Desarrollo de portaaviones italianos durante la Segunda Guerra Mundial
Weapons and Warfare
La Marina Regia (Marina Real Italiana) exploró varios proyectos para agregar uno o más portaaviones a la flota en la década de 1930, pero no hizo nada más que desarrollar un diseño básico para construir un nuevo barco e identificar los buques mercantes candidatos adecuados para la conversión. A mediados de 1940, mientras Italia se preparaba para entrar en la guerra como un aliado de Alemania, se preparó un diseño para una simple conversión del Roma de línea rápida en un portaaviones, pero de nuevo se consideró una prioridad menor que otras construcciones y se dejó de lado en enero de 1941.
Tomó la conmoción de la derrota en el cabo Matapan (28 de marzo de 1941), que los italianos atribuyeron en gran parte al despliegue británico efectivo de su operador Formidable, para reactivar las demandas de un operador como un requisito urgente. En julio de 1941, el subsecretario de la Armada autorizó la conversión del acorazado Roma a portaaviones, utilizando como base los estudios de diseño del año anterior. En el evento, el proyecto se volvió mucho más ambicioso y requirió una transformación importante del liner relativamente mayor en el portador Aquila.
Inicialmente, la Marina Regia planeó el Aquila ("Águila"), como se llamaría al nuevo portaaviones, como una conversión de mínimo esfuerzo y esfuerzo mínimo que llevaría a los aviones a la mar en un tiempo mínimo. Sin embargo, los problemas menores no anticipados y el comprensible deseo de la marina por la capacidad máxima posible en lo que podría probar su único portaaviones llevaron a una espiral de nuevas características, mayor complejidad y retrasos de montaje. Para mejorar la hidrodinámica del casco, aumentar la capacidad de combustible y proporcionar la protección subacuática que naturalmente carece de un casco comercial, se instalaron grandes bultos a ambos lados del casco en la línea de flotación. El interior de la nave fue destripado por completo para dejar espacio para una gran percha con espacio para 40 aviones, tiendas de aviación, talleres y alojamiento para una tripulación de 1165 personal naval y 243 pilotos y personal de apoyo de la Regia Aeronautica. Una cubierta de vuelo de longitud completa remató la percha, con una gran isla en patrocinio a estribor. Para protegerse contra amenazas superficiales, el barco recibió ocho cañones L45 de 135 mm (5.3 pulg.) En monturas individuales a lo largo de ambos lados de la cubierta. La defensa antiaérea fue suministrada por doce cañones L64 de 65 mm en monturas individuales a lo largo de los bordes de la cubierta y ametralladoras L65 Breda de 132 x 20 mm en 22 montajes séxtuples a lo largo de los bordes de la cubierta y en proa y popa de la isla. Una pequeña cantidad de armadura, algunas en forma de concreto, se distribuyó alrededor de áreas vitales de la nave. En general, una empresa de vanguardia bien pensada surgió de todo este esfuerzo, pero, como veremos, a un costo fatal en el tiempo.
Desplazamiento: 23,350 toneladas (estándar), 27,800 toneladas (carga completa)
Dimensiones: 759’2 "(oa) x 96’6" x 24'0 "
Cubierta de vuelo: 700’0 ″ x 83’0 ″
Maquinaria: turbinas de engranajes Belluzzo, 8 calderas Thornycroft, 4 ejes, 140,000 shp = 30 nudos
Búnker: 2,800 toneladas = 4,000 nm a 18 nudos
Aeronave: 36; algunas fuentes dicen que el grupo aéreo de Aquila habría sido cincuenta y un Re2001, algunos de los cuales serían modificados para llevar un torpedo.
Armamento: 8 x 5,3 ", 12 x 65 mm AA, 22 x 6 barriles 20 mm AA
Complemento: 1,420
La superestructura fue arrasada completamente y se erigió un gran hangar de 525 pies de largo y 59 pies de ancho debajo de la cubierta de vuelo de acero. La planta de energía original de la Roma se reemplazó completamente con dos juegos de maquinaria originalmente destinados a cruceros ligeros de la clase Capitani Romani, aumentando la velocidad del portaaviones de 21 nudos a 30 nudos. Las tomas del horno se colocaron en estribor en una pila muy grande que se incorporó en una estructura de isla sustancial. Dos ascensores conectaban el hangar y la cubierta de vuelo, que llevaban dos catapultas y un completo equipo de detención. Todo el armamento estaba instalado en plataformas patrocinadas desde el costado del barco. Las reservas y la estiba de combustible de aviación fueron creadas y protegidas por cubiertas de blindaje de 3 pulgadas. Para garantizar la estabilidad y proporcionar una defensa eficaz contra el ataque con torpedos, el casco estaba equipado con protuberancias profundas en cada lado.
Cuando Italia se rindió el 8 de septiembre de 1943, el Aquila estaba virtualmente completo. Los alemanes se apoderaron del barco, pero el 16 de junio de 1944 fue atacado por un ataque con un torpedo humano el 19 de abril de 1945. El 24 de abril de 1945, el barco fue hundido en Génova. Después de la Segunda Guerra Mundial, el barco fue levantado y llevado a La Spezia en 1949. Inicialmente, la Marina italiana consideró la posibilidad de volver a colocar el Aquila para el servicio, pero este plan se abandonó y el barco se rompió en 1952. A finales de 1942, la Regia Marina decidió agregue un segundo portaaviones a la flota y comience una simple conversión del liner Augustus siguiendo las líneas propuestas originalmente para el Roma.
El lento progreso en la extensa conversión de Aquila y la evidente necesidad de portadores adicionales llevaron a la marina a revivir la idea de una conversión de forro de cambio mínimo y austero en 1942. El constructor de barcos Augustus fue seleccionado para su conversión como el Sparviero ("Gavilán"). Fue diseñado para ser, esencialmente, un gran portaaviones de escolta. El Sparviero iba a tener una cubierta de vuelo continua que superaba una simple percha con casco, pero no una isla. Las protuberancias del torpedo se ajustaron al casco, pero no se consideraron otras modificaciones importantes. El grupo aéreo se limitaría a 20 aviones. El armamento del arma consistiría en seis cañones de un solo propósito de 152 mm (6 pulgadas) y cuatro cañones antiaéreos de 102 mm (4 pulgadas). Con una línea de flotación de 664 pies (202 m), una viga de 83 pies (25 m), un calado de 30 pies (9 m), tenía aproximadamente el mismo tamaño que Aquila. Pero su maquinaria diesel original y cansada solo daría una fracción de la potencia de la compañía anterior, 28,000 hp en 4 ejes, y una velocidad máxima de solo 18 nudos.
Cuando la nave, a la que luego se le cambió el nombre de Sparviero, fue capturada por Alemania después de que Italia se rindiera, solo la superestructura había sido arrasada. La estructura era escurrida el 24 de abril de 1945, en un intento de bloquear la entrada al puerto de Génova. Fue levantado en 1947 y desechado.
Los grupos aéreos para estas compañías fueron particularmente bien concebidos. En lugar de desarrollar la plétora de tipos de producción limitada, los especialistas que tipificaron el brazo aéreo de la Royal Navy Fleet, el Regia Aeronautica se estandarizó en un solo tipo y lo adaptó para cumplir todos los roles requeridos de un avión de ataque naval. Esto simplificaría la provisión de repuestos y la capacitación de pilotos navales. Maximizaría el número de aeronaves que podrían acomodarse (51, incluido el parque de cubierta), y le daría al grupo aéreo una flexibilidad sin igual. Para los ataques contra las unidades navales enemigas, todos los aviones podrían llevar artillería antiship, porque cada uno de los aviones fue capaz de defenderse contra las patrullas aéreas de combate. Al mismo tiempo, en el caso de un ataque en el Aquila, todos los aviones disponibles podrían ser utilizados como cazas. No hubo bombarderos de buceo torpes o aviones de torpedos para ser retirados de la cubierta en tal crisis.
Para esta aeronave multiusos, la armada optó por el Reggiane Re.2001, la versión de mayor rendimiento y en línea del familiar Re.2000. El Re.2001 se parecía mucho al Re.2000 en casi todos los aspectos. Pero el voluminoso motor Piaggio P.IX, propenso a problemas, dio paso a un Alfa Romeo RA.1000 RC.41a Monsone V-12 refrigerado por líquido, un Daimler-Benz DB 601 con licencia y que ofrece 1175 hp para el despegue. Al mismo tiempo, la estructura del ala del Re.2000 se rediseñó para reemplazar los tanques de combustible integrales del ala propensos a las fugas y al fuego por tanques de combustible blindados más convencionales, complementados, cuando sea necesario, por un gran tanque de caída con forma de torpedo debajo del fuselaje. Las ametralladoras Breda-SAFAT de 12.7 mm, montadas en la nariz de Falco, se complementaron con una pistola de 7.7 mm en cada ala. La velocidad máxima aumentó a 339 mph (545 kmh) a 17,946 pies (5470 m) y el alcance del combustible interno fue de 684 millas (1100 km).
Las dificultades con la producción de la licencia del motor DB 601 limitaron los pedidos iniciales para el Re.2001 a solo 120 aviones. Pero, de estos, un total de 50 eran modelos Re.2001OR (Organización de Roma), específicamente destinados al proyecto del operador. El Re.2000OR incorporó los componentes reforzados del tren de aterrizaje y la estructura del avión para atender a las cargas más altas anticipadas durante los aterrizajes a bordo. Se instaló un gran gancho protector en el bastidor en A del fuselaje trasero reforzado, y la estructura del avión se terminó en el elegante, en general, gris pálido azul visto por primera vez en los cazas catapultas Re.2000. La aeronave naval mantuvo el estándar de bombardeo de la bomba en los bombarderos de combate Re.2000 en tierra y por lo tanto podría manejar el papel de bombardero naval. Las armas probablemente habrían incluido una bomba de demolición estándar de 551 lb (250 kg) y una bomba especial antiship perforante de 1389 lb (630 kg).
Si bien el Re.2001OR se adaptaba admirablemente a los roles de caza y bombardero naval, no podía cumplir la vital misión de transporte de torpedos tal como se construyó. Si bien las bombas podrían paralizar una nave, el torpedo seguía siendo la única arma que podía atacar de manera confiable debajo de la línea de flotación y hundir a las naves. En consecuencia, Reggiane modificó uno de los Re.2001ORs (MM.9921) para llevar un torpedo ligero como el Re.2001G. Esto estaba listo para las pruebas de vuelo en junio de 1943, pero se estrelló antes de que pudieran comenzar las pruebas de torpedos.
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