Armada de Cártago

Armada de Cártago

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Puerto naval de Cártago

Tetrere cartaginés: el barco Marsala. Reconstrucción de Michael Leek

Héctor púnico. Las dimensiones de las bodegas del puerto militar de Cartago permitieron solo embarcaciones de 4,80 m de ancho, del tamaño de un trire, en el islote del Almirantazgo, con la excepción de dos bodegas de 7 metros de ancho. Las unidades pesadas de Cartago parecen haber sido muy raras, es muy posible que nunca haya ningún venado en servicio en su flota. El helicóptero de arriba, extrapolado directamente de los Penteres de la flota, no superaba los seis metros de ancho, mientras se embarcaban 420 remeros y 80 soldados: era el buque insignia de la flota.

El poder naval de Cartago comenzó pequeño. Su primera flota conocida, que se unió a una fuerza etrusca igual para luchar contra los griegos foceos de Córcega en 540, tenía solo sesenta penteconters fuertes. Un penteconter ('cincuenta oarer') era el buque de guerra normal de la época, remado por veinticinco remeros a cada lado. Las batallas se libraban invariablemente cerca de la costa (los buques de guerra no podían permanecer en el mar abierto durante largos períodos); sus tácticas simples pero estresantes tenían como objetivo perforar las naves enemigas con los arietes submarinos de bronce de los penteconters o esquilar un lado de los remos de un oponente. Los vencedores podrían capturar o matar sobrevivientes en el agua o después de perseguirlos en tierra, a menos que sus propias pérdidas los obstaculizaran.

A principios del siglo V, los penteconters, aunque todavía se usaban, fueron reemplazados como buques de guerra de primera línea por el trirreme. Esta era una embarcación larga, elegante y, con tripulaciones entrenadas, altamente maniobrable, remada por remeros sentados en tres bancos, uno encima del otro, cada hombre empuñando su propio remo. Los trirremes atenienses, los únicos conocidos en detalle, cada uno llevaba 170 remeros y unos pocos (menos de veinte) soldados y arqueros. El trirreme era un desarrollo del este del Mediterráneo: estaban en uso en la flota del faraón Necho en el año 600 aC, y para el año 525 formaban parte de la poderosa armada de Samos, luego se aliaron con Persia. Los cartagineses probablemente los adoptaron algunos años después de 540. Filipus, un aristocrático seguidor griego italiano del aventurero espartano Dorieus, navegó para unirse a él en Sicilia en 510 con su propio trirreme y tripulación, lo que sugiere que ahora era de uso común.

Los 200 buques de guerra de Cartago para la invasión de Sicilia en 480 fueron sin duda trirremes, porque la armada de Siracusa era igual de grande y los siracusanos tenían trirremes. Este buque de guerra se mantuvo estándar, en todo el Mediterráneo, durante todo el siglo V y hasta bien entrado el cuarto. Como en los penteconters, la táctica principal era usar el pesado ariete de bronce fijado a la proa debajo de la línea de flotación para estrellarse contra un casco opuesto o sus remos. Esta maniobra podría desarrollarse (requería habilidad y audacia) en lo que los griegos llamaron el diekplous, el 'pasaje', mediante el cual una línea de navegación de la flota al frente buscaba pasar directamente a través de la línea enemiga, luego girar para que cada trirreme pudiera atacar a un oponente desde la parte trasera.




Los siguientes desarrollos en los buques de guerra fueron los cuadriremes ('cuatro portadores') y quinqueremes ('cinco'). Cada uno mantuvo tres niveles de asientos para los remeros, pero tenía cuatro y cinco de estos respectivamente. Diodoro le dio crédito al tirano siracusano Dionisio por ser el primero en construirlos, alrededor de 398, pero entraron en uso regular solo a fines del siglo IV. Luego relegaron los trirremes a un estado secundario: los quinqueremes se convirtieron en las naves capitales. Su diseño no es seguro en detalle, ya que los detalles literarios y arqueológicos son delgados, pero cada uno estaba equipado como siempre con un enorme carnero de bronce debajo de la proa y probablemente todavía tenía tres bancos de remos como el trirreme. Se han encontrado dos carneros cartagineses (hasta ahora), junto con más de una docena de romanos, en el fondo del mar, cerca de la costa oeste de Sicilia, reliquias de la decisiva batalla naval de las Islas Aegates que se libró en 241. Cada carnero de bronce proyecta tres crestas en capas horizontales o bridas, lo suficientemente potentes como para atravesar un grueso casco de madera si se conducen a gran velocidad; los remeros practicados podrían entonces retirar su nave para dejar que la víctima se fundara.

El tamaño mucho más grande del quinquereme aparentemente acomodaba a dos hombres por remo tanto en el nivel superior como en el medio, mientras que un remero en el nivel de banco más bajo tiraba de un remo, pero los detalles se debaten porque no sobrevive evidencia clara. Su complemento de remo ascendía a unos 300, mientras que los soldados a bordo serían varias docenas de soldados. Por lo tanto, una flota de 100 quinqueremes podría transportar en principio hasta 40,000 hombres, sin contar a aquellos en naves de menor tamaño. Los quinqueremes también eran lo suficientemente grandes como para embarcarse en máquinas de guerra como catapultas, un desarrollo del siglo IV. La maniobrabilidad debe haber sido más engorrosa que en las batallas trirreme. El relato fragmentario de Sosilo sobre un enfrentamiento de guerra aníbal sí atestigua que sus naves cartaginesas todavía usaban el diekplous, pero no da números, tipos de naves o una ubicación, y es posible que esos combatientes fueran trirremes.

En tiempos de guerra, los ciudadanos de Cartago entraron en la marina, junto con algunas contribuciones (de tamaño desconocido) de aliados costeros como Utica e Hippou Acra. A medida que su población y riqueza crecieron, también lo hicieron sus fuerzas. La flota penteconter en aguas corsos en 540 puede haber tenido como máximo 3.000 marineros. Sesenta años después, la armada de la expedición siciliana tendría unos 34,000, si se puede creer la figura de Diodoro para buques de guerra, y las tripulaciones de la supuesta flota de transporte de 3,000 soldados serían aún más numerosas. Probablemente muchos de estos equipos también eran cartagineses. Entre 100 y 200 se mantuvo la fuerza habitual de una flota púnica, cuando se mencionan los números, antes de la primera guerra con Roma. Esto sugiere que hasta entonces, Cartago normalmente podría desembarcar entre 17,000 y 34,000 remeros trirreme, acompañados por unos pocos miles de tropas de a bordo que podrían ser cartagineses o libios y mercenarios.

El número de tripulaciones debe haber aumentado dramáticamente después de 264, ya que según Polibio y otras fuentes, los cartagineses lanzaron flotas de más de 100 quinqueremes, y ocasionalmente más del doble, para combatir a los romanos. El número de ciudadanos por sí solo puede no haber sido suficiente para manejar todo esto. Si es así, probablemente se recabó personal adicional de los libifoenos y libios. La mano de obra para embarcaciones y transportes navales más pequeños era una necesidad adicional en todos los períodos, y las tripulaciones probablemente no se limitaran a los cartagineses.

Durante la mayor parte de su historia, los cartagineses mantuvieron su armada en astilleros (neoria en griego), que deben haber estado ubicados en la costa este de la ciudad o en el canal de navegación excavado desde el lago de Túnez hasta el borde de la ciudad, justo debajo de Byrsa. En 368, los neoria fueron devastados por un fuego lo suficientemente severo como para hacer que Dionisio de Siracusa considerara que ninguna flota púnica sobrevivió, pero pronto (y dolorosamente) aprendió lo contrario. En tiempos de paz, los buques de guerra existentes se mantenían en cobertizos, como los excavados en el puerto cerrado circular que se construyó en el siglo tercero o segundo. Podrían lanzarse rápidamente cuando sea necesario, siempre y cuando haya tripulaciones disponibles (y capacitadas) y el equipo necesario listo.

No se nos dice si el estado mantuvo tripulaciones profesionales esqueleto entre guerras y si los buques de guerra cartagineses realizaron ejercicios navales en tiempos de paz para mantenerlos en forma, pero el comentario de Sosylus sobre la habilidad del diekplous púnico sugiere una práctica regular. También sabemos que al principio de la gran rebelión mercenaria y libia contra Cartago, alrededor de 241-40, los comerciantes de Italia que comerciaban con los rebeldes fueron interceptados por patrullas navales púnicas (que desencadenaron una grave pero breve crisis diplomática con Roma). Esto sucedió poco después de que la primera guerra romana de Cartago terminara en una desastrosa derrota naval, pero evidentemente los buques de guerra aún estaban disponibles para vigilar las aguas natales.