Antigüedad: La flota romana de Britannia

La armada romana británica

Weapons and Warfare



El Classis Britannica se encargó de patrullar las aguas del noroeste del Imperio Romano. Se basó en Boulogne (Bononia).

En el 69-70 dC, la frontera del Rin estaba en tumulto. Las consecuencias del reinado y el suicidio de Nerón no solo dejaron a Roma en desorden. Durante el llamado "Año de los Cuatro Emperadores", la guerra civil que convulsionó a Roma mientras múltiples rivales luchaban por el trono imperial, los antiguos aliados descontentos se rebelaron. Entre ellos destaca Gaius Julius Civilis, un oficial romano auxiliar y príncipe de Batavi, una prominente tribu germánica del delta del Rin en lo que hoy es Holanda.

Enfurecido por el trato que Roma le dio a su tribu después de años de servicio incondicional, incluidas importantes contribuciones a la invasión y subyugación de Gran Bretaña desde el año 43 dC, Civilis lanzó una revuelta, persuadiendo a otras tribus germánicas cercanas a unirse a él.

Después de una serie de batallas y asedios, Civilis fue sometido. Tácito, quien relató la historia en sus Historias, describe cómo la Legio XIV Gemina ("14 legión hermanada") fue transportada a través de Gran Bretaña para ayudar en la operación de limpieza. El comandante legionario, Fabio Prisco, marchó con sus tropas para reprimir a las tribus Nervii y Tungri, y al hacerlo dejó a su flota expuesta. La tribu cercana de los Cannenefates lanzó un asalto, destruyendo o capturando la mayoría de los barcos. Y así, la narrativa de la potencia marítima de Gran Bretaña, siendo esta la primera mención registrada de la Classis Britannica, la primera marina de Gran Bretaña, entra en el registro histórico en la ignominia.

Primera flota

La Classis Britannica fue la flota regional de la provincia romana de Britannia desde mediados del siglo primero hasta mediados del siglo III, una de las 10 flotas de este tipo en todo el imperio. Estas flotas se originaron con las reformas de Augusto del ejército romano, reemplazando a las flotas ad hoc más grandes que habían servido bien a Roma durante sus conflictos anteriores en el Mediterráneo.

La Classis Britannica como un cuerpo con nombre surgió poco antes de la revuelta de Batavian 69/70 de AD, descrita anteriormente. Sin embargo, los orígenes de la flota se remontan a la invasión claudiana de Gran Bretaña en el año 43 d.

Después de la invasión inicial, la flota participó en todos los aspectos de la expansión posterior en las islas de Gran Bretaña, y finalmente asumió la responsabilidad geográfica de los accesos del Atlántico, el Canal de la Mancha, la costa este y oeste de Gran Bretaña y la cuenca del Mar del Norte. Como se desprende de su despliegue en Alemania durante la revuelta de Batavia, también se le asignó la responsabilidad de proteger la costa del noroeste de Europa, con su fortaleza en Boulogne. Menos de dos siglos después, la Classis Britannica desaparece del registro histórico; la última referencia conocida llegó en el año 249 dC, relativa a Saturnino, un capitán nacido en el norte de África.



Durante su existencia, la Classis Britannica tuvo más de un papel. El comandante de la flota regional británica fue nombrado directamente por el emperador y se lo comunicó al procurador de la provincia, a quien se le encomendó el pago de la provincia. Así que la flota emprendió tareas civiles, por ejemplo, dirigiendo empresas industriales clave, como los principales sitios de trabajo de hierro en la costa. Sin embargo, era principalmente una fuerza militar, y sus deberes marciales estaban bajo la tutela del gobernador de la provincia. Estas funciones militares incluían el control de las zonas marítimas de Gran Bretaña, patrullas regulares, recopilación de información, transporte, guerra anfibia y comunicaciones.



El principal barco de combate era el liburnian, una galera de guerra equipada con carnero y balista. Al ser un pequeño birreme (propulsado por dos bancos de remos), esto era más ágil que las galeras de polireme más grandes de las armadas republicanas. También se emplearon numerosos tipos de cortadores y esquifes, al igual que una amplia variedad de barcos de transporte. Por lo general, se construyeron en la tradición romano-celta, con cascos poco profundos para navegar por las aguas costeras, y arcos altos y popas para cabalgar mares pesados.

Los barcos estaban tripulados por una tripulación de combate y navegación organizada de manera similar a las de sus homólogos de tierra. La compañía de navegación comprendía marines, marineros de Valarius y remeros remeros, profesionales, no esclavos. Desde el principio, la mezcla de hombres era cosmopolita, reflejando el propio imperio. La flota original utilizada en la invasión claudiana se construyó alrededor de un núcleo de hombres experimentados de la flota regional Classis Misinensis en Italia; más tarde, la mayoría de sus marineros y constructores navales procedían de varias tribus europeas, entre ellas Batavi, el último rebelde.



Durante la invasión claudiana del 43 d. C., se construyeron 900 barcos para transportar la fuerza de invasión de Aulus Plautius de 40,000 legionarios y auxiliares en tres olas a través del Canal de la Mancha. La flota luego apoyó a las puntas de lanza durante la ruptura de las playas de invasión del este de Kent. Permaneció prominente en la derrota final de los Catuvellauni (que lideró la resistencia británica), y llevó al propio Claudio a cruzar la Galia para tomar el crédito por la exitosa campaña.

La flota regional desempeñó un papel clave en las diversas campañas de conquista, como Vespasian y su Legio II Augusta (la Segunda Legión de Augusto) en el sudoeste de Gran Bretaña durante los últimos años del s. La Classis Britannica brindó apoyo durante el avance implacable del futuro emperador, brindando la capacidad vital de transporte que permitió a las fuerzas terrestres saltar hacia adelante, objetivo por objetivo. Después de cuatro temporadas de campaña, el sudoeste fue totalmente conquistado y la flota, basada en una serie de nuevos puertos fortificados, comenzó a forjarse en el Canal de Bristol.

A mediados de los años 70 dC, la provincia se estableció efectivamente según las líneas reconocibles para el resto de la ocupación, con el sur y el este en pleno funcionamiento como parte del imperio, y el norte y el oeste son un territorio fronterizo militarizado. Con la frontera norte a lo largo de una línea entre Solway Firth y Tyne, que luego sería fortificada bajo Adriano, la escena se preparó para que la Classis Britannica desempeñara nuevamente un importante papel de campaña, esta vez bajo el gobernador Gnaeus Julius Agricola, quien hizo ambiciosos Intenta conquistar Escocia.

Agrícola llegó a Gran Bretaña en el año 77 dC y, después de una breve campaña en Gales, dirigió su atención hacia el norte. Sus objetivos eran las tribus nativas de Escocia, ampliamente conocidas como los caledonios, y en la primavera del 79 dC lanzó sus fuerzas en esa dirección. Esta campaña presentó el patrón familiar de las puntas de lanza legionarias costeras en las costas este y oeste apoyadas por la Classis Britannica, que controlaba el mar cerca de la costa y cumplía los roles de suministro y exploración.



La presencia de la flota fue evidentemente un shock para los nativos: en su Agrícola, Tácito informa que sus galeras esparcieron el terror entre los caledonios. Agricola montó cuatro campañas posteriores en el norte, construyendo anclajes militares en las costas este y oeste de Escocia y el extremo noroeste de Inglaterra para apoyar a la flota. La lucha incluyó un asalto anfibio exitoso ya sea al norte a través del Solway Firth desde Cumbria o al oeste a través del río Annan en Dumfries y Galloway, y en el quinto año de su campaña, Agricola llevó a los nativos a la batalla en Mons Graupius debajo del Moray Firth en los Grampians. . El resultado: la derrota total de los caledonios. El Classis Britannica completó la primera circunnavegación romana de Gran Bretaña.

Agrícola fue llamada a Roma poco antes del año 85 d. C., después de lo cual el imperio perdió interés en el extremo norte de Gran Bretaña. La Classis Britannica pasó gran parte del siglo II apoyando la presencia militar en la frontera norte. Llegó a la prominencia nuevamente en el año 196, cuando el gobernador británico Clodio Albino lanzó un intento de usurpación fallido contra el emperador Septimio Severo. Parece que la Classis Britannica se puso del lado de Albinus (la flota habría sido necesaria para llevar sus tropas al continente) y, por lo tanto, cayó del favor imperial.

Sin embargo, la flota hizo un espectacular regreso a la acción a principios del siglo III, cuando Severus intentó su propia conquista y asombro de Escocia. En este momento, los maeata en el centro de Escocia y los caledonios más al norte se habían vuelto tan molestos que el gobernador hizo un pedido desesperado de nuevas tropas o del propio emperador. Tuvo suerte: consiguió los dos.

Asalto imperial

En el año 208 dC, Severus cruzó el Canal con un enorme séquito imperial que incluía la Guardia Pretoriana y las unidades de crack de las legiones continentales. Llevada por el Classis Britannica, esta fuerza aterrizó en Richborough (cerca de Sandwich en Kent), viajando hacia el norte y recogiendo legiones británicas en ruta hacia York, donde Severus estableció su capital imperial.

El emperador lanzó el primero de los dos asaltos masivos hacia el norte en el año 209 d. C., desplegando a 50,000 hombres y expandiendo masivamente el fuerte y el puerto en South Shields para actuar como su principal base de suministro. Mientras esta enorme fuerza se dirigía hacia el norte, la Classis Britannica se sentó nuevamente sobre el flanco marítimo, con sus galeras y transportes avanzando por delante de las fuerzas terrestres para asaltar a los nativos y asegurar los puertos de asalto. La importancia de la flota regional en esta campaña se indica por el número de monedas que presentan un tema naval emitido en este momento.

Una vez más, mientras las puntas de lanza legionarias sondaban hacia el norte, se utilizaron puertos fortificados en Cramond en el Forth y Carpow en el Tay. La campaña progresó de manera constante, aunque está claro que el flujo de víctimas de la guerra de guerrillas comenzó a mitigar el éxito romano. Cuando se hizo evidente que los nativos no estarían de acuerdo con una reunión, se acordó una tregua y el emperador regresó a York con términos que le resultaron satisfactorios.

Claramente, los términos no fueron tan agradables para los nativos, que se rebelaron el año siguiente, lo que llevó a Severus a planear una nueva campaña. La mala salud lo mejoró, y el avance fue liderado por su hijo, Caracalla. Esta campaña, emprendida en el año 210 DC, fue especialmente brutal: Severus ordenó a sus tropas que mataran a todos los locales que encontraron. Aunque la campaña concluyó de nuevo sin una gran batalla, finalmente tuvo éxito porque la paz cayó en la frontera norte durante un período de 80 años.

La marina se desvanece

Las campañas de Severus marcaron un punto culminante en la carrera de la Classis Britannica, aunque él mismo murió en York en el año 211 d. C. La flota se encontró luchando contra una nueva amenaza en forma de asaltantes marítimos germánicos que viajaban por el Mar del Norte.

La flota desaparece del registro histórico a mediados del siglo III, pero su destino es un misterio. Una serie de eventos ofrecen explicaciones; en cada caso, la flota era vulnerable, en algún momento respaldando al caballo equivocado durante los cambios a veces violentos y dramáticos en el liderazgo imperial, y sufriendo como resultado. Una de ellas fue la lucha por el control imperial entre el Senado y los militares después del asesinato de Alexander Severus en el año 235 d. C., que inició la "Crisis del tercer siglo". Otro fue el "Imperio galo" fundado por Postumo que duró desde el 260 hasta el 274 dC Finalmente, el usurpador Carausius estableció el "Imperio del Mar del Norte", que duró desde el 286 dC hasta el 296 dC.

En mi opinión, el más probable de estos escenarios habría sido en el contexto del "Imperio Galo", momento en el que también podría haber ocurrido que la flota era simplemente demasiado cara para mantenerla, dados los problemas económicos del imperio. De todos modos, sabemos que en algún momento a mediados del siglo III desapareció la primera marina británica, el final de una importante fuerza de combate que jugó un papel vital en la historia de la Gran Bretaña romana.

Sea Eagles of Empire: Simon Elliott (History Press, 2016)

La máquina de guerra romana comprendía fuerzas terrestres y navales. Aunque el primero se ha estudiado ampliamente, se ha escrito y comprendido menos sobre las fuerzas navales del imperio romano y, en particular, las armadas regionales que participaron activamente en la mayoría de las operaciones militares y vigilaron los mares y ríos del Imperio. Hasta mediados del siglo III, en un contexto británico, esta marina era la Classis Britannica, una fuerza de combate fuerte por derecho propio. La composición, los tipos de barcos, los roles, las tácticas y la tecnología nunca se han estudiado en profundidad. Aquí Simon Elliot cuenta la historia de esta ilustre fuerza naval en sus galeras con pico de metal y sus hazañas derrotando a los enemigos del Imperio y manteniendo la paz en las Islas Británicas.

The Roman Navy: Ships, Men & Warfare 350 BC – AD 475 by Michael Paul Pitassi (Seaforth, 2012)

La armada romana fue notable por su tamaño, alcance y longevidad. Tan importante como la Royal Navy fue para el Imperio Británico en el siglo XIX, la Armada romana fue crucial para la extraordinaria expansión del poder imperial y para su mantenimiento durante un período de más de 800 años. El tejido y la organización de esta fuerza marítima son el núcleo de este nuevo libro.

Roman Britain and the Roman Navy by David JP Mason (History Press, 2009)

Se ha escrito tanto sobre el ejército romano en Gran Bretaña que el papel vital de la marina, tanto en apoyo del ejército como en la defensa de esta lejana provincia romana, se ha pasado por alto en gran medida. Al proporcionar la primera explicación completa de la importancia de la marina romana en la conquista y defensa de Gran Bretaña, David Mason ha corregido el equilibrio. Combinando evidencia arqueológica de barcos recientemente excavados y obras en el puerto con información de fuentes antiguas, el autor demuestra la importancia vital de la flota para el éxito de la conquista militar romana. También proporciona nuevos conocimientos sobre la logística y las tácticas de las fuerzas navales romanas y su estrecha cooperación con el ejército romano.