Bizancio: Buques y tácticas navales

Los buques de guerra bizantinos y sus tácticas.

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Reconstrucción de un dromón birreme bizantino de principios del siglo X por John H. Pryor, basado en referencias en la Táctica del emperador Leo VI el Sabio. Observe las velas lateen, la cubierta completa, los castillos de proa y media, y el sifón de fuego griego en la proa. El espolón sobre el agua es evidente en la proa, mientras que la carpa del capitán y los dos remos de dirección se encuentran en popa.

El buque de guerra de élite típico de alta mar del imperio en el período era el dromón (del griego dromeas, que significa "el corredor"). Este era un birreme completamente cubierto de dos mástiles con dos bancos de remos, uno remando desde debajo de la cubierta y otro desde arriba. Había veinticinco remeros a cada lado de cada cubierta, elevando así el número total de remeros a cien, todos completamente sentados. Los marines y los oficiales del barco contaban con unos cincuenta hombres, mientras que el ousia, el complemento estándar de una galera de guerra (su tripulación excluyendo a los marines y los oficiales), sumaba 108 hombres. Otro tipo de buque de guerra que tenía las mismas características que el dromón era el khelandion; Tanto Ahrweiler como Pryor consideran que estos dos tipos de embarcaciones son casi idénticos. Sin embargo, aunque las fuentes primarias griegas usaron estos dos términos indiscriminadamente, es interesante mencionar que Teófanes identifica a la khelandia principalmente como transportes de caballos. Sin embargo, las fuentes primarias árabes usan solo el término khelandion para describir los buques de guerra bizantinos.

Un tipo de barco más pequeño pero mucho más rápido en comparación con el dromón y el khelandion era la galea. Derivó de la misma mentalidad de diseño para un barco de guerra y tenía dos velas (la una en el medio era más pequeña en un tercio) y probablemente un banco de remos en la cubierta. Sin embargo, debido a su velocidad, este tipo de barco se utilizó principalmente para el servicio de mensajería y, durante las campañas, para el transporte de pedidos. También se menciona el uso de galeai en el espionaje. Otros tipos incluían los barcos de suministro y de transporte como los pamphylos, que era 'como un tren de equipaje, que transportará todo el equipo de los soldados, para que los dromones no estén cargados con él; y especialmente en tiempo de batalla, cuando se necesita un pequeño suministro de armas u otro material, [estos] se encargan de la distribución ".

En las aguas no mareales del Mediterráneo, las galeras de guerra, como los dromones y el khelandia, habrían sido aptas para cualquier tipo de desembarco en una playa hostil, a diferencia de los pamphylos pesados ​​y de casco redondo, que requerían un muelle. Las unidades de transporte de caballos de la flota bizantina habían sido equipadas con un clímax desde al menos principios del siglo X, que era una rampa utilizada para la carga y descarga de los caballos de las armas de guerra del barco, ya sea desde la popa o generalmente desde la proa. . Este término se menciona en De Ceremoniis para las expediciones cretenses de 911, 949 y 960/126 y revela las modificaciones necesarias a los barcos cuando tenían que transportar caballos, como escotillas no solo a los lados sino también en las cubiertas, lo que lleva hacia abajo en las bodegas, mientras que otras modificaciones habrían sido diseñadas en los cascos de los barcos con respecto al establo de los caballos. Según Pryor, los khelandia eran transportes de caballos especializados, capaces de transportar entre doce y veinte caballos. Pero estos deben haber sido construidos de manera diferente a los dromones cuando se trata de las dimensiones de la viga del barco, que habría sido mucho más ancho para acomodar tanto a los remeros de la orilla baja como a los caballos. Una diferencia estructural significativa entre los barcos de transporte bizantinos del siglo X y sus contrapartes italianas en el siglo XII fue que este último colocó ambas orillas de remeros en la cubierta superior, lo que deja más espacio para los caballos en el casco del barco.
En cuanto a las tácticas de batalla de la armada bizantina, la existencia de un pico sobre el agua en los buques de guerra más grandes revela una diferencia fundamental entre las tácticas navales griegas y romanas antiguas y las utilizadas por los bizantinos, al menos después de principios del siglo X. Este pico, que reemplaza el carnero debajo del agua, posiblemente ya en el siglo VI, indica un cambio en los objetivos de los enfrentamientos navales, desde penetrar el casco del barco enemigo debajo de la línea de flotación hasta dañar los remos y el casco superior del barco y llevarlo a una parada para abordarlo y capturarlo o quemarlo.

Lo que es obvio en todos los tratados contemporáneos de guerra naval es el mismo espíritu de evitar la batalla a toda costa, identificado como estrategia vegetiana por los historiadores modernos, que caracterizó la actitud bizantina hacia la guerra en tierra. La idea básica de la guerra bizantina en el mar sigue los simples dictados por Syrianus Magister (c. 830-40s) que `` si el enemigo es abrumadoramente más fuerte que nosotros y un gran peligro se cierne sobre nuestras ciudades, entonces debemos evitar la guerra y vencer al enemigo por sabiduría en lugar de poder '. Leo VI también urge a un almirante que:

De hecho, debes enfrentarte al enemigo a través de ataques y otras prácticas y estratagemas, ya sea con toda la flota naval bajo tu mando o con parte de ella. Sin embargo, sin alguna razón urgente para esto, no debe apresurarse a un compromiso general. Porque hay muchos obstáculos [en el funcionamiento] de la llamada Tyche [Suerte] y los eventos en la guerra [son] contrarios a las expectativas.

Cuando los oficiales superiores tomaban la decisión de atacar al enemigo, la flota desplegaría sus escuadrones en varias formaciones dependiendo de una serie de factores como 'tiempo, atacando al enemigo en un momento en que tenemos los vientos como aliados, como sucede frecuentemente con vientos marinos; colocar, [usando] el mar entre dos pedazos de tierra, o un río, [áreas] en las que los números del enemigo son inútiles debido a la estrechez del mar ". El autor de la Taktika proporciona a sus lectores una variedad de formaciones navales para enfrentarse al enemigo (§§50-6); los dos más utilizados fueron los de forma de media luna y la línea recta:

A veces [debe dibujar] una forma de media luna o sigma [i. mi. En forma de C] en un semicírculo, con el resto de los dromones colocados a un lado y al otro [i. mi. del buque insignia] como cuernos o manos y asegurándose de que los [barcos] más fuertes y más grandes se coloquen en la punta. Su Gloria [debe colocarse], como una cabeza en lo profundo del semicírculo [. . .] La disposición de la media luna debe ser tal que, como el ataque enemigo, estén encerrados dentro de la curva. A veces formará las naves en un frente igual en línea recta, de modo que, cuando la necesidad lo requiera, [pueda] atacar al enemigo en la proa y quemar sus naves con fuego de los sifones.

El objetivo táctico de la formación en forma de media luna era que las naves más fuertes a los lados de la formación abrumaran a las naves enemigas y luego se dieran la vuelta y atacaran al resto de la formación en sus flancos expuestos donde eran más vulnerables. Una vez que las unidades enemigas se acercaran entre sí, atacarían las naves enemigas y sus tripulaciones con arcos y flechas, serpientes, lagartos y otros reptiles peligrosos, ollas con cal o alquitrán en llamas y, por supuesto, con fuego griego, proyectado a través de los sifones de la nave, a través de pequeños sifones de mano o lanzados contra los enemigos en una forma similar a las pequeñas granadas de mano. La importancia del manejo adecuado de la fase preliminar de misiles fue indicada por la insistencia del emperador en usar los proyectiles de manera efectiva, no desperdiciarlos contra un enemigo protegido por escudos, y asegurarse de que ni los suministros se agotaran ni las tripulaciones se agotaran en lanzarlos. Cuando los barcos estaban lo suficientemente cerca, se enviaron destacamentos de abordaje al barco enemigo y el resultado de la batalla naval dependió en gran medida del coraje y las habilidades de combate de los equipos de abordaje. Por esta razón,

aparte de los soldados o los remeros superiores, [todos los demás], por muchos que haya, desde los kentarkhos hasta el último [hombre], deberían ser kataphraktoi, que tienen armas como escudos, picas, arcos, flechas adicionales, espadas, jabalinas , corselets, cuirasses lamelares, cascos, brazaletes, especialmente aquellos que luchan cuerpo a cuerpo en la primera línea de ataque en la batalla.

Finalmente, si seguimos los escritos de Leo VI, un arma potencialmente decisiva que destacó en este punto del enfrentamiento naval fueron las 'gerania [grúas] o algunos artilugios similares, con forma de gamma [A], que se convirtieron en un círculo, para verter ya sea un campo de fuego húmedo o el [fuego] procesado o cualquier otra cosa en las naves enemigas cuando se acoplan a los dromones cuando el manganon les está volcando " Esta técnica se combinó con el empuje de picas desde el banco inferior de los dromones a través de los puertos de remo, una táctica que Leo afirma que se había ideado recientemente.