La USN de la Guerra Fría
Red Star, White Star
La misión principal de la Marina de los EE. UU. era, y es, asegurar el dominio de los mares. El comando de los mares permite el comercio estadounidense sin restricciones y las líneas marítimas militares de comunicación. Por lo tanto, la economía de los EE. UU. puede continuar operando y las fuerzas de los EE. UU. pueden moverse a través del mar hacia suelo extranjero. Por el contrario, el comando de los mares de la Armada de los Estados Unidos prohíbe el comercio marítimo y las actividades militares de los enemigos de los Estados Unidos. Después de la rendición formal de Japón en la cubierta del acorazado estadounidense Missouri el 2 de septiembre de 1945, la misión de la Marina de los EE. UU. de mantener el control de los mares tomó muchas formas, desde lanzar ataques con portaaviones hasta demostraciones diplomáticas de fuerza. Durante la Guerra Fría, la armada luchó en Corea, Vietnam, Líbano, Granada, Panamá y el Golfo Pérsico; hizo cumplir una cuarentena de Cuba durante la crisis de los misiles cubanos; y ayudó a prevenir una invasión china comunista de Taiwán. Los submarinos de la Marina armados con misiles nucleares, que formaban una pata de la tríada estratégica de EE. UU., también jugaron un papel clave. Finalmente, si un presidente necesitaba una demostración de fuerza, a menudo enviaba un grupo de trabajo de portaaviones para impresionar a una potencia extranjera o intimidar a un adversario potencial.
La Marina de los EE. UU. se redujo drásticamente como parte de la desmovilización general posterior a la Segunda Guerra Mundial, y se redujo de 3 millones a 1 millón de marineros. También cesó la construcción de más de 150 buques de guerra y varios miles de embarcaciones pequeñas y desmanteló otras 2.600. Sin embargo, los compromisos de la marina seguían siendo inmensos y el gobierno estadounidense recurrió a la marina con frecuencia. Una demostración de fuerza para disuadir un posible golpe comunista durante las elecciones italianas de 1948 fue uno de los primeros ejemplos de la marina en acción durante la Guerra Fría. El veinticinco por ciento de los aviones que participaron en el puente aéreo de Berlín pertenecían a la marina. Además, las unidades de la Marina de los EE. UU. protegieron a Taiwán de la amenaza de una invasión china comunista.
Después de la Segunda Guerra Mundial, muchos
líderes políticos de EE. UU. creyeron que ya no era necesaria una gran
armada. Por lo tanto, la Marina de los EE. UU. tuvo que luchar continuamente para obtener fondos para operaciones y nuevos equipos. Por
ejemplo, veintisiete días después de asumir el cargo, el 23 de abril de
1949, el secretario de Defensa, Louis A. Johnson, canceló el nuevo
superportaaviones de 60.000 toneladas de la Marina, Estados Unidos, sin
consultar al secretario de Marina ni al jefe de operaciones navales. La
armada argumentó que necesitaba los nuevos superportaviones, ya que los
portaaviones existentes eran demasiado pequeños para manejar aviones a
reacción multimotor capaces de transportar armas nucleares. Johnson,
un exsecretario de la fuerza aérea, favoreció al bombardero B-36, pero
su decisión precipitó una feroz batalla por los roles de los servicios. La marina luchó contra Johnson en la medida en que algunos oficiales superiores acudieron a la prensa. Los medios se refirieron a esta lucha como la Revuelta de los Almirantes.
A pesar de este contratiempo temporal, la Marina
de los EE. UU. pudo comenzar la construcción de cuatro fragatas y tres
submarinos cazadores-asesinos. También
comenzó el desarrollo de nuevos aviones de transporte capaces de
transportar armas nucleares, así como el desarrollo de propulsión
nuclear de barcos. Especialmente
importante en esta última área fue el trabajo del Capitán Hyman
Rickover en el desarrollo de plantas de energía nuclear para submarinos.
La Marina de los EE. UU. no tuvo una lucha seria o
prolongada para hacerse con el control de los mares durante la Guerra
de Corea, pero desempeñó un papel vital en el conflicto. El
apoyo naval aéreo y de armas ralentizó el impulso de la República
Popular Democrática de Corea (RPDC, Corea del Norte) para conquistar la
República de Corea (ROK, Corea del Sur) y ayudó a mantener las fuerzas
del Comando de las Naciones Unidas (UNC) en el perímetro de Pusan. La marina transportó al X Corps en el asalto anfibio de Inchon y brindó apoyo de disparos aéreos y navales. La
armada también limpió las minas de los puertos coreanos, incluido
Wonsan, en la costa este de Corea del Norte e hizo posible la retirada
del X Corps de Hungnam y otros puntos en la costa noreste de Corea luego
de la entrada de China en la guerra al final. de 1950.
Base Naval de San Diego
Base Naval de San Diego
El desempeño de la Marina de los EE. UU. durante
la Guerra de Corea demostró su papel clave en las operaciones de
seguridad global de los EE. UU. y condujo a más apoyo político y
financiamiento, incluidos nuevos programas bajo el Informe NSC-68 del
Consejo de Seguridad Nacional. Esto incluyó superportadores de clase Forrestal, nuevos aviones navales y destructores y cruceros de misiles guiados. El
submarino Nautilus, el primer buque de guerra de propulsión nuclear del
mundo, entró en servicio activo a principios de 1955. La armada comenzó
el desarrollo de misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) en
1959, y el USS George Washington realizó la primera patrulla operativa
armada con SLBM en noviembre de 1960. Los submarinos nucleares de la
marina se convirtieron en un tercio de la tríada estratégica de EE. UU.,
junto con los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) y los
bombarderos estratégicos que llevan bombas nucleares. Durante este período de reconstrucción,
La Crisis de los Misiles Cubanos fue un
acontecimiento señalado en la Guerra Fría, cuando Estados Unidos y la
Unión Soviética estuvieron más cerca del Armagedón nuclear. En
octubre de 1962, los políticos estadounidenses se enteraron de que
Cuba, con la asistencia soviética, estaba construyendo sitios para
misiles balísticos de mediano alcance (MRBM). Después
de mucha deliberación, el presidente John F. Kennedy ordenó a la marina
que impusiera un bloqueo a Cuba y evitara que la Unión Soviética
trajera suministros y misiles adicionales para los sitios de lanzamiento
de MRBM. La marina hizo cumplir la cuarentena y estaba preparada para realizar operaciones de combate si fuera necesario. Después
de que los líderes soviéticos retrocedieron, los buques de guerra de la
Segunda Flota monitorearon de cerca el desmantelamiento de la amenaza
MRBM cubana para los Estados Unidos continentales.
Después de la crisis, los soviéticos comenzaron a
construir una marina equilibrada debido a su incapacidad para desafiar a
la Marina de los EE. UU. durante la crisis de los misiles en Cuba. Mientras
la Marina de los EE. UU. intentaba desarrollar capacidades estratégicas
mejoradas en la forma de un misil Polaris de alcance extendido y un
submarino mejorado capaz de lanzar misiles balísticos, otra amenaza se
cernía en el horizonte en la forma de la guerra de Vietnam.
Los barcos de la Marina de los EE. UU. estaban
involucrados en la recopilación de inteligencia (patrullas DESOTO) en el
Golfo de Tonkin frente a la costa de la República Democrática de
Vietnam (DRV, Vietnam del Norte) cuando el 1 de agosto de 1964, los
torpederos norvietnamitas atacaron al destructor Maddox. Es casi seguro que no se produjo un segundo supuesto ataque el 4 de agosto contra el Maddox y otro destructor, el Turner Joy. No
obstante, el presidente Lyndon B. Johnson ordenó ataques aéreos de
represalia contra objetivos costeros de Vietnam del Norte, y el Congreso
de los EE. UU. aprobó la Resolución del Golfo de Tonkin, que autoriza
al presidente a utilizar los recursos militares de los EE. UU. como
considere oportuno en Vietnam.
La participación de la Marina de los EE. UU. en Vietnam tomó muchas formas. En
la Operación TIEMPO DE MERCADO, la marina ejecutó la interdicción en
alta mar de los buques norvietnamitas que buscaban infiltrar hombres y
suministros en la República de Vietnam (RVN, Vietnam del Sur) y, en la
Operación GAME WARDEN, luchó contra el Viet Cong comunista por el
control de los vitales de Vietnam del Sur. y extensos sistemas
fluviales. Los aviones de
la Marina brindaron apoyo aéreo clave a las tropas terrestres en Vietnam
del Sur desde portaaviones frente a la costa de Vietnam del Sur
(Estación Dixie). La
armada también brindó un importante apoyo con disparos a las operaciones
cerca de la costa, así como también bombardeó Vietnam del Norte, y
apoyó las operaciones anfibias de las fuerzas estadounidenses y de
Vietnam del Sur.
Aviones de la Marina de los EE. UU. participaron
en la Operación ROLLING THUNDER, la guerra aérea contra Vietnam del
Norte, desde portaaviones estacionados frente a las costas de Vietnam
del Norte (Estación Yankee). Los
objetivos de Washington para ROLLING THUNDER eran detener la
infiltración de hombres y suministros en Vietnam del Sur y obligar a los
líderes de Vietnam del Norte a abandonar su apoyo a la insurgencia
comunista en Vietnam del Sur y sentarse a negociar. Aunque la operación cobró un precio considerable en Vietnam del Norte, no logró sus objetivos. El costo también fue alto debido a la sofisticada y creciente red de defensa aérea de Vietnam del Norte. En treinta y siete meses entre 1965 y 1968, la marina perdió 421 aviones y 450 aviadores.
Posteriormente, Washington pidió a la Marina de los EE. UU. que ejecutara muchas otras misiones. La
marina apoyó la evacuación de ciudadanos estadounidenses de Chipre en
julio de 1974 y luego de Camboya y de Vietnam del Sur en abril de 1975.
La marina también ayudó en las operaciones para recuperar el Mayagüez y
su tripulación cuando fueron capturados por los Jemeres Rojos en Camboya
en mayo de 1975.
La Marina de los EE. UU. tuvo problemas durante
la presidencia de Jimmy Carter como consecuencia del enfrentamiento
entre el presidente y el Congreso. A
pesar de ser un ex oficial naval, el presidente Carter no deseaba
gastar grandes sumas de dinero en la marina, mientras que el Congreso
buscaba aumentar su financiación. La
elección de Ronald Reagan como presidente en noviembre de 1980 condujo a
una acumulación militar masiva que revitalizó la marina y la vio
acercarse a la meta de Reagan de 600 barcos.
Cuando el presidente Reagan envió infantes de
marina al Líbano en 1983, los ataques árabes a las instalaciones de los
infantes de marina se intensificaron y la Marina de los EE. UU. brindó
apoyo con disparos navales para frustrar los ataques. Sin
embargo, el ataque suicida con camión bomba en el cuartel de la Marina
en Beirut puso fin de manera efectiva a la participación estadounidense
en el Líbano en febrero de 1984. La Marina también brindó asistencia
clave en la invasión de Granada en octubre de 1983 y en la invasión de
Panamá entre diciembre de 1989 y enero de 1990.
Durante la Guerra Irán-Irak de 1980–1988, los
beligerantes comenzaron a atacar petroleros en el Golfo Pérsico. La
Marina de los EE. UU. ejecutó operaciones de libertad de navegación
para garantizar el acceso de los EE. UU. al petróleo del Golfo Pérsico,
manteniendo claramente el dominio del mar. Sin embargo, existían dificultades operativas únicas en un área confinada como el Golfo Pérsico. Las minas iraníes y los misiles antibuque eran amenazas importantes. Un ataque con misiles contra el USS Stark el 17 de marzo de 1987 mató a 37 marineros estadounidenses. En
otro incidente importante en la zona, el 3 de julio de 1988, el crucero
estadounidense Vincennes disparó por error contra un avión de pasajeros
civil iraní y mató a 290 pasajeros.
Cuando las fuerzas del dictador iraquí Saddam
Hussein invadieron Kuwait el 2 de agosto de 1990, el presidente George
HW Bush ordenó a la Marina de los EE. UU. que protegiera a Arabia
Saudita de una posible agresión iraquí en la Operación ESCUDO DEL
DESIERTO. Los aviones
navales y los disparos ayudaron a las fuerzas de la Coalición de las
Naciones Unidas a disuadir significativamente los ataques iraquíes. Los misiles guiados con precisión Navy Harpoon desempeñaron un papel vital en el ataque a objetivos iraquíes. Además,
los aviones de la Marina y el Cuerpo de Marines de EE. UU.
representaron el 30 por ciento de las salidas realizadas en la guerra de
coalición resultante con Irak, la Operación TORMENTA DEL DESIERTO, que
finalmente liberó a Kuwait y aplastó a las fuerzas iraquíes.
La Marina de los EE. UU. había demostrado su
valor indispensable durante más de cuarenta años de tensión durante la
Guerra Fría y en innumerables guerras calientes entre 1945 y 1991,
cuando terminó oficialmente la Guerra Fría.
Referencias
Baer, George. Cien años de poder marítimo: la Marina de los EE. UU., 1890–1990. Palo Alto, CA: Stanford University Press, 1996. Hagan, Kenneth J. In Peace and War: Interpretations of American Naval History, 1775– 1984. 2nd ed. Westport, CT: Greenwood, 1984. ———. Esta armada popular: la creación del poder marítimo estadounidense. Nueva York: Free Press, 1991. Hartmann, Frederick H. Naval Renaissance: The US Navy in the 1980s. Annapolis, MD: Prensa del Instituto Naval, 1990. Howarth, Stephen. A Shining Sea: una historia de la Marina de los Estados Unidos, 1775–1991. Nueva York: Random House, 1991. Isenberg, Michael T. Shield of the Republic: The United States Navy in an Era of Cold War and Violent Peace, vol. 1, 1945–1962. Nueva York: St. Martin's, 1993.
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