Batallas de destructores reñidas: posterior al día D
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Torpedo humano alemán Neger
Torpedos humanos y la línea de truchas
Hacia fines de junio de 1944, el extremo occidental de la cabeza de playa de Normandía se aseguró en gran medida contra la intervención enemiga por mar desde el oeste, salvo por los restos de su flota de superficie en Brest. Hacia el este, la amenaza seguía siendo grande y, para entonces, el enemigo se había recuperado lo suficiente como para lanzar una serie de ataques con nuevas armas: armas de ataque especiales como los llamados "torpedos humanos", las lanchas explosivas y los minisubmarinos. Fueron recibidos por el 'Escuadrón de apoyo, flanco oriental' recién formado, que se formó bajo el mando del comandante KA Sellar, con la doble función de proteger su flanco y bombardear a las fuerzas alemanas en tierra al este del río Orne. Bajo el control de la cañonera convertida en nave HQ, Locust, había unas setenta y seis lanchas de desembarco del tipo LCG, LCF y LCS, bien armadas con armas ligeras, y varias lanchas motoras. Formaron dos líneas de defensa por la noche, seis millas al norte de Ouistreham; los barcos de desembarco estaban anclados en la línea exterior a unas 700 yardas de distancia con lanchas motoras patrullando arriba y abajo dentro de esta defensa exterior. Toda la zona estaba llena de minas; ningún otro tipo de buque de guerra podría operar con seguridad. Todo el sistema se denominó 'Línea de truchas'. Solo se podía instalar al anochecer, de lo contrario, las baterías alemanas lo habrían hundido rápidamente; tuvo que ser abandonado antes del amanecer por la misma razón. A pesar de esto, la variopinta colección de naves funcionó bien y rechazó los principales intentos del enemigo de romper sus líneas. los barcos de desembarco estaban anclados en la línea exterior a unas 700 yardas de distancia con lanchas motoras patrullando arriba y abajo dentro de esta defensa exterior. Toda la zona estaba llena de minas; ningún otro tipo de buque de guerra podría operar con seguridad. Todo el sistema se denominó 'Línea de truchas'. Solo se podía instalar al anochecer, de lo contrario, las baterías alemanas lo habrían hundido rápidamente; tuvo que ser abandonado antes del amanecer por la misma razón. A pesar de esto, la variopinta colección de naves funcionó bien y rechazó los principales intentos del enemigo de romper sus líneas. los barcos de desembarco estaban anclados en la línea exterior a unas 700 yardas de distancia con lanchas motoras patrullando arriba y abajo dentro de esta defensa exterior. Toda la zona estaba llena de minas; ningún otro tipo de buque de guerra podría operar con seguridad. Todo el sistema se denominó 'Línea de truchas'. Solo se podía instalar al anochecer, de lo contrario, las baterías alemanas lo habrían hundido rápidamente; tuvo que ser abandonado antes del amanecer por la misma razón. A pesar de esto, la variopinta colección de naves funcionó bien y rechazó los principales intentos del enemigo de romper sus líneas. tuvo que ser abandonado antes del amanecer por la misma razón.
El comandante Sellar informaría más tarde que:
El Escuadrón vivió, existió y operó en un área fuertemente minada y, en última instancia, fueron los únicos habitantes de esta área, ya que todos los demás barcos fueron retirados como resultado de los bombardeos y la minería enemigos. El enemigo realizó cuatro ataques importantes durante la noche, utilizando nuevas armas. Aunque se sufrieron pérdidas, estos ataques fueron derrotados contundentemente.
Estos ataques se pueden resumir brevemente de la siguiente manera. En la noche del 5 al 6 de julio, unos veintisiete de los "torpedos humanos", o Negers, como los llamó el mando naval alemán, atacaron desde Villers-sur-Mer. En ese momento se pensó que solo cuatro habían sido destruidos, pero en realidad los alemanes perdieron nueve. A cambio, hundieron dos grandes dragaminas de la Flota, Cato y Magic de la 40ª Flotilla con la pérdida de cuatro oficiales y veintisiete hombres. Como resultado de esta tragedia, se ordenó a los dragaminas que ya no anclaran, sino que siguieran navegando entre las 22:00 y las 04:00. Esto resultó en una tensión adicional para las tripulaciones, mientras que las constantes explosiones los mantuvieron despiertos mientras se lanzaban pequeñas cargas a intervalos. a lo largo de las horas oscuras.
En la noche del 7 al 8 de julio entró una segunda oleada de veintiún Negers; no menos de doce se hundieron con certeza y muchos otros sufrieron daños irreparables o salvables. A cambio, el crucero ligero Dragón tripulado por polacos sufrió daños tan graves que no se consideró digno de reparación y fue hundido como un rompeolas adicional. La otra gran víctima fue el dragaminas Pylades. Una hermana dragaminas, la Orestes, dio buena cuenta de sí misma en este ataque, y su bitácora decía así:
0652 - torpedo humano comprometido. Piloto visto ser golpeado.
0707 - torpedo humano comprometido. Se ve al piloto muerto o gravemente herido.
0718 - torpedo humano comprometido. Se ve al piloto muerto o gravemente herido.
0737 - torpedo humano comprometido. Piloto visto en el agua y recogido.
Finalmente, el 3 de agosto, el destructor de la clase Hunt Quorn (teniente I. Hall) fue alcanzado a las 02.50 mientras patrullaba en el extremo norte de la 'Línea de truchas' y posteriormente se hundió, al igual que el arrastrero dragaminas Gairsay.
Pero en el caso de que estas nuevas armas fueran impotentes para afectar los aterrizajes y fueron tan severamente repelidas en sus intentos que los ataques pronto se desvanecieron en el fracaso.
Más bombardeos frente a Normandía
El bombardeo continuó durante el avance del ejército desde la cabeza de playa. En primer plano estaban los acorazados británicos Nelson, Rodney, Warspite y Malaya, así como el viejo acorazado francés Courbert, que había permanecido inactivo en el puerto de Portsmouth desde 1940. Ahora finalmente se reincorporó a la guerra con bombardeos indirectos de baterías alemanas. De hecho, el ejército hizo una contribución notable a la participación naval. Este era el viejo crucero ligero Despatch que fue utilizado por el capitán CH Petrie como barco de cuartel general. Fue rescatada de '... la entrada al montón de chatarra desprovista de armas y pertrechos...' y remolcada hasta Portsmouth. Su armamento principal para Normandía consistía en dieciséis Mk. III cañones Bofors y dos Oerlikons individuales de 20 mm.
HMS Isis (D87) Destructor clase I de la Royal Navy británica
Minería del HMS Isis; 20 de julio de 1944
Las minas de todo tipo continuaron causando estragos entre la masa de barcos que salían de la cabeza de playa. Particularmente conmovedora fue la pérdida del destructor Isis (teniente HD Durrell) que fue minado con una gran pérdida de vidas. Su fallecimiento se parecía en muchos aspectos a la pérdida del Acheron frente a Ventnor todos esos años antes, porque nadie lo vio partir, muy pocos sobrevivieron al hundimiento y aún menos una noche a la deriva antes de que llegara la ayuda tardíamente. Incluso hoy, sesenta y dos años después, nunca se ha podido determinar un origen positivo de su pérdida. El informe oficial sobre su pérdida, decía:
El Isis era uno de los pocos barcos que quedaban en la 8.ª Flotilla desde el naufragio del Fury y había estado patrullando antisubmarinos en el área occidental, a diez millas de las playas, cerca de la boya 'O' el 20 de julio. Se le había ordenado fondear para pasar la noche cerca de la boya 'O'. Todavía estaba en marcha y aún no había fondeado cuando, a las 1802, un sobreviviente, en cubierta en ese momento, sintió un golpe y escuchó un ruido de raspado, seguido, una fracción de segundo después, por una gran explosión, seguida, casi inmediatamente. , por otras dos explosiones. El destructor tomó una gran escora a estribor, casi de inmediato, y la cubierta se inundó. Luego, el Isis se hundió, con la proa primero, de diez a treinta minutos después de la explosión, y la popa estaba bien fuera del agua de principio a fin. Con la excepción de una calificación, que estaba en el comedor y piensa que las explosiones se debieron a cargas de profundidad, todos los sobrevivientes parecían seguros, aunque no tenían por qué decirlo, que las explosiones se debieron a minas. El hecho de que todavía se estaba moviendo cuando fue golpeada, parece descartar un ataque por parte de Marder y naves similares.
Parecía que la primera explosión fue frente a la sala de calderas No. 1 en el lado de estribor; sin embargo, no se podía ver el daño, ya que estaba bajo el agua. Se veía un gran agujero en el costado de babor; las opiniones variaron en cuanto a si fue justo antes o justo detrás del puente. También existía una diferencia de opinión sobre si los arcos estaban cortados o muy dañados.
A excepción del oficial de ingeniería y un subteniente, no parece que se haya visto a ningún oficial después de las explosiones. Un sobreviviente, que estaba en la cubierta del comedor, y al menos otras dos marineros subieron a la cubierta, el resto de los sobrevivientes interrogados parecen pensar que nadie podría haber escapado de la parte delantera de la sala de calderas No. 2. Había dos clasificaciones inalámbricas de guardia. En la oficina no se recibieron órdenes por lo que, como el transmisor había estallado, ambos se fueron; no se envió una señal en el equipo de emergencia y esto tuvo repercusiones fatídicas en los sobrevivientes. Los intentos de lanzar el flotador Carley se vieron obstaculizados porque ninguno de los cuatro marineros presentes poseía un cuchillo para cortar los retenedores. Ninguna de las cuatro clasificaciones tenía sus salvavidas tampoco, y una se ahogó en consecuencia. El mar no estaba agitado, pero había suficiente viento para levantar el mar. En todo, se escaparon cinco carrozas y balsas Carley y dos balsas Denton, pero hubo tan pocos supervivientes que había espacio de sobra. Dos aviones pasaron por encima poco después de que el barco comenzara a hundirse, y se vieron dos destructores a unas dos o tres millas de distancia, ¡pero ninguno de ellos aparentemente notó nada extraño! Muchos de los que lograron escapar, murieron por exposición durante la noche. Unos veinte sobrevivientes fueron rescatados por el dragaminas HMS Hound alrededor de las 02:09, otros permanecieron y no fueron recogidos por un cortador estadounidense hasta alrededor de las 06:15 de la mañana siguiente. Muchos de los que lograron escapar, murieron por exposición durante la noche. Unos veinte sobrevivientes fueron rescatados por el dragaminas HMS Hound alrededor de las 02:09, otros permanecieron y no fueron recogidos por un cortador estadounidense hasta alrededor de las 06:15 de la mañana siguiente. Muchos de los que lograron escapar, murieron por exposición durante la noche. Unos veinte sobrevivientes fueron rescatados por el dragaminas HMS Hound alrededor de las 02:09, otros permanecieron y no fueron recogidos por un cortador estadounidense hasta alrededor de las 06:15 de la mañana siguiente.
Bombardeo de Cherburgo, 25 de junio de 1944
Para someter a los muchos cañones pesados que se sabe que están tripulados por artilleros navales seleccionados en Cherburgo, a fin de facilitar la captura estadounidense de ese puerto vital, se navegó un escuadrón bajo el mando del contraalmirante estadounidense Morton L. Deyo. Consistía en los acorazados Arkansas, Nevada y Texas; los cruceros Quincy y Tuscaloosa, y varios destructores, a los que se sumó una flotilla de dragaminas británicos para despejar el camino y los cruceros Glasgow y Enterprise (Capitán H. Grant, RCN).
Arkansas y Texas se mantuvieron mar adentro en reserva, pero el resto de la fuerza se estacionó a nueve millas de la costa y en paralelo a ella, con los dos cruceros británicos experimentados a la cabeza. Su carrera inicial no obtuvo respuesta, por lo que se acercaron a siete millas. Todavía no hubo respuesta. Justo antes del mediodía, con el alcance reducido a cinco millas, comenzó una tercera carrera y los cañones alemanes finalmente permitieron ser desenfundados. Ahora comenzó una batalla de tiro pesado y rápido. Como de costumbre, el fuego enemigo fue muy preciso y los buques de guerra tuvieron que zigzaguear para evitar ser alcanzados; la mayoría estaban frecuentemente a horcajadas sobre conchas.
Las primeras bajas fueron los destructores. Los barcos estadounidenses O'Brien, Barton y Laffey fueron golpeados y dañados, pero en cada caso los proyectiles eran 'fracasos'. El Texas también fue alcanzado, pero nuevamente el proyectil no explotó. Todo el bombardeo se programó para que durara apenas noventa minutos, pero los cañones alemanes estaban lejos de terminar y el almirante estadounidense se vio obligado a continuar la acción. Glasgow estaba disparando salvas completas de doce cañones con gran precisión y, por lo tanto, atrajo sobre sí misma el contrafuego más pesado. Lo inevitable sucedió a las 1342 cuando fue alcanzada por una salva alemana. Dos proyectiles pesados la alcanzaron y el tercero estuvo a punto de fallar al costado. Esta vez las conchas eran buenas. Uno se estrelló a través de la estructura del puente de popa hacia la cubierta del hangar inútil donde comenzó un gran incendio. Los otros proyectiles causaron poco daño, excepto por un considerable daño por astillas. Sin embargo, Glasgow se mantuvo en línea y regresó poco después con un intenso fuego. Cuando partió el escuadrón, se habían hecho muchos daños a las defensas y poco después cayó el puerto. Es apropiado que Glasgow y Enterprise ayudaran a lograr mediante el bombardeo el buen trabajo iniciado ya en 1940 por Revenge.
E-Boats: The Final Battles off Normandy, junio-agosto de 1944
Todas las embarcaciones ligeras alemanas fueron arrojadas a la batalla de la cabeza de playa, y fue en vano. A pesar de la masa de naves ligeras disponibles para ellos y el enorme tamaño y cantidad de objetivos, lograron poco. Como hemos visto, las unidades de ataque especial fueron masacradas por la pérdida de algunos destructores y dragaminas. Las bajas del ejército en el mar fueron mínimas. El viejo enemigo, los E-boats, también surgió para una serie de batallas de muerte o gloria, encontrando principalmente a los primeros y ganando poco a los segundos.
Estos ataques se pueden resumir de la siguiente manera:
7-8 de junio: Ocho barcos de la 4ª Flotilla atacaron un convoy con el destructor Beagle como escolta solitaria. LST-376 y LST-314 hundidos, enemigo ahuyentado por la llegada de los destructores Saumarez, Virago, Isis y Norwegian Stord. Cinco barcos de la 5.ª Flotilla de Cherburgo fueron interceptados por las fragatas Retalick y Stayner, que dañaron el S-84, S-138 y S-142.
8 y 9 de junio: Ocho barcos de las flotillas 5 y 9 son interceptados por el destructor Hambledon y los barcos estadounidenses Frankford y Baldwin y regresan a puerto. Once barcos de las Flotillas 2 y 4 abortaron sus misiones.
9-10 de junio: Diez barcos de las flotillas 5 y 9 fueron expulsados sin resultados por los destructores estadounidenses. Diez barcos de la 2.ª y 4.ª Flotillas atacaron barcos pequeños y reclamaron muchos impactos. A pesar de esto, los registros de la posguerra muestran claramente que no se hundió ningún barco británico. Tanto el S-180 como el S-190 fueron minados.
10-11 de junio: once barcos de las flotillas 5 y 9 son interceptados nuevamente por patrullas británicas. En los combates que siguieron, Halstead fue dañado por un torpedo y se hundieron el S-136 y el MTB-448 británico.
Los barcos de la 9ª Flotilla tuvieron más éxito y hundieron al remolcador estadounidense Partridge y al LST-496.
Seis barcos de la 4ª Flotilla fueron interceptados y conducidos de regreso a puerto por los destructores Sioux y Krakowiak, la fragata Duff y los MTB.
Cuatro barcos de la 2.ª Flotilla fueron igualmente atacados y perseguidos por los destructores Kelvin, Scorpion, Scourge y Stord después de haber hundido Ashanti (534 toneladas), Brackenfield (657 toneladas) y Dungrange. Finalmente llegaron a Boulogne.
11 y 12 de junio: cuatro barcos de las flotillas 5 y 9 atacaron una fuerza de destructores estadounidenses, el Kommandeur von Mlirback colocó un torpedo en el destructor estadounidense Nelson.
Los destructores Onslow, Onslaught, Offa y Oribi manejaron muy bruscamente a seis barcos de la 4.ª Flotilla.
12-13 de junio: cuatro barcos de Cherburgo intentaron abrirse paso pero fueron interceptados por los destructores Isis, Stevenstone y Glaisdale, que dañaron el S-84, S-100, S-138 y S-143 en una feroz acción.
23-24 de junio: Seis barcos de la 2.ª Flotilla fueron atacados por la patrulla de destructores Stord y Venus; S-175 y S-181 resultaron dañados.
3-4 de julio: Seis barcos de las flotillas 2 y 8 fueron interceptados frente a Cap d'Antifer por las fragatas Stayner y Thornborough.
5-6 de julio: Seis barcos de la 2.ª Flotilla interceptados por destructores frente a Le Havre y devueltos a puerto.
7-8 de julio: Nueve barcos de la 2.ª y 9.ª Flotillas en combates con los destructores Cattistock y La Combattante y la fragata Thornborough. A pesar de las afirmaciones de impactos de torpedos, ningún barco británico fue tocado y los E-boats se retiraron.
26-27 de julio: cuatro barcos de la 6.ª Flotilla atacaron un convoy frente a Dungeness y afirmaron haber hundido dos barcos. Nuevamente, no se perdieron barcos esa noche, pero el Empire Beatrice (7.046 toneladas) y Fort Perrot (7.171 toneladas) resultaron dañados. Los E-boats fueron ahuyentados a la llegada de los destructores Obedient, Opportune y Savage.
29 y 30 de julio: uno de los mayores éxitos se obtuvo cuando tres barcos de la 6.ª Flotilla atacaron un convoy frente a Eastbourne. El Samwake (7.219 toneladas), el Fuerte Dearborn (7.160 toneladas), el Fuerte Kaskaskia (7.187 toneladas) y el Ocean Courier (7.178 toneladas) fueron alcanzados y dañados. Thornborough llegó demasiado tarde para evitar que la historia se hiciera a la antigua usanza. Fue una tragedia que en esta etapa de la guerra debería haber sido evitable.
Las furiosas batallas contra los E-boats continuarían durante el resto de la guerra con la misma intensidad. Eran una fuerza enemiga, que los británicos nunca dominaron.
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