Vikingos: La tecnología naval que les dio una ventaja

La tecnología que permitió a los vikingos dominar los mares

Matthew Gaskill || The Vintage News


Recientemente, el profesor Andreas Hennius de la Universidad de Uppsala en Suecia publicó un artículo que indica que la producción de brea se multiplicó por varias justo en el momento en que los escandinavos comenzaban su expansión a principios de la Edad Media.

La brea fue un ingrediente crucial en la elaboración de embarcaciones marítimas de madera. Recubrió la madera y, junto con otros elementos diversos, como paja y / o cuero, se usó para rellenar las grietas y costuras que venían con la producción de barcos. Sin brea, los largos viajes de los vikingos habrían sido imposibles.

  Uno de los grandes pozos de producción de alquitrán de un área boscosa al norte de Uppsala, y la sección extraída de la excavación. Fotografía cortesía de Upplandsmuseet; dibujo de Hennius et al. CC BY SA 4.0

Los vikingos no solo perfeccionaron un tono casi completamente a prueba de agua, sino que lo hicieron a escala industrial.

En tiempos recientes, historiadores, economistas y arqueólogos han estado elaborando una imagen de una cultura increíblemente avanzada, radicalmente diferente de la imagen de los salvajes incivilizados que se tenían antes de la última parte del siglo pasado.

En el tiempo anterior a la Edad Vikinga, conocida como la “Edad del Bronce Escandinava”, los hombres del Norte comenzaron a desarrollar elegantes embarcaciones para cruzar los mares del Norte y Báltico para asaltar la costa de territorios cercanos.

 

Sección esquemática de un horno de alquitrán con un tubo de salida de alquitrán en la parte inferior, utilizado en Escandinavia en tiempos históricos (no se utilizan las letras I y J) (traducción de Bergström 1941: parte II, p. 57). CC BY SA 4.0

Se trataba de embarcaciones más pequeñas, y sabemos cómo son porque quienes navegaban en ellas dejaron grabados en piedra a lo largo de las costas del Mar del Norte y del Báltico. Entre los años 100 d.C. y 600 d.C., el campo se hizo en pequeños pozos, cada uno de los cuales podía producir lo suficiente para una pequeña flota local.

En los años 700, los vikingos comenzaron a navegar en sus famosos barcos largos. Probablemente navegaron en pequeños grupos, en representación de su cacique local. Se unieron por seguridad, porque aunque los vikingos tenían poco que temer de las otras culturas de la zona, se atacaban entre sí: condes y señores de la guerra luchando entre sí por el control y las riquezas.
  Museo de Barcos Vikingos - Barco Oseberg. Foto de Vassia Atanassova - Spiritia CC BY SA 3.0

A medida que los territorios se hicieron más grandes, las flotas y los ejércitos crecieron, al igual que la necesidad de proteger lo que se había ganado. Para cuando comenzaron las incursiones en Inglaterra, Francia y Rusia, esas flotas a veces contenían cientos de barcos. La influencia vikinga se estableció tan profundamente en las islas británicas que muchas palabras vikingas todavía se usan en el idioma inglés en la actualidad. Mira el video sobre este tema:

Piense en lo que se necesitó para construir y coordinar este tipo de invasión. El tiempo, el abastecimiento, los medios de producción, los trabajadores calificados y no calificados (esclavos), a veces en áreas a cientos de millas de distancia, tenían que coordinarse entre sí.
 
Característica en forma de embudo utilizada para la producción de alquitrán en la Edad del Hierro romana y un dibujo esquemático de reconstrucción (modificado de Kurzweil & Todtenhaupt 1998). Fotografía cortesía de Upplandsmuseet CC BY SA 4.0

Una cosa que Escandinavia tenía en absoluta abundancia es la madera. Había que encontrar, cortar, transportar, fabricar y ensamblar madera a escala monumental. Velas de tela: el lino y otras telas tenían que importarse o producirse, y luego fabricarse.

Por ejemplo, el tamaño del Gran Ejército Pagano que invadió Inglaterra en 865 d.C. se estima en entre seis y quince mil (los historiadores vikingos todavía están debatiendo acaloradamente la cuestión). El mayor de los barcos vikingos transportaba entre sesenta y ochenta hombres. Suponiendo una fuerza de diez mil hombres, y un promedio de sesenta y cinco hombres por barco, significa una flota de más de 150 barcos. Una capacidad mucho mayor que la de la mayoría de los barcos en ese momento.
 
Réplica moderna de un vikingo Knarr.

Esto no incluye el posible uso del "knar", la versión vikinga del carguero. La producción de esta flota debe haber involucrado a la mayoría de la población. Es posible que los productores de alimentos y los herreros también fueran vikingos, pero de cualquier manera, decenas de miles de personas apoyaron las flotas y su construcción. Y luego está el descubrimiento del profesor Hennius de la producción de tono.

El profesor Hennius y sus colegas encontraron restos de fosas de alquitrán lo suficientemente grandes como para producir 300 litros de brea a la vez. Nuevamente, mucho más eficiente que la mayoría de los otros barcos en ese momento.

Fecharon los pozos más grandes que encontraron entre los años 680 y 900 d.C., el período de las grandes incursiones vikingas. Inicialmente, los pozos de brea estaban cerca de los asentamientos vikingos en la costa, pero a medida que se cortaba más madera de pino necesaria para hacer brea / resina, la producción se alejaba cada vez más de las áreas asentadas.

Esto habría agregado otra arruga en la producción de brea de los Northmen: había que encontrar madera y hacer brea, ambos debían ser transferidos a la costa.