Batalla naval: La batalla del 1° de Junio, con dos ganadores

El Glorioso Primero de Junio rompió una de las reglas por las cuales entendemos las batallas

Andrew Knighton | War History Online




El Glorioso Primero de Junio ​​rompió una de las reglas por las cuales entendemos las batallas, que solo puede haber un ganador. Después de que las flotas francesas y británicas lucharon el 1 de junio de 1795, la primera y mayor batalla naval entre ellos en las guerras revolucionarias, ambas reclamaron la victoria estratégica.

Esto no fue una mera prestidigitación de propaganda. Aunque ensangrentados y maltratados, ambas flotas tenían buenas razones para creer que habían cumplido sus objetivos.

Prepárate para la batalla

La Guerra Revolucionaria Francesa comenzó en 1792, cuando los franceses, atrapados en las grandes convulsiones sociales y políticas de la revolución, entraron en guerra con Austria y Prusia. Fue una guerra contra los nuevos valores de Francia y las preocupaciones tradicionales de proteger o ampliar las fronteras.

En 1793, las crecientes tensiones y la ejecución del rey francés Luis XVI, que fue reemplazado por una república, llevaron a Gran Bretaña y la República holandesa a la guerra. Con el Canal de la Mancha entre ellos y Francia, los británicos estuvieron menos involucrados en la guerra que sus aliados, aunque contribuyeron con tropas a los intentos fallidos de mantener a Toulon junto a los rebeldes monárquicos franceses y destacamentos de otras naciones.

Hubo algunos enfrentamientos en el mar, y el asedio de Toulon terminó con la destrucción de las tiendas navales francesas por parte de los británicos. Pero no hubo una gran confrontación de la flota hasta 1794.


Defensa del HMS en la Batalla de los Gloriosos 1 de junio de 1794, Nicholas Pocock

Mientras tanto, Francia se moría de hambre. La guerra, las malas cosechas y una economía en ruinas estaban causando enormes problemas de suministro. El gobierno resolvió arreglar esto reuniendo suministros de sus colonias y de los Estados Unidos, cargándolos en una flota de buques mercantes en la Bahía de Chesapeake y navegando a través del Atlántico con escolta armada.

Los británicos intentaron interceptar.

La flota británica

La flota británica había estado en pie de guerra durante tres años y estaba bien preparada para el enfrentamiento. Las fuerzas que enfrentaban a los franceses eran numéricamente superiores, aunque sin barcos tan grandes y pesados ​​como los franceses, o el disparo más pesado con el que estaban equipados.


Los astilleros británicos estaban produciendo barcos y suministros, pero la falta de mano de obra obstaculizaba la flota. Las pandillas de prensa reclutaron a la fuerza en las ciudades costeras, pero esto significaba tripulaciones llenas de marineros inexpertos e infelices. Los marines reales, que desempeñaron un papel crucial una vez que los barcos se acercaron, eran escasos, con los regimientos de infantería llenando los huecos.

Los británicos fueron liderados por Earl Howe, uno de los mejores comandantes navales de la época.

La flota francesa

Los franceses, por el contrario, estaban en desorden. La escasez de suministros había provocado un motín el año anterior, después de lo cual muchos marineros y oficiales fueron encarcelados o ejecutados. Esto se sumó a las pérdidas sufridas durante las purgas políticas del Terror revolucionario, cuando los extremistas políticos sacaron a los sospechosos de inclinaciones monárquicas o de traicionar a Francia.

Como resultado, muchos de los hombres y oficiales de la flota no tenían experiencia. Su comandante, Louis Thomas Villaret de Joyeuse, era relativamente verde pero tácticamente inteligente. Se vio obstaculizado por la presencia de Jean-Bon Saint-André, un diputado de la Convención Nacional encargado de mantener la flota y sus equipos en línea políticamente. Saint-André impulsó la posición pública de la flota, pero se metió en las decisiones de Villaret.

Las flotas se involucran

En mayo de 1794, con el convoy comercial en camino, Villaret partió de Francia para mantener ocupados a los británicos. Durante varias semanas, las dos flotas militares maniobraron alrededor del Atlántico. A partir del 25 de mayo se produjeron enfrentamientos menores entre ellos, y el resultado fue que los británicos tenían el gálibo meteorológico, la posición ventajosa de estar en contra del viento. La flota mercante estaba ahora cerca.


Philippe-Jacques de Loutherbourg, La Victoire de Lord Howe, el 1 de junio de 1794 (El glorioso primero de junio), Museo Marítimo Nacional, Greenwich

Al amanecer del 1 de junio, Villaret estaba maniobrando para escapar, alejando a los británicos de la flota de suministros. A solo unas horas de poder escapar, ahora descubrió que Howe se estaba acercando a él. Las dos flotas se acercaron gradualmente, abriendo fuego justo antes de las nueve y media de la mañana.

Al principio, ambas flotas siguieron tácticas convencionales, formando líneas paralelas de naves que se bombardeaban desde una distancia. Esta fue la forma en que se libraron la mayoría de las batallas navales de la época.

Rompiendo la línea

Howe intentó romper la línea francesa. Haciendo uso de su ventajosa posición en relación con el viento, los barcos debían seguir la iniciativa que él estableció en el HMS Queen Charlotte, girando hacia la línea francesa. Sufrirían un período de bombardeo cuando las andanadas francesas pudieran alcanzarlos, pero sus cañones principales estaban mirando hacia el lado equivocado.

Una vez que alcanzaran al enemigo navegarían entre los barcos franceses, invirtiendo la posición de un momento antes, con la ventaja de disparar a corta distancia. La formación enemiga se rompería, los británicos infligirían un gran daño y, al llegar al otro lado, podrían bloquear cualquier retirada francesa.

El plan fue ejecutado imperfectamente, sin culpa de Howe's. Varios capitanes británicos ignoraron sus órdenes y continuaron navegando junto a los franceses y los bombardearon a larga o corta distancia.

Los barcos que siguieron las órdenes cortaron la línea francesa, desatando diques devastadores, pero el efecto fue incompleto.

Caos y retirada

El barco desenmascarado Vengeur du Peuple después de la batalla. Litografía según Auguste Mayer.

El barco desenmascarado Vengeur du Peuple después de la batalla. Litografía según Auguste Mayer.
La batalla descendió a un revoltijo de acciones de fuego y abordaje a corta distancia, perdiendo todo sentido de formación. El HMS Gibraltar, uno de los barcos británicos desobedientes, disparó salvajemente en el humo alrededor del buque insignia francés y golpeó a la reina Charlotte.

A pesar de las acciones de muchos de sus oficiales, la maniobra de Howe había funcionado, y los británicos infligieron mucho más daño que el que recibieron. Después de dos horas, Villaret logró sacar una docena de barcos del combate y la reforma. Muchos de los barcos británicos habían perdido sus mástiles o habían capturado barcos franceses con los que ahora debían lidiar. Por lo tanto, Howe se reformó en lugar de perseguir, dejando que los franceses se retiraran.

Reclamando victoria

Ambas partes reivindicaron la victoria.

Para Villaret, la victoria fue fácil de definir. Mientras ocupaba a los británicos, el convoy vital había terminado.

Para Howe, vino en dos partes. Su flota había capturado o hundido siete barcos franceses y forzado al enemigo a retirarse. Además de esto, el daño a los franceses dejó Gran Bretaña en control de los mares, capaz de bloquear los puertos franceses.

Fue una batalla que ambas partes habían ganado.