Royal Navy: Los Bofors Mk 4 de 40mm

En foco: el cañón Bofors Mk 4 de 40 mm que equipará las fragatas Tipo 31

Las fragatas Tipo 31 introducirán dos tipos de cañones nuevos en el servicio de la Royal Navy. En el primero de dos artículos que examinan estas armas, analizamos el cañón Bofors Mk 4 de 40 mm.

Navy Lookout

Introducción

La RN no ha tenido un cañón de 40 mm en servicio desde que el Bofors 40 mm L/60 Mark IX fue eliminado en la década de 1980. El diseño del Bofors de 40 mm se remonta a la Segunda Guerra Mundial y sus descendientes todavía están en servicio en muchas armadas. La RN ha estandarizado el cañón de 30 mm como su arma principal de pequeño calibre, pero las armas de 40 mm ofrecen alcances significativamente más largos y un mayor efecto letal en enfrentamientos antiaéreos/misiles y antisuperficie.

Bofors comenzó a trabajar en el Mk4 en 2009 con el objetivo principal de incorporar controles modularizados totalmente digitales y reducir el tamaño y el peso del soporte Mk3 existente para permitir la instalación en una gama más amplia de pequeñas patrullas. Cualquier reducción en el peso superior también es beneficiosa cuando se selecciona para combatientes más grandes. Las mejoras en la precisión y la reducción de peso han hecho que el sector de los cañones navales de 35 y 40 mm se llene más de armas derivadas de los cañones de los vehículos de combate blindados. Las ofertas de otros fabricantes europeos incluyen Thales/Nexter Rapid Fire CTA 40 (Francia), Lenardo Marlin 40 (Italia), Rheinmetall Millenium GDM-008 (Alemania) y Aselsan Gökdeniz (Turquía). El CTA 40 se ha encargado para los AFV Warrior/Boxer y Ajax del ejército británico y algunos verían una oportunidad perdida de lograr elementos comunes en toda la defensa del Reino Unido. Otros podrían argumentar que es mejor que la RN evite cualquier participación en los catastróficos proyectos de adquisición de vehículos del Ejército. La montura Bofors Mk4 es más barata que la CTA 40 y su munición notoriamente cara, probablemente el factor decisivo para el Tipo 31, preocupado por su presupuesto.

BAE Systems (que ahora posee la confiable marca Bofors) realizó 4 rondas de pruebas en tierra del prototipo Bofors Mk 4 de 40 mm en 2011. Para las pruebas en el mar, el primer montaje se instaló en el barco patrullero sueco HSwMS Jagaren, que realizó disparos reales en alta mar. Gotemburgo en octubre de 2012, inicialmente disparó alrededor de 60 rondas y se centró en probar el mecanismo de alimentación y la estabilización del giroscopio. Las pruebas fueron un éxito y BAE Systems ha estado ofreciendo el Mk4 a armadas de todo el mundo. Hasta la fecha se han vendido alrededor de 50 monturas. En octubre de 2020 se confirmó el pedido de 10 monturas para equipar las 5 fragatas Tipo 31, lo que convierte a la Royal Navy en el quinto operador además de las armadas de Brasil, Finlandia, Bélgica y Países Bajos. El contrato con BAES/Bofors incluye herramientas, repuestos, documentación y soporte con entregas al astillero de Rosyth previstas para 2023 y 2024. Aunque ahora es propiedad de una empresa matriz británica, el arma y el soporte se fabrican en Karlskoga, Suecia.

El todoterreno compacto

El soporte del Mk4 es más de un 40% más ligero, más pequeño y más barato que el Mk3, con un peso total de sólo 2.500 kg (incluidos 100 cartuchos de munición). Aunque el cañón L/70 sigue siendo prácticamente el mismo, el diseño de montaje es completamente nuevo. La montura está encerrada en una cúpula liviana de fibra de carbono diseñada para minimizar la sección transversal del radar. Los sistemas hidráulicos pesados ​​y más propensos a incendios se han sustituido por accionamientos eléctricos y neumáticos. El anillo de soporte del arma se ha incrementado de 900 mm en el Mk3 a 1.850 mm, lo que distribuye las fuerzas de retroceso sobre una superficie de apoyo más grande.

Como se esperaría de un arma con herencia antiaérea, el cañón tiene una buena elevación de -20º a +80º. Tiene un alcance máximo de 12.500 m, efectivo hasta unos 10.000 m. En la función CIWS, sólo es lo suficientemente preciso como para atacar objetivos de misiles a unos 2,5 km. Tiene una velocidad de disparo variable, pero la máxima es de 300 disparos/min con una vida útil del cañón de 5.000 disparos.

La arquitectura digital modular permite disposiciones de control flexibles. El arma está diseñada para ser operada de forma remota, pero tiene un control local giroestabilizado como respaldo. Puede ser guiado por radar, cámara EO o entradas manuales e integrarse en sistemas de gestión de combate. En el caso de la fragata Tipo 31, los Mk4 se integrarán en el CMS TACTICOS para control y serán guiados por entradas de las cámaras Mirador EO y el radar primario NS100.

El Tipo 31 no estará equipado con un CIWS "tradicional" como el Phalanx, pero el Mk4 es muy capaz de desempeñar esta función. El Mk4 tiene un concepto completamente diferente y no es un arma autónoma como Phalanx, sino que está integrada en el sistema de sensores de los buques de guerra para su uso contra una variedad más amplia de objetivos que un CIWS dedicado. Phalanx funcionará de forma totalmente automatizada las 24 horas del día, los 7 días de la semana, utilizando sus propios sensores, buscando amenazas entrantes y respondiendo sin la intervención del operador si es necesario. Los soportes de 40 mm brindan mayor flexibilidad y se pueden cambiar rápidamente para interceptar diferentes tipos de objetivos. Para defenderse de los misiles, en lugar de simplemente rociar una pared de sólidos proyectiles de tungsteno de 20 mm, el Mk4 es más preciso, tiene un mayor alcance pero una velocidad de disparo mucho menor y aprovecha los avances modernos en municiones.

Corte de la carcasa 3P de 40 mm. El sofisticado fusible y los sensores se encuentran en la nariz. Tenga en cuenta los 1.100 perdigones de tungsteno prefragmentados que rodean la carga del PBX de 120 g. Cuando se detonan, se lanzan hacia afuera en una nube letal de metal que puede destruir los delicados sistemas de misiles o aviones o acabar con pequeñas embarcaciones y personal. (Imagen: BAE Systems).

3P

El Mk4 fue diseñado desde el principio para utilizar munición programable 3P (Prefragmentada, Programable, de Proximidad) desarrollada por Bofors. El arma también puede disparar PFHE (alto explosivo prefragmentado) estándar y más barato o rondas perforantes, pero en teoría, 3P es más eficiente ya que se deberían necesitar menos rondas para neutralizar cada objetivo. La RN aún tiene que confirmar si ha pedido municiones 3P, lo que probablemente esté en una línea presupuestaria futura separada para el equipo a bordo del barco Tipo 31.

La bala 3P funciona con una pequeña batería interna que se activa cuando el proyectil entra en la recámara. Los sensores de la ronda 3P son casi completamente resistentes a las interferencias del ECM y al ruido marino/terrestre. Antes de disparar cada proyectil 3P, se puede programar individualmente por inducción en uno de los 6 modos seleccionados por el operador. Esta capacidad de cambiar rápidamente entre modos y hacer coincidir diferentes objetivos es una gran ventaja sobre las rondas convencionales que deben cambiarse lentamente a mano o utilizar múltiples alimentaciones de munición. Mientras el arma todavía está en la recámara y milisegundos antes de disparar, el alcance (si está disponible) también se puede introducir en la bala para dar el tiempo preciso para apuntar.

Los 6 modos son: El
modo de proximidad cerrada es el predeterminado y es muy efectivo contra aviones pequeños, vehículos aéreos no tripulados y misiles, y detona a una distancia mínima preestablecida del barco cuando detecta la presencia de los objetivos dentro de un área estrechamente definida que rodea el caparazón ( la bala se autodestruye de todos modos después de 15 segundos).
Modo de proximidad cerrada con prioridad de impacto : se utiliza contra aviones o helicópteros más grandes destinados a penetrar más en el interior antes de la detonación.
Modo de impacto : explota en el primer contacto con un objetivo; normalmente se utiliza contra embarcaciones pequeñas o vehículos ligeramente protegidos.
Modo de perforación de blindaje: para usar contra buques de guerra, edificios o vehículos blindados más grandes. Penetra en el interior antes de la detonación.
Modo cronometrado : la bala está configurada para estallar en el aire a una distancia determinada, para usarla contra objetivos en tierra, como helicópteros, blindados o tropas que se esconden detrás de elementos naturales. Alternativamente, un enjambre de pequeñas embarcaciones podría ser destruido a una distancia determinada.

Vista lateral del monte en NPa Guaporé. El radar de velocidad opcional montado está encima del cañón con una cámara de seguimiento por TV debajo (Foto: Guilherme Wiltgen / Defesa Aérea & Naval)

Mk4 y la fragata Tipo 31

Algunos pueden estar preocupados por la pérdida de CIWS dedicado y aún está por verse cómo se configurará el Tipo 31 para responder rápidamente al ataque con misiles, pero con dos monturas de 40 mm y un cañón de 57 mm hay muchas opciones. Al detonar, cada proyectil prefragmentado de 40 mm crea un área letal de perdigones y metralla de 140 metros cuadrados (el cañón de 57 mm, que también tiene mayor alcance, crea un área de 400 metros cuadrados). Combinados, los 3 cañones pueden levantar rápidamente una devastadora pared de metal alrededor del barco que será difícil de penetrar para cualquier misil, avión o barco. Para combatir el enjambre masivo de barcos o vehículos aéreos no tripulados, esta es una combinación de armas particularmente efectiva.

En este momento no está claro si los Mk4 instalados en el Tipo 31 penetrarán en la cubierta y se reabastecerán desde un cargador situado debajo o simplemente se atornillarán a la cubierta y se reabastecerán manualmente. El Tipo 31 tiene espacio para cargadores debajo de los cañones delanteros en las posiciones de montaje A y B. Sería necesario instalar un cargador para el soporte de popa en el pequeño espacio encima del hangar.


El diseño principal de Iver Huitfeldt tiene un espacio vacío en el extremo superior trasero del hangar para acomodar helicópteros daneses Merlin que no tienen rotores de cola plegables. El CIWS Rheinmetall GDM-008 de 35 mm está atornillado y no penetra en la plataforma. (HDMS Niels Juel, Foto: Forsvarett

Las representaciones oficiales parecen no mostrar ninguna ruta de acceso obvia para cargar manualmente municiones en el cañón de popa, pero aún muestran la puerta elevada del hangar del diseño danés original. La cámara/telémetro de popa Mirador EO está montada en el pequeño mástil detrás del arma.

El Mk4 de 40 mm tiene aproximadamente el doble de alcance que el ASCG DS30M Mk2 de 30 mm (el cañón estándar instalado en el Tipo 23), mayor poder de impacto, precisión y alcance de municiones. Los soportes Mk4 de línea central alta están bien ubicados en la fragata Tipo 31 con amplios arcos de disparo superpuestos en contraste con los cañones de 30 mm de babor y estribor de las Tipo 23. El peso superior no es un gran problema para el tipo 31 grande, pero el Mk4 es un 60% más ligero que una montura Phalanx.

Existe cierta controversia en torno a la cantidad de nuevos sistemas de armas que está introduciendo la RN, pero el Bofors Mk4 parece tener una buena relación calidad-precio, siendo relativamente barato y efectivo. Suponiendo que el arma tenga éxito en el Tipo 31, esta arma compacta y liviana podría instalarse en otras plataformas RN. En un artículo futuro, veremos al hermano mayor del Mk4: el Mk3 de 57 mm.