Al Golfo de Leyte
Weapons and Warfare
Navegando hacia el Golfo de Leyte de izquierda a derecha CA Chikuma, BB Nagato, BC Haruna, BC Kongo y CA Tone.
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Toyoda preparó sus diversas fuerzas el 20 de octubre para la acción decisiva por venir. Al amanecer del 25 de octubre de 1944 como "Día X", ordenó a Kurita y al vicealmirante Shoji Nishimura que abandonaran la Bahía de Brunei el 22 de octubre e instruyó a los otros tres componentes del plan: la unidad de transporte del vicealmirante Naomasa Sakonju de Manila, la segunda fuerza de ataque del vicealmirante Kiyohide Shima de las islas de los Pescadores en las aguas de Formosa, y la fuerza de desvío de Jisaburo Ozawa del Mar Interior para emprender sus viajes para que pudieran cumplir con los requisitos del plan. A pesar de sus grandes contratiempos en el pasado reciente, los japoneses aún podían juntar una fuerza naval formidable para esta última y decisiva batalla con los estadounidenses. Aparte de Musashi y Yamato, los dos súper acorazados que formaban el vértice de su Fuerza Central designada, Kurita podía confiar en el acorazado de combate Nagato, los dos ex cruceros de batalla rápidos que habían sido reclasificados como acorazados Haruna y Kongo, diez cruceros pesados, Dos cruceros ligeros y quince destructores. Los buques de guerra de Shoji Nishimura, que se esperaba que formaran la parte sur del movimiento de pinzas contra la flota invasora en el Golfo de Leyte, fueron mucho menos impresionantes, tanto en términos cuantitativos como cualitativos, que la Fuerza Central de Kurita. Aunque la fuerza del sur contenía dos acorazados (Fuso y Yamashiro), el crucero pesado Mogami y cuatro destructores, ambos eran relativamente viejos, lentos y pesados. Debido a que su ruta hacia el Golfo de Leyte a través del Estrecho de Surigao era más directa que la que debía tomar Kurita, Nishimura abandonó la Bahía de Brunei siete horas después de que la vanguardia de Shō – Gō- 1 hubiera salido de puerto a las 0805 horas del 22 de octubre para su Un viaje más largo y tortuoso a través de Filipinas hasta el golfo de Leyte a través del mar de Sibuyan, el estrecho de San Bernardino y a lo largo de la costa este de Samar, una distancia de unos 1400nm (2.593 km). El grupo de Shima estaba destinado a unirse a él en el mar de Sulu, al oeste de Leyte, y traer una mezcla adicional de dos cruceros y siete destructores cuando la parte sur de la tenaza se cerrara. Al menos esa era la teoría, pero ¿funcionaría en la práctica? Mucho dependía de la teoría y la especulación en este momento. La aparición de Ozawa con la 1ª Flota móvil fue un buen ejemplo. Debía ser una fuerza de señuelo destinada a atraer a la Tercera Flota del Almirante Halsey desde Leyte hacia el norte y permitir que Kurita, Nishimura y Shima ejecuten un movimiento brillante de pinzas que atrapa y elimina a la 7ª Flota del Vicealmirante Thomas Kinkaid en las playas de invasión en el Golfo de Leyte . A pesar de haber perdido tantos aviones y, lo que es más importante, pilotos experimentados en la campaña del Pacífico, Ozawa pudo reunir más de 100 aviones para el portaaviones Zuikaku y los portaaviones Chitose, Chiyoda y Zuiho para usar. Junto con él, Ozawa trajo dos antiguos acorazados (Hyuga e Ise) que, a pesar de haber sido convertidos en portaaviones, llevaban solo armas, una batería de más de cien rayos A.A. Armas y seis lanzadores de cohetes, y ningún avión para esta operación. Su principal objetivo era ser el imán inicial para la flota de portaaviones de Halsey y luego defender al resto de los portaaviones de Ozawa con su AA. armamento. Redondeando su fuerza había tres cruceros ligeros, ocho destructores y una fuerza de suministro que reunió a otro destructor, dos petroleros y seis corbetas. El mando de una fuerza de señuelo con pocos aviones a su disposición no fue una tarea fácil, pero si cualquier oficial naval japonés pudiera realizar esta maniobra arriesgada, Ozawa tenía las cualidades intrépidas para hacerlo.
Como parte del plan para apuntalar la resistencia en Leyte para ayudar a las 20,000 tropas japonesas que ya estaban allí, Naomasa Sakonju se hizo responsable de traer refuerzos de tropas en la forma de las Divisiones de Infantería 30 y 102 a Ormoc, un puerto en la costa noroeste de la isla. Su fuerza, formada por el crucero pesado Aoba y el viejo crucero ligero Kinu, un destructor y cuatro transportes rápidos, se mantuvo bien alejada de los sitios de invasión en el golfo de Leyte, pero aún se encontraba a unas pocas millas al sur de Cabo Calavite, en la costa noreste de La isla de Mindoro a las 3.255 horas del 23 de octubre por el submarino estadounidense Bream, que logró torpedear el Aoba antes de escapar. Eso no había estado en el guión y tampoco las actividades de otros dos submarinos estadounidenses, Dace y Darter, que debían atacar con un efecto aún más revelador unas horas después del momento de éxito parcial de Bream. Los dos submarinos, que cruzaron la costa oeste de la isla de Palawan, recogieron la Fuerza Central de Kurita en sus pantallas de radar a las 0116 horas del 23 de octubre. Informaron del contacto a Halsey y se acercaron a los buques de guerra que tenían la intención de ahorrar combustible y solo hacer unos 15 nudos durante las horas de oscuridad. Los dos submarinos se abrieron camino hasta llegar a su posición, y los dos submarinos esperaron a que pasara la Fuerza Central antes de que Darter disparara una extensión de seis torpedos al Atago, el buque insignia de Kurita, a 980 yardas (274 m) de distancia a las 6.322 horas. Cuatro de ellos llegaron a casa con un efecto mortal un minuto después. Atago tomó una lista casi inmediata de 25 * y se hundió en veinte minutos. Darter estaba lejos de terminar. También logró golpear al Takao dos minutos más tarde en su lado de estribor destruyendo totalmente su timón, haciendo dos agujeros considerables en su casco, aplastando dos de sus cuatro hélices e inundando tres de sus salas de calderas. No en vano, ella tomó una lista de 10 * a estribor. Su día estaba terminado. Se vio obligada a cojear de regreso a puerto en la Bahía de Brunei en compañía de los dos destructores Asashimo y Naganami. Sin embargo, mucho antes de que pudieran llevarse a cabo los arreglos para salvar al Takao, Dace anunció su entrada a la escena disparando cuatro torpedos al crucero pesado Maya, todos los cuales impactaron en el lado de babor a las 0.657 horas y literalmente la destrozaron. Se tomó unos minutos para unirse a su nave insignia en el hundimiento. Rescatada del naufragio del Atago antes de que ella fracasara, Kurita rápidamente transfirió su bandera al Yamato (para gran disgusto de Ugaki) y siguió adelante determinando que cumpliría su parte del plan Shō – Gō- 1 incluso si el elemento sorpresa Se había perdido, lo que obviamente había sido!
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