un crucero de batalla, el SMS Goeben, al Imperio Otomano. Contribuyó a llevar a los turcos a la guerra y los ayudó a luchar contra las flotas británica y rusa.
Goeben en el puerto, fecha desconocida.
Problemas
Sin embargo, los éxitos ocultaron problemas con el diseño del crucero de batalla.Uno de los mayores problemas era que los capitanes de los barcos los consideraban barcos adecuados de la línea. Con su gran tamaño, armamento pesado y una etiqueta impresionante, los comandantes trataron equivocadamente de utilizarlos en luchas directas contra dreadnoughts y otros cruceros de batalla. Su armadura, reducida para aumentar su velocidad, no estaba diseñada para resistir el tipo de armas que portaban esos barcos.
En mayo de 1916, la batalla de Jutlandia dejó la verdad al descubierto para que todos la vieran. Las salvas individuales de las conchas demostraron ser suficientes para hundir tres cruceros de batalla británicos, el Infatigable, el Invencible y el Queen Mary. Cada uno fue volado y enviado a las profundidades. En el lado alemán, el Lützow se hundió, y otros cruceros de batalla cojearon a casa. Una combinación de buena marinería y precauciones introducidas para contener las explosiones se detuvo más de perderse.
Los cruceros de batalla habían enfrentado una gran batalla y su debilidad había quedado al descubierto.
El crucero de batalla británico HMS Indefatigable en curso en aguas costeras justo antes de la Batalla de Jutlandia.
Obsolescencia y abandono
Afortunadamente, otra máquina surgió para servir a una parte del rol de los cruceros de batalla. El crecimiento de la aviación naval creó una forma alternativa de proporcionar reconocimiento a las flotas de combate.No se perdieron más cruceros de batalla durante la Primera Guerra Mundial, ya que ambas partes aprendieron las lecciones de Jutlandia y las usaron de forma adecuada.
Después de la guerra, todavía había cierto interés en construir cruceros de batalla, aunque con un diseño diferente. Luego, el Tratado Naval de Washington de 1922 detuvo la carrera armamentista naval, y el interés en los cruceros de batalla se evaporó. Para cuando el poder naval comenzó a crecer nuevamente, los diseñadores habían pasado a mejores opciones.
En última instancia, los cruceros de batalla eran demasiado vulnerables para barcos de su tamaño y potencia de fuego.
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