La Armada de los Estados Unidos en el Océano Índico: el dilema de los "Ricitos de oro" de la India
Abhijit Singh || War on the Rocks
La comunidad estratégica de India estaba en un frenesí el mes pasado después de que el USS John Paul Jones llevara a cabo un ejercicio de libertad de navegación cerca de las islas Lakshadweep de India. Los observadores indios estaban desconcertados por el momento de la maniobra, ya que sucedió en un momento en que las relaciones entre Estados Unidos e India están en un punto álgido. La inquietud en Nueva Delhi se vio agravada por un comunicado de prensa de la Séptima Flota de EE. UU. que decía que la operación se llevó a cabo en la zona económica exclusiva de la India "sin solicitar el consentimiento previo de la India" para afirmar "los derechos y libertades de navegación", un lenguaje que muchos observadores indios consideraron innecesariamente provocativo.
Los analistas de India no deberían haberse sorprendido. Tras el anuncio de la administración Biden de planes ambiciosos para contrarrestar a China, Estados Unidos se ha movido para impulsar su presencia militar en la región del Indo-Pacífico. En las últimas semanas, la Armada de los EE. UU. y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. han reforzado sus despliegues, llevando a cabo conjuntamente operaciones de fuerza de ataque expedicionarias en el Mar de China Meridional. Si bien gran parte del enfoque de Estados Unidos está en abordar el desafío de la zona gris de China en los litorales de Asia oriental, el Océano Índico también está recibiendo más atención que nunca. Hay una sensación cada vez mayor en Washington de que la estrategia libre y abierta del Indo-Pacífico ha descuidado la región del Océano Índico, donde China ha logrado avances constantes. Con la maduración del Quad, una asociación de seguridad flexible de los Estados Unidos, India, Australia y Japón, muchos analistas estadounidenses creen que es el momento adecuado para que la Marina de los Estados Unidos realice un regreso a la región del Océano Índico.
Sin embargo, los movimientos de Washington son demasiado para la comodidad de India. A pesar de los fuertes vínculos con Estados Unidos y un entendimiento compartido del agresivo ascenso de China en el Indo-Pacífico, Nueva Delhi sigue siendo cautelosa con la gran presencia de Estados Unidos en el litoral del sur de Asia. Si bien la Armada de la India ha buscado un compromiso más estrecho con la Armada de los Estados Unidos, particularmente después del enfrentamiento fronterizo entre India y China en junio del año pasado, los observadores indios creen que las circunstancias prevalecientes en el este del Océano Índico no merecen una mayor presión por parte de la Armada de los Estados Unidos. Como explica este ensayo, a pesar de los lazos bilaterales más cálidos, Nueva Delhi y Washington tienen expectativas algo incompatibles en el Océano Índico, donde la Marina de los Estados Unidos ha estado cada vez más activa, interfiriendo, consciente o inconscientemente, en lo que muchos en India ven como la esfera de influencia natural de la India . La opinión general entre los comentaristas indios es que el mejor camino para los Estados Unidos y la India es un camino intermedio, mediante el cual la Armada de los Estados Unidos podría ayudar material y tecnológicamente a la Armada de la India de maneras que podrían crear una mayor estabilidad y paz en el Océano Índico.
Asociación Marítima entre Estados Unidos e India
En los últimos años, a medida que China ha continuado su ascenso como potencia económica, política y militar, India y Estados Unidos han buscado una relación estratégica más profunda. Desde la firma de la Declaración de Visión Estratégica Conjunta entre Estados Unidos e India para la Región de Asia-Pacífico y el Océano Índico en 2015, el énfasis ha estado en el desarrollo de vínculos marítimos más estrechos, con esfuerzos concertados de ambas partes para expandir el compromiso y la interoperabilidad con ejercicios tales como Malabar, que ahora cuenta con la participación de los países del Quad de India, América y Japón (todos miembros permanentes) y Australia. Con las mayores adquisiciones de armas de la India a los Estados Unidos y la firma de los acuerdos fundamentales, también ha aumentado la disposición de la India para operaciones integradas en los litorales. Nueva Delhi ha acogido con beneplácito el alcance estratégico de Washington en el sur de Asia, mostrando una mayor disposición a los esfuerzos cooperativos en la región del Océano Índico. Un acento en los simulacros marítimos multilaterales, como el reciente ejercicio Quad-plus-France en el este del Océano Índico, ha servido para señalar a Beijing que las democracias afines están preparadas para defender el libre comercio y un orden basado en reglas.
Sin embargo, las voces de la comunidad estratégica de la India instan a la cautela. Después de la firma de un pacto de defensa entre los Estados Unidos y las Maldivas en septiembre de 2020, algunos analistas indios aconsejan la necesidad de que Nueva Delhi se proteja contra la posibilidad de una "sobrepoblación del espacio estratégico vecinal en el Océano Índico". Si bien dan la bienvenida a una presencia avanzada estadounidense en la región del Océano Índico como una protección vital contra China, algunos observadores indios creen que una presencia militar estadounidense excesiva en la región del Océano Índico oriental podría provocar innecesariamente a China, con implicaciones adversas para Nueva Delhi.
La inquietud en Nueva Delhi no se debe simplemente a la perspectiva de una mayor agresión china en el vecindario. Los observadores indios siguen preocupados de que una presencia estratégica de Estados Unidos en el sur de Asia pueda resultar en una reducción de la influencia india en el vecindario. Si bien la inquietud de los indios suele estar latente y rara vez se expresa abiertamente, en ocasiones aparecen signos de insatisfacción. Allí es una preocupación particular entre los analistas indios que al alentar a Estados Unidos a asumir un papel dominante en el sur de Asia, India podría estar en el camino de renunciar a sus compromisos de seguridad en el vecindario.
Aun así, expresar aprensión por la actividad naval estadounidense en el vecindario de la India a menudo puede ser complicado. Dado que muchos en Nueva Delhi han depositado su confianza implícita en la asociación estratégica con Estados Unidos, existe la sensación de que las diferencias deben expresarse con delicadeza y de manera que no impliquen la relación más amplia. Por ejemplo, cuando se le pidió que comentara sobre la decisión estadounidense de poner en pie una nueva flota naval numerada para el Océano Índico el año pasado, el almirante Arun Prakash, un exjefe del estado mayor naval, equilibró la aprobación con la precaución de observar tanto como era. Un avance positivo es que una flota naval estadounidense con base en el sur de Asia o Singapur estaría "demasiado cerca para la comodidad de Nueva Delhi", ya que se superpondría con el área de responsabilidad de la marina india en el este del Océano Índico. Prakash sugirió que, en cambio, la Marina de los EE. UU. Considere establecer una instalación de flota en Filipinas.
Desacuerdos sobre la libertad de navegación
Sin embargo, en ocasiones, las brechas entre las posiciones de India y Estados Unidos se vuelven claramente evidentes, como después de la reciente operación de libertad de navegación cerca de Lakshadweep. Para Estados Unidos, las operaciones de libertad de navegación son una forma de demostrar que los reclamos marítimos de ciertos estados son incompatibles con el derecho internacional. Los funcionarios estadounidenses creen que el requisito de consentimiento previo de la India para el paso de buques de guerra extranjeros a través de las zonas económicas exclusivas de la India es una violación de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, que exige que todos los estados actúen con "la debida consideración" por los derechos. del estado costero, pero no menciona explícitamente la actividad militar.
India, sin embargo, ve las cosas de manera diferente. Desde el punto de vista de la India, no se puede interpretar que la convención permita actividades militares en las zonas económicas exclusivas de otras naciones. Cuando ratificó la convención en 1999, Nueva Delhi aclaró su posición en una declaración afirmando que, en su entendimiento, la convención no “autoriza a otros estados a realizar en la ZEE [zona económica exclusiva] y en la plataforma continental ejercicios o maniobras militares , en particular los que incluyen el uso de armas o explosiones, sin el consentimiento del estado ribereño ”. Esta posición es compatible con las leyes nacionales de la India, la Ley de Aguas Territoriales, Plataforma Continental, Zona Económica Exclusiva y Otras Zonas Marítimas de 1976, y permanece sin cambios.
Para la India, una presencia naval estadounidense en el este del Océano Índico tiene implicaciones que van más allá de la interpretación de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar. Como señaló este analista en un documento reciente, las operaciones de libertad de navegación de Estados Unidos normalizan el activismo militar (incluidas las operaciones chinas) cerca de las islas indias que siguen siendo vulnerables a las incursiones de buques de guerra extranjeros en los mares circundantes. El énfasis de Estados Unidos en las libertades de navegación en las zonas económicas exclusivas alienta a los buques de guerra de otras armadas regionales a violar la autoridad y jurisdicción de la India en las aguas frente a los territorios insulares. Dado que Washington aún no ha ratificado la convención de la ONU, los funcionarios indios no están ansiosos por aceptar que Estados Unidos dé una conferencia sobre el tema de las libertades de navegación.
El dilema de Nueva Delhi
Cuando se trata de una presencia naval estadounidense en el Océano Índico, parece que Nueva Delhi se enfrenta a un predicamento. Los gerentes de seguridad de la India consideran que la presencia militar de Estados Unidos en el Océano Índico es una necesidad, pero solo hasta cierto punto. Pese a toda su utilidad para disuadir a China, muchos sospechan que una presencia naval estadounidense en el sur de Asia podría erosionar el estatus de India como "proveedor de seguridad de red" y "socio de seguridad preferido" en el Océano Índico. Una presencia militar estadounidense extendida en el sur de Asia podría incluso exacerbar las rivalidades de poder en el Océano Índico, dañando las perspectivas de India en el vecindario. Al igual que Ricitos de Oro, Nueva Delhi busca el equilibrio justo de presencia militar estadounidense en los litorales del Océano Índico: ni demasiado duro, ni demasiado suave, sino justo.
Entonces, ¿cuál es el camino a seguir? Idealmente, a los planificadores navales de la India les gustaría que la Marina de los Estados Unidos ayudara a desarrollar la capacidad militar en la región, mejorar los intercambios de información e inteligencia, crear una mejor conciencia del dominio y brindar asistencia humanitaria donde sea necesario. A cambio, India estaría feliz de facilitar una presencia militar estadounidense en la región, siempre que la Marina de los Estados Unidos actuara principalmente en concierto con su socio.
Esto no quiere decir que los expertos y comentaristas indios sean reacios a que las fuerzas armadas estadounidenses jueguen más que un papel estabilizador en un Océano Índico libre, justo y abierto. A raíz del enfrentamiento entre soldados indios y chinos en Ladakh el año pasado, los planificadores navales indios se dan cuenta de la importancia de aprovechar la presencia militar estadounidense en el sur de Asia para disuadir a China de manera más proactiva. Con ese fin, la India ha estado realizando ejercicios conjuntos con la Marina de los Estados Unidos (y con las armadas de Japón, Australia, y Francia). Sin embargo, el consenso en el ejército indio sobre una integración más profunda con el ejército estadounidense es hasta ahora limitado.
Al buscar una coordinación más estrecha con el ejército estadounidense, los planificadores indios se enfrentan a otras dos realidades. El primero es la falta de convergencia en los intereses de la India y los Estados Unidos en el Océano Índico occidental (es decir, el hecho de que India no apoya las operaciones navales estadounidenses en el Golfo Pérsico destinadas a coaccionar a Irán). En los últimos años, a medida que han crecido sus intereses en el Medio Oriente, Nueva Delhi ha querido mejorar los lazos marítimos con todas las capitales regionales, incluida Teherán. La antipatía de Washington por Irán, sin embargo, restringe el espacio estratégico de India en la región.
La segunda realidad de Nueva Delhi son las expectativas de reciprocidad estratégica de Estados Unidos en su asociación con la India. Como consecuencia de la firma del acuerdo de logística mutua entre Estados Unidos e India y otros pactos fundamentales, Washington espera acceso naval a las bases de India en las islas Andaman y Nicobar. Los gerentes operativos de India han tardado en poner en funcionamiento el acuerdo logístico, sin estar seguros de las ramificaciones de la apertura de las bases de las islas indias a la Marina de los EE. UU. (aunque Nueva Delhi permitió que un avión P-8 de los EE. UU. repostara en las Islas Andamán el año pasado). India también ha evitado emprender proyectos conjuntos de naturaleza estratégica con Estados Unidos y Japón. Militarizar las Islas Andamán y la Bahía de Bengala, dicen muchos, impondría costos inevitables.
Incluso en el tema indio-estadounidense. cooperación marítima en el Océano Índico occidental, los planificadores indios siguen dudando. Si bien Washington señaló recientemente una extensión de su concepción del Indo-Pacífico a la costa este de África, los comentaristas indios sospechan que la medida es esencialmente egoísta, impulsada por la necesidad de aliviar “la carga operativa que soporta un comando del Indo-Pacífico sobrecargado en la lucha contra China ". Muchos en Nueva Delhi siguen sin estar convencidos de que compartir la carga de seguridad con los Estados Unidos en el Océano Índico occidental resultaría en ganancias proporcionales para la India en el ámbito estratégico-militar.
Las aprehensiones de los indios aumentan debido a las incertidumbres que rodean la Ley de lucha contra los adversarios estadounidenses mediante sanciones. En una visita a Nueva Delhi el mes pasado, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, informó a los legisladores indios que la adquisición planificada por India del sistema de defensa aérea S-400 Triumf de Rusia invitaría a las sanciones de Estados Unidos. La medida podría potencialmente desencadenar un embargo sobre la transferencia de nueva tecnología desde Estados Unidos, lo que afectaría negativamente la cooperación operativa entre Estados Unidos e India en los bienes comunes marítimos. Los funcionarios indios han puesto sus esperanzas en una exención de sanciones, pero con las importaciones de defensa indias de Moscú que muestran pocos signos de desaceleración, no se sabe si se materializará ni cómo.
Expectativas de moderación
Para optimizar la asociación entre la armada y la marina, los comentaristas y los formuladores de políticas en la India y los Estados Unidos deben equilibrar las expectativas con lo que es realista. Los analistas indios deben aceptar el concepto de presencia del ejército estadounidense en los litorales: va más allá de mostrar la bandera para incluir despliegues a largo plazo, misiones de entrenamiento y apoyo, y respuestas a conflictos de la zona gris. Inevitablemente, la Armada de la India y la Armada de los Estados Unidos no aceptarán operar juntas en ciertos espacios sensibles como el Golfo Pérsico. Eso no debería impedirles colaborar activamente en otros lugares.
Con los intereses energéticos y de la diáspora de la India "ponderados hacia el oeste", los observadores indios a menudo se quejan de que el mandato del comando del Indo-Pacífico estadounidense termina en las costas occidentales de la India. Afirman con pesar que el Comando Central de los Estados Unidos, a cargo de las operaciones militares en la región occidental del Océano Índico, carece de una conexión orgánica con la marina india. Sin embargo, las costuras burocráticas estadounidenses en el Océano Índico son una realidad que los planificadores indios deben aceptar sin protestar. Hay pocas posibilidades de que el Comando del Indo-Pacífico alguna vez tenga su área de responsabilidad extendida para cubrir todo el Océano Índico porque los mandarines en Washington están convencidos de que el Comando Central de Estados Unidos y el Comando de África son ideales para enfrentar los desafíos en sus respectivos países. regiones.
Incluso en el Océano Índico oriental, donde la séptima flota de EE. UU. Ha estado activa, vale la pena reconocer que es poco probable que el poder naval de EE. UU. Juegue un papel decisivo en una guerra regional, no debido a la falta de voluntad de Washington para desempeñar un papel, sino a la naturaleza centrada en la tierra de los conflictos de la India con China y Pakistán. Cualquiera que sea la agencia que pueda reclamar en el sur de Asia, la Armada de los EE. UU. No estará en posición de coaccionar u obligar de forma independiente a China en el este del Océano Índico.
Los observadores indios también deben reducir sus expectativas de recibir tecnología militar de alto grado de Washington. Es bien sabido que Estados Unidos no comparte tecnologías disruptivas con socios en áreas donde Estados Unidos tiene una ventaja sobre sus rivales (como la tecnología antisubmarina). Co-desarrollo y coproducción de defensa de este equipo con la industria estadounidense puede ser la mejor oportunidad para la India, incluso si el proceso es largo y tedioso. En muchos dominios críticos, los planificadores de la India deben estar dispuestos a ser pacientes, ya que Estados Unidos es la única fuente confiable de tecnología de punta en esas áreas.
Sobre el tema de la libertad de navegación, vale la pena señalar que a pesar de los desacuerdos, India y Estados Unidos se han abstenido de ventilar públicamente sus diferencias. Muchos en Nueva Delhi han aceptado las operaciones de libertad de navegación de Estados Unidos como un instrumento en el conjunto de herramientas militares y diplomáticas de Washington que le da influencia en el este de Asia. Los funcionarios estadounidenses también han aprendido a tomarse con calma las posturas indias. Washington sabe que la verdadera preocupación de Nueva Delhi es la posibilidad de una mayor presencia naval china en aguas indias, en particular la amenaza de los submarinos de la Armada del Ejército Popular de Liberación cerca de las islas indias. Los pronunciamientos de Nueva Delhi sobre la actividad militar extranjera en las zonas económicas exclusivas de la India, saben los funcionarios estadounidenses, no deben tomarse literalmente.
Mejore la sinergia, evite el "estiramiento excesivo"
Sin embargo, a medida que planea aumentar su presencia en el "Indo" del Indo-Pacífico, Washington debe reflexionar sobre las sensibilidades políticas de la India y otros estados del Océano Índico. Las prioridades de seguridad de los estados ribereños varían sustancialmente de una región a otra, y se aplican diferentes modelos de cooperación marítima. Por ejemplo, los países de los litorales orientales de África y las pequeñas naciones insulares se preocupan más por el cambio climático, la seguridad humana, la gestión de recursos y el crimen transnacional que por las rivalidades de poder (que son un elemento básico de las conversaciones de seguridad en Oriente Medio). Del mismo modo, los países de la Bahía de Bengala son reacios a cualquier forma de cooperación marítima que pueda fomentar la competencia entre las grandes potencias. En lugar de seguir un modelo de compromiso de defensa único para todos, los Estados Unidos harían bien en adoptar un modelo de apoyo de socios.
Con Nueva Delhi, Washington debe seguir una agenda de seguridad integral, pero de manera que fortalezca al ejército indio y mejore la capacidad de respuesta a crisis de la marina india. En el Océano Índico occidental, es probable que la cooperación marítima sea limitada, al menos hasta que India y Estados Unidos estén en una mejor alineación política sobre el tema de Irán y el archipiélago de Chagos, hogar de la base militar estadounidense en Diego García.
Vale la pena reconocer que el ataque de COVID-19 en India ha agotado el capital político en Nueva Delhi para perseguir ambiciosos objetivos de política exterior. La pandemia ha desencadenado un momento de ajuste de cuentas en la política exterior y el establecimiento de seguridad de la India, reduciendo el apetito indio por iniciativas diplomáticas expansivas o poses militares duras en el vecindario. En las circunstancias que enfrentan, es poco probable que los tomadores de decisiones indios estén dispuestos a respaldar los movimientos de Estados Unidos en el Océano Índico que podrían correr el riesgo de un conflicto con China.
La mejor manera de avanzar para Estados Unidos, entonces, es mantener sólidas interacciones de seguridad con India (y otros estados del Océano Índico) pero, a menos que sea impulsado por una gran necesidad, limitar su actividad a ejercicios formales, intercambio de información e iniciativas de desarrollo de capacidades. Washington puede ser una fuerza impulsora en la construcción de un “concierto” de potencias marítimas del Indo-Pacífico para mantener la paz y la tranquilidad y construir un equilibrio de poder favorable en la región. En esto, la Armada de los EE. UU. Debe aprovechar la Armada de la India a través de operaciones conjuntas y misiones de vigilancia en el Océano Índico. Pero la asociación marítima entre Estados Unidos e India debería aspirar a ser un símbolo tranquilizador de estabilidad en lugar de un duopolio de dominio en el Océano Índico.
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