SGM: Batalla de Sept-Îles

Batalla de Sept-Îles

Weapons and Warfare

22/23 de octubre de 1943

La importancia del Canal de la Mancha como ruta de tránsito para el transporte marítimo británico y alemán lo convirtió en uno de los cuerpos de agua más disputados de la guerra. Cuando el corredor de bloqueo Münsterland y su escolta de seis buscadores de minas y dos barcos patrulleros partieron de Brest el 22 de octubre de 1943, el Comando de Plymouth de la Marina Real ordenó al crucero ligero antiaéreo Charybdis (oficial superior, capitán G. A. W. Voelcker); Los destructores de la flota Grenville y Rocket; y los destructores de escolta Limbourne, Wensleydale, Talybont y Stevenstone para interceptar el convoy alemán. Debido a que Plymouth era un punto de tránsito, a menudo intentaba maximizar los recursos mediante el uso de barcos que pasaban a través, como el Charybdis, pero esta práctica tenía sus peligros, como quedó claro en la ejecución.

Los barcos de guerra británicos llegaron a la costa bretona poco después de la medianoche del 23 de octubre y, con el crucero a la cabeza, comenzaron a barrer hacia el oeste. Mientras tanto, la Flotilla alemana del 4º Torpedo, T23 (Korvettenkapitän Franz Kohlauf), T26, T27, T22 y T25 reforzaron la escolta. Sobre la base de operaciones anteriores, los alemanes tenían una buena idea de cuándo y cómo llegarían los británicos. Cuando el hidrófono de T25 detectó barcos hacia el noreste, la 4ª Flotilla giró hacia el contacto.

A las 1:30 a. m., el radar de Caribdis detectó a los alemanes 14,000 yardas más adelante. Cuando las columnas convergieron rápidamente, el capitán Voelcker ordenó que su columna llegara a estribor y aumentara la velocidad, pero hubo confusión y solo la nave trasera recibió su señal. Un minuto después a las 1:43 a. m., el comandante alemán vio la gran silueta del crucero iluminada contra el ligero horizonte del norte a solo 2,200 metros de distancia. Ordenó un giro de emergencia a estribor. Cuando llegaron, el T23 y luego el T26 vaciaron sus tubos de torpedo hacia el enemigo.

El radar británico estaba registrando contactos y los británicos estaban interceptando el tráfico de radio alemán. Los Caribdis dispararon concha de estrella, pero los cohetes explotaron sobre las nubes y solo iluminaron el cielo cubierto. El Limbourne, que había perdido contacto con el buque insignia, trazó un contacto de su proa de puerto y, sin saber si era hostil, también disparó cohetes. Los destructores de la flota llegaron a puerto y cruzaron por delante de Limbourne. Luego, los vigilantes a bordo del Caribdis informaron sobre las huellas de torpedos.

El crucero llegó duro a babor, pero a la 1:47 a. m., un torpedo lo golpeó en el lado de babor. Cuando esto sucedió, la columna alemana seguía girando y tanto el T27 como el T22 dispararon salvas de torpedos cuando se produjeron. Sólo el T25 no pudo lanzar. A la 1:51 a. m., la columna alemana se retiró en un rumbo hacia el este.

Otro torpedo golpeó a la caribdis, y en cinco minutos su cubierta estaba bajo el agua. Un minuto después, un torpedo se estrelló contra el Limbourne y detonó la revista delantera del pequeño destructor. Grenville y Wensleydale apenas evitaron la explosión masiva. Los Caribis se hundieron a las 2:30 a. metro. Los intentos de remolcar el Limbourne fallaron y fue desviado.

La fuerza británica era una improvisada siguiendo un plan con guión y se había convertido en una salva de torpedo de rango cercano. Los británicos tuvieron la suerte de perder solo dos barcos. El personal del Almirantazgo estudió intensamente la acción en Les Sept Iles y sacó muchas de las conclusiones correctas. No por casualidad, fue la última victoria clara que las fuerzas de superficie alemanas ganarían durante la guerra.

Corriendo el Bloqueo

En la etapa inicial de la Segunda Guerra Mundial, las principales líneas de comunicación entre las potencias del Eje se encontraban en tierra a través del Ferrocarril Transiberiano o, cuando Japón entró en la guerra en diciembre de 1941, a través del mar por corredores de bloqueo de superficie. Japón utilizó corredores de bloqueo alemanes para enviar productos como caucho, aceite de cocina, plomo, estaño y té a Alemania. A cambio, los barcos transportaban productos industriales como locomotoras y maquinaria y diversos equipos técnicos, instrumentos científicos y productos químicos y farmacéuticos a Japón. Además, los barcos transportaban suministros y piezas de repuesto para los buques de guerra alemanes en el Lejano Oriente. Algunos corredores de bloqueo también suministraron cruceros mercantes alemanes que operaban en el Atlántico Sur, Océano Índico y Pacífico.

Después de que Alemania invadiera la Unión Soviética (Operación BARBAROSSA) en junio de 1941, se cortó la línea continental y solo quedaron las rutas marítimas. El bloqueo que comenzó en abril de 1941 y terminó en octubre de 1943 involucró a un total de 36 barcos que viajaban desde Asia a Europa. Seis de ellos fueron retirados o devueltos después de sufrir daños, y, de los 30 que quedaron, 11 fueron hundidos por fuerzas aliadas o fueron hundidos por sus propias tripulaciones para evitar su captura. Otros 2 fueron hundidos accidentalmente por submarinos alemanes, y 1 fue capturado por un crucero de los Estados Unidos. Así, 16 barcos completaron sus viajes y entregaron su carga al puerto de Burdeos en la Francia ocupada por los alemanes.

En la otra dirección, entre septiembre de 1941 y abril de 1943 se enviaron desde Europa a Extremo Oriente 23 barcos, entre ellos 5 barcos de suministro de flotas. De estos, 16 llegaron a puertos asiáticos, 5 fueron hundidos o hundidos, y 2 fueron retirados o devueltos a Puerto.

En general, se perdió el 45.8 por ciento de los corredores de bloqueo en la ruta del Lejano Oriente. Sin embargo, las pérdidas anuales de barcos aumentaron dramáticamente en el transcurso de la guerra. Entre abril de 1941 y octubre de 1942, solo el 12,1 por ciento se perdió, mientras que en 1943, las pérdidas aumentaron al 85,7 por ciento. De las 104,700 toneladas de materiales cargados en los barcos, solo 26,600 toneladas llegaron a sus destinos. Además de las materias primas y equipos, estos barcos también transportaban pasajeros. Unos 900 pasajeros se embarcaron para viajar desde el Lejano Oriente a Europa, pero menos de la mitad de ellos llegaron sanos y salvos. Un total de 136 murieron cuando sus barcos se hundieron, y el resto se convirtieron en prisioneros de guerra o permanecieron en el Lejano Oriente después de que sus barcos regresaron.

Desde principios de 1944, los submarinos se hicieron cargo de la misión de los corredores de bloqueo. Entre entonces y principios de marzo de 1945, 16 submarinos alemanes navegaron al Lejano Oriente como transportadores de carga de combate. Pero solo 8 llegaron a puertos del Lejano Oriente, transportando unas 930 toneladas de carga. Los otros 8 barcos se perdieron, la mayoría de ellos por acción hostil. Hasta fines de 1944, solo 3 submarinos llegaron a Europa, pero ninguno llegó a Alemania: el U-843 llegó a Noruega, pero fue hundido en el Estrecho de Kattegat; El U-510 y el U-861 llegaron a los puertos franceses.

Bajo el nombre en clave AQUILA, 5 submarinos italianos también participaron en la ejecución del bloqueo. Saliendo de Francia, transportaron unas 500 toneladas de suministros para las bases submarinas alemanas / italianas en el Lejano Oriente, así como personal y carga para Japón. Ninguno de ellos regresó a Europa. Los japoneses también enviaron cinco submarinos a Europa para transportar tecnología militar alemana e intercambiar personal. En última instancia, cuatro de ellos llegaron al Continente, pero solo tres regresaron: dos a Singapur y uno a Japón. Todos estos submarinos tenían técnicos japoneses y alemanes, oficiales de enlace y equipo y planos de las armas más nuevas de Alemania. De los 89 pasajeros a bordo de los submarinos del Eje que viajaban desde Japón, 74 llegaron a Francia; el resto murió cuando sus botes fueron hundidos. Un total de 96 pasajeros navegaron en la dirección opuesta, 64 de ellos llegaron seguros; 22 se perdieron en el curso, y otros 10 cayeron en manos de los Estados Unidos.