Hidroavión: Hall XPTBH (USA)

Hidroavión prototipo Hall XPTBH

El Hall XPTBH fue un hidroavión prototipo estadounidense de doble motor, presentado a la Marina de los Estados Unidos por la Hall Aluminum Aircraft Corporation en respuesta a una especificación de 1934 para nuevos bombarderos y aviones exploradores. Construido de una manera innovadora que hizo un extenso uso de aluminio, el XPTBH demostró ser exitoso en las pruebas de vuelo, pero no logró ganarse el favor de la Marina de los Estados Unidos. No se otorgó ningún contrato de producción, y la única aeronave construida se utilizó en tareas experimentales antes de ser destruida por un huracán en 1938.

Diseño y desarrollo

A finales de 1934, la Oficina de Aeronáutica de la Marina de los Estados Unidos (BuAer) emitió una especificación para nuevos diseños de aviones bombarderos exploradores y bombarderos torpederos. Ocho compañías presentaron un total de diez diseños en respuesta, divididos equitativamente entre monoplanos y biplanos. La compañía Hall Aluminum Aircraft presentó el único diseño de hidroavión; la Marina ordenó un solo prototipo para su evaluación el 30 de junio de 1934. Recibió la designación XPTBH-1 y se convirtió en la única aeronave en recibir tres letras de tipo de misión bajo el sistema de designación de la Marina de los Estados Unidos utilizado entre 1922 y 1962.



La elección de Hall de la configuración de hidroavión de doble flotador fue dictada por el requisito de la Marina de que el nuevo diseño de bombardero torpedero debía ser capaz de transportar un torpedo naval estándar del tipo llevado por destructores. Como se ordenó, el XPTBH-1 debía estar equipado con motores radiales Wright R-1820 "Cyclone". Sin embargo, retrasos en el diseño causados por la reubicación de las instalaciones de producción de Hall, dificultades con el contrato y dudas sobre el potencial de rendimiento de la aeronave llevaron a una revisión, en la que la aeronave se volvió ligeramente más pequeña y se cambiaron los motores a dos radiales Pratt & Whitney R-1830 "Twin Wasp". Los cambios en la aeronave resultaron en que recibiera la designación revisada XPTBH-2.



Utilizando la viga tubular de aluminio estándar de Hall, la fuselaje y los bordes de ataque del ala estaban cubiertos de aluminio, mientras que el resto del ala y las superficies de control estaban cubiertos de tela. La aeronave estaba bien armada defensivamente según los estándares de la década de 1930, con una torreta motorizada, diseñada por Hall, montada en la nariz y portando una única ametralladora calibre .30. Montajes accionados a mano para un par de ametralladoras se instalaron en las posiciones dorsal (superior) y ventral (vientre) en la parte posterior. Se colocó un panel de vidrio ópticamente plano en la nariz, debajo de la torreta, para uso del bombardero; el armamento ofensivo de la aeronave, que constaba de un torpedo aéreo Mark XIII o, alternativamente, hasta 2,000 libras (910 kg) de bombas, se transportaba en un compartimento de bombas interno, con la disposición de doble flotador permitiendo una liberación clara del armamento.

Historia operativa

Entregada a la Marina el 30 de enero de 1937, la aeronave se presentó oficialmente al público en la fábrica de Hall en Bristol, Pensilvania, en abril de ese año. Las primeras pruebas de vuelo de la aeronave, que comenzaron en febrero y fueron realizadas por el piloto de pruebas Bill McAvoy, mostraron que el XPTBH tenía pocas fallas, siendo el único problema significativo una falta de autoridad de rolido, es decir, la capacidad de los alerones para girar la aeronave, debido a la superficie de los flotadores. Una modificación para aumentar la superficie del timón resolvió el problema. Las características de manejo del agua de la aeronave se encontraron excelentes; las únicas quejas significativas que surgieron durante el período de pruebas se referían al tren de aterrizaje del XPTBH-2, que se encontró extremadamente difícil de usar en cualquier otro momento que no fuera en aguas muy tranquilas.

Aunque el XPTBH-2 cumplió la mayoría de las especificaciones de diseño y en general obtuvo muy buenos resultados en las pruebas de vuelo, no cumplió con los requisitos contractuales de velocidad máxima y velocidad de ataque. Además, la Marina de los Estados Unidos no consideró que un bombardero torpedero de mar fuera una aeronave para la que hubiera un requisito operativo; el hecho de que, al ser una hidroavión, la aeronave estuviera restringida a operar desde el agua también se consideró un aspecto negativo, mientras que el papel "tres en uno" de la aeronave llevó a que se la viera como un comodín, en comparación con aeronaves diseñadas específicamente para cada papel. La compañía, sin embargo, atribuyó la falta de un pedido de producción a la política de la Marina.

Después de concluir su programa de pruebas, el XPTBH-2 se utilizó para tareas experimentales en la Estación de Torpedos Navales en Newport, Rhode Island, participando en pruebas de torpedos aéreos. Su servicio en Newport llegó a su fin el 21 de septiembre de 1938, cuando el XPTBH-2 fue destruido durante el Gran Huracán de Nueva Inglaterra. El XPTBH-2 fue la última aeronave diseñada por Hall Aluminum; la compañía continuó en funcionamiento hasta 1940, cuando fue adquirida por Consolidated Aircraft.

Especificaciones (XPTBH-2)

Un hidroavión levanta una impresionante columna de agua durante el despegue.


El XPTBH-2 en el agua

Datos de Wegg 1990, Trimble 2005, Boyne 2001

Características generales

    Tripulación: cuatro (piloto, copiloto/navegante/bombardero, mecánico de vuelo/operador de armas, operador de radio/operador de armas)
    Longitud: 55 pies 11 pulgadas (17.04 m)
    Envergadura: 79 pies 4 pulgadas (24.18 m)
    Altura: 24 pies 1 pulgada (7.34 m)
    Superficie alar: 828 pies cuadrados (76.9 m2)
    Perfil alar: Clark YM[17]
    Peso vacío: 11,992 libras (5,439 kg)
    Peso bruto: 17,983 libras (8,157 kg)
    Peso máximo al despegue: 21,414 libras (9,713 kg)
    Planta motriz: 2 × motores radiales Pratt & Whitney XR-1830-60, 800 hp (600 kW) cada uno