Portaaviones ligero clase Shōhō (Japón Imperial)

Portaaviones japonés Shōhō

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Shōhō, 20 de diciembre de 1941


Nombre: Shōhō
Homónimo: japonés: 祥 鳳, "Fénix auspicioso" o "Fénix feliz"
Establecido: 3 de diciembre de 1934
Botado: 1 de junio de 1935
Asignado: 30 de noviembre de 1941
Destino: hundido por ataque aéreo, 7 de mayo de 1942

Características generales (convertidas)

Clase y tipo: portaaviones clase Zuihō
Desplazamiento: 11,443 toneladas (11,262 toneladas largas) (estándar)
Longitud: 205,5 m (674 pies 2 pulgadas)
Haz: 18,2 m (59 pies 8 pulgadas)
Calado: 6,6 m (21 pies 7 pulgadas)

Potencia instalada:

52.000 shp (39.000 kW)
4 × calderas

Propulsión:

2 × ejes
2 × turbinas de vapor con engranajes

Velocidad: 28 nudos (52 km / h; 32 mph)
Alcance: 7.800 millas náuticas (14.400 km; 9.000 millas) a 18 nudos (33 km / h; 21 mph)
Complemento: 785

Armamento:

4 × cañones gemelos de 12,7 cm / 40 Tipo 89
4 × cañones antiaéreos gemelos Tipo 96 de 25 mm

Aviones transportados: 30
Instalaciones de aviación: 2 × ascensores de aeronaves

Shōhō (en japonés: 祥 鳳, "Fénix auspicioso" o "Fénix feliz") era un portaaviones ligero de la Armada Imperial Japonesa. Originalmente construido como el buque de apoyo submarino Tsurugizaki a fines de la década de 1930, se convirtió antes de la Guerra del Pacífico en un portaaviones y se le cambió el nombre. Completado a principios de 1942, el barco apoyó a las fuerzas de invasión en la Operación MO, la invasión de Port Moresby, Nueva Guinea, y fue hundido por un portaaviones estadounidense en su primera operación de combate durante la Batalla del Mar del Coral el 7 de mayo. Shōhō fue el primer portaaviones japonés que se hundió durante la Segunda Guerra Mundial.

Diseño, construcción y conversión

Esquema de Shōhō

El Shōhō y su hermano el Zuihō fueron diseñadas para ser fácilmente modificadas como petrolero, submarino o portaaviones según sea necesario. Shōhō fue depositado por el Arsenal Naval de Yokosuka el 3 de diciembre de 1934 como el submarino Tsurugizaki. Fue botado el 1 de junio de 1935 y terminado el 15 de enero de 1939. Poco después de que el barco se completara inicialmente, comenzó la reconstrucción como portaaviones en 1941. Su superestructura fue removida y reemplazada por una cubierta de vuelo con un hangar para su avión debajo. . Renombrado Shōhō, la conversión se terminó el 26 de enero de 1942.

Después de su conversión, Shōhō tenía una longitud total de 205,5 metros (674 pies 2 pulgadas). Tenía una viga de 18,2 metros (59 pies 8 pulgadas) y un calado de 6,58 metros (21 pies 7 pulgadas). Ella desplazó 11,443 toneladas (11,262 toneladas largas) con carga estándar. Como parte de su conversión, sus motores diésel originales, que le habían dado una velocidad máxima de 29 nudos (54 km / h; 33 mph), fueron reemplazados por un par de conjuntos de turbinas de vapor con engranajes tipo destructor con un total de 52.000 ejes. caballos de fuerza (39.000 kW), cada uno impulsando una hélice. El vapor fue proporcionado por cuatro calderas de tubo de agua Kampon y Shōhō ahora tenía una velocidad máxima de 28 nudos (52 km / h; 32 mph). Las calderas se agotaron a través de un solo embudo de estribor inclinado hacia abajo y ella transportó 2.642 toneladas (2.600 toneladas largas) de fueloil, lo que le dio un alcance de 7.800 millas náuticas (14.400 km; 9.000 millas) a una velocidad de 18 nudos (33 km / h; 21 mph). Su tripulación contaba con 785 oficiales y hombres.

La cubierta de vuelo de Shōhō tenía 180 metros de largo y un ancho máximo de 23 metros. El barco fue diseñado con un solo hangar de 124 metros de largo y 18 metros (59 pies) de ancho. El hangar fue servido por dos elevadores de aviones de línea central octagonales. El elevador delantero tenía un tamaño de 13 por 12 metros y el elevador trasero más pequeño medía 12 por 10,8 metros. Tenía equipo de detención con seis cables, pero no estaba equipada con una catapulta de avión. Shōhō tenía un diseño de cubierta empotrada y carecía de una superestructura de isla. Fue diseñada para operar 30 aviones.

El armamento principal del barco consistía en ocho cañones antiaéreos (AA) Tipo 89 de 12,7 cm de calibre 40 en montajes gemelos en sponsons a lo largo de los lados del casco. Shōhō también estaba inicialmente equipado con cuatro cañones AA ligeros tipo 96 gemelos de 25 mm, también en esponjas a lo largo de los lados del casco.

Historial de servicio

Shōhō en proceso de conversión en un portaaviones ligero, 2 de septiembre de 1941

Shōhō fue comisionado el 30 de noviembre de 1941 y el capitán Ishinosuke Izawa se convirtió en su oficial al mando. Mientras todavía estaba equipado, el barco fue asignado a la Cuarta División de Portaaviones de la 1ª Flota Aérea el 22 de diciembre. El 4 de febrero de 1942, transportó aviones a Truk, donde permaneció hasta el 11 de abril antes de regresar a Yokosuka.

A finales de abril de 1942, Shōhō fue asignado a la Operación MO y llegó a Truk el 29 de abril. Al día siguiente, partió de Truk con los cruceros Aoba, Kinugasa, Furutaka y Kako de la División de cruceros 6 bajo el mando del contralmirante Aritomo Gotō. Formaron la fuerza principal de la operación. Debido a la escasez de aviones, su complemento de aviones consistía en sólo cuatro obsoletos Mitsubishi A5M4 "Claude" y ocho modernos cazas Mitsubishi A6M2 "Zero" más seis torpederos Nakajima B5N2 "Kate". Cubriendo los otros elementos de la Operación MO estaba la Fuerza de Ataque que consistía en los portaaviones de la flota Shōkaku y Zuikaku.

Batalla del Mar de Coral

Toma dramática de la detonación de una bomba de 450 kg (1,000 libras) en Shōhō durante la Batalla del Mar del Coral.

Después de cubrir los aterrizajes en Tulagi el 3 de mayo, Shōhō se dirigió hacia el norte para cubrir el convoy de invasión al día siguiente y no estaba presente cuando los aviones del portaaviones estadounidense Yorktown atacaron el transporte marítimo japonés en Tulagi. Este ataque aéreo confirmó que al menos un portaaviones estadounidense estaba en las cercanías, pero los japoneses no tenían idea de su ubicación. Lanzaron varios aviones de reconocimiento al día siguiente para buscar a los estadounidenses, pero sin resultado. Un hidroavión Kawanishi H6K "Mavis" avistó Yorktown, pero fue derribado por uno de los cazas Grumman F4F Wildcat de Yorktown antes de que pudiera emitir un informe por radio. Los aviones de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. (USAAF) avistaron a Shōhō al suroeste de la isla de Bougainville el 5 de mayo, pero estaba demasiado al norte para ser atacada por los portaaviones estadounidenses, que estaban repostando combustible. Ese día, el contralmirante Frank Jack Fletcher recibió inteligencia mágica que colocó al tres portaaviones japoneses que se sabe están involucrados en la Operación MO cerca de Bougainville, y predijeron el 10 de mayo como la fecha de la invasión. También predijo ataques aéreos de los portaaviones japoneses en apoyo de la invasión varios días antes del 10 de mayo. Con base en esta información, Fletcher planeaba completar el reabastecimiento de combustible de sus barcos el 6 de mayo y acercarse al extremo oriental de Nueva Guinea para estar en condiciones de localizar y atacar a las fuerzas japonesas el 7 de mayo.

Otro H6K vio a los estadounidenses durante la mañana del 6 de mayo y los siguió con éxito hasta las 14:00. Los japoneses, sin embargo, no querían o no podían lanzar ataques aéreos con mal tiempo o sin informes puntuales actualizados. Ambos bandos creían saber dónde estaba la otra fuerza y ​​esperaban luchar al día siguiente. Los japoneses fueron los primeros en detectar a los estadounidenses cuando un avión encontró al engrasador Neosho escoltado por el destructor Sims a las 0722, al sur de la Strike Force. Estos barcos fueron identificados erróneamente como un portaaviones y un crucero y los portaaviones Shōkaku y Zuikaku lanzaron un ataque aéreo 40 minutos después que hundió a Sims y dañó a Neosho lo suficiente como para que tuvieran que hundirla unos días después. Los portaaviones estadounidenses estaban al oeste de la Strike Force, no al sur, y fueron avistados por otros aviones japoneses poco después de que los portaaviones lanzaran su ataque contra Neosho y Sims.

Los aviones de reconocimiento estadounidenses informaron de dos cruceros pesados ​​japoneses al noreste de la isla Misima en el archipiélago de Louisiade frente al extremo oriental de Nueva Guinea a las 07:35 y dos portaaviones a las 08:15. Una hora más tarde, Fletcher ordenó el lanzamiento de un ataque aéreo, creyendo que los dos portaaviones reportados eran Shōkaku y Zuikaku. Lexington y Yorktown lanzaron un total de 53 bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless y 22 aviones torpederos Douglas TBD Devastator escoltados por 18 F4F Wildcats. El informe 0815 resultó estar mal codificado, ya que el piloto tenía la intención de informar sobre dos cruceros pesados, pero la aeronave de la USAAF había detectado a Shōhō, sus escoltas y el convoy de invasión mientras tanto. Como el último informe de localización trazó a solo 30 millas náuticas (56 km; 35 millas) de distancia del informe 0815, la aeronave en ruta se desvió hacia este nuevo objetivo.


Shoho golpeado por un torpedo lanzado por un Devastator de Lexington

Shōhō y el resto de la Fuerza Principal fueron avistados por aviones desde Lexington a las 10:40. En este momento, la patrulla aérea de combate (CAP) de Shōhō consistía en dos A5M y un A6M Zero. Los Dauntlesses comenzaron su ataque a las 11:10 cuando los tres cazas japoneses los atacaron en su picado. Ninguno de los bombarderos en picado alcanzó a Shōhō, que estaba maniobrando para evitar sus bombas; un Intrepidez fue derribado por el Zero después de que se retiró de su inmersión y varios otros resultaron dañados. El portaaviones lanzó tres ceros más inmediatamente después de este ataque para reforzar su CAP. La segunda ola de Dauntlesses comenzó su ataque a las 11:18 y golpearon a Shōhō dos veces con bombas de 1,000 libras (450 kg). Estos penetraron en la cubierta de vuelo del barco y estallaron dentro de sus hangares, incendiando el avión armado y cargado de combustible. Un minuto después, los Devastators comenzaron a lanzar sus torpedos desde ambos lados del barco. Golpearon a Shōhō cinco veces y el daño de los golpes dejó sin efecto su dirección y potencia e inundó tanto las salas de motores como las de calderas. Los aviones de Yorktown siguieron a los de Lexington, y los Dauntlesses del primero comenzaron sus ataques a las 11:25, golpeando a Shōhō con otras once bombas de 1,000 libras según las cuentas japonesas y el portaaviones se detuvo por completo. Los Devastators de Yorktown siguieron al resto de su avión y atacaron a las 11:29. Reclamaron diez aciertos, aunque las cuentas japonesas reconocen solo dos. Cuando los Devastators salían del área, fueron atacados por el CAP, pero los Wildcats que protegían a los torpederos derribaron dos A5M y un A6M Zero. Las pérdidas estadounidenses totales por todas las causas fueron tres Dauntlesses. Después de su ataque, el teniente comandante Robert E. Dixon, comandante de los bombarderos en picado de Lexington, transmitió por radio su famoso mensaje a los portaaviones estadounidenses: "¡Rasguñen una tapa plana!"

Con Shōhō alcanzado por no menos de 13 bombas y 7 torpedos, el Capitán Izawa ordenó el abandono del barco a las 11:31. Se hundió cuatro minutos después. Unos 300 hombres abandonaron con éxito el barco, pero tuvieron que esperar a ser rescatados, ya que Gotō ordenó a los barcos restantes que se dirigieran al norte a gran velocidad para evitar más ataques aéreos. Alrededor de las 14:00, ordenó al destructor Sazanami que regresara al lugar y rescatara a los sobrevivientes. Encontró solo 203, incluido el capitán Izawa. El resto de su tripulación de 834 personas murió durante el ataque o en el agua en espera de rescate. Shōhō fue el primer portaaviones japonés perdido durante la guerra.