Cañones pesados de carga trasera en el mar
W&W
Los experimentos de artillería en la década de 1870 que incluían pruebas de presión en los orificios de las armas revelaron que el rendimiento podría mejorarse significativamente utilizando pólvora de combustión más lenta y cañones más largos. El polvo de grano grande de combustión lenta, conocido como polvo prismático, prolongó el tiempo que la carga actuó sobre el proyectil y, por lo tanto, aumentó tanto la velocidad de salida como el alcance. El problema con esto fue que el proyectil salió del cañón antes de que se consumiera toda la pólvora. Esto podría resolverse con cañones más largos, pero eso hizo que la carga de avancarga fuera casi imposible. Los polvos de combustión más lenta también requerían una cámara de pólvora de diámetro mayor que el del orificio. Todos estos factores, y la necesidad de proteger al personal de armas durante el proceso de carga, impulsaron una búsqueda renovada de un cañón de retrocarga eficaz.
Aunque los retrocargadores se habían probado en el mar en la era moderna, comenzando en 1858 en el Gloire francés y más tarde en el Guerrero británico, los problemas llevaron a que fueran descartados. En 1864, la Royal Navy volvió definitivamente a la artillería de avancarga, pero otras naciones, especialmente la francesa, avanzaron con retrocarga.
El viejo problema del sellado ineficaz en la recámara sólo se superó lentamente. En 1872, un capitán del ejército francés llamado de Bange ideó un "control de gas de plástico" que ayudó a evitar el escape de gases en la recámara, y en 1875 Francia adoptó la recámara. Al mismo tiempo, se empezaron a utilizar cartuchos de latón, que ya se utilizaban para armas pequeñas, para los cañones de retrocarga más pequeñas.
Un accidente a bordo del HMS Thunderer en el Mar de Mármora en enero de 1879 ayudó a impulsar el regreso de la Royal Navy a los retrocargadores. Se estaban realizando disparos simultáneos, con los cañones principales disparados en salva; durante esto, uno de los cañones de avancarga de 12 pulgadas del acorazado falló. Esto no se detectó por la fuerza de la descarga de un cañón, y ambas cañones se retrocedieron hidráulicamente para recargarlas. Cuando volvieron a disparar, el arma de doble carga estalló, matando a 11 hombres e hiriendo a otros 35. Esto no podría haber sucedido con un arma de retrocarga, y en mayo el Almirantazgo estableció un comité para investigar los méritos de las armas de retrocarga frente a las de avancarga. En agosto de 1879, después de que un comité de oficiales examinó los nuevos retrocargadores construidos por Armstrong en Gran Bretaña y Krupp en Alemania, la Royal Navy decidió utilizar el retrocarga en tres acorazados que entraron en servicio en 1881-1882.
Otro cambio en el período fue el de las armas de acero, que acompañaron enormes aumentos en el tamaño de las armas. Krupp en Alemania comenzó a producir cañones estriados de acero fundido en 1860. El cambio a cañones de acero fue posible gracias a la producción de acero de mayor calidad. Al mismo tiempo que la Royal Navy se dirigió al cargador de recámara, adoptó el cañón totalmente de acero, en la que se encogió una chaqueta de acero sobre un tubo de acero y luego se encogieron capas de aros de acero sobre este. El sistema de chaquetas y aros sobre un tubo interior de acero fue seguido por uno en el que se hilaba alambre de acero bajo tensión que variaba con la distancia desde el orificio. Esto ayudó a eliminar la caída del cañón. Tales "cañones de alambre" continuaron en servicio británico hasta la década de 1930. Las longitudes de los cañones aumentaron de 35 a 45 calibres e incluso de 40 a 45 calibres.
Los cañones más grandes de la época requerían elevadores de municiones mecanizados y un complejo equipo de retrocarga. Sus carros de metal retrocedieron sobre deslizadores metálicos inclinados que pivotaron bajo la portilla del arma. Los toboganes se entrenaron lateralmente por medio de ruedas de camión transversales que se movían sobre corredores, caminos de hierro colocados en la cubierta del barco.
Los experimentos de artillería en la década de 1870 que incluían pruebas de presión en los orificios de las armas revelaron que el rendimiento podría mejorarse significativamente utilizando pólvora de combustión más lenta y cañones más largos. El polvo de grano grande de combustión lenta, conocido como polvo prismático, prolongó el tiempo que la carga actuó sobre el proyectil y, por lo tanto, aumentó tanto la velocidad de salida como el alcance. El problema con esto fue que el proyectil salió del cañón antes de que se consumiera toda la pólvora. Esto podría resolverse con cañones más largos, pero eso hizo que la carga de avancarga fuera casi imposible. Los polvos de combustión más lenta también requerían una cámara de pólvora de diámetro mayor que el del orificio. Todos estos factores, y la necesidad de proteger al personal de armas durante el proceso de carga, impulsaron una búsqueda renovada de una cañón de retrocarga eficaz.
Aunque los retrocargadores se habían probado en el mar en la era moderna, comenzando en 1858 en el Gloire francés y más tarde en el Guerrero británico, los problemas llevaron a que fueran descartados. En 1864, la Royal Navy volvió definitivamente a la artillería de avancarga, pero otras naciones, especialmente la francesa, avanzaron con retrocarga.
El viejo problema del sellado ineficaz en la recámara sólo se superó lentamente. En 1872, un capitán del ejército francés llamado de Bange ideó un "control de gas de plástico" que ayudó a evitar el escape de gases en la recámara, y en 1875 Francia adoptó la recámara. Al mismo tiempo, se empezaron a utilizar cartuchos de latón, que ya se utilizaban para armas pequeñas, para los cañones de retrocarga más pequeñas.
Un accidente a bordo del HMS Thunderer en el Mar de Mármora en enero de 1879 ayudó a impulsar el regreso de la Royal Navy a los retrocargadores. Se estaban realizando disparos simultáneos, con los cañones principales disparados en salva; durante esto, uno de los cañones de avancarga de 12 pulgadas del acorazado falló. Esto no se detectó por la fuerza de la descarga de un cañón, y ambos cañones se retrocedieron hidráulicamente para recargarlas. Cuando volvieron a disparar, el arma de doble carga estalló, matando a 11 hombres e hiriendo a otros 35. Esto no podría haber sucedido con un arma de retrocarga, y en mayo el Almirantazgo estableció un comité para investigar los méritos de las armas de retrocarga frente a las de avancarga. En agosto de 1879, después de que un comité de oficiales examinó los nuevos retrocargadores construidos por Armstrong en Gran Bretaña y Krupp en Alemania, la Royal Navy decidió utilizar el retrocarga en tres acorazados que entraron en servicio en 1881-1882.
Otro cambio en el período fue el de las armas de acero, que acompañaron enormes aumentos en el tamaño de las armas. Krupp en Alemania comenzó a producir cañones estriadas de acero fundido en 1860. El cambio a cañones de acero fue posible gracias a la producción de acero de mayor calidad. Al mismo tiempo que la Royal Navy se dirigió al cargador de recámara, adoptó el cañón totalmente de acero, en la que se encogió una chaqueta de acero sobre un tubo de acero y luego se encogieron capas de aros de acero sobre este. El sistema de chaquetas y aros sobre un tubo interior de acero fue seguido por uno en el que se hilaba alambre de acero bajo tensión que variaba con la distancia desde el orificio. Esto ayudó a eliminar la caída del cañón. Tales "cañones de alambre" continuaron en servicio británico hasta la década de 1930. Las longitudes de los cañones aumentaron de 35 a 45 calibres e incluso de 40 a 45 calibres.
Los cañones más grandes de la época requerían elevadores de municiones mecanizados y un complejo equipo de retrocarga. Sus carros de metal retrocedieron sobre deslizadores metálicos inclinados que pivotaron bajo la portilla del arma. Los toboganes se entrenaron lateralmente por medio de ruedas de camión transversales que se movían sobre corredores, caminos de hierro colocados en la cubierta del barco.
Torreta de armas naval
Tras la decisión de armar los barcos con algunos cañones de gran calibre montados sobre pivotes como armamento principal, el siguiente paso fue una torreta blindada para proteger los cañones y sus tripulaciones, especialmente durante el largo proceso de recarga. Durante la Guerra de Crimea (1853-1856), el capitán de la Royal Navy Cowper Coles diseñó dos baterías flotantes para activar las baterías de la costa rusa a corta distancia. El segundo de ellos montaba un cañón de 68 libras protegido por un escudo de hierro hemisférico, que durante la acción resultó en gran medida impermeable al fuego hostil.En marzo de 1859, Coles patentó la idea de las torretas a bordo del barco. Abogó por los cañones montados en la línea central de la embarcación para tener amplios arcos de fuego a cada lado del barco y reducir a la mitad el número de cañones que antes se requerían para el fuego lateral. La persistencia de Coles, junto con el poderoso apoyo del Príncipe Alberto, llevó al Almirantazgo en marzo de 1861 a instalar una torreta blindada experimental en la batería flotante Trusty. La prueba fue un éxito, ya que 33 impactos de cañones de 68 y 100 libras no lograron desactivarla.
La torreta Coles giraba sobre un camino de rodillos circunferencial situado en la cubierta inferior, operado por dos hombres con una manivela. Sus 4.5 pies superiores de armadura subieron a través de la cubierta principal o superior y formaron un glacis blindado para proteger la parte inferior. La tripulación y la munición ingresaron a la torreta desde abajo a través de un cilindro central hueco.
El primer barco británico con torretas fue el Prince Albert de 1864, inspirado en Coles. Montaba cuatro rifles de avancarga de 9 pulgadas, uno en cada cuatro torretas circulares de la línea central, girado a mano; 18 hombres podrían completar una revolución en un minuto. El problema de las torretas centrales en un barco de alta superestructura y aparejo de vela y muy bajo francobordo (este último resultado de un error de diseño) contribuyó a la desastrosa pérdida en el mar del capitán del HMS diseñado por Coles en 1870. La mayor parte de su tripulación se ahogó , Coles entre ellos.
En los Estados Unidos, la única torreta giratoria de John Ericsson, el Monitor, entró en servicio en marzo de 1862. El Monitor y muchos tipos posteriores tenían un francobordo muy bajo. Esto redujo la cantidad de armadura necesaria para proteger la nave, lo que le permitió concentrarse en la torreta. Sin embargo, a diferencia del Capitán, el Monitor no tenía una superestructura alta ni aparejo de vela.
La torreta de Ericsson estaba por encima de la cubierta superior, sobre la que descansaba. Antes de que la torreta pudiera girar, tuvo que ser levantada por piñón y cremallera para que no entrara en contacto con la cubierta. Una máquina de vapor que funcionaba mediante engranajes hizo girar la torreta alrededor de un eje central. El Monitor fue la primera vez que se empleó una torreta giratoria en la batalla, en su compromiso del 9 de marzo de 1862 con CSS Virginia.
Continuó el fuerte desacuerdo entre los partidarios de la torreta giratoria y los partidarios del armamento lateral. El renovado interés en el ariete, consecuencia de la Batalla de Lissa de 1866, y cañones más grandes y potentes ayudaron a decidir esto a favor de la torreta. El ariete significaba que los barcos tenían que disparar hacia delante mientras se preparaban para atacar a un barco contrario; Los cañones más pesados significaban que los barcos necesitaban menos y que estos debían tener el arco de fuego más amplio posible. La eliminación de los aparejos de vela y los diseños mejorados de los barcos aumentaron la estabilidad de los buques de guerra con torretas.
Las torretas continuaron mejorando el diseño y recibieron nuevos cañones de retrocarga, así como un blindaje más pesado, de hecho, el más grueso a bordo del barco. Sin embargo, el blindaje relativamente delgado en la parte superior de la torreta de los cruceros de batalla británicos provocó la pérdida de tres de ellos debido a los proyectiles perforadores de blindaje alemanes en la Batalla de Jutlandia (31 de mayo al 1 de junio de 1916). Las torretas de los cruceros de batalla también carecían de puertas de protección contra destellos y los medios para evitar que una explosión dentro de la torreta llegara a los cargadores. El acorazado más grande jamás construido, el Yamato japonés tenía 25,6 pulgadas de protección de armadura de acero en sus torretas.
Otras lecturas
- Hogg, Ivan, and John Batchelor. Naval Gun. Poole, Dorset, UK: Blandford, 1978.
- Lambert, Andrew, ed. Steam, Steel & Shellfire: The Steam Warship, 1815-1905. Annapolis, MD: Naval Institute Press, 1992.
- Padfield, Peter. Guns at Sea. New York: St. Martin’s, 1974.
- Tucker, Spencer C. Handbook of 19th Century Naval Warfare. Stroud, UK: Sutton, 2000.
- Hawkey, Arthur. Black Night off Finisterre: The Tragic Tale of an Early British Ironclad. Annapolis, MD: Naval Institute Press, 1999.
- Hough, Richard. Fighting Ships. New York: Putnam, 1969.
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