La carrera de armamentos navales en el Mar de China Meridional
Weapons and Warfare
Activos militares chinos en el Mar de China Meridional.
Si bien es difícil discernir las intenciones de China con respecto al uso de la fuerza en el Mar Meridional de China, una cosa se puede afirmar con certeza: Beijing ha reforzado sistemáticamente las capacidades de su armada, transformando una flota de defensa costera grande pero poco impresionante en una flota profunda significativa. -fuerza del agua. Si bien la marina del EPL (PLAN) todavía conserva muchas pequeñas embarcaciones costeras, también cuenta con una flotilla cada vez mayor de grandes buques de guerra oceánicos equipados con modernos sistemas de misiles rusos y occidentales. Esto, a su vez, ha ayudado a impulsar a otros estados de la región a desarrollar sus propias capacidades navales. Como resultado, el sudeste asiático ahora se encuentra envuelto en una carrera armamentista naval que muestra pocas señales de desaceleración.
La transformación del PLAN comenzó a mediados de la década de 1980, luego de una decisión del Comité Militar Central de cambiar el énfasis de la planificación militar china de la guerra total con la Unión Soviética al conflicto regional en la periferia sur y este de China. Bajo el liderazgo del almirante Liu Huaqing, comandante en jefe del PLAN de 1982 a 1987, la marina adoptó una estrategia de “defensa activa en alta mar”, que reforzó su capacidad para operaciones de combate sostenidas en alta mar.56 Según Liu, la implementación de “defensa activa en alta mar” significaba que “la Armada china debería ejercer un control efectivo de los mares dentro de la primera cadena de islas”, es decir, las aguas limitadas al este por el archipiélago japonés, Taiwán, Filipinas y Borneo (y que abarca los mares de China Oriental y Meridional).
Para ejercer tal control, Beijing ha tenido que reemplazar sus barcos antiguos de la Guerra de Corea con barcos de guerra modernos capaces de operar en alta mar durante largos períodos de tiempo. Al carecer de muchas de las tecnologías para lograr esto, China ha tratado de adquirir productos electrónicos y misiles occidentales para los barcos producidos en sus astilleros nacionales mientras recurre a Rusia para las transferencias de buques de guerra listos para usar. Desde 1985, el PLAN ha introducido dos nuevas clases de combatientes de superficie: el destructor de clase Luhu y la fragata de misiles de clase Jiangwei, ambos equipados con equipo de navegación occidental avanzado y, en el caso del Luhu, el de fabricación francesa. Misil tierra-aire Crotale. Para expandir aún más su poder de combate en alta mar, Beijing ha comprado dos destructores de clase Sovremenny totalmente equipados de Rusia y está considerando la adquisición de dos más.
Los chinos también han adquirido otros sistemas destinados a su uso en la proyección de energía en alta mar. Estos incluyen varios tipos de buques de asalto anfibios además de una variedad de buques de apoyo naval. Para proporcionar a estos buques una cobertura aérea adecuada, China ha comprado varias docenas de aviones de combate Su-27 Flanker de Rusia y planea construir otro centenar más o menos en fábricas nacionales. (Significativamente, el primer grupo de Su-27 se desplegó en la isla de Hainan, en el borde del Mar de China Meridional). China también ha buscado tecnología de reabastecimiento aéreo de Irán y Rusia y está explorando el desarrollo (con Rusia) de un moderno portaaviones.
Sin duda, estos movimientos están motivados, al menos en parte, por la determinación de China de recuperar el control sobre Taiwán, por la fuerza si es necesario. Obviamente, se necesitarían fuerzas navales y anfibias de este tipo para cualquier intento chino de invadir y ocupar Taiwán. Al mismo tiempo, es evidente a partir de las declaraciones oficiales del gobierno y del despliegue real de las fuerzas chinas que Beijing también tiene la intención de utilizarlas en aguas del sur, para hacer cumplir los reclamos chinos sobre las Spratly y las áreas de perforación asociadas. Esto es evidente, por ejemplo, en la base de los Su-27 en la isla de Hainan y en la rotación de buques de guerra modernos dentro y fuera del área. Cualesquiera que sean las intenciones últimas de China, otros estados de la región han interpretado la acumulación naval china como un impulso para el dominio militar en el Mar de China Meridional.
Hace apenas quince años, las naciones del sudeste asiático poseían pocos buques de guerra de aguas profundas. Sin embargo, desde fines de la década de 1980, estos países han realizado costosos esfuerzos para equipar sus armadas con embarcaciones modernas capaces de operar en alta mar. Aunque destinados a una variedad de propósitos, estos barcos están claramente diseñados para proporcionar a sus propietarios la capacidad de proteger rutas marítimas vitales y sus extensas ZEE en el Mar de China Meridional.
A la cabeza está Malasia. Malasia, una nación cada vez más próspera de 24 millones de personas, ha buscado desarrollar la armada más grande y potente del sudeste asiático. En 1995, compró cuatro corbetas de misiles totalmente equipadas de Fincantieri de Italia; Construidos originalmente para Irak (pero nunca entregados debido a los sucesivos embargos de armas), estos buques de 750 toneladas están armados con un cañón de 76 mm y misiles antibuque Otomat. Malasia también adquirió dos fragatas F-2000 de Yarrow Shipbuilders de Glasgow y las equipó con una panoplia de sistemas europeos avanzados de armas y misiles. Y, en su proyecto más ambicioso hasta el momento, Malasia ha contratado la producción, en astilleros nacionales, de hasta veintisiete buques patrulleros Meko-100, lo que convierte a este en el mayor programa de construcción naval multibuque actualmente en curso en Asia.
Tailandia e Indonesia, de diferentes maneras, también se han esforzado por reunir una importante armada de aguas profundas. Tailandia ha buscado prominencia al adquirir el primer portaaviones de la región, el Chakri Naruebet. Construido por EN Bazán de España, el portaaviones de 11.500 toneladas y $ 360 millones está destinado a transportar hasta doce helicópteros medianos o quince aviones de despegue y aterrizaje vertical (VTOL). Los tailandeses también compraron dos fragatas clase Knox de los Estados Unidos y tres lanchas patrulleras de 545 toneladas de Australia. Mientras tanto, Indonesia intentó poner en marcha sus planes de expansión naval comprando toda la armada de la antigua Alemania Oriental. Incluidos en este acuerdo de treinta y nueve barcos, concluido después de la reunificación alemana en 1991, había dieciséis corbetas, nueve dragaminas y una variedad de barcos de apoyo. En la parte superior de esta,
Incluso los estados más pequeños de la región han invertido en nuevas capacidades navales. Singapur, con una población de solo tres millones, ha adquirido seis corbetas de misiles clase Victory de Alemania y está construyendo una flota de doce patrulleras en alta mar clase Fearless; Filipinas ha adquirido dos ex lanchas patrulleras de la Royal Navy de la antigua base naval británica en Hong Kong; y Brunei ordenó tres corbetas armadas con misiles de Yarrow Shipbuilders en Escocia.
Si bien pueden pasar algunos años antes de que todos estos esfuerzos lleguen a buen término, los diversos programas de adquisición naval que se están llevando a cabo actualmente en China y el sudeste asiático agregarán hasta cien nuevos combatientes de superficie a las listas de potencias regionales durante los próximos diez a quince años. —una acumulación sin igual en ninguna otra área del mundo. La escalada de la carrera armamentista naval está acompañada, además, por importantes incorporaciones a las fuerzas aéreas de la región: todos estos países han adquirido aviones de patrulla de largo alcance, así como naves de combate equipadas con sofisticados sistemas de misiles antiaéreos y antibuque. Estas y otras iniciativas han mejorado sustancialmente la capacidad de estos estados para llevar a cabo operaciones militares sostenidas en y sobre el Mar de China Meridional.
El Mar de China Meridional no es la única área en el este y sureste de Asia donde podría estallar un conflicto armado por la posesión o el flujo de suministros vitales de petróleo y gas. Por ejemplo, la tensión entre China y Japón puede aumentar por la posesión de las Islas Diaoyu (Senkaku en japonés), un grupo de arrecifes e islotes deshabitados en el Mar de China Oriental que han sido escenario de enfrentamientos aéreos y navales de bajo perfil en el pasado. pocos años. (Al igual que las Spratly, estas islas son de interés solo en la medida en que establecen la propiedad sobre una gran extensión de agua que se cree que se encuentra sobre valiosos depósitos de petróleo y gas). Área de la isla, que se encuentra a horcajadas sobre una gran piscina de gas natural.
Sin embargo, el Mar de China Meridional es el área con mayor probabilidad de presenciar una guerra a gran escala, porque todos los factores asociados con el conflicto por los recursos se concentran aquí. Existe la evidencia de reservas de petróleo y gas natural sin explotar, junto con un mosaico complejo de reclamos territoriales superpuestos. Todos los estados involucrados en estas disputas buscan maximizar su explotación de las zonas de recursos marítimos, y todos han demostrado su voluntad de emplear la fuerza en la protección de los intereses en alta mar. Todos, además, han reforzado las capacidades de sus fuerzas aéreas y navales. Además de esto, tres de las principales potencias militares del mundo—Estados Unidos, China y Japón—poseen intereses vitales en el área y están preparados para defender estos intereses con medios militares si es necesario. Al igual que con el Golfo Pérsico y el Mar Caspio, por lo tanto,
Es probable que cualquier confrontación de este tipo comience como un incidente naval provocado por reclamos contrapuestos sobre una de las Islas Spratly. En uno de esos escenarios, los buques de guerra chinos podrían hundir un barco filipino que busca acceder a Mischief Reef o a una de las otras islas reclamadas por Filipinas ocupadas por China. En represalia, Filipinas bombardearía posiciones chinas en las islas, provocando ataques aéreos y con misiles chinos contra instalaciones militares en Filipinas. Estados Unidos respondería a esta crisis enviando un grupo de batalla de portaaviones al área, con la intención de intimidar a China y preservar la “libertad de los mares”. Si China se negara a retroceder en estas circunstancias e intentara bloquear la flota estadounidense, podría estallar un conflicto chino-estadounidense, lo que implicaría ataques contra las fuerzas navales de cada uno. Desde allí,
Este no es de ninguna manera el único escenario que implicaría un riesgo significativo de escalada en el Mar de China Meridional. El aumento de la fricción entre China y Japón, por ejemplo, podría conducir a la interdicción de los petroleros japoneses por parte de los buques de guerra chinos en la zona. Tal movimiento podría provocar el uso de buques de guerra japoneses y, eventualmente, estadounidenses para repeler (o hundir) cualquier buque chino involucrado en la operación. Los enfrentamientos entre poderes locales en el Estrecho de Malaca, la principal ruta de tránsito de petróleo entre el Océano Índico y el Mar de China Meridional, también podrían provocar la intervención de Estados Unidos y/o Japón. En todos estos casos, y en muchos otros, es la conspicua convergencia de vitales intereses energéticos, económicos y estratégicos lo que contribuye al alto riesgo de conflicto armado.
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