Destruyendo las fuerzas enemigas mediante una acción decisiva en el mar
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La batalla de Gabbard, 2 de junio de 1653
La batalla de Outer Gabbard (también conocida como la batalla de North Foreland) del 2 al 3 de junio de 1653 se libró principalmente por el control del Canal de la Mancha y el Mar del Norte. Fue la batalla más grande y sangrienta de toda la Primera Guerra Anglo-Holandesa (1652-1654). El 11 de junio, la flota inglesa, dirigida por el general en el mar George Monck (1608-1670), estaba anclada en Yarmouth, y la flota holandesa al mando de De Ruyter estaba a unas 12 millas al noreste en North Foreland. Monck abandonó el fondeadero y se trasladó a una posición a unas 15 millas al suroeste de Oxfordness y en las afueras de Gabbard Sand. El 12 de junio, la flota holandesa bajo el mando general del almirante Tromp constaba de 98 barcos y ocho brulotes. La flota británica tenía 105 buques de guerra, incluidos cinco brulotes y unos 30 mercantes armados con 16.550 hombres y 3.840 cañones. Por primera vez, casi toda la flota de ambos bandos se enfrentó. Los encuentros tuvieron lugar a lo largo de todo el Canal de la Mancha y terminaron en Nieuwpoort, Flandes. En la batalla de North Foreland-Nieuwpoort, los días 12 y 18 de junio, los holandeses ofrecieron una fuerte resistencia. Al final del día, Monck recibió refuerzos de 18 barcos. Un choque mucho más grande tuvo lugar el 13 de junio. Tromp se vio obligado a acercarse a la costa holandesa debido a la escasez de municiones a bordo de muchos de sus barcos. Hubo pánico a bordo de los barcos holandeses.
En los tres días de enfrentamientos, los británicos infligieron grandes pérdidas a la flota holandesa: 11 buques de guerra (incluidos seis hundidos y dos quemados) y 1.350 prisioneros. No perdieron un solo barco pero tuvieron unos 120 muertos y 236 heridos. Los británicos no pudieron destruir gran parte de la flota enemiga porque tuvieron que interrumpir la lucha debido a la oscuridad que se avecinaba y las aguas que se estaban volviendo demasiado poco profundas para sus grandes barcos. Esto permitió que la flota holandesa llegara a sus puertos a la mañana siguiente, habiéndose retirado en gran desorden. Los británicos aprovecharon su victoria estableciendo un estrecho bloqueo de la costa holandesa desde Nieuwpoort hasta Texel.
La derrota británica en la Batalla de los Cuatro Días del 1 al 4 de junio de 1666 (durante la Segunda Guerra Anglo-Holandesa) permitió a los holandeses obtener el control del Canal de la Mancha y cerrar la desembocadura del Támesis al comercio.175 Fue la más larga y batalla naval más difícil y amarga de las tres primeras guerras angloholandesas. El objetivo británico era destruir el poder naval holandés antes de que se hiciera mucho más fuerte. Otro objetivo era acabar con las incursiones comerciales holandesas contra el comercio inglés. Monck comandaba la flota británica de unos 80 barcos. Antes de la batalla, el rey británico Carlos II fue informado por error de que el escuadrón francés se dirigía a unirse a la flota holandesa. En lo que resultó ser un error costoso, dividió la flota separando unos 20 barcos al mando del Príncipe Rupert del Rin hacia el oeste para encontrarse con los franceses, mientras que el resto al mando de Monck se dirigió hacia el este para encontrarse con los holandeses. La flota holandesa de unos 100 barcos estaba dirigida por uno de los mejores comandantes de las guerras angloholandesas, el almirante Michiel de Ruyter. Debía comenzar la batalla sin esperar la llegada del duque de Beaufort. La batalla comenzó frente a la costa de Northforeland con un ataque inglés. En el enfrentamiento que siguió, se perdieron unos 20 barcos británicos. Los británicos también tuvieron 5.000 muertos y heridos y 3.000 prisioneros. Las pérdidas holandesas fueron solo cuatro barcos y entre 2000 y 2500 hombres. La llegada de refuerzos holandeses llevó a Monck a retirarse al estuario del Támesis. Lo mismo hizo el príncipe Rupert con su escuadrón (retrasado por el mal tiempo), el 3 de junio. Al día siguiente, de Ruyter bloqueó el estuario del Támesis. Aunque los holandeses lograron una gran victoria, no pudieron explotarla destruyendo los restos de la flota enemiga. Los holandeses lucharon valientemente, pero a diferencia de los británicos, carecían de disciplina. Mahan escribió que la derrota británica se debió en gran parte a la división de su flota.
En la Guerra de la Gran Alianza, los franceses lograron su mayor victoria naval en la Batalla de Beachy Head (la Batalla de Bévéziers para los franceses) el 10 de julio de 1690. La flota francesa de 70 barcos estaba dirigida por el almirante Tourville. La flota angloholandesa combinada de 56 barcos estaba bajo el mando del almirante Arthur Herbert (Lord Torrington) (1648-1716). La batalla tuvo lugar a unas 12 millas al sur de Beachy Head (cerca de Eastburne, East Sussex). El objetivo francés era destruir el poder británico y holandés en el mar. La batalla fue una mêlée, en la que los franceses no perdieron un solo barco. Los ingleses dieron pérdidas aliadas como solo ocho barcos. Sin embargo, de 22 barcos, solo tres permanecieron operativos; todos resultaron gravemente dañados. Tourville pudo capturar varios de los barcos aliados dañados. Sin embargo, cometió un gran error al ordenar una persecución pero no una persecución general. La razón era que quería mantener su formación en línea por delante, por lo que su persecución fue muy lenta. Esto permitió que la flota angloholandesa escapara al estuario del Támesis. La Batalla de Beachy Head fue una gran victoria pero no fue decisiva porque Tourville no logró consolidar su éxito en combate. Posteriormente, los franceses tuvieron durante unas diez semanas el control sin oposición del Canal de la Mancha. La victoria de Tourville no tuvo ninguna influencia en la guerra terrestre en Irlanda (donde el rey James II finalmente quería recuperar el trono británico). Tanto Tourville como Herbert fueron despedidos porque sus respectivos gobiernos encontraron deficiente su desempeño.
En la guerra ruso-japonesa de 1904-1905, la flota japonesa al mando del almirante Heihachirō Tōgō infligió una aplastante derrota al escuadrón ruso del Báltico al mando del almirante Zinovy P. Rozhdestvensky (1848-1909) en la batalla de Tsushima del 27 al 28 de mayo de 1905. Como resultado, los japoneses obtuvieron el control total del Mar Amarillo. Los japoneses tenían dos divisiones principales con un total de cuatro acorazados y ocho cruceros blindados respaldados por 16 cruceros ligeros organizados en cuatro divisiones. El escuadrón ruso constaba de doce acorazados de 13.600 toneladas organizados en tres divisiones, un acorazado pequeño, tres cruceros blindados, un escuadrón de cuatro cruceros más pequeños, cuatro cruceros de exploración y nueve destructores. Los japoneses también tenían una gran ventaja en velocidad: 15 vs. 9 nudos.195 Las pérdidas rusas fueron cuantiosas; 21 barcos hundidos, incluidos seis acorazados, 4.500 hombres muertos, más, 5, 920 capturados. Solo un crucero y dos destructores escaparon y llegaron a Vladivostok. Los japoneses perdieron solo tres torpederos. Ni un solo barco japonés sufrió graves daños. Los japoneses tuvieron alrededor de 120 hombres muertos y 583 heridos. La razón principal de la derrota rusa fue el bajo entrenamiento y la moral de sus oficiales y tripulaciones. Los rusos no habían aprendido que lo más importante para obtener la victoria en el combate naval es el espíritu y la decisión.
La acción naval más grande de la Primera Guerra Mundial fue la Batalla de Jutlandia (Batalla de Skagerrak para los alemanes) del 31 de mayo al 1 de junio de 1916. El plan de operaciones alemán original desarrollado por el almirante Reinhard Scheer (1863-1928), el comandante de la La Flota de Alta Mar alemana (Hochseeflotte) y su personal, previeron bombardear Sunderland y, por lo tanto, desencadenar una fuerte reacción británica. Scheer planeó desplegar dos escuadrones de batalla, una fuerza de exploración y el resto de las flotillas de torpederos al suroeste de Dogger Bank y Flamborough. El 13 de mayo se tomó la decisión de retrasar la ejecución del plan del 17 al 23 de mayo. Ambos bandos tenían la intención de enfrentarse solo a una parte de la flota enemiga. A pesar de una posición táctica desfavorable, los alemanes esperaban infligir mayores pérdidas que las que el enemigo podría infligir a su flota.
El plan de operaciones alemán final preveía que la mayor parte de la Flota de Alta Mar saliera de Wilhelmshaven alrededor de la medianoche del 30 de mayo y luego continuara hacia el norte, manteniéndose lejos de la costa danesa y llegando la tarde siguiente a la entrada occidental de Skagerrak. Posteriormente, el vicealmirante Franz von Hipper (1863-1932) con sus cruceros de batalla se dirigía al norte y anunciaba su presencia navegando muy cerca de la costa noruega a plena luz del día. Scheer navegaría unas 50 millas hacia atrás, pero fuera de la vista de la costa. Scheer confiaba en que tan pronto como los británicos supieran el paradero de los cruceros de batalla de Hipper, enviarían sus cruceros de batalla en una carrera de alta velocidad a través del Mar del Norte para cortar la retirada de Hipper a su base de operaciones.
Por coincidencia, el almirante John Jellicoe (1859-1935) también planeó una salida con su Gran Flota al área de Skagerrak el 1 de junio de 1916. Su principal objetivo era atraer a la Flota de Alta Mar hacia el norte y luchar contra una acción general de la flota. Específicamente, tenía la intención de enviar un escuadrón de batalla con dos escuadrones ligeros fuera de Skagen, con dos escuadrones de cruceros ligeros para avanzar a través de Kattegat hacia las salidas norte del Gran Cinturón y Sund, atrayendo así a los alemanes a usar fuerzas poderosas para contraatacar. Los otros escuadrones de batalla y cruceros de batalla, desplegados en las cercanías de Horns Reef y Fischer Bank, se unirían a la batalla. Al final resultó que, Scheer partió un día antes de lo planeado por Jellicoe.
La flota de Scheer constaba de 16 acorazados, seis pre-acorazados, cinco cruceros de batalla, 11 cruceros ligeros y 61 destructores. El almirante Jellicoe comandaba una flota compuesta por 28 acorazados, nueve cruceros de batalla, 26 cruceros ligeros y ocho acorazados, 78 destructores, un portaaviones y un minador cada uno.
La Batalla de Jutlandia fue el primer y último choque de flotas de batalla en la Primera Guerra Mundial. Esta batalla estuvo más cerca de lo que puede considerarse como una acción de flota general. También tenía muchos elementos de una gran operación moderna de flota contra flota. Consistía en varios encuentros mayores y menores entre las flotas opuestas. Ninguna flota pudo asestar un golpe devastador a la otra. Varios encuentros terminaron sin resultados. Los alemanes obtuvieron una victoria táctica al destruir 14 barcos británicos (tres cruceros de batalla, tres cruceros blindados, ocho destructores/lanchas torpederas) y matar a 6.100 hombres (de 60.000). Las pérdidas alemanas fueron 11 barcos (un acorazado anterior al acorazado, un crucero de batalla, cuatro cruceros ligeros y cinco destructores/barcos torpederos) y unos 2.550 hombres muertos (de 36.000). Sin embargo, a pesar de las mayores pérdidas, los británicos lograron una victoria operativa. La situación en el Mar del Norte siguió siendo la misma que antes de la batalla.
Desde la Primera Guerra Mundial, una gran operación de flota contra flota destinada a destruir una flota enemiga en el mar o su base reemplazó una batalla naval decisiva como el método más rápido y efectivo, pero más difícil, para establecer el control del mar. Las operaciones navales importantes se planifican y llevan a cabo invariablemente cuando se deben lograr resultados decisivos en el menor tiempo posible y con la menor pérdida para las propias fuerzas. Son especialmente críticos para el éxito de uno en la fase inicial de una guerra. Sin embargo, las grandes operaciones de flota contra flota son hasta cierto punto menos “decisivas” que algunas batallas navales decisivas.
En la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los encuentros de flota contra flota ocurrieron cuando una flota proporcionaba cobertura y apoyo distantes a un convoy importante o fuerza anfibia o cuando la flota más fuerte usaba la amenaza de un desembarco anfibio para atraer a una flota más débil a un batalla decisiva. Por ejemplo, la operación japonesa Port Moresby-Solomons fue una importante operación naval/conjunta ofensiva destinada a capturar Port Moresby, Nueva Guinea. Para los Aliados, por el contrario, la Batalla del Mar del Coral (4-8 de mayo de 1942) fue una importante operación defensiva naval / conjunta destinada a evitar que los japoneses desembarcaran en Port Moresby. Participaron tanto las fuerzas navales estadounidenses y australianas como los aviones con base en tierra. Los japoneses infligieron mayores pérdidas a los aliados de las que sufrieron y, por lo tanto, obtuvieron una clara victoria táctica; sin embargo, los japoneses no lograron el objetivo final de su operación, y por lo tanto los Aliados obtuvieron una victoria operativa. Todas las pérdidas en ambos lados fueron causadas por ataques aéreos. Los japoneses hundieron un engrasador de flota y un destructor cada uno y dañaron tanto un portaaviones rápido estadounidense que tuvo que ser hundido. Los japoneses perdieron solo un portaaviones pequeño y algunos barcos pequeños en Tulagi, Guadalcanal. También perdieron 69 aviones (12 cazas, 27 bombarderos en picado y 30 bombarderos torpederos) y 1.074 hombres; los Aliados perdieron 66 aviones y 543 hombres. Un portaaviones japonés sufrió graves daños y no pudo reincorporarse a la flota durante dos meses. Las pérdidas de aviones en otro portaaviones no se reemplazaron hasta el 12 de junio de 1942. Por lo tanto, ninguno de estos dos portaaviones participó en la acción del portaaviones principal frente a Midway. Los japoneses hundieron un engrasador de flota y un destructor cada uno y dañaron tanto un portaaviones rápido estadounidense que tuvo que ser hundido. Los japoneses perdieron solo un portaaviones pequeño y algunos barcos pequeños en Tulagi, Guadalcanal.
Aunque el camino a Port Moresby estaba abierto, la fuerza de portaaviones japonesa se retiró del Mar del Coral. El desembarco en Port Moresby se retrasó hasta julio de 1942. Sin embargo, debido a la derrota en la Batalla de Midway en junio de 1942, se abandonó la captura de Port Moresby desde el mar. Los japoneses finalmente decidieron apoderarse de Port Moresby por una ruta terrestre mucho más difícil sobre la Cordillera Owen Stanley de 11,000 a 13,000 pies. Hicieron dos intentos fallidos de avanzar sobre Port Moresby, el último a partir de enero de 1943. Después de sufrir grandes pérdidas en un gran convoy con destino a Lae en el mar de Bismarck del 1 al 3 de marzo de 1943, abandonaron todas las operaciones ofensivas en el este de Nueva Guinea. .
La operación japonesa Midway-Aleutianas (conocida popularmente como la Batalla por Midway) representó un punto de inflexión en la Guerra del Pacífico 1941-1945. El objetivo principal del CINC de la Flota Combinada Japonesa, el almirante Isoroku Yamamoto (1884–1943), era “atraer” a la Flota del Pacífico de los EE. UU. a pelear una batalla decisiva y así asegurar el perímetro defensivo de Japón en el Pacífico. Yamamoto esperaba que un aterrizaje en la isla de Midway llevaría a la Flota del Pacífico de EE. UU. a reaccionar desplegando sus fuerzas de portaaviones rápidos. En el encuentro que siguió, la Armada Imperial Japonesa (IJN) sufrió la mayor derrota en su orgullosa historia. Después de junio de 1942, Japón se vio obligado a pasar a la defensiva estratégica y nunca pudo recuperar la iniciativa hasta su rendición incondicional en agosto de 1944. Las pérdidas japonesas en la operación Midway fueron extremadamente altas. Perdieron cuatro portaaviones de primera línea, 253 aviones y un crucero pesado. Además, un crucero pesado sufrió graves daños y un destructor sufrió daños moderados, mientras que un acorazado, un destructor y un petrolero sufrieron daños leves. Otras fuentes afirman que los japoneses perdieron 332 aviones, incluidos 280 que se hundieron con los portaaviones. Sin embargo, se salvaron unos 150 pilotos japoneses. Los japoneses perdieron unos 3.500 hombres. En contraste, EE. UU. tuvo solo 92 oficiales y 215 hombres muertos. Sin embargo, tres grupos aéreos de portaaviones estadounidenses fueron diezmados. Las pérdidas estadounidenses en aviones fueron cuantiosas, 147 de ellas fueron derribadas. Otras fuentes afirman que los japoneses perdieron 332 aviones, incluidos 280 que se hundieron con los portaaviones. Sin embargo, se salvaron unos 150 pilotos japoneses. Los japoneses perdieron unos 3.500 hombres. En contraste, EE. UU. tuvo solo 92 oficiales y 215 hombres muertos. Sin embargo, tres grupos aéreos de portaaviones estadounidenses fueron diezmados. Las pérdidas estadounidenses en aviones fueron cuantiosas, 147 de ellas fueron derribadas. Otras fuentes afirman que los japoneses perdieron 332 aviones, incluidos 280 que se hundieron con los portaaviones. Sin embargo, se salvaron unos 150 pilotos japoneses. Los japoneses perdieron unos 3.500 hombres. En contraste, EE. UU. tuvo solo 92 oficiales y 215 hombres muertos. Sin embargo, tres grupos aéreos de portaaviones estadounidenses fueron diezmados. Las pérdidas estadounidenses en aviones fueron cuantiosas, 147 de ellas fueron derribadas.
La División Tres de Portaaviones Japoneses es atacada por aviones de la Armada de los Estados Unidos de la Task Force 58, a última hora de la tarde del 20 de junio de 1944. El crucero pesado que da vueltas a la derecha, el más cercano a la cámara, es Maya o Chōkai . Más allá está el pequeño portaaviones Chiyoda.
Una de las derrotas más decisivas sufridas por la Armada Imperial Japonesa en la Guerra del Pacífico se produjo durante la Batalla del Mar de Filipinas del 19 al 20 de junio de 1944. Este choque de las fuerzas de portaaviones opuestas se produjo como resultado de la ejecución japonesa del plan en defensa de el Pacífico central (nombre en código Operación A-Go). Esta operación se inició el 13 de junio como reacción a la invasión estadounidense de las Marianas del sur (Operación FORAGER). Toda la operación duró unos diez días. La Flota del Pacífico de los EE. UU. poseía superioridad en el número y la calidad de los barcos y aviones. Tenía una mayor cantidad de portaaviones rápidos (siete frente a cinco) y portaaviones ligeros (ocho frente a cuatro). Los japoneses eran numéricamente muy inferiores en aviones basados en portaaviones (473 frente a 956). Tenían 43 contra 65 hidroaviones estadounidenses. El US Task Force 58 también tenía una mayor cantidad de acorazados (siete frente a cinco), cruceros ligeros (13 contra dos) y destructores (63 contra 28) que la Primera Fuerza Móvil Japonesa. Los japoneses tenían un número mayor solo de cruceros pesados (11 contra 8). A mediados de junio de 1944, alrededor de 880 aviones de la Marina, la Armada y el Ejército de EE. UU. tenían su base en Marshalls y Gilberts. Los japoneses tenían disponibles unos 630 aviones navales con base en tierra.
Los japoneses estaban estratégicamente a la defensiva, pero la Operación A-Go fue una importante operación ofensiva de flota contra flota. Por el contrario, Estados Unidos estaba estratégicamente a la ofensiva con un gran desembarco anfibio. El enfrentamiento entre las fuerzas de portaaviones opuestas el 19 y 20 de junio resultó en una victoria decisiva para la Quinta Flota. Estados Unidos afirmó que los japoneses perdieron 476 aviones y 445 aviadores. Sin embargo, su fuerza de combate fue castrada porque se perdieron muchos pilotos. La Quinta Flota no logró completar la destrucción de la fuerza enemiga muy debilitada, que escapó para luchar otro día. De nueve portaaviones, sobrevivieron seis portaaviones japoneses.
En la operación Leyte, el principal objetivo de las fuerzas navales aliadas era proporcionar cobertura tanto cercana como lejana a las fuerzas aliadas que desembarcaron en Leyte el 20 de octubre. La invasión de Leyte fue la primera gran operación anfibia aliada en la nueva campaña de Filipinas que terminaría con la liberación de todo el archipiélago menos de un año después. En octubre de 1944, las fuerzas aliadas habían aislado a Japón de sus fuentes vitales de materias primas en la llamada Área de Recursos del Sur. Desde sus bases en Luzón, el poderío aéreo aliado pudo neutralizar el poderío aéreo enemigo en Formosa (Taiwán). Las Filipinas también se utilizaron como base para preparar el asalto final aliado en las islas de origen. Aunque los japoneses estaban estratégicamente a la defensiva, la Armada Imperial Japonesa planeó una gran batalla contra la flota. -Operación de flota destinada a evitar que los Aliados se afianzaran en Leyte y en el centro de Filipinas. Entre el 24 y el 27 de octubre, se libraron cuatro grandes batallas navales: la batalla en el mar de Sibuyan el 24 de octubre, la batalla del estrecho de Surigao del 24 al 25 de octubre, la batalla frente a Samar el 25 de octubre y la batalla del cabo Engano el 25 de octubre. Octubre. Además, en aguas filipinas se llevaron a cabo numerosas acciones tácticas en la superficie, en el subsuelo y en el aire. La IJN perdió las cuatro batallas. En total, los japoneses perdieron tres acorazados, cuatro portaaviones, diez cruceros y nueve destructores, por un total de 306.000 toneladas. Los aliados perdieron un portaaviones ligero y dos de escolta, dos destructores y un destructor de escolta, por 37.000 toneladas. Posteriormente, la Armada Imperial Japonesa dejó de representar una amenaza seria para el control aliado del mar. La derrota de la Armada Imperial Japonesa selló el destino de los defensores de Leyte y, por lo tanto, creó las condiciones previas para la eventual invasión aliada de Luzón. También afectó significativamente la capacidad de Japón para continuar la guerra porque se cortaron todos los vínculos con el Área de Recursos del Sur y las Islas de Origen.
En una importante operación de flota contra flota frente a Matapan del 27 al 29 de marzo de 1941, los italianos sufrieron una gran derrota a manos de la Flota Británica del Mediterráneo. La fuerza italiana, compuesta por un acorazado, seis cruceros pesados y dos ligeros, y 13 destructores, zarpó el 26 de marzo de 1941 para atacar los convoyes británicos con destino a Grecia en la zona sur de Creta. Toda la operación sería apoyada por el X Air Corps alemán. Los británicos obtuvieron información precisa y oportuna sobre la acción inminente decodificando las órdenes alemanas al X Air Corps de la Luftwaffe. Una fuerte fuerza británica zarpó para interceptar a la flota italiana y, en la batalla que siguió, los días 28 y 29 de marzo, se hundieron tres cruceros pesados italianos y dos destructores, mientras que un acorazado, un crucero pesado y un destructor resultaron dañados. Los ataques del X Air Corps alemán contra los barcos británicos no tuvieron éxito. Esta victoria condujo a un control aliado temporal de la superficie en la parte central del Mediterráneo.
En algunos casos, un bando más fuerte ha llevado a cabo una importante operación naval destinada a obtener el control del mar y también a ejercer ese control al mismo tiempo. Por ejemplo, después de su exitoso ataque a Pearl Harbor, los japoneses comenzaron a planificar el despliegue de su fuerza de portaaviones rápidos en el Océano Índico. En lugar de capturar Ceilán, el almirante Yamamoto tomó la decisión el 14 de febrero de 1942 de realizar una incursión en la Bahía de Bengala. Los planificadores japoneses esperaban que la flota británica interfiriera con su invasión de Andaman y Birmania. La fuerza de portaaviones japonesa operaría al este de Ceilán y esperaría una oportunidad favorable para lanzar un ataque sorpresa contra Ceilán y la Flota del Este británica. Como parte de los preparativos, la Flota Combinada realizó juegos de guerra del 20 al 22 de febrero. Los planificadores japoneses pretendían lograr dos objetivos principales: (1) destruir la Flota del Este británica (que se cree que consta de dos portaaviones, dos acorazados, tres cruceros pesados, de cuatro a siete cruceros ligeros y varios destructores); y (2) destruir la fuerza aérea británica cerca de la Bahía de Bengala (se cree que consta de unos 300 aviones). Los objetivos secundarios japoneses eran atacar las instalaciones portuarias y de navegación en Ceilán y la navegación enemiga en la Bahía de Bengala.
La fuerza de ataque japonesa asignada para destruir la Flota del Este británica fue dirigida por el vicealmirante Chūichi Nagumo (1887-1944). Comandó una fuerza de seis portaaviones rápidos acompañados por cuatro acorazados, dos cruceros pesados y un crucero ligero, además de nueve destructores. Esta fue la misma fuerza de portaaviones que atacó Pearl Harbor. Los portaaviones japoneses tenían unos 300 aviones a bordo y sus pilotos estaban bien entrenados y tenían experiencia en combate. Los japoneses asignaron otra fuerza que constaba de un portaaviones ligero, seis cruceros y ocho destructores para barrer la navegación británica en la Bahía de Bengala.
Las fuerzas navales británicas en el Océano Índico parecían formidables sobre el papel. Sin embargo, eran muy inferiores a sus oponentes japoneses. El vicealmirante James Somerville (1882-1949), que asumió el mando de la Flota del Este británica el 27 de marzo, tras recibir informes sobre el inminente ataque japonés a Ceilán, dividió su flota dos días después en dos grupos: Fuerza A (dos portaaviones, cuatro cruceros y seis destructores) y Force B (cuatro acorazados, un portaaviones, tres cruceros y siete destructores (incluidos un crucero holandés y un destructor cada uno). Además, se desplegaron siete submarinos británicos en el Océano Índico. El 31 de marzo, Somerville concentró su flota al sur de Ceilán. La mayor debilidad de la Flota del Este era su componente aéreo. Solo había disponibles 57 aviones de ataque y tres docenas de cazas. Además,
Los británicos recibieron un flujo constante de informes sobre la fuerza y los movimientos de las fuerzas japonesas en la zona. Los informes de inteligencia indicaron que el ataque a Colombo y Trincomalee se esperaba para el 1 de abril o alrededor de esa fecha. El 31 de marzo, un nuevo informe de inteligencia indicó (como también sospechaba Somerville) que el ataque enemigo se realizaría al día siguiente.
La fuerza de ataque del portaaviones japonés entró en el Océano Índico el 31 de marzo. Tal como estaba previsto, llevó a cabo una serie de huelgas de portaaviones en los barcos e instalaciones en Colombo. Del 6 al 8 de abril, Nagumo dirigió una búsqueda del cuerpo principal de la Flota Oriental Británica al sureste de Ceilán. Sin embargo, el cuerpo principal de Somerville estaba muy al oeste de Ceilán. Por lo tanto, las búsquedas japonesas (afortunadamente para los británicos) no tuvieron éxito. El 8 de abril, los portaaviones japoneses atacaron Trincomalee. Después de detectar la fuerza de Nagumo, los británicos ordenaron a todos los barcos que abandonaran Trincomalee. Sin embargo, muchos de los barcos fueron atacados en el mar.
Mientras tanto, el Almirantazgo británico concluyó que había poca seguridad contra ataques aéreos o de superficie en su base naval en Ceilán o en Addu Atoll (el atolón más al sur de las Maldivas) utilizado por la Flota del Este. La flota de batalla británica era lenta, superada en armas y tenía poca resistencia. Era una responsabilidad si permanecía en el área de Ceilán. Por lo tanto, el 8 de abril se tomó la decisión de trasladar Force B a Kilindini (parte del puerto de Mombasa), Kenia; Force A en Addu Atoll se dirigió el 9 de abril a Bombay (Mumbai hoy) para operar en el Mar Arábigo. A todos los efectos prácticos, los Aliados abandonaron temporalmente el Océano Índico.
Después de la incursión en Trincomalee, la fuerza de ataque del portaaviones japonés partió del Océano Índico hacia Japón para prepararse para el ataque planeado en Midway. Los resultados de la incursión a la Bahía de Bengala fueron muy favorables para los atacantes. Con la pérdida de solo 17 aviones, los japoneses hundieron un portaaviones británico, dos cruceros pesados, dos destructores, una corbeta y un crucero armado. También dañaron 31 buques mercantes de 153.600 toneladas, más siete transportes. Sin embargo, los japoneses no lograron su objetivo principal porque la Flota del Este británica escapó. Su mayor error fue tratar de lograr varios objetivos casi simultáneamente y, por lo tanto, fragmentar su formidable fuerza. Un curso de acción más prometedor para los japoneses habría sido concentrar la mayor parte de sus esfuerzos en destruir o debilitar sustancialmente la mayor fuerza crítica del enemigo, la fuerza de portaaviones británica, o el "centro de gravedad operativo" del enemigo. Posteriormente, habrían obtenido el control casi indiscutible del Océano Índico.
En una guerra entre armadas costeras o entre una armada de aguas azules y una pequeña armada costera, podría ser posible obtener el control del mar mediante la planificación y ejecución de una serie de acciones tácticas rápidas y decisivas. Por ejemplo, en la guerra de 20 días de Yom Kippur/Ramadán de 1973, desde el primer día de las hostilidades, los israelíes tomaron la iniciativa e infligieron grandes pérdidas a sus enemigos. En la Batalla de Latakia en la noche del 6 al 7 de octubre, un grupo de cinco naves de misiles israelíes hundieron tres naves de misiles sirias y una nave torpedera y un dragaminas cada una. En la noche del 8 al 9 de octubre tuvo lugar una batalla naval entre seis naves de misiles israelíes y naves de misiles egipcias frente a Damietta-Baltim (frente a la costa egipcia). En el intercambio que siguió, los israelíes hundieron tres naves de misiles egipcias, mientras que una resultó gravemente dañada y posteriormente destruida por fuego de artillería. Estas victorias cambiaron drásticamente la situación operativa en el mar en beneficio de Israel. Los israelíes esencialmente obtuvieron el control de aquellas partes del Mediterráneo oriental declaradas por Siria y Egipto como zonas de guerra.
Una armada de aguas azules puede obtener un alto grado de control de la superficie con relativa rapidez a través de una serie de acciones tácticas en caso de una guerra con un oponente muy débil en el mar. Por ejemplo, en la Primera Guerra del Golfo (1990–1991), el avión de la Armada/Coalición de los EE. UU. llevó a cabo una serie de ataques contra la armada iraquí del 22 al 24 de enero, destruyendo dos minadores, un engrasador (que servía como barco de exploración), dos patrullera y un aerodeslizador. El 29 de enero, en el enfrentamiento frente a la isla de Bubiyan, helicópteros y aviones de ataque terrestre estadounidenses y británicos armados con misiles destruyeron cuatro y encallaron 14 patrulleros que transportaban comandos que probablemente participarían en el ataque iraquí a Kafji; en un incidente separado, un helicóptero británico destruyó una gran lancha patrullera. Un día después, EE.UU. y helicópteros británicos y aviones de ataque terrestre atacaron una fuerza compuesta por una antigua patrullera kuwaití y tres embarcaciones anfibias iraquíes y un dragaminas; todos los barcos sufrieron varios grados de daño. En otro encuentro, una fuerza de ocho naves de combate, incluidas algunas naves lanzamisiles, fueron atacadas por aviones estadounidenses de ataque terrestre en la parte norte del golfo; cuatro embarcaciones fueron hundidas y tres dañadas. El resultado final de estas acciones tácticas a pequeña escala fue que las fuerzas estadounidenses/de la Coalición obtuvieron el control de la parte norte del Golfo Pérsico (Arábigo). cuatro embarcaciones fueron hundidas y tres dañadas. El resultado final de estas acciones tácticas a pequeña escala fue que las fuerzas estadounidenses/de la Coalición obtuvieron el control de la parte norte del Golfo Pérsico (Arábigo). cuatro embarcaciones fueron hundidas y tres dañadas. El resultado final de estas acciones tácticas a pequeña escala fue que las fuerzas estadounidenses/de la Coalición obtuvieron el control de la parte norte del Golfo Pérsico (Arábigo).
Tradicionalmente, la batalla naval decisiva, destinada a destruir una parte importante de la flota enemiga, fue el principal método utilizado en la era del remo/vela y hasta principios del siglo XX. Sin embargo, la experiencia muestra que relativamente pocas batallas navales importantes resultaron en la aniquilación o destrucción de una parte importante de la flota enemiga. Con mucha frecuencia, los resultados mucho más importantes no fueron las pérdidas de material y personal, sino los efectos militares, políticos, económicos e incluso psicológicos de tales batallas. Después de la Primera Guerra Mundial, las grandes operaciones de flota contra flota surgieron como el principal método de empleo de combate para destruir la mayor parte de la flota enemiga y así obtener el control del mar. A diferencia de una batalla naval decisiva, las principales operaciones de flota contra flota se libran en las tres dimensiones físicas: en la superficie, en el subsuelo, y en el aire. En relativamente pocos casos, se planificaron desde el principio batallas navales decisivas y operaciones importantes de flota contra flota para obtener el control del mar. Eso se produjo como resultado de que la flota de uno proporcionara cobertura o impidiera un desembarco enemigo importante o al proporcionar cobertura para un gran convoy. Aunque no se han llevado a cabo operaciones importantes de flota contra flota desde la Segunda Guerra Mundial, siguen siendo el método óptimo de empleo de combate de las fuerzas marítimas para destruir una parte importante de las fuerzas navales enemigas en el mar. En ausencia de dos oponentes de aguas azules y en una guerra entre una marina costera de aguas azules y pequeña o entre dos marinas costeras numéricamente más pequeñas, una serie de acciones tácticas sucesivas podría ser decisiva y lograr el control del mar con relativa rapidez.
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