Le Rédoubtable
W&W
Le Redoutable (1889)
La construcción de acero resultó en un casco más ligero en un 35 por ciento. (El casco completamente de hierro de la Warrior absorbió alrededor del 52 por ciento de su peso total). El acero era considerablemente más caro que el hierro, pero los métodos de producción mejorados hicieron que el acero fuera competitivo en costos en la década de 1870. Aquí nuevamente, los franceses tomaron el liderazgo tecnológico, colocando la primera nave capital construida completamente de acero, Rédoubtable. (Por el contrario, el hierro forjado fue mucho más duradero que el acero, lo que sin duda explica la notable conservación de los acorazados supervivientes del siglo XIX más de 100 años después de su finalización).
Redoutable era un barco de batería central y barbeta de la Armada francesa. Fue el primer buque de guerra del mundo en utilizar acero como principal material de construcción.
Comparado con el hierro, el acero permitió una mayor resistencia estructural con un peso menor. Francia fue el primer país en fabricar acero en grandes cantidades, utilizando el proceso de Siemens. En ese momento, las placas de acero todavía tenían algunos defectos, y el revestimiento exterior del fondo del barco estaba hecho de hierro forjado.
Los buques de guerra totalmente de acero fueron construidos más tarde por la Royal Navy, con los buques de despacho Iris y Mercury, establecidos en 1875-1876.
Cuando el Rédoutable se lanzó desde el astillero de Lorient en 1876, era uno de los acorazados de casco compuesto (hierro y acero) más avanzados del mundo; su lanzamiento provocó copias más poderosas en Inglaterra e Italia. Mientras que la plataforma cuadrada completa le da un aspecto arcaico a nuestros ojos, la forma radical del casco y la armadura compuesta del proceso Creusot avanzado la colocaron a la vanguardia de la tecnología en su día.
Nacido como una mejora del Colbert de 1870, el último acorazado con casco de madera de Francia, y siguiendo el modelo del diseño de su predecesor, Rédoutable combinó el montaje de la batería central con algunos cañones montados en barbette. La batería central comprendía una enorme caja acorazada (reducto) que sobresalía de ambas vigas; la caída exagerada creó una forma de “túnel” (derecha) permitiendo que los cañones de la batería central dispararan hacia adelante o hacia atrás; o, teóricamente, ambos a la vez.
Los tres soportes de la barbacoa estaban en las esquinas de la cubierta superior de las cajas de baterías centrales (ocultas por cortinas de colores claros en nuestra foto superior), y en la línea central de popa, claramente visible en la foto de abajo. El diseño naval francés ya se estaba fijando como barcos de lados altos con una forma de casco que presentaba una caída extrema. Generaciones de marineros franceses mareados podrían dar testimonio de las malas características de comportamiento en el mar de los barcos de esa forma. Pero la convención de las casas rodantes continuaría mucho después de que desapareciera la batería central. Lo mismo ocurriría con la colocación de elementos del armamento principal en posiciones de vigas, ya sea en torretas de alas o en barbetas colocadas sobre los lados. Un gigantesco ariete de arado desfiguró la proa de Rédoutable; un solo embudo plano enorme dominaba su superestructura. Enormes anclas con culatas de madera colgaban de su proa, y el barco presentaba un castillo de proa altivo. El efecto general fue grotesco y hogareño, con muchas características de gran tamaño yuxtapuestas.
Su diseño fue copiado y ampliado en los barcos gemelos Courbet y Dévastation de 1878-79 y otros barcos combinados de batería central / barbette en la Armada francesa hasta principios de la década de 1880, pero la preferencia cambió a los barcos totalmente barbette con sus soportes más livianos. Al Rédoutable le quitaron el aparejo de vela a principios de la década de 1890 y lo reemplazaron con mástiles militares blindados del tipo Neptuno. El barco estuvo presente durante la negociación del tratado de 1901 que penaliza a China por los daños sufridos en la Rebelión de los Bóxers. Tras la gran extorsión del Reino Celestial, la venerable nave pasó el resto de sus días estacionada en Saigón, en la colonia francesa de Indochina. Jane’s Fighting Ships de 1906-07 señaló con amargura que Rédoutable era "sin valor de combate" y evaluó: "Rédoutable está desgastado, tampoco apto para navegar, y debe ser desmantelado ..." (Londres: Sampson Low Marston, 1906, 152). Después de una carrera muy larga, el viejo acorazado fue dado de baja y desmantelado en 1910.
Especificaciones para el Rédoutable:
Dimensiones: 330'5 ″ x 64'8 ″ x 25'8 ″ Desplazamiento: 9.200 toneladas. Armamento: (7) 10,6 ″ BLR, (6) 5,5 ″ BLR, (12) ametralladoras Hotchkiss en el puente y en las cimas de combate; (4) Tubos de torpedo de 14 ″. Armadura compuesta: cinturón de 13,75 ", batería de 9,5", cubierta de 2 ". Capacidad de combustible: 510 toneladas de carbón. Propulsión: 12 calderas cilíndricas de carbón; dos 2 cilindros. motores de vapor compuestos que desarrollan 6.071 HP, con eje a doble tornillo. Plano de la vela: aparejo de barca de 3 mástiles como se construyó, modificado a aparejo militar de 2 mástiles, c. 1890. Velocidad máxima: 14,66 nudos. Resistencia: 2.800 mn a 10 kts. Tripulación: 706.
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