SGM: El asalto a Levita

El asalto a Levita

Weapons and Warfare
 





Los supervivientes del convoy enemigo hundido el 7 de octubre de 1943 fueron desembarcados en Stampalia, donde el LRDG tenía patrulla M2. Una pequeña embarcación naval (el Hedgehog) enviada desde Leros para traer de regreso a diez prisioneros de guerra para interrogarlos, llamó con problemas de motor a Levita, a unas veinte millas al oeste de Calino. Un grupo enviado por lancha motora para ayudar al Erizo encontró solo un naufragio humeante y fue disparado desde la isla. Como la posesión de Levita se consideraba esencial para la Armada, y como sería útil como puesto de observación, el comandante de la Brigada 234 ordenó a la LRDG capturar la isla. Major Guild y el Capitán Tinker instaron a que se hiciera un reconocimiento antes de que la fuerza de asalto aterrizara, pero no se otorgó permiso para hacerlo.

Se decidió atacar con cuarenta y ocho hombres bajo el mando del Capitán JR Olivey, la fuerza incluyendo veintidós del Escuadrón A al mando del Teniente JM Sutherland, y el resto viniendo del Escuadrón B. La patrulla de Sutherland (R2) fue retirada de la batería costera en el monte Scumbardo, en el sur de Leros, y se unieron algunos hombres de las patrullas R1 y T2. El grupo del Escuadrón B incluía a Y2 y parte de la patrulla S1. En caso de que el enemigo estuviera ocupando ambos extremos de Levita, el Escuadrón B debía aterrizar al oeste del puerto, que está en la costa sur, y el Escuadrón A al este. El objetivo era llegar al terreno alto y central que dominaba el puerto.

Los desembarcos se harían desde dos lanchas a motor en pequeñas lanchas de lona, ​​pero como estas han sido perforadas en ataques aéreos, las tropas tuvieron que remendarlas con yeso antes de poder practicar el remo en ellas. La fuerza tenía cuatro equipos inalámbricos de infantería para la intercomunicación entre las dos partes y con los lanzamientos, y un equipo más grande para comunicarse con Leros. Sin embargo, cuando estaban a punto de partir al anochecer del 23 de octubre, se descubrió que el conjunto del Escuadrón A no se había integrado con los demás.

La mayoría de los hombres se marearon violentamente antes de llegar a Levita. A un escuadrón le tomó mucho tiempo hacer flotar los botes de lona desde la lancha, pero finalmente se escaparon y aterrizaron en una costa muy accidentada, donde los hombres rescataron tanto de su equipo como pudieron de las rocas y lo arrastraron hacia arriba acantilado. Sutherland le dijo a su operador inalámbrico que intentara ponerse en contacto con Olivey, pero en ningún momento pudo hacerlo.



Después de desembarcar los dos grupos, las lanchas motoras iban a bombardear una casa que se creía ocupada por el enemigo en el centro de la isla. Sin embargo, en lugar de bombardear este edificio, se concentraron en una vieja cabaña en una cresta frente a un escuadrón. Cuando cesó el fuego, el grupo de Sutherland se dirigió hacia la cresta y descubrió cerca del casco quemado del Hedgehog. Luego fueron atacados con ametralladoras desde la parte trasera, presumiblemente desde algún lugar cerca de su lugar de aterrizaje. Esto los mantuvo inmovilizados en el suelo desnudo hasta que pudieron reunirse y apresurar la posición del arma, que capturaron con una docena de prisioneros. El soldado HL Mallett resultó gravemente herido y murió a pesar de los esfuerzos del enfermero médico (soldado B. Steedman) para salvarlo.

Aunque volvieron a estar bajo fuego de ametralladora, un escuadrón continuó avanzando y aseguró la cresta antes del amanecer. Sacaron al enemigo de la cabaña, pero no la ocuparon porque estaba en una posición vulnerable. El soldado AJ Penhall resultó mortalmente herido, pero el soldado RG Haddow, aunque gravemente herido en el estómago, se recuperó como prisionero de guerra. Varios otros hombres recibieron heridas leves.

A los primeros rayos de luz del día, tres o cuatro hidroaviones comenzaron a despegar del puerto de Levita. Los neozelandeses, que dominaban el puerto desde la cresta, abrieron fuego y, por un momento, pareció que el soldado LG Doel había dejado fuera de combate un hidroavión con su arma Bren, pero se movió fuera de alcance y despegó con cierta demora. Cuando los hidroaviones pasaron por encima y comenzaron a disparar, los hombres devolvieron el fuego, pero como sus balas solo rebotaron inofensivamente, decidieron no desperdiciar municiones.

Al no encontrar resistencia al aterrizar, el Escuadrón B estaba a 500 yardas del cuartel general enemigo al amanecer y podía escuchar combates en el otro lado de la isla. Si Sutherland hubiera podido establecer contacto con Olivey por radio, le habría informado de su posición y el Escuadrón B podría haber seguido adelante sin temor a disparar contra el Escuadrón A. Los alemanes, que recibieron refuerzos durante el día, aislaron a los neozelandeses en la cresta con ataques aéreos y fuego de ametralladoras y morteros, mientras rodeaban y capturaban a la mayor parte del grupo del Escuadrón B.

Habiendo eliminado el Escuadrón B, el enemigo pudo emplear toda su fuerza contra el Escuadrón A, que tenía tres posiciones en la cresta. Sutherland tenía con él al operador de radio, el enfermero médico, los heridos, otros tres o cuatro hombres y los prisioneros alemanes. El sargento EJ Dobson estaba a cargo de una fiesta en una posición central, armado con una pistola Bren, una pistola Tommy y some rifles, y más lejos, en un terreno elevado, el cabo JE Gill tenía al tercero. El soldado JT Bowler, que bajó al lugar de aterrizaje en busca de agua, y un hombre que intentó entregar un mensaje de Gill a Sutherland, no fueron vistos nuevamente y se presume que fueron asesinados. El enemigo finalmente abrumó a la fuerza de Sutherland, pero Gill y tres hombres evitaron la captura durante cuatro días escondiéndose entre algunas rocas.No lograron llamar la atención de una lancha que rodeaba la isla y, como estaban sin comida ni agua, tuvieron que entregarse al enemigo.

Con instrucciones para evacuar la fuerza de Levita, el oficial al mando de la LRDG (Teniente Coronel Easonsmith) * llegó en lancha durante la noche del 24 al 25 de octubre, pero solo encontró al Capitán Olivey, el oficial médico (Capitán Lawson) y siete hombres de B Escuadrón en el encuentro. Olivey regresó con Major Guild la noche siguiente para buscar a los hombres desaparecidos, pero no encontró a nadie. El LRDG perdió cuarenta hombres en Levita.