PGM: La evolución de la guerra naval

Primera Guerra Mundial: una evolución en la guerra naval

Andrew Knighton, War History Online




HMS Benbow lidera una línea de tres acorazados, 1917



Al igual que la guerra en tierra, la esfera naval de la Primera Guerra Mundial estuvo dominada por métodos industriales y nuevas máquinas de combate.
la carrera armamentista

La guerra fue precedida por una dramática carrera armamentista naval de una década.

La carrera comenzó en serio cuando los británicos construyeron el buque de guerra HMS Dreadnought . Lanzado en 1906, el Dreadnought supuso un salto espectacular en el diseño de acorazados. Por primera vez, su armamento principal estaba compuesto en su totalidad por las armas más grandes disponibles.

  US Battleship Division Nine - Escocia, 1918

La combinación de un rango mejorado y un mayor control de disparo le dio un enorme potencial destructivo. A pesar de ser más grande que cualquiera de sus predecesores, también era más rápido que la mayoría gracias a sus turbinas de vapor, que se usaban por primera vez en un acorazado.

Los británicos construyeron más barcos como el Dreadnought , y otras naciones siguieron su ejemplo tratando de no quedarse atrás. Para 1914, todas las potencias principales tenían barcos en una clase que lleva el nombre de su creador: los acorazados.

 HMS Dreadnought

También se estaban produciendo otras innovaciones. Los cruceros de batalla se construyeron para proporcionar naves más livianas y rápidas que aún pudieran transportar armamento pesado. Los torpederos eran una forma barata de defender las aguas costeras y hostigar a la navegación enemiga. Y bajo la superficie, los submarinos se preparaban para luchar.

Asaltantes de comercio

Las primeras acciones navales de la guerra fueron enfrentamientos de escala relativamente pequeña. Los británicos dependían del comercio marítimo para alimentar a su población y su industria. Los alemanes, por lo tanto, enviaron barcos de asalto para hostigar las rutas comerciales marítimas de Gran Bretaña.

Los más astutos de estos eran los asaltantes comerciales auxiliares, barcos civiles que llevaban armas disfrazadas. Estaban destinados a atraer a las naves enemigas al parecer vulnerables e inocentes, y luego atacarlos. El más exitoso, el Möwe , hundió 34 barcos mercantes.

  Maqueta del crucero auxiliar alemán Möwe.

Los cruceros mercantes armados eran barcos civiles, generalmente transatlánticos rápidos de pasajeros, equipados con armas. Los británicos y los franceses también los usaron, pero al igual que los alemanes, los encontraron demasiado vulnerables para durar mucho tiempo.

Los barcos más pesados ​​​​que participaron en incursiones comerciales fueron ocho cruceros ligeros alemanes. Comenzaron la guerra atacando a los barcos aliados en el Atlántico, el Caribe, el Pacífico y el Océano Índico. El Emden hundió mercantes británicos y acorazados franceses y rusos antes de ser hundido por los australianos. Otros tuvieron menos éxito y fueron perseguidos rápidamente. Pero fue un grupo de estos invasores los que desencadenaron las primeras batallas navales importantes de la guerra.

Coronel y las Malvinas Batalla de Coronel. Los barcos británicos se muestran en rojo; Los barcos alemanes se muestran en negro: Odysseus1479 CC BY-SA 3.0

El 1 de noviembre de 1914, un escuadrón británico se enfrentó a un grupo de cruceros de asalto alemanes cerca del puerto de Coronel en Chile. Los británicos más débiles fueron derrotados en solo 40 minutos, perdiendo dos cruceros blindados, mientras que los alemanes salieron victoriosos sin pérdidas.

Desde Coronel, los alemanes navegaron alrededor del Cabo de Hornos y hacia el Atlántico. Allí se acercaron al puesto de avanzada británico en las Islas Malvinas.

  HMS Invincible entrando en acción en la batalla de las Islas Malvinas

Sin que los alemanes lo supieran, los británicos habían enviado un fuerte grupo de trabajo para cazarlos, un grupo que ahora tiene su base en Port Stanley, en las Malvinas. Los británicos emergieron y atacaron a los alemanes, quienes intentaron escapar. Cuatro de los cinco cruceros alemanes fueron hundidos, dando a los británicos venganza por sus pérdidas en Coronel.

Jutlandia

Durante el año siguiente, los británicos y los alemanes se miraron con recelo a través del Mar del Norte, cada uno buscando la oportunidad de enfrentarse al otro en sus propios términos. Por fin, en mayo de 1916, los alemanes hicieron su movimiento. Pero los británicos sabían que venían. Del 31 de mayo al 1 de junio, lucharon contra los alemanes en Jutlandia, la única gran acción de la flota de la guerra .

  HMS Chester, que muestra los daños sufridos en la Batalla de Jutlandia, el 31 de mayo de 1916.

La batalla comenzó mal para los británicos, ya que su escuadrón de cruceros de batalla recibió una paliza de la flota alemana. Sin embargo, las tornas cambiaron cuando los alemanes persiguieron a los cruceros de batalla hacia el norte, directamente hacia los cañones de la flota británica principal.

Cuando los acorazados británicos abrieron fuego desde una posición tácticamente ventajosa, los alemanes sufrieron graves daños y comenzaron a retirarse. Los británicos los persiguieron durante la noche pero no lograron atraparlos, y la flota alemana finalmente escapó a su puerto de origen.

Los británicos perdieron 14 buques de guerra mientras hundían 11 barcos alemanes. El doble de tripulantes británicos perdieron la vida durante el enfrentamiento, pero Jutlandia fue un éxito para los británicos, ya que obligaron a la armada alemana a regresar a puerto. La flota alemana permaneció allí durante el resto de la guerra, dando a los Aliados el dominio del Mar del Norte y más allá.

El Mediterráneo SMS Szent István fue uno de los cuatro acorazados austrohúngaros, hundido el 10 de junio de 1918

El Mediterráneo fue un remanso de la guerra, sin que se produjeran grandes enfrentamientos en el mar. Las fuerzas anglo-francesas lanzaron un bombardeo naval ineficaz de los Dardanelos antes de la campaña de Gallipoli, y hubo algunos combates entre barcos más pequeños. Los torpederos de la marina italiana estuvieron entre los combatientes más exitosos, hundiendo un acorazado y un acorazado al final de la guerra.

De manera crítica para los aliados, las armadas austrohúngara y turca fueron contenidas, evitando que interfirieran en la guerra más amplia.

La guerra bajo las olas

Una nueva forma de arma condujo a una nueva dinámica en la guerra naval: las incursiones submarinas.
Los alemanes se comprometieron más con los submarinos con más de 350 de sus submarinos sirviendo en el transcurso de la guerra. Los aliados desplegaron flotas de submarinos mucho más pequeñas. Los Aliados también cometieron el error de buscar variedad en sus diseños de submarinos, mientras que un enfoque en la consistencia les permitió a los alemanes construir y tripular los suyos más rápida y fácilmente.


submarinos alemanes.

Cada vez más limitados en lo que podían hacer en la superficie, los alemanes utilizaron submarinos para atacar las líneas de suministro aliadas. Los aliados respondieron desarrollando mejores medidas antisubmarinas, incluidas barreras, equipos de detección y cargas de profundidad. También comenzaron a mover barcos mercantes en convoyes, para que pudieran protegerse unos a otros.

Los submarinos siguieron siendo la fuerza submarina más poderosa durante toda la guerra. Pero al final, estaban sufriendo grandes pérdidas por parte de los convoyes.

Motín y hundimiento

Los aliados dominaron en el mar durante toda la guerra. Esto paralizó las importaciones de Alemania y estranguló lentamente a la industria alemana, y fue un factor importante en la eventual victoria aliada.

En los últimos días de la guerra, la armada alemana se amotinó en protesta por las condiciones en el país. Esto provocó un malestar más amplio, causando caos interno y acelerando el final de la guerra.

  Grupo de batalla alemán al mando del almirante von Spee saliendo de Valparaíso - noviembre de 1914

Según los términos del armisticio, la armada alemana fue internada por los británicos. En lugar de dejar que sus enemigos se quedaran con sus barcos, las tripulaciones los hundieron. El 21 de junio de 1919, la armada alemana se hundió bajo las olas en Scapa Flow en las Orcadas. La era de los acorazados y los cruceros de batalla había terminado. Pero la tecnología seguiría dominando en el mar, y la era de los submarinos acababa de comenzar.