SGM: Kaiten, los minisubmarinos tripulados japoneses

Kaiten: los torpedos kamikaze completamente tripulados de Japón durante la SGM

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Se cree que el USS Mississinewa fue víctima de un ataque kaiten el 20 de noviembre de 1944. (Crédito de la foto: US Navy / Public Domain)

El uso japonés de tácticas suicidas durante la Segunda Guerra Mundial se basó en una serie de razones fundamentales. Desde un punto de vista cultural, morir en combate fue una muerte honorable que te garantizó un legado heroico. Desde un punto de vista logístico, el ejército japonés era muy consciente de las abrumadoras probabilidades de su guerra contra Estados Unidos y sabía que los métodos tradicionales de lucha no eran suficientes. Debido a esto, invirtieron mucho en misiones suicidas, construyendo aviones, armas e incluso torpedos tripulados para ayudar.

Como un humano permanece con el ataque hasta el final, las misiones suicidas tienen la habilidad morbosa pero ventajosa de ser extremadamente precisas, especialmente en comparación con las técnicas de lanzamiento de armas durante la Segunda Guerra Mundial. El bombardeo en picado era un medio de ataque particularmente eficaz, pero estaba plagado de peligros y no garantizaba un impacto. Sin embargo, un avión kamikaze cargado de explosivos podría volar con precisión hacia un objetivo.

Con el resultado de la guerra luciendo sombrío, Japón autorizó la construcción de embarcaciones suicidas. Estos se organizaron en las Unidades de Ataque Especiales japonesas.

Los métodos de entrega para estas unidades eran aviones kamikazes , barcos suicidas Shinyo , buzos fukuryo suicidas, y submarinos KAITEN.

Submarinos Kaiten 

Un Kaiten, Tipo 1 en exhibición en el Yūshūkan en octubre de 2008 (Crédito de la foto: Nick-D / Wikipedia )

Se construyeron seis tipos diferentes de estas naves suicidas después de que comenzaran las investigaciones a principios de 1944. Solo se utilizó el Tipo 1, mientras que el resto nunca pasó de la etapa de prototipo.

En las primeras etapas del desarrollo de Kaiten, los diseñadores incorporaron un medio de escape para el piloto antes de que la nave alcanzara el objetivo. Finalmente, esta función se eliminó y el piloto quedó literalmente encerrado dentro de la máquina. Estaban equipados con un sistema de autodestrucción en caso de que fallaran en su objetivo.

El tipo 1 fue la única versión que se utilizó ampliamente. Este modelo se basó casi en su totalidad en el torpedo Tipo 93 , generalmente aceptado como el torpedo más avanzado de la guerra. Incorporaba las modificaciones necesarias para encajar el piloto y sus mandos. El piloto se sentó aproximadamente en el centro de la nave de casi 15 metros de largo y se le proporcionó un periscopio, una escotilla de entrada y controles de dirección.

Al igual que el torpedo Tipo 93, el Tipo 1 utilizó oxígeno puro como oxidante para su motor. Los torpedos contemporáneos usaban aire comprimido normal como oxidante, que es solo alrededor del 20% de oxígeno. El oxígeno puro proporciona casi cinco veces la cantidad de oxidante para el mismo volumen de aire comprimido, lo que le da al Tipo 93 un rango máximo excepcional de 40.000 metros.

El uso de oxígeno puro también tiene la ventaja de reducir los rastros de burbujas que dejan los torpedos convencionales, ya que el único gas de escape es el dióxido de carbono, que es mucho más soluble en agua.

El Tipo 1 sufrió una fuga de agua en el compartimiento del piloto y el motor, pero debido a la naturaleza del arma, resolver estos problemas era una prioridad baja.

Pesaba 10 toneladas y llevaba una ojiva de 1.550 kg. Podría alcanzar una velocidad máxima de 30 nudos y poder sumergirse a 80 metros. Se construyeron 300 Tipo 1, 100 de los cuales se usaron con ira.

Operar un kaiten

Un Kaiten Tipo 1 se está lanzando de prueba desde el crucero ligero Kitakami (Crédito de la foto: Armada Imperial Japonesa)

Kaiten se podía lanzar desde un submarino o desde un buque de superficie, aunque en la práctica solo se utilizaron lanzamientos submarinos . Pilotar estas máquinas fue muy complejo.

El entrenamiento de pilotos tuvo lugar en la isla de Ōzushima en el Mar Interior. La isla estaba totalmente equipada para la prueba de kaiten y el entrenamiento de sus pilotos. Los pilotos fueron entrenados por primera vez en el control de embarcaciones rápidas usando solo un periscopio e instrumentos. Después de esto, fueron colocados en un entrenador kaiten armados con ojivas ficticias y trabajaron a través de pruebas progresivamente más difíciles. El entrenamiento culminó con el lanzamiento de un submarino y misiones nocturnas.

Los pilotos tenían que ser capaces de guiar al kaiten usando solo un periscopio y sus instrumentos, todo mientras tenían en cuenta el peso en constante disminución a medida que se consumía el oxidante. Los submarinos podían llevar kaiten en sus cubiertas, pero debido a la poca profundidad de inmersión de la nave, estos submarinos corrían un gran riesgo mientras los transportaban.

Después de identificar un objetivo, se informaría al piloto antes de subir al kaiten a través de su vientre a través de un tubo de conexión entre el submarino y la nave. Despegaría el kaiten y aceleraría hacia el objetivo. Una vez en un cierto rango, el kaiten saldría a la superficie y el piloto realizaría una verificación visual del objetivo para asegurarse de que estaba en el rumbo correcto. El kaiten volvería a deslizarse bajo la superficie y se abriría camino hacia la nave enemiga.

Si el piloto fallaba y se quedaba sin combustible, autodestruiría el kaiten.

Las ventajas de la guía humana a lo largo de la trayectoria de la nave resultaron ser de poca utilidad en la práctica, y los kaitens causaron un daño mínimo al enemigo. Según los EE. UU., el kaiten hundió solo unos pocos barcos, lo que provocó la pérdida de unos 190 hombres. A cambio, Japón perdió más de 100 pilotos y muchos cientos más involucrados en el hundimiento de ocho submarinos que transportaban kaiten.

La foto en la parte superior de esta página muestra el USS Mississinewa, según el Comando de Historia y Patrimonio Naval , “A las 0547 del 20 de noviembre de 1944, el engrasador USS Mississinewa (AO-59) de 11.000 toneladas completamente cargado estaba anclado en Ulithi Atoll cuando un El torpedo suicida tripulado de Kaiten la golpeó, lo que provocó una explosión masiva. Una segunda gran explosión ocurrió segundos después cuando detonaron los vapores de un tanque de gasolina de aviación ". Todavía no está claro si el hundimiento fue el resultado de un torpedo kamikaze tripulado por japoneses, ya que no se han recuperado restos del dispositivo.