Balandras libertinas y barcos con dientes

Weapons and Warfare

Los piratas a menudo navegaban en barcos distintos de los barcos. Por ejemplo, la canoa era uno de los barcos piratas más comunes. A finales del siglo XVII, los bucaneros y filibusteros los usaban para asaltar los ríos del Meno español, los remolcaban a popa o los llevaban a bordo de sus buques más grandes y, a menudo, comenzaban sus carreras piratas a bordo de ellos, abriéndose camino desde las canoas hasta los pequeños barcos mercantes. a barcalonga, tarteen o balandra, y finalmente —a veces— a fragata, pequeña o grande, la embarcación más pequeña capturando la más grande. Y a veces luchaban con barcas y pequeños barcos con canoas, como hacían los bucaneros de Perico. A veces incluso luchaban contra grandes barcos, como el "casco" de cuatrocientas o quinientas toneladas del urca de Honduras, un carguero de vientre plano y vientre grande. El famoso pirata despiadado François l’Ollonois capturó a un armatoste de esta manera.

A fines del siglo XVII, la barca longue, o en español, barcalonga, la barca común y la balandra eran las embarcaciones más comunes entre los piratas del Caribe. Una barca longue era una embarcación larga, estrecha, con cubierta abierta y poco calado. Llevaba uno o dos mástiles y una o dos velas, aunque algunos también llevaban gavias. Las velas de las barcalongas españolas, y tal vez las de algunas de las barca longues francesas, eran velas de arrastre que podían cambiarse fácilmente de un lado a otro para virar. Las mejores embarcaciones piratas eran las que podían escapar a barlovento (hacia el viento). Las embarcaciones piratas en el Caribe también necesitaban poder navegar contra los vientos alisios predominantes, y la vela de arrastre lo hizo más fácil.

Sin embargo, el balandro merece la mayor fama como barco pirata, especialmente el tipo llamado "Bermuda", llamado así por su lugar de construcción, aunque en realidad se había originado en Jamaica. Los constructores de balandras se mudaron a Bermudas después de que se agotara la madera en Jamaica. Estas balandras eran embarcaciones rápidas, construidas de cedro, con cascos bien sebo y tiza para la velocidad, a proa y a popa aparejados con una enorme vela mayor, y en el siglo XVIII, con un único mástil alto inclinado sorprendentemente a popa y un largo bauprés empujado penetrantemente hacia adelante como un estoque español. No podía dejar de reconocer uno, incluso a distancia. Como balandras de Jamaica, fueron populares en la segunda mitad del siglo XVII, y como balandras de las Bermudas lo fueron aún más en el XVIII. Solo hay unos pocos piratas importantes que nunca navegaron en un balandro de Jamaica o Bermuda en un momento u otro.

Por casualidad, tenemos una descripción extraordinariamente detallada de un balandro pirata, cuyo cuento es en sí mismo fascinante. A principios de 1718, el capitán Charles Pinkethman zarpó de Jamaica a bordo del balandro Nathaniel & Charles, con la intención de hacer fortuna con los restos del tesoro español en las Bahamas. Desafortunadamente, sus sueños de plata recuperada fueron de corta duración. Murió en el camino, dejando que el capitán de la balandra, apropiadamente llamado Tempest, ocupara su lugar. En Walker's Cay, en las islas Abaco de las Bahamas, pusieron a trabajar a sus buceadores africanos o nativos americanos, pero con pocas ganancias. Levantando anclas, navegaron con otra balandra a Bimini y trabajaron en un naufragio allí, pero también obtuvo pocos beneficios.

Un tipo rebelde llamado Greenway comandaba el balandro consorte. Al fallar en la búsqueda de tesoros, olfateó el aire y captó el olor a piratería. La mala suerte había desanimado a la tripulación de Tempest, dejándolos vulnerables a la tentación de la piratería, que ahora comienza a florecer en el Caribe y América. Greenway los atrajo con sueños dorados, asegurándoles que la piratería era mucho más rentable que buscar tesoros en naufragios hundidos.

Bajo la influencia de Greenway, la tripulación de Tempest se amotinó, "tomó posesión de este balandro y todas las armas, y amenazó con disparar al Capitán Tempest y todo lo que no iría con ellos bajo el mando de Greenway". Sin embargo, a pesar de las amenazas, Tempest y más de una docena de marineros firmes se negaron a unirse a los piratas. Finalmente, los piratas se desmayaron y transfirieron a algunos de ellos a otro balandro y los dejaron ir. Pero no liberaron a todos los marineros. Los nuevos piratas obligaron a varios a quedarse atrás.

El balandro navegó ahora hacia el oeste, rumbo a Florida para pescar plata —una forma curiosa de comenzar un crucero pirata que fue instigado por no poder pescar plata—, pero los españoles en la costa les dieron la bienvenida con descargas de plomo. Navegando hacia el norte, Greenway llevó su balandra a una ensenada al sur de Charlestown, Carolina del Sur, y la instaló con un nuevo mástil. De nuevo en el mar, capturaron y soltaron una pequeña balandra, huyeron de un mercante francés de veinticuatro cañones y avistaron la flota del tesoro española, pero corrieron cuando se dieron cuenta de que un buque de guerra español los acechaba. ¡Hasta aquí “desplumar un cuervo” con galeones españoles! Cerca de las Bermudas, capturaron dos balandras, se quedaron con una y obligaron a algunos hombres a unirse a la tripulación pirata.

Los piratas de principios del siglo XVIII solían obligar a los hombres libres, marineros y pescadores a unirse a sus tripulaciones, a diferencia de los bucaneros y filibusteros de finales del siglo XVII, que solo obligaban a esclavos y algún que otro piloto español. Trece de estos hombres forzados querían deshacerse de sus captores. Todo lo que necesitaban era una oportunidad; una oportunidad de abandonarse en tierra sería ideal. Pero se volvieron mejores de lo que podrían desear.

El 17 de julio de 1718, los piratas avistaron y dieron caza a un barco. De cerca, los piratas izaron su bandera negra, dispararon un cañón y, para enfatizar, una andanada de mosquetes hacia el barco. Inmediatamente, el mercante bajó sus gavias, se quedó en el abrevadero del mar y esperó a que lo abordaran. El capitán Greenway, codicioso como siempre, se subió al barco de la balandra, junto con su artillero, el médico y algunos otros oficiales, dejando atrás a la tripulación pirata y a los hombres forzados.

De repente, el viento llenó las velas del barco, que se balanceaban entre sí mientras ella permanecía a su lado, y empujó el barco hacia abajo sobre el balandro, estrellándose contra su cuartel. Pero en lugar de preocuparse por el accidente, la tripulación pirata saltó a bordo del barco, buscando rabiosamente el botín. Era cada uno por sí mismo. Corrieron alrededor del barco, saqueando como pudieron y sin prestar atención al balandro que acababan de dejar ni a su capitán. Después de todo, los capitanes piratas tenían autoridad absoluta solo en la batalla. Solo quedaron unos pocos piratas a bordo del balandro.

Los hombres forzados aprovecharon el momento. Richard Appleton, uno de los pocos armados, tomó el timón y ordenó a John Robeson que bajara para asegurar las provisiones. Gritó a los hombres negros a bordo, probablemente esclavos, pero posiblemente hombres libres, tal vez incluso buceadores, que izaran las velas. Inmediatamente, un pirata se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. Cogió un mosquete, apuntó a Appleton y "lo partió", como se sabía que apretar el gatillo se debía al sonido del pedernal golpeando el acero.36 Pero falló, y otra vez.

Rápidamente, lo invirtió en sus manos y giró el trasero hacia Appleton, rompiéndolo sobre su cabeza. Appleton cayó. Pero los hombres negros a bordo no tenían más motivos para querer estar con los piratas que los hombres blancos forzados. Uno de ellos le disparó al pirata en el vientre con una pistola y otro le disparó en la pierna. Rápidamente ataron al pirata y a siete de sus compañeros, todos borrachos en su mayoría, los metieron a todos en una canoa y los dejaron a la deriva. A Filadelfia, los piratas prisioneros, los "hombres forzados" de la tripulación de Tempest, y sus camaradas negros navegaron y se entregaron, donde todos, al menos los marineros blancos, fueron "bien utilizados y suplicados civilmente por el servicio que habían prestado".

Afortunadamente, el ayuntamiento de Filadelfia mantuvo un inventario detallado de la balandra, probablemente el más detallado que tenemos de una nave pirata de la Edad de Oro. Tenía un juego completo de velas, que incluía un foque, un foque volador y una vela de vela, además de tres anclas y herramientas, madera, alquitrán y otros artículos varios para hacer reparaciones. Para la navegación, tenía tres brújulas; para maniobrar en aires tranquilos o ligeros, un juego de remos o barridos; por alimentar a su tripulación pirata, trece medios barriles de res y cerdo; para cocinar, una tetera y dos ollas de hierro; por atender a sus enfermos y heridos, el pecho de un médico; para engañar a la presa, un par de falsos colores y banderines y un gato; y por intimidar a la presa, una bandera pirata negra y una bandera roja “sin cuartel”.

Más importante para su propósito, montó diez cañones de pequeño calibre, junto con dos pequeños "cañones giratorios" que se cargaban desde la boca, y nueve patereros (una forma de pequeño cañón giratorio) que se cargaban desde la recámara. Pero seis de los patereros eran viejos y pueden haber sido inservibles. También tenía diez cañones de "órgano" pertenecientes a una pequeña pieza de artillería montada sobre rieles conocida como órgano: un haz de cañones de mosquete hechos para disparar juntos, más precisos que un pivote común.

El balandro también llevaba doscientas balas de bala para su cañón, que en realidad no son tantos, cuatro barriles de chatarra para cargar en bolsas de lona y disparar con un granizo asesino a los hombres, y treinta y dos barriles de pólvora. Llevaba cincuenta y tres granadas, vitales para abordar un barco bajo fuego, y treinta mosquetes, igualmente vitales para atacar un barco. Los mosquetes se usaban para sofocar el fuego enemigo y, a menudo, marcaban la diferencia incluso cuando los barcos luchaban con sus grandes cañones de costado a costado. De hecho, el mosquete era el arma principal del pirata.

Los balandros como este fueron los barcos piratas más comunes de la Edad de Oro, y los que más deberíamos asociar con los piratas. Ciertamente, el más común no era el galeón, que en el siglo XVIII ya no existía realmente excepto de nombre; sólo un puñado de galeones reales, conocidos por el diseño de sus cascos, todavía navegaban. Aun así, muchos piratas navegaron en barcos y otros barcos de tres mástiles. La mayoría eran pequeñas fragatas, por lo general de sólo una o doscientas toneladas y de diez a veinte cañones de calibre de dos a seis libras, a menudo con tantos cañones giratorios montados en los rieles. Pero algunos piratas capturaron grandes mercantes o barcos de esclavos, los convirtieron en barcos piratas y navegaron por los mares con barcos de cuarenta o incluso cincuenta cañones. Estos barcos a menudo eran lentos en comparación con sus presas, o al menos no más rápidos, y lentos en comparación con los cazadores de piratas. Además, eran costosos de mantener y requerían mucho mantenimiento, y los piratas eran generalmente un grupo holgazán.41 La mayoría de las veces, los piratas preferían embarcaciones más ligeras y rápidas, lo suficientemente rápidas para alcanzar presas y huir de un cazador de piratas y armadas lo suficientemente bien. para hacer una pelea fuerte si se trataba de eso. A menudo, los grandes barcos piratas iban acompañados de embarcaciones ligeras y rápidas, como ya hemos visto en el caso de la flotilla pirata de Barbanegra.