CSS Arkansas
Parte I || Parte IIW&W
Señores, al buscar el combate como lo hacemos ahora, debemos ganar o perecer.
—Teniente Isaac Brown
Los oficiales y hombres de la flota de Farragut, anclados sobre Vicksburg, estaban desayunando el martes 1 de julio de 1862, cuando el escuadrón de Charles Davis apareció a la vista. O'Neil, miembro de la tripulación de Winona, señaló su llegada en su diario: "A las 6:25 de la mañana, durante una tormenta de truenos, los acorazados del capitán Davis Benton (FS) Cincinnati, Carondelet, Louisville llegaron río abajo con barcos de vapor remolcando morteros". Farragut le había preguntado a Davis , quien recientemente había sido nombrado oficial de la bandera al mando de las fuerzas navales estadounidenses en el Mississippi y sus afluentes, para reunir todos los buques que pudiera, salir de Memphis y unirse a él para reducir las defensas confederadas en Vicksburg.
Se corrió la voz rápidamente, y los hombres de Farragut se apresuraron a las cubiertas para ver la extraña y nueva embarcación fluvial de la flotilla de Davis. El deber del marine privado Smith a bordo del Hartford le dio la oportunidad de ver la llegada de Davis. "Hoy ha sido un día lleno de acontecimientos", escribió Smith en su diario. “Los marines se cayeron y saludaron al comodoro Davis cuando entraba y salía. El capitán Davis cenó con nuestro comodoro y salió de la nave a la 1:15 en punto ".
Cuando el Carondelet fondeó, el contrabandista Morison vio por primera vez a Vicksburg. “Desde donde estábamos acostados se puede ver la cúpula del palacio de justicia y las torres de dos iglesias. La costa de Luisiana frente a la ciudad adopta la forma de dos lados de un triángulo (debido al curso sinuoso del río) ". Morison también observó la posición de los botes de mortero de Porter. "En el lado inferior se colocan los morteros de Porter, y en el superior son nuestros, de modo que la ciudad se coloca entre dos fuegos que eventualmente deben expulsarlos".
La unión de estos dos escuadrones federales dio lugar a fuertes vítores del Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oeste de Farragut y celebraciones alegres por parte de oficiales y hombres alistados. La mayoría de los oficiales de los dos escuadrones habían sido compañeros de barco antes de la guerra, y dieron la bienvenida a la oportunidad de ponerse al día con las noticias de guerra y los eventos familiares. Sin embargo, pronto se hizo evidente que no todo estaba bien con el escuadrón de Farragut. "Hay una gran cantidad de chismes entre los oficiales", explicó Phelps en una carta a Foote. "La flota más baja se alquila con criminaciones y recriminaciones".
Bell confió su angustia por la situación a su diario. “Visité la flota a continuación. Mal estado de sentimiento allí. C: había recibido una aguda reprimenda del oficial de la bandera, lo que él consideraba inmerecido e insultante, y no sería consolado. Farragut le informó a Bell que debía reemplazar a Craven y asumir el mando del Brooklyn. "Este es un duro golpe e interfiere con mis cálculos para liberarme del río, porque hay muchas posibilidades de que la flota pase el verano entre sus escarpadas orillas, herida de insectos, intolerable al calor, fiebres, escalofríos y disentería, e inactividad sin gloria". , perdiendo todo lo que la flota ha ganado en honor y reputación ”. La noticia de la partida de Craven se extendió rápidamente entre las tripulaciones de ambas flotas. Bell a regañadientes empacó sus uniformes y equipo personal e hizo una breve pero conmovedora entrada en su diario: “Encontró una orden para que relevara al Capitán Craven al mando del Brooklyn; se fue a la cama con un corazón pesado ".
Las solicitudes de Farragut de que Halleck enviara tropas para atacar a Vicksburg no habían recibido respuesta, dejando solo a las 3,000 tropas de Williams para tomar la fortaleza Confederada defendida por 12,000 rebeldes. Halleck podría haber comprometido a toda su fuerza federal a tomar Vicksburg antes de partir hacia Washington para reemplazar a George McClellan como general en jefe, un cambio de mando provocado por la humillante derrota de McClellan ante Richmond. En cambio, Halleck decidió desmantelar "su gran ejército fragmentario". Envió al Ejército de Ohio de Buell hacia el este hacia Chattanooga, envió al Ejército de Tennessee del oeste de Grant para ocupar Memphis, y llamó al ejército del Papa para defender a Corinto.
Muy pocos para montar un asalto directo, los soldados de Williams, asistidos por una gran cantidad de esclavos, fueron puestos a trabajar cavando un canal de doce pies de ancho a través de la península frente a Vicksburg. Pero en el clima cálido y seco del verano, el río Mississippi continuó cayendo, y las perspectivas para el éxito del proyecto del canal disminuyeron.
Sin los medios para asaltar a Vicksburg, Farragut tuvo que confiar en un bombardeo de defensas rebeldes por parte de sus morteros y cuatro ataques de mortero enviados por Davis. "Nuestros morteros abrieron en la ciudad esta mañana", escribió Morison el 3 de julio. "Pronto fue devuelto en forma de una gran cáscara estriada que salió girando en el aire como una codorniz gigantesca". Ráfaga, sin hacer daño. El tiroteo fue llevado a cabo por ambas partes a intervalos durante todo el día. No hay daño a nuestro lado ".
A la medianoche, treinta y cuatro pistolas de los grandes morteros comenzaron un saludo del cuatro de julio. Se les unieron todos los barcos de la flota, excepto el Richmond. El creciente número de marineros enfermos había ocupado la bahía enferma de ese barco y todos los espacios disponibles, la mayoría de ellos con escalofríos, fiebre y disentería. En la mañana del 4 de julio, O'Neil escribió: "A las 8 de la mañana estoy vestido como lo hicieron los otros barcos de la flota en honor del día". Prestando una sensación de fiesta patriótica hasta el día, varias bandas del ejército recorrieron la flota en botes , jugando aires nacionales. Cada barco federal enarbolaba una gran bandera estadounidense en el mástil en celebración del Cuarto. "Día de la Independencia. Estamos luchando hoy por lo que peleamos hace ochenta y seis años: nuestra existencia nacional entonces contra el Rey Jorge, ahora Rey Algodón ”, bromeó Morison. En honor al glorioso Cuarto, "el soporte principal se empalmó a bordo de cada nave de las dos flotas", señaló, "con la excepción de este miserable".
Farragut y Davis celebraron la fiesta yendo río abajo en el Benton para reconocer las baterías confederadas. Una formidable cañonera armada con siete cañones de 32 libras y dos rifles de 11 pulgadas y siete de 8 pulgadas, el Benton podría desafiar las baterías rebeldes, en opinión de Davis. Pero para su sorpresa, cuando la cañonera abrió fuego contra la batería superior, los rebeldes respondieron con un nuevo rifle Whitworth. Un disparo atravesó el puerto de cañones de proa del Benton, explotó con un estallido e hirió a varios marineros.
Por mucho que Bell temiera, el caluroso verano de 1862 continuó generando un suministro constante de soldados y marineros enfermos. El 9 de julio, un corresponsal que informaba desde la flota de Farragut frente a Vicksburg dijo a los lectores: "Una considerable indisposición prevalece entre la flota, principalmente debido al clima excesivamente caluroso. Las quejas intestinales y diversas formas de enfermedades biliosas afectan a todos, más o menos, pero no se producen muertes por estas causas ". En su diario, Bell señaló la prevalencia de la enfermedad:" Una gran lista de enfermos, los casos son un tipo de dengue ( fiebre y escalofríos) ".
Los cañoneros federales que navegan por el Mississippi también tuvieron que lidiar con guerrillas rebeldes que acechaban a lo largo de la costa y disparaban a los barcos que pasaban. Un corresponsal a bordo del carnero Reina del Oeste, en ruta desde Memphis para unirse a la flotilla en Vicksburg, dijo a los lectores: “Ocasionalmente, a lo largo de las costas, los temidos guerrilleros se deslizaban sigilosamente de árbol en árbol, con la intención mortal de 'quitar' algo de nuestra tripulación, pero el brillante hocico de un aparato de obuses de 12 libras que destellaban desde la cubierta de huracanes amonestó a los reptiles de una terrible retribución ". El corresponsal informó que se habían encontrado con el carnero Lancaster en su camino, y" ella había disparado contra una banda de guerrilleros a unos pocos kilómetros más abajo, hiriendo a algunos y haciendo que todos se dispersen ”.
En Vicksburg, Farragut y los hombres de Davis se hincharon en el calor, molestados por enjambres de mosquitos. Los toldos de lona sobre las cubiertas de los cañones de los botes de cañón proporcionaron un poco de alivio del sol abrasador, pero las cubiertas chapadas en hierro brillaban con el calor. El 13 de julio, un domingo, Morison señaló en su diario: "Tengo veinticuatro años hoy y el más caluroso de este verano, el vidrio está a 110 grados a la sombra". Desesperado por aliviar el sufrimiento de un número creciente de marineros con calor punzante, el cirujano de Benton ordenó que se bañaran en vinagre, y pronto el olor acre impregnó todo el cañonero.
Con el nivel del río cayendo constantemente, numerosos hombres sucumbiendo a la enfermedad, y su carbón y provisiones disminuyendo, Farragut comenzó a desesperarse. El 4 de julio, confiando sus frustraciones a Welles, escribió que "casi había abandonado la idea de bajar los barcos por el río a menos que este lugar fuera tomado o cortado". Menos de una semana después, Farragut recibió un telegrama. de Welles, pidiéndole que envíe doce botes de mortero y la Octorara con Porter a Hampton Roads. Porter perdió poco tiempo. Dejó al Comandante Renshaw en el Westfield con los recipientes de mortero restantes y partió a la tarde siguiente. Porter ordenó parchar y pintar los agujeros de disparo de las embarcaciones para ocultar cualquier daño. Luego, con sus oficiales resplandecientes con sus uniformes de gala y los hombres alistados vestidos de blanco, Porter llevó a sus goletas de mortero río abajo en formación de desfile, más allá de los curiosos espectadores confederados que bordean las riberas del río para ver lo que llamaron un "retiro". Al día siguiente , un jueves, O'Neil recibió una cita "como maestro interino en el servicio de cañoneras de los Estados Unidos" y se le ordenó presentarse ante el USS Cincinnati. Se despidió de sus compañeros de barco en la despedida de Winona y se unió a la lancha cañonera de la ciudad, donde tomó la mañana y vigilaba perros el sábado 12 de julio.
La reunión de la flotilla de Davis y la flota de Farragut sobre Vicksburg había obligado al comandante confederado, general Van Dorn, a reevaluar las defensas de la ciudad. Luego tomó una decisión directa, ordenando que se completara el carnero Arkansas, se pusiera bajo sus órdenes y se enviara a atacar a las flotas yanquis. "Era mejor morir en acción", argumentó, "que ser enterrado en la ciudad de Yazoo". El nuevo comandante del carnero, el teniente Isaac N. Brown, un veterano de la marina de Kentucky de cuarenta y cinco años, había remolcado. la embarcación inacabada por el río Yazoo desde Greenwood hasta la ciudad de Yazoo. Allí, Brown siguió adelante con un esfuerzo casi sobrehumano para convertir a Hulk en un poderoso carnero. Adquirió obreros y suministros para terminar la embarcación, que había sido etiquetada como un "cubo de tornillos" por su tripulación, en parte porque Brown había chapado su casamata de madera de 18 pulgadas de espesor, que se inclinaba en un ángulo de 45 grados, con el ferrocarril. planchar. El Arkansas de 165 pies tenía un ariete letal de 16 pies de largo, dos cañones lisos de 9 pulgadas, dos cañones de 64 libras, dos fusiles de 7 pulgadas y dos cañones lisos de 32 libras para armamento. Un par de motores poco confiables de baja presión rescatados del hundido Natchez accionó sus tornillos gemelos, lo que le dio al carnero una velocidad de 8 nudos, pero con un calado de 12 pies, incluso Brown dudaba de la idoneidad del carnero para los ríos estrechos y poco profundos del oeste.
El 14 de julio, ordenado a actuar prematuramente, Arkansas y su tripulación de 100 hombres comenzaron a descender por el Yazoo, deteniéndose en Satartia para secar el polvo de la revista delantera que había sido humedecida por el vapor de las viejas calderas con fugas. Al día siguiente, que uno de los marineros describió como "bucólico, cálido y tranquilo", con buena visibilidad, Arkansas se acercó al canal Old River cerca del Mississippi con los hombres en las estaciones de batalla.
A última hora de la tarde anterior, Phelps había subido a bordo del Carondelet para entregar lo que Walke describió más tarde como órdenes "formales, breves y verbales" de Davis para hacer un reconocimiento en el Yazoo a la mañana siguiente. Walke, que había estado plagado de fiebre de vez en cuando, respondió que muchos de su tripulación estaban enfermos y que solo podía manejar una división de armas. Haciendo a un lado las objeciones de Walke, Phelps explicó que, según la información de los desertores, el carnero rebelde vendría el 15 de julio. Davis había desestimado estos informes antes, pero ahora, Phelps sintió que Davis les creía.
El Carondelet partió antes del amanecer a la mañana siguiente, y dos horas después, con un piloto a bordo, ingresó al Río Viejo. Para sorpresa de Walke, vio al más rápido Tyler y la Reina del Oeste que lo pasaban. Navegaron una milla más o menos por delante del revestimiento de hierro de Walke. Alrededor de las 7:00 la llamada "Barco a la vista" interrumpió el desayuno de café y galletas duras de la tripulación Tyler. Entrecerrando los ojos en un intento de distinguir la identidad del barco, el piloto de Tyler exclamó: "Parece una casa 'marrón chocolate'". El capitán, el teniente William Gwin, se enfocó en la enorme chimenea del vapor a través de su catalejo e inmediatamente reconoció el barco como el Ram rebelde Arkansas. A través de los dos puertos de armas del carnero, Gwin podía ver claramente armas pesadas. "El carnero no tenía ningún color volador, le disparamos un tiro", escribió Gwin en su informe inicial.
Desde el escudo del carnero, Brown vio el revestimiento de madera federal y, a la luz del sol naciente, dos barcos más. Reuniendo a sus oficiales, dijo: "Señores, al buscar el combate como lo hacemos ahora debemos ganar o perecer". Advirtiéndoles que se abran paso a través de la flota enemiga y de ninguna manera permitan que los yanquis tomen el Arkansas, dijo Brown. ellos, "¡Ve a tus armas!"
Una ráfaga de pólvora, seguida de una bala de cañón que zumbaba sobre la cabina del piloto, incitó a Gwin a ordenar que la cubierta de armas delantera del Tyler abriera fuego contra el carnero rebelde. Desde media milla de distancia, los artilleros de Tyler apuntaron al Arkansas, que devolvió el fuego de un par de pistolas de arco. Gwin había detenido los motores del Tyler, pero ahora llamó al ingeniero jefe Goble en la sala de máquinas para alcanzar la velocidad máxima a popa. "Luego comencé a retroceder río abajo, con la esperanza de tener la velocidad suficiente para adelantarme a ella y poder luchar contra la mayor parte de mi batería", explicó Gwin, "pero al encontrar que se acercaba a mí rápidamente, di la vuelta al río y tomó una posición a unos 100 metros de distancia en la proa de babor del Carondelet, cuyo barco estaba parado ”.
La tripulación del Carondelet también había sido canalizada a desayunar cuando escucharon el informe de un arma. Morison recordó: "Miré a través de un puerto para ver qué causó toda la conmoción y vi nuestra cañonera y carnero retirándose de un monstruo de aspecto formidable que venía río abajo con estilo, al mismo tiempo que mantenía un fuego constante en el Tylor. Walke le ladró al capitán de la pistola para disparar una pistola de arco al carnero rebelde, luego se detuvo para decidir si avanzar o retirarse. Si peleaba con el carnero rebelde, se arriesgaba a ser superado; si retrocedió, expuso la popa vulnerable de la cañonera. Walke se volvió hacia el timonel y le ordenó que volviera río abajo. Los motores del Carondelet se agitaron y aceleraron el Yazoo tan rápido como los fogoneros podían alimentar las calderas.
Cuando el Tyler se acercó al Carondelet, Walke saludó a Gwin y le ordenó que informara el acercamiento del Arkansas a Davis. El capitán del Tyler sacudió la cabeza y mantuvo el rifle de popa de 30 libras de la armadura disparando contra el Arkansas. Ocasionalmente, la batería del costado del Tyler se unió para apoyar a la asediada Carondelet.
Durante la siguiente hora, Arkansas persiguió a los tres buques federales, golpeándolos con sus armas de fuego. "Tenía mi arma suelta y lista como pude, lo cual hice", escribió Morison. “Ahora tenía mucho calor, así que me quité la camisa y el sombrero, lo que me hizo sentir mejor. Las cubiertas estaban muy resbaladizas y pedí arena, que no se podía obtener, pero pronto obtuve un sustituto en forma de una inundación de agua que entró por un agujero en la caseta del timón, causada por un sólido de ocho pulgadas disparo que atravesó nuestra popa, destripó la cabina del capitán, atravesó la caseta del timón, la dirección y varias tuberías de vapor, y golpeó un tronco de roble de doce pulgadas en astillas y luego salió a cubierta. ”El Arkansas estaba cerca de la popa del Carondelet ahora y "Constantemente ganando en nosotros", señaló el diario. Cuando Walke vio que el carnero se dirigía directamente al Carondelet, rastrillando la lancha con sus cañones de 64 libras, explicó: "Evité su proa, y cuando ella subió, intercambiamos costados". Mientras el carnero pasaba, los artilleros de proa del Carondelet Le dio al rebelde algunas rondas. "Recibí varios disparos buenos contra ella", afirmó Morison, "pero me imagino que sin efecto, ya que sus lados con carcasa de hierro no se veían como si hubiesen sido golpeados". Montaba diez cañones pesados, tres a cada lado y dos hacia adelante y hacia atrás. En conjunto, era una criatura poderosa de aspecto desagradable que te estaba cerrando y al mismo tiempo tirando un tiro sólido a través de ti ”. Mientras el Arkansas pasaba, Walke podía ver dos agujeros en su costado y la tripulación bombeaba frenéticamente.
"Por fin tocó nuestra popa y luego subió a nuestro lado de estribor", escribió el artillero Morison. "Cuando tocó nuestra popa, disparé el último tiro que pude hacia ella y me acerqué justo cuando ella nos arrojó sus pistolas de costado, que cocinaban en nuestro revestimiento como si fuera vidrio". El carnero corrió a través de los arcos de Carondelet, y Morison “disparó un sesenta y ocho contra ella a menos de dos yardas de distancia, con qué efecto no lo sé. Luego tratamos de llevar nuestro lado del puerto para que la afectara, pero ella no estaba dentro del alcance ”. Sin embargo, el fuego del Arkansas había cortado las cuerdas de las ruedas de la cañonera federal y destruyó los medidores de vapor y las tuberías de agua. “Nos encallamos, pero después de un poco de trabajo nos pusimos a flote y la seguimos tan rápido como nuestra condición de discapacidad nos lo permitió. Ahora tenía tiempo para mirar alrededor y descubrí que teníamos cuatro muertos, dieciséis heridos (algunos muy graves) y doce desaparecidos, todo en una lucha de una hora. Muchos saltaron por la borda para escapar del vapor y el fuego enemigo.
Desde el Tyler, el maestro en funciones Coleman, oficial de señalización del día, vio por última vez el Carondelet contra la orilla en una nube de humo envolvente, "con vapor saliendo de sus puertos y. . . los hombres saltan por la borda. ”Coleman y Gwin asumieron que Arkansas se detendría para tomar la tortuga Pook como premio, pero en cambio el carnero presionó río abajo. Todos recordaron lo que le había sucedido a Mound City en el White River, cuando un disparo al cofre de vapor había causado tantas bajas. "No había nada tranquilizador en la situación actual", señaló Coleman, "porque éramos aún más vulnerables que la 'Ciudad del Montículo', y era evidente que el 'Tyler' no era rival para un buque blindado como su antagonista. "
Gwin logró mantener una ventaja de 200 o 300 yardas en el Arkansas por un tiempo, pero luego el carnero comenzó a ganar en el Tyler, sus cañones de proa rastrillaron la popa del revestimiento de madera. La tripulación de artillería de popa del artillero Herman Peters seguía disparando contra la armadura rebelde, pero sus disparos simplemente rebotaban en los lados inclinados del carnero. Gwin permaneció sombríamente decidido a escapar del Arkansas, pero los disparos y proyectiles de su perseguidor comenzaron a cobrar un precio. Un destacamento de francotiradores del ejército del 4º Regimiento de Wisconsin soportó la peor parte del fuego enemigo, que mató al capitán de los francotiradores al principio del enfrentamiento. También murieron cinco soldados y otros cinco resultaron heridos. Luego, mientras Gwin observaba, un disparo rebelde limpió el brazo izquierdo del piloto John Sebastian. Se desplomó en la cubierta en un charco de sangre, pero el segundo piloto, David Hiner, tomó el volante. Mientras varios tripulantes llevaban a Sebastian al cirujano, Gwin y Coleman se dieron cuenta de que, con el Carondelet ahora fuera de combate, el único otro buque federal capaz de defenderse del carnero rebelde era la Reina del Oeste, que había estado colgando varios cien yardas a popa del Tyler. Gwin "llamó a su comandante para ascender y embestir el" Arkansas "", escribió Coleman. "Su única respuesta a esto fue comenzar a retroceder vigorosamente fuera de alcance, mientras Gwin expresaba su opinión sobre él a través de la trompeta en ese vigoroso inglés que a veces usa un comandante en batalla, cuando las cosas no salen del todo bien".
Aunque fue golpeado once veces por disparos y conchas enemigas y golpeado por la uva del carnero rebelde, el Tyler continuó avanzando río abajo. La tripulación de armas de popa de la cubierta de madera disparó contra el carnero rebelde, pero muchos de los tripulantes se quedaron indefensos junto a sus puestos, incapaces de defenderse. "Las cosas se veían mal", escribió Coleman. "La sangre fluía libremente a bordo, y el choque de las maderas de vez en cuando a medida que el" Arkansas "nos acribillaba parecía indicar que alguna parte vital pronto sería golpeada. De hecho, nuestro aparato de dirección fue disparado, y manejamos la embarcación durante un tiempo solo con el motor (s) hasta que se pudieran hacer reparaciones ”. Los muertos y heridos, cuatro de ellos sin cabeza, yacían en todas partes en la cubierta de Tyler, y el la madera estaba salpicada de sangre y pedazos de carne y cabello. Pocos de los tripulantes del Tyler escaparon sin evidencia sangrienta en su ropa. Un corte en la tubería segura del puerto había envuelto en vapor la sección posterior del revestimiento de madera. "Todos sabían que la embarcación podría hundirse y todos mataríamos, pero no habría rendición", recordó Coleman. Gwin "hizo ese comentario tranquilizador al primer teniente en mi presencia, cuando el oficial sugirió tal posibilidad. Estábamos luchando por la existencia y todos lo sabíamos ”.
A continuación, el cirujano asistente Cadwallader y sus hombres trabajaron febrilmente para cuidar a los hombres heridos por la uva y la metralla, muchos de ellos francotiradores del ejército. Hasta el momento, el Tyler había perdido a trece hombres muertos, treinta y cuatro heridos y diez desaparecidos en la pelea con Arkansas.
Temprano esa mañana, cuando el Tyler finalmente se metió en el río Mississippi en Tuscumbia Bend, O’Neil registró el momento en que Cincinnati lo vio. "A las 5:15 se oyeron fuertes disparos río arriba del río Yazoo que aumentaron y aparentemente se acercaron hasta las 7:21 cuando la 'Reina' salió del Yazoo, seguida inmediatamente por el 'Tyler', disparando sus armas de popa y la señal de vuelo ' He visto al enemigo ".
Cuando Gwin salió de la casa de pilotos de Tyler a la vista de la flota federal, supuso que "estarían listos para darle a [Arkansas] una cálida recepción", recordó Coleman. "Este no era el caso. Los disparos intensos se habían escuchado, por supuesto, pero se suponía que la expedición estaba de regreso y bombardeando el bosque y no se hicieron preparativos para enfrentar la emergencia ".
Cuando el Tyler y la Reina del Oeste se acercaron y los disparos se hicieron más fuertes, otros oficiales de la flota se dieron cuenta del dilema del Tyler, y gritaron "¡Despejen para la acción!" Y "Golpeen los cuartos". Las tripulaciones corrieron para manejar sus armas, y los comandantes exasperados juraron y llamaron a sus salas de máquinas para levantar el vapor. Ninguno de los oficiales al mando de las naves de Farragut, los acorazados de Davis o los carneros de Ellet habían anticipado la llegada de Arkansas. La mayoría solo tenía suficiente vapor para mantener sus motores. El Arkansas los había pillado a todos durmiendo la siesta. "Nos pusimos manos a la obra y deslizamos nuestro cable de inmediato, nos dirigimos hacia la costa de Mississippi", señaló O'Neil. "Ningún otro buque en ninguna de las flotas estaba en marcha con la excepción de 'Tyler' y 'Queen of the West'. Farragut hizo una señal a dos de sus buques 'Oneida' y 'Winona' para que se pusieran en marcha cuando el 'Tyler 'hizo su aparición por primera vez, pero desafortunadamente [se encontró] con los únicos dos de sus barcos que no tenían vapor ".
El carnero rebelde también sorprendió a los hombres de las cinco naves de mortero del teniente Kidder Breese, ancladas justo fuera del alcance de los disparos en la orilla derecha del río. Aunque Breese había escuchado disparos río arriba, no dio la alarma hasta que un oficial llegó al banco y lo llamó. "[Él] declaró que el carnero rebelde Arkansas estaba tratando de correr a través de la flota, y que probablemente tendría éxito". Breese inmediatamente pasó la palabra a la división para quedarse corto.
Barrido por la corriente del Mississippi, Arkansas se acercó a la flota federal. Vicksburg todavía estaba lejos, pero los ojos de Brown se posaron en el enemigo en todas las direcciones. "Parecía a simple vista como si toda la armada hubiera venido para alejarme de esa ciudad heroica". Observando carneros y acorazados federales dispuestos a oponerse a Arkansas, Brown le dijo al piloto: "Brady, afeita esa línea de hombres de ... guerra lo más cerca que puedas, para que los carneros no tengan espacio para reunirse para salir a atacarnos ”.
Cuando el Arkansas redondeó el punto aproximadamente a las 8:00, el comandante de la Segunda División de la flotilla de mortero, William B. Renshaw, indicó a las goletas de mortero que se pusieran en marcha. Todos cayeron cerca del banco, excepto el Sidney C. Jones, que estaba encallado y había quedado en una posición indefensa. El comandante de los Jones, el maestro interino Charles Jack, le indicó a Renshaw: "¿Debería destruirla?" Renshaw le dijo a Jack que "se preparara" para hacer explotar a los Jones, pero no hasta que recibiera órdenes de hacerlo "o el ariete realmente se estaba cayendo". sobre él ”. Renshaw fue a ver a Bell, quien informó que Farragut le había ordenado que llevara los morteros para que cargaran las baterías rebeldes. Mientras tanto, la tripulación del Jones disparó el mortero y dos cañones de 32 libras y detonó los explosivos, haciendo estallar la goleta en una lluvia de fragmentos. Se quemó hasta la orilla del agua. A pesar de una lluvia de fuego enemigo de pistolas y francotiradores en la orilla opuesta, las goletas John Griffith, Oliver H. Lee y Henry Jones lograron abrir fuego con sus morteros contra las baterías rebeldes.
Con la esperanza de alcanzar el refugio de las baterías rebeldes en los acantilados, el capitán del Arkansas había decidido atravesar rápidamente la flota yanqui. "El 'Arkansas', como demostró ser el Rebel Ram, mantuvo su rumbo a lo largo de la costa de Louisiana", explicó O'Neil, "entre la flota y los transportes a lo largo de las orillas, disparando enérgicamente en todas las direcciones, pero aparentemente con poco efecto, excepto en uno o dos casos ". En primer lugar, Arkansas" recibió un disparo en las calderas del carnero 'Lancaster' matando o hiriendo a muchos al escapar del vapor ".
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