La armada australiana obtiene más del helicóptero Seahawk de lo que originalmente se planeó
Defense News
A Royal Australian Navy Sikorsky MH-60R Seahawk participa en una exhibición conjunta de la Fuerza de Defensa Australiana en el Avalon Airshow. (foto: Mike Yeo)
MELBOURNE, Australia - La Marina Real Australiana ha logrado integrar el helicóptero naval Sikorsky MH-60R Seahawk con una gama de embarcaciones que no estaban incluidas en los planes originales cuando Australia decidió adquirir el tipo, según el comandante adjunto de la Flota de RAN Brazo de aire
Hablando a los medios de comunicación durante una visita por invitación del proveedor de simulación CAE a la base naval en HMAS Albatross, ubicada en Nowra, al sur de la ciudad más grande de Australia, Sydney, el Capitán Grant O'Loughlan promocionó las capacidades y la interoperabilidad del MH-60R con los sistemas de la Armada de los EE. UU. Incluso cuando el servicio conserva la autonomía para personalizar el helicóptero para sus necesidades únicas.
Los buques adicionales con los que el helo es compatible incluyen los barcos de apoyo de la RAN y los muelles de helicópteros de aterrizaje de la clase Canberra utilizados para operaciones anfibias. O’Loughlan señaló que "el rango de misiones que este helicóptero puede realizar es significativo".
Los diversos conjuntos de misiones abarcan desde el conocimiento del dominio marítimo, la guerra electrónica, el reabastecimiento vertical y la búsqueda y rescate gracias a su amplio conjunto de sistemas en red a bordo, además de su principal función de guerra antisubmarina.
La decisión de Australia de mantener la capacidad de su flota de MH-60R, conocida localmente como Romeo, cercana a la de la flota de helicópteros de la Marina de los Estados Unidos también ha ayudado a mejorar la interoperabilidad entre las dos armadas, junto con el Comandante. Stan Buckham, el oficial al mando del Escuadrón 725 de la RAN, les dice a los reporteros que los helicópteros de ambas marinas pueden salir al mar y trabajar juntos para llevar a cabo una misión utilizando sistemas comunes y tácticas y procedimientos muy similares.
El modelo de sostenimiento que las dos armadas están utilizando para sus respectivas flotas de helicópteros también son similares. Australia se suscribió a un acuerdo de 10 años con la Marina de los EE. UU. En 2018 para respaldar todo el sistema MH-60R.
Un helicóptero Romeo MH-60R de la Royal Australian Navy lleva a cabo pruebas funcionales del sistema de sonar de baja frecuencia aerotransportado recién instalado en la costa de Jacksonville, Florida (foto: Commonwealth of Australia)
Buckham señaló que la RAN puede conectarse al sistema de la Armada de los EE. UU. Y acceder a las partes desde un barco estadounidense si es necesario.
Sin embargo, Australia todavía ve la necesidad de mantener cierta autonomía y personalización en la forma en que utiliza sus MH-60R. Su programa de adquisición se estructuró de tal manera que le permitiera "obtener un voto" sobre qué nuevas capacidades se agregan, y el programa es similar a cómo el país estructuró algunas otras adquisiciones de defensa, como el Boeing P-8A, el avión multimisión Poseidon y los helicópteros Boeing CH-47F Chinook.
El modelo de tripulación tradicional de la RAN también ha visto que retiene al operador de guerra de aviación en la cabina de sus MH-60R. Trabajando como comandante de la misión junto con el piloto y el operador del sensor en la cabina trasera, esto contrasta con el modelo de la tripulación de la Armada de los EE. UU. de tener dos pilotos en la cabina, y el piloto con la calificación más alta en la categoría de habilidades sirve como comandante de la misión.
La capacitación también difiere en algunos aspectos entre los dos servicios. Australia entrena teniendo en cuenta las condiciones ambientales y el contexto locales, centrándose en las aguas alrededor de Australia y la región inmediata con su capa térmica y columnas de agua únicas.
Australia tiene una flota de 24 MH-60R, en comparación con los 500 Seahawks de varios modelos en el inventario de los EE. UU., Lo que significa que las tripulaciones australianas pasan más tiempo entrenando en la suite de entrenamiento sintético provista por CAE.
El RAN opera una flota de 24 MH-60R de Nowra dividida entre dos escuadrones, con 725 escuadrones asignados principalmente a tareas de entrenamiento, mientras que la unidad hermana 816 escuadrón se encarga de las tareas operativas. Los helicópteros fueron ordenados a los Estados Unidos en el marco del programa de Ventas Militares Extranjeras en 2011 para reemplazar a los antiguos Seahawks S-70B y se entregaron a Australia entre 2013 y 2016.
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