'Flota Corsario' - Los bravos equipos civiles que se encargaron de submarinos nazis para proteger la costa americana
Gabe Christy | WHO
Aunque muchas personas conocen la historia de los "pequeños barcos de Dunkerque", Gran Bretaña no fue la única nación que invitó a sus marineros civiles a venir a la ayuda de su nación. A principios de 1942, la Marina de los Estados Unidos y la Guardia Costera se enfrentaban a una crisis: tenían una costa enorme para protegerse de los U-Boats, y en ninguna parte lo suficiente para hacerlo.
Todos los días estaban perdiendo naves al fuego alemán, y no eran capaces de producir buques de patrulla lo suficientemente rápido para garantizar la seguridad en el mar. Estaban buscando una solución, pero poco se dieron cuenta de que estaba justo delante de ellos.
En 1941, Alfred Stanford, Comodoro del Club Crucero de América, ofreció sus barcos y tripulaciones al Almirante Ernest J. King, Jefe de Operaciones Navales. Pero King era un viejo tradicionalista e inmediatamente descartó la idea de que los civiles salieran a buscar submarinos. Los yates, sin embargo, no cedieron y crearon un clamor público. Después de numerosas cartas y artículos de prensa pidieron el uso de estos yates y sus tripulaciones, el Almirante Rey finalmente cedió y puso a los voluntarios bajo el mando de la Guardia Costera, debido a su experiencia con la Guardia Costera Auxiliar, una fuerza compuesta por esos Demasiado viejo, demasiado joven o incapaz de pelear.
Los Auxiliarists eran generalmente voluntarios no pagados, pero podrían ser traídos temporalmente adentro como miembros pagados de la fuerza principal de la lucha. En 1941 esta fuerza estaba alrededor de 7500 miembros, con 2-3 mil embarcaciones, la mayoría de los cuales sólo eran adecuados para operaciones interiores o costeras. El principal deber de los Auxiliares en ese momento era complementar la fuerza principal de la Guardia Costera, ayudando con inspecciones de seguridad, salvamento, así como patrullando playas costeras buscando espías y saboteadores.
En mayo de 1942 se estableció la Fuerza de Piquete Costera, originalmente bajo la Guardia Costera Auxiliar. El CPF fue diseñado para usar los auxiliares y sus naves como una pantalla para evitar que los submarinos alemanes tuvieran acceso a los barcos costeros de los Estados Unidos. Pero organizar una fuerza tan grande demostró ser demasiado para voluntarios civiles no entrenados y los aventureros temerarios fueron sometidos Control directo de la Guardia Costera.
Por último, los marineros, pescadores y navegantes tenían lo que querían: aprobación y un método para crear, una flota de veleros y yates de motor, que podían salir y llevar la lucha directamente a los U-Boats. Se llamaba la Fuerza de Piquete Costera, el CPF, o los "Corsarios".
El Emblema de los barcos de vela de la Fuerza de Piquete Costera, conocido en la flota corsario
El CPF se dividió en seis grupos, desde el Atlántico Norte hasta Florida. Tripulados por equipos de voluntarios compusieron a todo el mundo de los estudiantes universitarios en busca de aventura, a pescadores experimentados y expertos los barcos de piquete cada uno patrullar un cuadrado designado de 15 millas náuticas.
Las plazas de la patrulla estaban todas localizadas a lo largo de la línea de 50 brazas del litoral atlántico, que a menudo significaba cruzar a más de 150 millas de la costa. Esto vino como un despertar grosero para muchos de los marineros menos experimentados, que esperaban los cruceros de verano de relajación, no los mares a menudo ásperos del Atlántico profundo.
Marineros costeros de piquete que acarrean en líneas.
Pero los barcos de la flota de piquetes eran sólidos y navegables, a menudo los famosos yates de carreras de los ricos New Englanders o las goletas de pesca de sus homólogos de cuello azul.
Al llegar a sus bases a lo largo de la costa este cada barco fue despojado de sus adornos civiles, incluyendo su nombre, y pintado de color gris acorazado con una designación de número USCG. Pero esto era casi tan lejos como la disciplina militar y la uniformidad fueron en este grupo ragtag de hombres temerarios.
La goleta Harry Young está siendo reajustada y rediseñada como CGR-2023
A pesar de su falta de decoro y estilo militar, los buques demostraron ser eficaces en su tarea de sub caza. Los veleros más grandes, de casco de madera, eran especialmente útiles. La ventaja de un submarino en tiempos de guerra es su capacidad de sumergirse, pero hacerlo limita su visión. Para complementar esto utilizaron el sonar para escuchar otros barcos. Pero un buque bajo vela hace poco o ningún ruido por debajo de la superficie, a diferencia de un motor diesel o un motor de vapor.
Goleta CGR-2020 en la Fuerza de Piquete Costera
Esto hizo que los piquetes fueran mucho más difíciles de detectar, permitiéndoles acercarse a los submarinos enemigos y obtener un informe más preciso sobre su posición. Su falta de contaminación acústica también les permitió utilizar el sonar mucho más efectivamente. A pesar de que a veces este tiroteo, una nave, el Valor, llamó en un ataque aéreo en un submarino, que resultó ser el motor de su refrigerador mal identificado por su sonarman!
A pesar de esta falta de disciplina o de habilidad militar, sin embargo, los buques demostraron ser altamente eficaces. John Kimball, un carpintero de la Actaea, compartió un relato de lo eficaces que podrían ser. Durante el crucero, localizaron un submarino alemán justo después del amanecer. La tripulación se enfrentó a una decisión muy difícil ahora: romper el silencio de la radio y dar su posición de distancia al submarino, o mantenerse a salvo mientras se arriesga el resto de la flota mercante estadounidense.
La valiente tripulación de la Actaea tomó la primera opción, y la radio en la posición del sub. La tripulación entera se amontonó alrededor de la radio, sin saber qué pasaría después. Para su sorpresa, el submarino se zambulló y huyó. Esto resultó ser un cambio psicológico para los submarinistas alemanes en la costa este: ya no era temporada abierta; Estaban siendo vigilados.
Un marinero en el Atlántico Norte en la Coastal Picket Force
Otro ejemplo mostró la eficacia de una línea de piquetes, cuando cuatro de ellos estaban involucrados en hundir un solo submarino. Primero descubierto por CGR-1923 temprano en la mañana, el submarino fue informado siguiente por CGR-2516. Esa noche fue vista de nuevo por CGR 2503. Finalmente, su posición fue recogida por un vuelo de la Patrulla de Aire Civil, que dejó caer una bomba de humo. El humo fue visto por CGR-4436 que aceleró a la ubicación y dejó caer las cargas de profundidad. Se vio una mancha de petróleo, y ésta se convirtió en la única muerte posible por parte de la fuerza de piquete.
Pero esta operación también ejemplificó el método combinado de armas de sub caza que había demostrado ser tan eficaz. En el momento en que el U-Boat fue golpeado, había sido perseguida por cuatro barcos de piquete, cinco Planos de Patrulla de Aire Civil, cuatro Planos de la Armada de los Estados Unidos, dos buques de la Armada de los Estados Unidos y un dirigible de la Marina estadounidense. Mientras que tomó mucho para hundir un solo submarino, lo que probablemente salvó cientos de vidas y cientos de toneladas de carga o combustible.
Un marinero escaneando el horizonte para U-Boats.
Pero los barcos de piquete no estaban allí sólo para cazar submarinos.
Los buques de piquete a menudo ayudó con rescates, y recuperar cargas perdidas. CGR-T-2267, el pionero, una yola pesquera, pudo rescatar a todos los supervivientes del tanque R.M. Parker Jr. cuando fue torpedeado a finales de 1942. Y CGR-355 fue capaz de recuperar gran parte de la artillería del carguero S. Benjamin Brewster alrededor de la misma época.
Marinero en equipo de todo tiempo con una subametralladora Thompson.
A fines de 1943, la amenaza de los submarinos había disminuido significativamente y, junto con ella, la necesidad de la Fuerza de Piquete Costera. La operación se redujo drásticamente, pero no se disolvió hasta el final de la guerra. Es difícil decir exactamente cuán efectivos eran los barcos, ya que no tenían muertes confirmadas - CGR-4436 podría no haber hundido ese submarino -, pero quedó claro que habían ganado en el frente psicológico. Debido a su presencia fuera de la costa, los submarinistas sabían que no podían navegar con seguridad por la superficie durante la noche, y los mercaderes que estaban apuntando sabían que si se hundían, probablemente habría un piquete cerca que rescataría a los supervivientes.
La historia de la Fuerza de Piquete Costera, en su mayor parte, se ha desvanecido en un recuerdo lejano. Pero su capacidad de llevar la lucha directamente a la fuerza de U-Boat alemana no sólo rompió el mito de la invulnerabilidad de un submarino mientras que crucero pero también demostró ser un disuasorio útil para cualquier buque nazi que quería atormentar carriles marítimos americanos.
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