Portugal recibirá en 2026 el primer portaaviones de drones de la UE, el NRP D. João II, para la vigilancia del Atlántico
- El NRP D. João II, el primer portadrones construido específicamente para este fin por la Unión Europea, actualmente en construcción por Damen para la Armada portuguesa, está previsto que se entregue a finales de 2026.
Según Euronews Portugal , del 29 de enero de 2026, el NRP D. João II, el primer portadrones de la Unión Europea construido específicamente para este fin, está siendo construido por Damen para la Armada Portuguesa y su entrega está prevista para finales de 2026. El buque, designado formalmente como Plataforma Naval Multifuncional, está destinado a apoyar misiones de larga duración, como vigilancia marítima, investigación científica, vigilancia ambiental y protección civil en el extenso territorio marítimo portugués.
Dentro de la Unión Europea, Portugal será el primer estado en implementar un porta-drones construido específicamente para este fin, el NRP D. João II , que mejorará las misiones de vigilancia, inspección y control marítimo, así como la protección de infraestructuras críticas, incluidos los cables submarinos. (Fuente de la imagen: Armada Portuguesa)
Damen construye el buque para la Armada Portuguesa, tras un contrato firmado el 24 de noviembre de 2023 en Lisboa. El programa, denominado Plataforma Naval Multifuncional, posiciona a Portugal como el primer Estado miembro de la Unión Europea en poner en servicio un buque concebido desde el principio para operar vehículos aéreos, de superficie y submarinos no tripulados como función principal. El buque está diseñado para realizar misiones de larga duración que combinan vigilancia marítima, investigación científica, vigilancia ambiental y protección civil. Su desarrollo está directamente vinculado a la necesidad de Portugal de supervisar una extensa zona marítima y mantener una presencia constante en el mar con una menor dependencia de los recursos tradicionales con gran número de tripulantes.
La lógica operativa del NRP D. João II reside en la rápida expansión de los sistemas no tripulados, desde funciones básicas de reconocimiento hasta activos clave capaces de vigilancia, retransmisión de comunicaciones, recopilación de datos y misiones armadas. Portugal también consideró la rentabilidad; a modo de comparación, un portaaviones nuclear de clase Ford de la Armada estadounidense, como el USS John F. Kennedy, con un desplazamiento de unas 100.000 toneladas, está valorado en unos 13.000 millones de dólares, mientras que el portaaviones británico de clase Queen Elizabeth, con unas 65.000 toneladas, se estima en más de 1.000 millones de dólares y en otros casos en unos 4.000 millones de dólares por buque. Los sistemas no tripulados también se asocian con una concentración de fuerzas más rápida y una menor carga logística en comparación con los grupos de ataque de portaaviones.
Esfuerzos anteriores incluyen el concepto UXV Combatant de 2007 propuesto por la Flota de Superficie BVT, una nave nodriza de sistemas no tripulados de 8.000 toneladas que no progresó debido a límites no resueltos de autonomía y coordinación en ese momento. Se identifican varias armadas que ya operan o desarrollan buques de cubierta plana para sistemas aéreos autónomos, incluidos China, Irán y Turquía. Se señala que Irán y Turquía persiguen esta capacidad mediante la conversión de cascos existentes, incluidos tres buques comerciales en el caso de Irán (Shahid Bahman Bagheri, Shahid Mahdavi, Shahid Roudaki) y un buque de asalto anfibio en el caso de Turquía (TCG Anadolu). China, por su parte, posee el Zhu Hai Yun y el CSSC Explorer-1 .
Dentro de la Unión Europea, Portugal será el primer Estado en implementar una solución específica, aprovechando la experiencia acumulada en la experimentación marítima nacional con vehículos no tripulados. El nombre del buque, NRP D. João II, hace referencia al rey portugués del siglo XV vinculado a la exploración atlántica. El concepto de este buque se desarrolló durante el mandato de Henrique Gouveia e Melo, exjefe del Estado Mayor de la Armada y candidato declarado a las elecciones presidenciales de Portugal de 2026. A la ceremonia de firma del contrato asistió el entonces primer ministro António Costa. En cuanto a la financiación y los detalles de la contratación, el coste total del NRP D. João II asciende a 132 millones de euros, de los cuales 94,5 millones provienen del Plan de Recuperación y Resiliencia de la Unión Europea y 37,5 millones provienen del presupuesto estatal portugués.
Un concurso inicial, iniciado el 24 de junio de 2022, finalizó sin ofertas el 30 de noviembre de 2022, lo que dio lugar a una reestructuración del programa. Tras la reprogramación, se incrementó el presupuesto asignado y el plazo de entrega se extendió hasta mediados de 2026. La construcción comenzó con el primer corte de acero en octubre de 2024 en las instalaciones de Damen en Galati. La Armada Portuguesa optó por no patentar el concepto, evitando gastos adicionales, y esta decisión ha suscitado el interés de otras armadas europeas tras la adjudicación del contrato. Curiosamente, el NRP D. João II está diseñado como una unidad modular multimisión capaz de cambiar su configuración en aproximadamente una semana mediante el intercambio de los sistemas y equipos instalados.
Este enfoque busca permitir una rápida transición entre las funciones científicas, de protección civil y de seguridad sin grandes modificaciones estructurales. El buque está previsto para operar sistemas aéreos, de superficie y submarinos no tripulados, conservando la capacidad para operaciones de helicópteros y apoyo logístico. La arquitectura de diseño incorpora computación de alto rendimiento, gestión de datos a gran escala, conceptos de gemelo digital e inteligencia artificial. También se prevé que funcione como plataforma de pruebas y experimentación para el ecosistema de innovación más amplio de Portugal, incluida la Zona Libre Tecnológica Infante D. Henrique en Tróia.
En cuanto a tamaño, el NRP D. João II tiene 107,6 metros de eslora, 20 metros de manga y un desplazamiento de aproximadamente 7.000 toneladas. La propulsión se realiza mediante dos motores Tier III, que permiten una velocidad máxima de aproximadamente 15,5 nudos. En enero de 2025, se confirmó la selección de Schottel para el suministro de los sistemas de maniobra del buque, compuestos por dos propulsores azimutales EcoPeller SRE 560 y un TransverseThruster STT 3 FP. La tripulación estándar es de 48 personas, con alojamiento para 42 especialistas adicionales, como científicos y operadores de sistemas no tripulados. En situaciones de emergencia, el buque puede albergar temporalmente entre 100 y 200 personas adicionales.
Una cubierta de vuelo continua de aproximadamente 94 metros facilita el lanzamiento y la recuperación de drones aéreos, con hangares dedicados para ensamblaje, preparación y mantenimiento, e instalaciones con capacidad para helicópteros medianos, como los NH90 o SH60, y helicópteros pesados como el EH-101. Para operaciones de superficie y submarinas, el buque incluye hangares dedicados, sistemas de lanzamiento y recuperación, y una rampa de popa para vehículos no tripulados de superficie y submarinos, con el apoyo de sistemas de posicionamiento y comunicaciones. La capacidad de carga útil incluye espacio para hasta 18 contenedores estándar de 20 pies, configurables para laboratorios, cámaras hiperbáricas o funciones hospitalarias, así como para 18 vehículos ligeros, incluyendo ambulancias, y hasta diez embarcaciones adicionales a la dotación orgánica.
La manipulación de la carga se realiza mediante una grúa de 30 toneladas con un alcance de 14 metros. El buque también lleva el ROV Luso, un vehículo operado remotamente capaz de operar a profundidades de hasta 6.000 metros para tareas de inspección y en el fondo marino. Su autonomía es de hasta 45 días, lo que permite despliegues prolongados sin apoyo logístico cercano. Las misiones incluyen investigación oceanográfica, monitoreo ambiental y meteorológico, y recopilación y transmisión de datos en tiempo real desde aguas portuguesas, con el apoyo de laboratorios permanentes y la cooperación con universidades. Las funciones de protección civil incluyen búsqueda y rescate, asistencia en caso de desastre y evacuación de civiles en zonas de alto riesgo o conflicto.
Desde una perspectiva de defensa, el PNR D. João II apoya misiones de vigilancia, inspección y control marítimo vinculadas a la soberanía nacional y la protección de infraestructuras críticas, incluyendo cables submarinos. Vehículos aéreos y de superficie no tripulados apoyan la vigilancia, la retransmisión de comunicaciones y la recopilación de datos, mientras que los sistemas submarinos realizan la inspección, la detección y la cartografía del fondo marino, con configuraciones adaptadas a misiones científicas, civiles o militares. El contexto estratégico pone énfasis en el espacio marítimo de Portugal, de aproximadamente 4 millones de km², lo que lo convierte en el mayor estado costero de la UE y uno de los más grandes del mundo, con la tercera Zona Económica Exclusiva (ZEE) más grande de Europa, aproximadamente 18 veces más grande que el continente.
También se menciona el aumento de la actividad naval en el Atlántico, con 143 buques rusos rastreados a lo largo de la costa portuguesa entre 2022 y 2024, y al menos ocho detectados en aguas bajo jurisdicción portuguesa en 2025, incluyendo submarinos equipados con misiles de largo alcance y buques de inteligencia especializados capaces de dañar cables submarinos. Por lo tanto, los datos recopilados por el PNR D. João II tienen como objetivo apoyar la detección temprana de actividad anómala y contrarrestar amenazas híbridas como el sabotaje de infraestructuras sumergidas. El mando y control de flotas no tripuladas dispersas se basa en enlaces de datos seguros, redundancia, cifrado, segmentación de red y la capacidad de operar en modos degradados o autónomos, manteniendo la supervisión humana. Finalmente, la arquitectura de sistemas abiertos está diseñada para permitir la futura integración de tecnologías emergentes, incluyendo inteligencia artificial para el procesamiento de datos, navegación asistida o autónoma, fusión de sensores y apoyo a la toma de decisiones, sin alterar la función principal multimisión del buque.
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