Medioevo: La armada francesa del período

Armada medieval de Francia

Weapons and Warfare



Frente al Mar del Norte y al Atlántico, el reino de Francia poseía, en teoría, unos 2500 kilómetros de costa, que se extendían desde el estuario del Zwyn en Flandes hasta Hendaya en la frontera con Castilla. Sin embargo, a principios del siglo XIII, sólo los condados de Ponthieu y Artois en la costa norte estaban gobernados directamente por el rey francés; otros territorios, incluidos Flandes, Normandía, Bretaña, Poitou y Gascuña, eran feudos de la Corona francesa, pero estaban gobernados directamente por duques o condes que a menudo seguían sus propias políticas. Este fue particularmente el caso de los territorios que fueron gobernados por los reyes de Inglaterra como duques, primero de Normandía desde la conquista hasta c.1204 y desde c.1417 hasta c.1450, y segundo de Gascuña (también conocida como Aquitania) desde 1152, cuando el futuro Enrique II de Inglaterra se casó con Leonor de Aquitania, hasta 1453. Bretaña, bajo su propio duque, también siguió políticas independientes hasta los últimos años del siglo XV, cuando el rey francés asumió el gobierno directo del ducado por casarse con Ana, la heredera del último duque en 1491. Como consecuencia de esta situación, los reyes de Francia se habían interesado poco en los asuntos marítimos, hasta que el colapso del dominio inglés en el norte de Francia en el reinado del rey Juan extendió su poder sobre la mayoría de la costa del Canal. Los reyes de Francia, inicialmente Felipe II Augusto, ahora tenían el control de una costa en el norte de su reino con excelentes puertos, donde el comercio marítimo iba en aumento y donde se podían encontrar en gran número marineros expertos y aventureros. También tenían el poder de exigir el servicio feudal en el mar de estos marineros y sus barcos de la misma manera que la Corona inglesa podía confiar en su poder para reclutar barcos y tripulaciones para las flotas reales. Como dijo Michel Mollat, "Felipe [II] no tenía flota pero tenía barcos". Fue una flota levantada de esta manera la que se encontró con los ingleses en la batalla de Dover en 1217.

Fuentes de las fuerzas navales francesas

Sin embargo, no hay muchos equivalentes franceses sobrevivientes de las cartas patentes, comisiones y relatos que permitan a los historiadores examinar en detalle las flotas compuestas en gran parte por buques mercantes reclutados levantados por reyes ingleses desde el siglo XIII en adelante. Es más fácil encontrar pruebas de las medidas tomadas por los reyes franceses para defender su costa mediante la fortificación de puertos y la construcción de castillos, por ejemplo, en Montreuilsur-Mer y Boulogne. Después de que su control también se extendiera a mediados del siglo XIII a la costa de Poitou y Saintonge, las fortificaciones del puerto principal de La Rochelle también se fortalecieron, aunque no fue hasta 1345-1347 cuando se construyeron las torres gemelas que protegen la entrada del puerto. . Estos todavía existen y el Tour St Nicholas, en particular, es una estructura muy imponente; la torre de vigilancia está a más de 35 metros sobre el nivel del mar. Una cadena se extendió a lo largo de la entrada del puerto entre las dos torres en las que también se montaron cañones. Harfleur tenía torres similares, mientras que en Honfleur, al otro lado del estuario del Sena, los franceses construyeron una torre a mediados del siglo XIV, y otra construida hacia 1430 cuando la ciudad estaba gobernada por los ingleses.

 

 

Le Clos des galées

La idea de instalaciones especiales para las fuerzas marítimas reales francesas tomó forma por primera vez en 1240 en la costa mediterránea de Francia. En ese año Luis IX fundó el puerto de Aigues Mortes en las marismas de la Camarga, en la pequeña sección de la costa sur de Francia entre Marsella y Montpellier, bajo el dominio real francés directo. Desde este punto de vista, la monarquía francesa adquirió experiencia directa de la sofisticada forma de guerra de galeras que dominó estas aguas del sur en la segunda mitad del siglo XIII. La guerra entre Carlos II de Anjou, sobrino de Luis IX y gobernante de Provenza, y los sucesivos reyes de Aragón, generalmente conocida como la guerra de las Vísperas sicilianas, tuvo un importante componente naval con batallas de galeras libradas en las aguas de Sicilia y Cataluña. Tanto los reyes aragoneses como Carlos construyeron flotas de galeras y, a partir de c.1270, comenzaron el desarrollo de grandes astilleros de construcción de galeras en Barcelona o Marsella. Es muy probable que el conocimiento de estos acontecimientos y la eficacia de las galeras como buques de guerra fue una de las motivaciones de Felipe IV de Francia para establecer un astillero propio, en el norte de su reino, en el río Sena en Rouen. La construcción naval había continuado en Rouen desde al menos 1226, y el régimen de mareas en el río aseguraba el éxito de la ciudad como puerto, a pesar de su distancia del mar. Por supuesto, también estaba bien situado si el principal oponente de los barcos que se construirían en el astillero fuera Inglaterra.

El astillero se estableció alrededor de 1293-1295, con la tarea inicial de establecer la empresa en manos de los carpinteros genoveses, algunos de los trabajadores más exitosos y experimentados en este campo en el Mediterráneo. Inicialmente fue un recinto bastante modesto, defendido solo por zanjas y una empalizada, pero eventualmente se convirtió en un patio de galeras a modelo de los de Génova o Barcelona, ​​con edificios sustanciales que incluían viviendas para los oficiales y trabajadores y galleras cubiertas. Fue diseñado alrededor de una cuenca que desemboca en el propio río, con la entrada y salida de embarcaciones controladas por compuertas. Sin duda, era un establecimiento mucho más impresionante que los edificios temporales y los recintos cubiertos utilizados por la Corona inglesa en Ratcliff en el Támesis a mediados del siglo XIV.

Sin embargo, es difícil estar seguro de la eficacia del Clos como astillero de construcción naval, ya que existen lagunas considerables en la documentación existente. En cierto modo, era más útil como refugio de invierno para las galeras, según la práctica habitual en el Mediterráneo. En Rouen, podían sacarse del agua y colocarse en cobertizos de cocina cubiertos en el patio. También se da el caso de que, bajo la supervisión del director del Clos, también se construyeron barcos para la Corona francesa en otros puertos. Jean Ribaut fue responsable de la construcción de tres nuevas barcazas en Rouen en 1369-1370 y otras en Dieppe y Caudebec. Después de 1376, la Corona encargó más embarcaciones al Clos des galées, pero no está claro que el trabajo en todas ellas estuviera terminado.

Ciertamente también se utilizó como almacén y patio de avituallamiento; allí se reunió la flota francesa que combatió en Sluys, y en 1355 se suministró a una flota víveres para un mes que incluían bizcocho, ternera, cerdo salado, arenque, guisantes secos y frijoles, sal y cebollas. La administración del astillero se reorganizó en la década de 1370 durante el reinado de Carlos V y se le dio una mayor responsabilidad para el aprovisionamiento de expediciones y el suministro de artillería, además de la construcción y reparación de barcos reales. Sin embargo, los relatos que se conservan de Jean Champenois, maestro del Clos des galées durante 1382-1384, son una lectura deprimente. La sección de inventarios de las cuentas deja claro que a pesar del gasto de una cierta cantidad de dinero en salarios y suministros, no había barcos en el Clos listos para hacerse a la mar. Las galeras St Agnes, St Cross y St Victor requirieron reparaciones y carecían de equipo. La Madeleine estaba podrida e irreparable, mientras que tres viejos transportes de caballos llevaban en el cepo al menos veintisiete años. Los únicos otros barcos eran cuatro barcazas a medio construir. En 1385, probablemente como parte de los preparativos para un fallido intento francés de invadir Inglaterra, el astillero proporcionó galletas para cincuenta y tres barcos; sin embargo, alrededor de treinta de estos barcos fueron contratados en España y la mayor parte del resto provino de Harfleur. Esta oleada de actividad fue seguida por un lento y largo declive hacia la inercia bajo funcionarios corruptos. Para cuando el Clos fue invadido por los ingleses y quemado en 1417, el astillero ya no se dedicaba a la construcción o reparación de barcos. El gasto final registrado no tuvo nada que ver con estos asuntos, sino con la reparación de las vidrieras con cenefa de armadura en el vestíbulo y la capilla del "ostel du clos des gallees lez Rouen". 

Como ha señalado el editor de la mayor parte de los relatos supervivientes, la creación del Clos por Felipe IV no representa el cumplimiento de un deseo de tener una marina permanente. En su opinión, lo único permanente de los Clos eran los funcionarios y sus salarios. El número de barcos construidos o basados ​​en el Clos era demasiado pequeño para cualquier tipo de armada permanente y, además, no se mantuvieron en condiciones de "preparación para el mar", sino que se les permitió deteriorarse en tiempos de tregua. No había tripulaciones permanentes para los buques, y la mayoría de los galeotes procedían del Mediterráneo cuando se estaba preparando una expedición, un proceso que podía llevar algo de tiempo y provocar retrasos en el zarpe de la flota. Finalmente, Felipe IV y los reyes que le sucedieron tenían otros medios para levantar una flota. Se ha estimado que un rey francés podía levantar una flota de entre cien y cuatrocientos barcos en puertos franceses utilizando sus poderes de reclutamiento, y también tenía la capacidad de contratar al menos cuarenta de las mejores galeras del Mediterráneo, generalmente de Génova o Castilla. cuando quiera. Las galeras no eran aptas para uso comercial ni para la pesca en aguas del norte y, por tanto, no podían destinarse a otros usos en tiempo de tregua. Aun así, en opinión del editor de los documentos supervivientes, las pequeñas "cáscaras de nuez", la mayoría con una capacidad de menos de cien tuneles, construidas en el patio hicieron "temblar a Inglaterra durante más de un siglo".

La política de Felipe IV

Incluso si las galeras construidas en Clos desgalées no tuvieron un efecto tan dramático en los marineros ingleses como implica esta observación, hay pocas dudas de que Felipe IV fue inusual entre los reyes franceses al dedicar mucho cuidado y atención a una política marítima destinada a tratar no sólo con los ingleses, sino también con los flamencos, especialmente con los de las ciudades mercantes de la costa que se rebelaron contra la Corona francesa. Además de adquirir un escuadrón de sus propios barcos, también creó la oficina de Almirante de Francia; el primero fue Otton de Toucy, seguido del genovés Enrico Marchese y el castellano Benedetto Zaccaria. El rey pudo sufragar el considerable costo de estas innovaciones imponiendo un impuesto a los barcos que debían registrarse para el servicio real cuando fuera necesario.

El punto culminante de los Clos, y en cierto modo de la armada francesa medieval, fueron los preparativos para una posible invasión de Inglaterra en la primera mitad del siglo XIV. Estos comenzaron en 1338, unos dos años antes de la batalla de Sluys. Las ordenanzas para la flota francesa se redactaron en el mismo año, que en muchos aspectos son muy similares a algunas de las que hemos analizado para la flota inglesa, producidas casi al mismo tiempo. La flota francesa debía ser ordenada en "batallas" o filas con los marineros del Sena y Flandes en la furgoneta, seguidos por los de Dieppe y Picardía. Los sistemas de señalización por bandera para consejos de guerra, o para el primer avistamiento de un barco enemigo, eran los mismos que los de la flota inglesa. La administración del almirantazgo también se aclaró en este momento; se nombraría un vicealmirante con asistentes en Leure, Dieppe, Abbeville y Boulogne. Los pagos para estos funcionarios y el Clos vendrían de la Chambre des Comptes a través del Clerc des arbaletriers con fondos proporcionados por un asistente especial votado por los estados de Normandía.

Bien podría Felipe VI considerar que ahora poseía una verdadera Grande Armée de la Mer, la frase utilizada en las órdenes y relatos sobrevivientes. Para oponerse a los ingleses en los primeros meses de 1340, se reunieron 200 barcos en Rouen desde puertos a lo largo de la costa norte de Francia. Entre ellos había tres galeras, veintidós barcos que eran barcazas o bargots más pequeños y siete nefs que se describen como propiedad real. Además, los franceses habían contratado tres galeras genoveses, comandadas por un Barbavera. En total, hubo que proporcionar víveres y otras provisiones para más de veinte mil hombres antes de partir hacia el estuario del Zwyn. Como hemos visto, la batalla fue un desastre para los franceses con muy altas bajas. Muchos de los hombres perdidos habrían sido marineros hábiles y experimentados; su pérdida fue un asunto grave para Francia y puede haber llevado a una reducción de los esfuerzos marítimos durante algún tiempo.

 

Felipe VI

En 1346/7, en el momento de la invasión de Francia por los ingleses que terminó con el asedio de Calais, es notable que la respuesta inicial de Felipe VI a la amenaza planteada por los preparativos ingleses fue recurrir a galeras alquiladas en el Mediterráneo, no a confiar en los recursos de los armadores Clos o franceses. En los primeros meses de 1346 llegó a un acuerdo con Carlo Grimaldi para contratarle treinta y dos galeras y un galiot tripulados por unos siete mil hombres. Desafortunadamente para Felipe, la fuerza no llegó a aguas francesas hasta el 19 de julio de 1346, momento en el que el ejército de Eduardo III ya había desembarcado en Saint-Vaast-la-Hogue. Durante el largo asedio inglés de Calais durante el invierno y la primavera de 1346/7, las galeras Grimaldi hicieron poco por traer alivio a la ciudad. No se siguió un éxito temprano en la ruptura del bloqueo inglés; a finales de octubre se sacaron las galeras del agua y se desarmaron según la costumbre en el Mediterráneo.

Las flotillas que sí consiguieron llevar suministros a la hambrienta ciudad estaban compuestas por barcos de todos los puertos de la costa francesa, actuando, según Bourel de la Roncière, el historiador de la marina francesa, totalmente por fervor patriótico. . Incluyó en su relato del asedio algunas historias conmovedoras, incluida la historia de cientos de mujeres en Dieppe que arrastraron un avituallamiento sobrecargado para sacarlo del barro en el puerto tirando de cuerdas. Este buque formó parte de una fuerza de relevo que atravesó las defensas inglesas a finales de marzo. Ningún otro tuvo éxito. El hecho de que Calais estuviera en manos inglesas desde 1347 limitó hasta cierto punto la libertad de movimiento de los barcos franceses en esta parte del Canal. Como consecuencia de estas derrotas, la Corona francesa también había perdido hasta cierto punto su apetito por nuevas iniciativas marítimas; Es mejor confiar en las galeras contratadas por sus aliados del sur que utilizar los propios recursos de Francia.

Carlos V

Las fortunas de los Clos des galées y de la marina francesa, sin embargo, revivieron en el reinado de Carlos V, junto con las de Francia en general. Las fortunas inglesas estaban en su punto más bajo, especialmente después de la derrota en La Rochelle, que para un comentarista significó la pérdida del control inglés del Golfe de Gascogne. Las ordenanzas emitidas en 1373 y 1377 reorganizaron el Clos y el Almirantazgo bajo el liderazgo de Jean de Vienne, quien demostró ser un líder tan competente e imaginativo en la guerra en el mar como lo había hecho en tierra. Las cartas que nombraban a la nueva Mâitre et garde del patio de la cocina en 1374 aclaran lo mal que aparentemente se habían puesto las cosas antes de esta fecha. Las víveres y otros equipos estaban podridos y estropeados, mientras que las propias galeras estaban en tal condición que no podían hacerse a la mar en caso de emergencia. El nuevo maestro Estenne de Brandiz venía del sur, donde había estado a cargo de "pors et pasajes" en Carcasona y Béziers, y había demostrado su valía organizando el regreso del Papa de Aviñón a Roma. El éxito de la estrategia de Vienne de incursiones destructivas en las ciudades costeras inglesas se resume claramente en el informe sobre los hechos del Armée de mer elaborado a finales de 1380. El propósito del informe era finalizar las sumas adeudadas por Carlos V a la Rey de Castilla por el alquiler de veinte galeras que habían participado en muchas de estas incursiones. El propósito del escuadrón siempre había sido causar el mayor daño posible a la Isla de Wight, Jersey y Guernsey, y otros lugares. El informe declaraba que habían quemado "Vincenezel" (Winchelsea) y Rye, habían asaltado el Támesis en agosto y finalmente se habían ido a España a finales de septiembre. Su base era Harfleur, más conveniente para este tipo de actividad que el patio río arriba en Rouen.

El siglo XV

También es razonable suponer que Carlos V tenía una política deliberada de aumentar el control directo de la monarquía francesa sobre las regiones marítimas y costas de Francia, tanto para ampliar sus propios poderes como por el beneficio económico que esto traería a Francia. La mayor parte de esto se deshizo en el reinado de su hijo Carlos VI. El fracaso de los enormes esfuerzos invertidos en la proyectada invasión de Inglaterra en 1386 quizás creó un clima en el que nadie en una posición de poder o autoridad deseaba estar asociado con empresas como ésta. En lugar de proyectos grandiosos que incluyan una invasión de una gran flota francesa, la seguridad en el Canal de la Mancha podría proporcionarse mejor obteniendo el apoyo político de los borgoñones y los duques de Bretaña.

En los primeros años del siglo XV, como ya hemos visto, la monarquía francesa recurrió una vez más al probado medio de los buques de alquiler, en este período principalmente de Génova, para defenderse de las fuerzas de Enrique V. Los barcos reales o incluso una marina real no volvieron a aparecer hasta la década de 1450, cuando la derrota de los ingleses devolvió las costas del norte de Francia, con la única excepción de Calais, al control francés.

Todo el tema de la actitud de la monarquía francesa hacia los asuntos marítimos en este momento fue debatido con vigor en un panfleto que supuestamente registraba un debate entre los heraldos de Francia e Inglaterra. Escrito en algún momento después de la batalla de Castillon en 1453, que aseguró la pérdida por parte de los ingleses de todos sus territorios franceses excepto Calais y el Pale, el Herald of France vierte un desprecio particular sobre la afirmación inglesa de ser 'roys de la mer y luego monta varios argumentos a favor de que Francia ejerza su propio poder en el mar. Aparte de mejores recursos naturales en puertos y materiales de construcción naval que Inglaterra, el Herald afirmó que el rey de Francia, sin salir de su palacio, podría destruir todos los grandes barcos de Inglaterra excluyéndolos de los inmensamente rentables intercambios de vino y sal de bahía. Recordó el reinado de Carlos V y la forma en que había desplegado con éxito fuerzas de galeras contra las ciudades portuarias de la costa inglesa e incluso había enviado una flota por el Támesis que había atacado la ciudad con fuego de cañón. En su opinión, estos ataques podrían repetirse fácilmente en cualquier momento que quisiera el rey francés. Los franceses también podrían fácilmente librar la guerra contra los ingleses en el mar si lo desearan. Es cierto que a la nobleza francesa no le entusiasmaba la idea de hacerse a la mar (el mareo se menciona como un problema particular), pero esto no era un asunto de importancia. Los franceses podían conseguir tantos barcos como necesitaran de sus aliados españoles y, además, dado que los franceses tenían autoridad sobre Génova, podían salir de allí más barcos, tanto carracas como galeras. Finalmente, el escritor hace un llamamiento a la corona francesa:

Item, et pour ce je prie Dieu qu'il doint au roy de France cuer et coraje de vous faire guerre a la mer, car ce sont les verges de quoy il vous peut chastier et refroider vostre hault couraige et a tous vos voysins quant il luy plaira l'entreprendre.

Desafortunadamente, se desconoce la fecha exacta de la composición de este panfleto; de lo contrario, se podría pensar que la recomendación de reiniciar las incursiones en la costa inglesa inspiró eso en Sandwich en 1457.

Un individuo que habría estado completamente de acuerdo con las conclusiones del Herald habría sido Pierre de Brézé, el gran senescal de Normandía de 1451 a 1461. Había estado al servicio de Carlos VII de Francia desde 1437 y estuvo muy involucrado en la reconquista de Normandía por parte de los franceses y la derrota de los ingleses. Un relato fragmentario de los años 1452-1458 conservado en los archivos del Musée Condé ha arrojado luz sobre sus actividades como promotor activo de la guerra de curso contra los ingleses en el Canal de la Mancha. Tenía acciones en al menos dos barcos, el carvel Marquise y otro barco llamado Poulle. Estos tenían su base en Honfleur y se hicieron a la mar con el claro objetivo de tomar barcos ingleses y sacar provecho de sus cargamentos y los rescates de sus tripulaciones. Una décima parte de las ganancias después de que se hubieran tenido en cuenta algunos gastos, incluido el avituallamiento de los barcos, fue para el almirante de Francia. Al igual que la incursión en Sandwich en 1457, de la que De Brézé fue uno de los líderes, estos fueron al menos viajes semioficiales. El principal objetivo de De Brézé era político y militar, arrebatarle a los ingleses el dominio de los Mares Estrechos. Cualquier beneficio personal era un asunto secundario. Los relatos revelan cierto grado de éxito; en 1456 sus barcos tomaron el Ghost of London, el George of Hull y otro barco más pequeño. El beneficio final después de gastos y el décimo adeudado al almirante, compuesto por el valor de los cargamentos de lana y plomo en los barcos tomados, los rescates de los prisioneros y la venta del Fantasma, ascendió a poco más de 76k 6 chelines.

La apasionada súplica del Heraldo por una política naval coherente por parte de los reyes franceses también fue ignorada en gran medida por el sucesor de Carlos VII, Luis XI. Estaba preocupado por fomentar el comercio marítimo francés, pero concentró sus esfuerzos en maniobras políticas destinadas a asegurar el poder en los territorios de Borgoña y en Bretaña. Una de las principales formas en que intentó lograrlo fue continuar con la política de alentar las actividades de los corsarios que pululaban en los puertos franceses, permitiéndoles atacar la navegación flamenca y bretona casi con impunidad. Mollat ​​resumió la actitud de Louis hacia cualquier forma de armada señalando que era casi imposible hablar de "marine royale" en este momento. Dado que muchas de sus intrigas políticas tuvieron éxito, a Luis XI le habría importado poco este veredicto. Una vez que terminó la prolongada y destructiva guerra con Inglaterra, Francia tuvo otras preocupaciones, la mayoría de las cuales tuvieron poco impacto en asuntos marítimos o navales. Los ojos de sus gobernantes se volvieron hacia el sur, hacia Italia, lejos del Canal y el Atlántico, y no hicieron ningún esfuerzo por adquirir sus propias fuerzas navales.