Los dromones bizantinos

El dromón bizantino

W&W



El buque de guerra bizantino estándar que empleaba velas y remos. Un dromon típico del siglo X tenía dos hileras de remos que empleaban a 200 remeros, además de un ariete en la proa y suficientes marines fuertemente blindados para abordar un barco enemigo si fuera necesario. En otras palabras, se parecía y actuaba mucho como el birreme de la Grecia clásica. Sin embargo, desde finales del siglo VII en adelante, la proa fue un sifón con punta de bronce para descargar el napalm bizantino, el famoso Fuego griego que resultó decisivo en tantas batallas. Las pieles y el revestimiento de plomo protegían los costados del barco contra los incendiarios enemigos. También era nueva una torre de madera en medio del barco que permitía a las catapultas y arqueros lanzar piedras, flechas y otros dispositivos antipersonal.

#

Hay pocas imágenes más representativas del mar Mediterráneo en la Alta Edad Media que la de la famosa galera de guerra bizantina conocida como dromon. En el mar, la sucesión del dromon al birreme liburna romano y sus predecesores, especialmente los trieres griegos, se ha presentado en la historiografía convencional de la historia marítima del Mediterráneo como marcando una transición de Roma a Bizancio. Del mismo modo, la sucesión de la galea occidental al dromon a finales del siglo XI y XII se ha presentado como una transición de la Alta Edad Media a la Alta Edad Media en lo que respecta a la historia marítima del Mediterráneo.

Detrás de esta presentación convencional se encuentran dos supuestos intelectuales que han apuntalado la historiografía. La primera es que los tipos de barcos específicos, conocidos por diferentes nombres, existieron en diferentes períodos cronológicos, o en diferentes civilizaciones, y que estos tenían características de construcción distintivas que se pueden determinar o, si no se pueden determinar, se podrían determinar. si hubiera pruebas suficientes disponibles. La segunda suposición es que cuando los escritores de textos antiguos y medievales utilizaron términos como trieres, liburna, dromon o galea, en realidad pretendían referirse a tipos de barcos específicos porque estos nombres fueron aplicados a los tipos de barcos por sus contemporáneos. Por tanto, si se empezó a utilizar un nuevo nombre en los textos de un período determinado, esto refleja el hecho de que apareció un nuevo tipo de barco en ese período. Por el contrario, si un nombre dejó de utilizarse en los textos en un período determinado, esto indica que el tipo de barco al que se refería había desaparecido. Se ha supuesto que existían relaciones definidas entre las palabras y los objetos físicos a los que se referían, relaciones que eran estables durante largos períodos de tiempo y también consistentes en el uso de un lugar a otro y de una persona a otra en un momento dado.

 

 

En ciertos períodos, los bizantinos ciertamente se refirieron a las galeras con el término dromon, y también con chelandion y otros términos, pero ¿siempre pretendieron realmente que el uso de estos términos designara tipos específicos de galeras con características de diseño distintivas?

Por un lado, los historiadores marítimos saben bien que a lo largo de la historia la evolución gradual ha sido casi invariablemente la norma en lo que respecta al diseño de barcos. Rara vez ha habido una innovación tecnológica repentina que haya producido un nuevo tipo de barco distintivo de la noche a la mañana. Incluso los submarinos y los portaaviones se desarrollaron gradualmente a medida que se experimentaban nuevas características. Los tipos de barcos nunca han permanecido estáticos y fijos en el diseño a lo largo del tiempo. Siempre han evolucionado lentamente a medida que generación tras generación los ha ido perfeccionando y adaptando a las circunstancias cambiantes. La norma evolutiva ha sido que los cambios eventualmente se han vuelto tan marcados que las naves se han convertido en nuevos tipos distintivos que pueden distinguirse de sus progenitores. A veces, un nombre o término anterior para un tipo de barco se ha incorporado a un nuevo contexto tecnológico; por ejemplo, el galeón italiano medieval para una pequeña galera eventualmente se convirtió en galeón para los veleros del siglo XVI. A veces, un término para un tipo de barco ha sido reemplazado por otro término; por ejemplo, el knörr escandinavo, que evolucionó en Inglaterra hasta convertirse en el autobús anglo-normando. Siendo este el caso, nos vemos llevados a considerar si “un” buque de guerra bizantino distintivo, conocido como dromon, existió realmente en algún momento o si, de hecho, los bizantinos y otros se refirieron a diferentes formas de galeras durante muchos siglos. el nombre dromon? No hay razón per se por la que el mismo término utilizado, digamos, en los siglos VI y X, no debería haberse utilizado con referencia a tipos de barcos muy diferentes. No hay ninguna razón, per se, por la que el mismo nombre no debería haber continuado en uso incluso si las características de construcción de los barcos hubieran cambiado drásticamente.

Por otro lado, cuando examinamos textos que usan términos como dromon para barcos, la realidad para nosotros reside en los textos y los términos mismos. En la mayoría de los casos, no podemos ver más allá de los términos y no podemos saber si dos autores que usan el mismo término, incluso en el mismo período de tiempo, realmente tenían el mismo tipo de barco en mente. Lo mismo sucedería con el uso de terminología en diferentes regiones geográficas. ¿Era un barco al que se refería como chelandion en el sur de Italia bizantino en el siglo X realmente el mismo al que se hacía referencia con el mismo nombre en Constantinopla? Además, en la mayoría de los casos ni siquiera podemos saber si los autores realmente pretendían referirse a un tipo de barco específico mediante el uso de dichos términos. De hecho, en muchos casos, la evidencia colateral sugiere que su uso no fue más específico que el de "yate" en nuestro tiempo: un término que comenzó con una referencia específica a un barco holandés del siglo XVII, pero que desde entonces ha sido aplicado a casi cualquier tipo de embarcación de recreo. El uso popular de "acorazado" es otro ejemplo. La palabra se usa correctamente para las naves capitales de primer nivel de la era moderna de los barcos de hierro, pero se usa con frecuencia en la literatura popular con muchas otras referencias. Nelson’s Victory, por ejemplo, a menudo se denomina "acorazado"; mientras que ella era propiamente un "barco de primera clase". Solo si tuviéramos textos que describieran empíricamente la construcción u operación de galeras denominadas dromones en un momento particular, podríamos estar seguros de que se nos informaba sobre los barcos reales en uso contemporáneo, pero incluso entonces solo para ese momento y lugar y para aquellos textos.

Luego nos hemos acercado a la realidad del "dromon" bizantino desde perspectivas alternativas. Por un lado, desde el siglo VI al XII, los bizantinos y otros ciertamente se refirieron a algunos tipos de galeras de guerra con el nombre de dromo2n. Por otro lado, ciertamente existían verdaderas galeras de guerra. Pero, ¿qué pretendían los contemporáneos que significara su terminología y qué podemos saber de los objetos físicos a los que se referían? Más allá de eso, ¿con qué grado de confianza podemos utilizar sus textos para investigar las características de construcción de las galeras y las formas en las que pueden haber evolucionado a lo largo del tiempo?