PGM: El U-9 hunde 3 cruceros británicos en 90 minutos

El amanecer del submarino: U-9 alemán hundió 3 cruceros británicos en 90 minutos, 22 de septiembre de 1914

Colin Fraser, War History Online

Hay muchas etiquetas poco halagadoras para aplicar a los desastrosos eventos en el Mar del Norte temprano en la mañana del 22 de septiembre de 1914. Ciertamente , para la Royal Navy británica, fue una gran pérdida de vidas, una vergüenza, tanto a nivel nacional como internacional. y un error profundamente tonto.

Cuando los tres cruceros de la Royal Navy se hundieron en las frías aguas a unas pocas millas de la costa de los Países Bajos. Fueron torpedeados por un solo submarino alemán y el día podría llamarse el comienzo de una era, una importante llamada de atención y una gran lección tanto para Alemania como para Gran Bretaña sobre en qué se había convertido la guerra naval moderna.

Apenas un mes después de la Primera Guerra Mundial, las grandes potencias navales de Gran Bretaña y Alemania aún tenían que comprender el papel que podían desempeñar los submarinos. De hecho, después de sus primeros enfrentamientos (aunque tanto Alemania como Gran Bretaña hundieron un crucero ligero en las primeras semanas de guerra con submarinos), no todas las autoridades navales estaban convencidas de que fueran particularmente útiles en comparación con sus contrapartes superiores como el gigante acorazados de clase Dreadnaught.

 
Postal de propaganda alemana que representa el hundimiento del escuadrón Livebait por parte del U-9

Con tal mentalidad, tres cruceros ligeros blindados británicos, el HMS Aboukir, el HMS Hogue y el HMS Cressy, navegaban casi en línea recta, a dos millas de distancia entre sí, y navegaban en línea recta a través del Mar del Norte. No se tomaron precauciones ni zigzaguearon, ya que se supuso que el mar turbulento de unas horas antes, que había sido demasiado agitado para los destructores asignados a patrullar un enfoque diferente al Canal de la Mancha, también debe haber sido demasiado agitado para los submarinos.

El capitán John Drummond del Aboukir fue asignado para liderar el escuadrón en ausencia del contraalmirante Arthur Christian. Su buque insignia, el HMS Euryalus, tuvo que regresar a puerto a las 6:00 a.m. por problemas de carbón y comunicaciones. Aunque tonto en lo que respecta a la amenaza de los submarinos alemanes, estaba muy por debajo de la lista de personas que deberían haber tomado medidas para evitar la catástrofe que se avecinaba.

 
El HMS Hogue

Este escuadrón en particular estaba formado por cruceros blindados Bacchante o Cressy Class, que se habían construido a principios de siglo y se consideraban bastante poco confiables y obsoletos. Los hombres que fueron asignados para operarlos fueron retirados de las reservas cuando comenzó la Primera Guerra Mundial. También había muchos cadetes del Colegio Naval a bordo de los barcos, a menudo menores de 15 años.

Varios de los almirantes, comodores e incluso el Primer Lord del Almirantazgo de la Royal Navy, Winston Churchill, habían argumentado que ese escuadrón corría un gran riesgo y no debería patrullar el Mar del Norte. De hecho, había sido apodado el "Escuadrón Livebait".

Sin embargo, el vicealmirante Sir Doveton Sturdee, aunque consciente de la insuficiencia de los cruceros Bacchante, insistió en que el escuadrón permaneciera a su servicio hasta que se completaran los nuevos cruceros de la clase Arethusa.

Simplemente muestra cuán completamente sin imaginación son la mayoría de nuestros oficiales superiores.

– Teniente Sir Bertram Ramsay, que se convertiría  en almirante y gran oficial de la Segunda Guerra Mundial

Por lo tanto, el Escuadrón Livebait permaneció patrullando en Broad Fourteens, el área del Mar del Norte al oeste de los Países Bajos que se caracteriza por su profundidad mayormente constante de 14 brazas. Y a las 6:30 a.m. del 22 de septiembre, una bestia silenciosa golpeó desde abajo.

Para Kapitänleutnan Otto Weddigen, el pescado estaba en el barril. Había estado cazando en estas aguas por una captura como estos tres cruceros al mando de su U-Boot Tipo U 9, bautizado como SM U-9.

 
El SM U-9

El torpedo del U-9 se estrelló contra el Aboukir. Drummond asumió que había golpeado una mina y pidió ayuda a los otros dos barcos. Según Weddington, debe haber golpeado debajo del cargador y el barco volvió a temblar debido a una explosión masiva, ya que se incendió antes de hundirse a las 6:55.

Mientras el Hogue se acercaba para recoger a los sobrevivientes, Weddigen disparó sus torpedos nuevamente desde solo 300 yardas de distancia, golpeando el barco mientras el Aboukir caía bajo las olas.

El tercero de los barcos del Escuadrón Livebait hizo honor a su nombre y llegó para ayudar a los supervivientes de sus hermanas caídas. El Cressy fue torpedeado a las 7:20 y 7:30. Ninguno de los barcos tenía las puertas herméticas selladas y, a las 7:55 a. m., todos estaban bajo el agua.

Mientras los barcos holandeses e ingleses rescataban a los sobrevivientes que podían y los destructores de la Royal Navy buscaban en el mar al odioso enemigo, Weddigen, planeando un U-9 invisible bajo las olas, se dirigió a casa. Fue recibido como un héroe. No solo se había casado el día antes de partir para esta misión, sino que también se había convertido repentinamente en el capitán de submarino más exitoso en los mares. El Kaiser le otorgó la Cruz de Hierro de Primera Clase, toda su tripulación la Cruz de Hierro de Segunda Clase.

Con la quilla hacia arriba, flotó hasta que el aire salió de debajo de ella y luego se hundió con un fuerte sonido, como si fuera una criatura dolorida.

-De Memorias del hundimiento del Aboukir, Cressy y Hogue  por el submarino U-9 en septiembre de 1914 por el teniente Otto Weddige n

En Gran Bretaña, la historia fue todo lo contrario. El horror y la indignación por la pérdida de 1.397 marineros y 62 oficiales se apoderaron de la nación. Los capitanes y almirantes fueron amonestados. Según las memorias de Weddigen sobre el evento, los informes de noticias británicos indicaron que los cruceros habían sido hundidos por una flotilla de seis submarinos alemanes con bandera holandesa.

De los 777 marineros y 60 oficiales que sobrevivieron, uno era Kit Wykeham-Musgrave, que tenía 15 años en ese momento y estaba estacionado en el Aboukir. Cuando su barco se hundió, logró escapar, nadando contra la succión, y fue subido a bordo del Hogue, justo antes de que fuera golpeado. Cuando este barco se hundió, Musgrave nuevamente se escapó de los dedos de la muerte para abordar el Cressy. Cuando esto también se hundió, se aferró a la vida en un trozo de madera flotante, inconsciente, hasta que fue rescatado por un arrastrero holandés.

A partir de ese día, Gran Bretaña y Alemania entendieron la gran amenaza y el impacto devastador de los submarinos. Solo el U-9 hundiría 18 barcos cuando lo sacaron del frente en 1916.