China: La enorme flota de guardacostas (1/2)

Las tres "armadas" de China tienen cada una la mayor cantidad de buques del mundo

La rápida expansión ha permitido una actividad más asertiva

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Como dice un niño de cinco años de un amigo, "China tiene tres marinas: la marina regular, la marina de guerra policial y la marina furtiva". Cada una de estas tres fuerzas marinas es la más grande del mundo en su tipo por número de buques, al menos por algunas medidas.

China es verdaderamente una potencia marítima por derecho propio, y los números de sus fuerzas marinas importan de manera importante. En las operaciones marítimas de la "zona gris", Pekín emplea a su enorme guardia costera y a la milicia marítima para promover sus disputas sobre la soberanía del mar amarillo, este y sur de China mediante el uso de coacciones sin guerra. Este artículo, que es la primera parte de una serie, se centrará en estas fuerzas marinas segunda y tercera cuantitativamente superiores.

Más formalmente, las Fuerzas Armadas de China comprenden tres organizaciones principales, cada una con un subcomponente marítimo. El Ejército de Liberación del Pueblo (ELP) contiene la Armada del ELP (AELP); la Policía Armada Popular (PAP) lidera cada vez más las fuerzas de aplicación de la ley marítima de China (MLE), incluida la Guardia Costera de China (CCG); y la Milicia Marítima de las Fuerzas Armadas del Pueblo (PAFMM) contiene una proporción creciente de unidades marítimas. El CCG y el PAFMM, claramente los más numerosos del mundo por cualquier medida lógica, son el foco de este artículo.

En potencia y sofisticación, el PAFMM es mucho menos capaz que el CCG, que a su vez es mucho menos capaz que la AELP. La AELP tiene una potencia de fuego formidable; la mayoría de los buques de la AELP tienen misiles de crucero antibuque de mayor alcance que los que poseen los buques de la Armada de los EE. UU. El CCG es una amenaza real tanto para la Marina de EE. UU. Como para las fuerzas navales de todos los vecinos marítimos de China, y tiene una capacidad de cumplimiento de la ley extremadamente importante a la par con la de los guardacostas estadounidenses y japoneses.


Visto a través de este lente comparativo implacable, el PAFMM es, en el mejor de los casos, una fuerza de hostigamiento con autoridad legal cuestionable. Sin embargo, ya mató a ciudadanos vietnamitas, ayudó a apoderarse de las características reivindicadas por vietnamitas y filipinas, y hostigó a los buques de la Armada de los EE. UU.


Milicia Marítima China. Foto a través de Internet en chino

Las tres fuerzas marinas son herramientas útiles para Pekín, cuando se emplean contra diferentes oponentes y de diferentes maneras. Esta no es una abstracción teórica. China ya ha utilizado sus fuerzas marítimas segunda y tercera en múltiples operaciones de zona gris contra buques de sus vecinos marítimos, así como de los Estados Unidos. En la actualidad, las fuerzas navales chinas están envueltas en el banco Sandy Cay, reclamado por Filipinas (cerca de la isla Thitu), alrededor del cual China ha tenido la presencia de al menos dos buques PAFMM desde agosto de 2017.

Otros ejemplos documentados públicamente de empleo PAFMM de las investigaciones llevadas a cabo por el Instituto de la Academia de Guerra Naval Marítimo de China Estudios (CMSI) en los últimos tres años o más incluyen 2015 maniobras de China alrededor de USS Lassen, 2014 repulsión de barcos vietnamitas de aguas en disputa que rodea por el estado de China HYSY-981 propiedad de la plataforma petrolera, la participación en el bloqueo de los 2.014 Segundo Thomas bajío y 2012 incautación de Scarborough Shoal de las Filipinas, el acoso a los USNS Howard O. Lorenzen (2014) e impecable (2009), y la 1974 toma del Oeste Islas Paracel desde Vietnam y hostigamiento posterior de varios buques vietnamitas del gobierno / inspección.

Como el almirante Harry Harris, comandante del Comando Pacífico de Estados Unidos, testificó recientemente ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes: "Al otro lado del mar del sur de China, la fuerza aérea, la armada, la guardia costera y la milicia marítima de China mantienen una sólida presencia. Las patrullas y los ejercicios rutinarios garantizan que las fuerzas chinas estén dentro y alrededor de todas las características, no solo de las que ocupan. China habitualmente desafía la presencia de fuerzas no chinas, incluidas otras naciones reclamantes y especialmente los EE. UU., A menudo exagerando su autoridad e insistiendo en que las fuerzas extranjeras se mantengan alejadas u obtengan el permiso chino para operar ".

La AELP ya cuenta con el mayor número de buques del mundo con algunas medidas. Según el informe del Pentágono 2017 Military Power de China, "La AELP es la armada más grande de Asia, con más de 300 buques de superficie, submarinos, anfibios y patrulleros". Para 2020, la Oficina de Inteligencia Naval de EE. UU. pronostica que la AELP tendrá 313-342 buques de guerra. Mientras tanto, según su sitio web oficial, a partir del 22 de febrero de 2018, la Marina de los EE. UU. Tiene 280 "naves desplegables de fuerza de batalla". Dado que la AELP es más difícil de comparar con su competidor cuantitativo superior y más cercano, la Armada de los EE. UU. será el foco de un artículo de seguimiento.

Para estar seguro, los números no son todo. Dependiendo de las capacidades que se discutan, hacer los recuentos de envío por barco puede ser una comparación de manzanas a mandarinas y naranjas. Si bien la brecha de capacidad se está reduciendo rápidamente en algunas áreas de guerra, por ejemplo, la armada china y los buques de guardacostas están por detrás de sus contrapartes estadounidenses en capacidades individuales generales.

Si un buque de guardacostas tiene o no una cubierta para helicópteros hace una gran diferencia. Y aún quedan algunas áreas específicas donde China no lidera en números, mucho menos en capacidades. El CCG retrasa a sus homólogos estadounidenses y japoneses en calidad y cantidad de activos aéreos. La Guardia Costera de los EE. UU. (USCG) opera 201 aeronaves de ala fija y rotativa: 55 aviones y 146 helicópteros. La Guardia Costera de Japón (JCG) opera 74 fuselajes: 26 aviones y 48 helicópteros. Con tan solo 50 naves con capacidad para helicópteros y muchos menos helicópteros y aviones de ala fija, el CCG está muy rezagado en aviación, aunque es probable que adquiera aviones y helicópteros de patrulla marítima adicionales para remediar esto.


Puestos avanzados chinos en el Mar del Sur de China. Ilustración del Pentágono

He aquí por qué importan los números de los barcos de China. En primer lugar, en contraste con su rudimentaria construcción naval de la Guerra Fría, en los últimos años China ha priorizado la calidad sobre la cantidad. En las últimas dos décadas, ha reemplazado baldes de óxido rudimentarios de estilo soviético con modelos mucho más sofisticados.

Haciéndose eco del informe AELP de 2015 de la Oficina de Inteligencia Naval de los EE. UU., El analista del Servicio de Investigación del Congreso Ronald O'Rourke explica: "En algunos casos (como submarinos y patrulleras costeras), el número total de plataformas disminuyó en los últimos 20 años aproximadamente, pero sin embargo, la capacidad agregada aumentó debido a que se reemplazó una mayor cantidad de plataformas antiguas y obsoletas por un número menor de plataformas nuevas mucho más modernas y capaces ".

Este es particularmente el caso con la armada, naturalmente la fuerza marítima más avanzada de China tecnológicamente. Además, China es el claro líder mundial en misiles balísticos navales, una nueva forma de guerra naval que los EE. UU. Apenas han empezado a explorar. Un proceso similar de crecimiento cada vez más débil está jugando en la guardia costera y la milicia marítima de China también.

De las tres fuerzas marinas de China, su guardia costera ha florecido más rápidamente en número. Aun así, las clases recientemente desarrolladas de buques CCG también han crecido notablemente en tamaño y velocidad; así como potencia de fuego, con muchos armados con cañones de 30 milímetros y 76 milímetros.

El gigante de la construcción naval de China, impulsado por lo que hasta hace muy poco era indiscutiblemente la economía multimillonaria de más rápido crecimiento del mundo, ha permitido la rápida modernización de las tres fuerzas marinas incluso cuando el número absoluto de buques modernos también está creciendo sustancialmente. Una razón por la cual China ha podido modernizar las tres fuerzas tan rápidamente es que, a diferencia de la industria estadounidense de construcción naval centrada en los militares, la masiva industria de construcción naval comercial de China subsidia los costos generales para la construcción de los tres buques de las fuerzas navales.

La construcción de buques CCG chinos es económica y eficiente. Los dispositivos de transmisión comerciales y electrónicos, junto con la falta de sistemas de combate y armas complejos, facilitan el ensamblaje rápido, con múltiples unidades construidas simultáneamente. Según los detalles del contrato y los medios, el tiempo total de construcción (desde el inicio hasta la puesta en servicio) es de 12 a 18 meses para un patrullero grande (más de 1,000 toneladas) y de nueve a 12 meses para un patrullero más pequeño o patrullero (menos de 1,000 toneladas )

Cuando se trata del despliegue, incluso el barco más avanzado simplemente no puede estar en más de un lugar a la vez. Los números son importantes cuando se trata de mantener la presencia y la influencia en mares vitales. Esto es particularmente cierto con respecto a la creciente competencia estratégica entre EE. UU. y China, en la que Washington juega un juego lejano.

Los guardacostas de la USCG están enfocados cerca de aguas americanas, lejos de cualquier disputa internacional, mientras que la Marina de EE. UU. Está dispersa por todo el mundo, gran parte de su flota está separada del este marítimo de Asia por responsabilidades, geografía y tiempo. Por el contrario, las tres principales fuerzas marinas chinas siguen concentradas principalmente en los disputados "mares cercanos" -los mares amarillo, oriental y meridional de China- y sus enfoques inmediatos, cercanos a la tierra natal de China, la cobertura aérea y de misiles terrestres, y líneas de suministro.

Más allá de la fuerza en números, China busca la sinergia en números. Las fuerzas marítimas segunda y tercera de China están ayudando a poner en práctica una estrategia naval que ha evolucionado de "defensa cercana a la costa" a una combinación de "defensa cercana al mar" y "protección de mares lejanos". La postura de la fuerza marítima de Beijing está cambiando de una -el enfoque de la fuerza marítima en los mares regionales para complementar ese esfuerzo en curso con una nueva división del trabajo en la que las funciones y misiones de PAFMM y CCG se han expandido para respaldar la AELP, ya que aumenta significativamente su presencia y misiones en el extranjero.

Durante la última década, esto ha permitido que la AELP reduzca su pequeña patrullera, lo que permite que la acumulación cuantitativa de AELP y CCG haga que los números de la AELP cuenten aún más cualitativamente.

Además, los propios buques costeros y de milicias marítimas de China ofrecen plataformas para actualizaciones rápidas en ciertos equipos. Considere, por ejemplo, el potencial de China para explotar su énfasis de desarrollo de base amplia en vehículos no tripulados para equipar a numerosos buques CCG y PAFMM con UAV y UUV. Incluso si las capacidades siguen siendo modestas en ciertas áreas, la gran cantidad de plataformas ofrece la posibilidad de una formidable red de sensores dispersa en áreas críticas de Near Seas.

Al construir la guardia costera más grande del mundo, China ha logrado un aumento impresionante en sus capacidades marítimas. Ha aprovechado la capacidad masiva para construir naves patrulleras de todos los tamaños, reducir los costos de las ganancias de la construcción comercial y la producción nacional de la mayoría de los sistemas (incluidos motores y productos electrónicos) para desplegar un impresionante número y variedad de naves especializadas para diferentes funciones y áreas operativas.

Los nuevos buques de CCG capaces de realizar operaciones de larga distancia en alta mar, los más grandes capaces de operar a nivel mundial, podrían permitir despliegues más allá de Asia Oriental (por ejemplo, para la antipiratería o la escolta de líneas marítimas). La modernización y expansión de CCG le otorga a China presencia e influencia para promover sus reclamos de soberanía en el este y el sur de China, al mismo tiempo que mantiene la capacidad de aplicación de la ley tanto nacional como internacional a nivel regional.

La reorganización continua hace que los números formales de la Guardia Costera de China sean difíciles de extraer precisamente de las cifras totales de MLE de China. Por ejemplo, el PAP estuvo subordinado a la Comisión Militar Central (CMC) el 1 de enero de 2018, presuntamente junto con una gran parte de las fuerzas marítimas civiles de China, pero Pekín no ha revelado cuántos guardacostas y personal se dedican a la regulación pesquera. respuesta al derrame de hidrocarburos y otros deberes que no son centrales para el PAP. Debido a que los buques se pueden desplazar entre diferentes organizaciones MLE, lo mejor es adoptar un enfoque amplio al calcular el tamaño de la fuerza CCG. En cualquier caso, la guardia costera de China es claramente la más grande del mundo por un margen considerable.

Hoy, la guardia costera de China tiene 225 barcos que pesan más de 500 toneladas que son capaces de operar en alta mar y otros 1.050 o más confinados a aguas más cercanas, para un total de más de 1,275 barcos, más cascos que los guardacostas de todos sus vecinos regionales combinados. En 2020, se proyecta que el CCG tendrá un total de más de 1.300 buques: 260 grandes buques capaces de operar en alta mar, muchos capaces de operar en todo el mundo y otros 1.050 buques más pequeños confinados a aguas más cercanas.

Desde 2005-2020, esto representa un aumento neto de 15 años de 400 buques de guardacostas totales; y entre ellos de 202 buques adicionales capaces de operar en alta mar, lo que representa un crecimiento del 350 por ciento en la última categoría. Con una longitud de 165 metros (541 pies), una viga de más de 20 metros y más de 10.000 toneladas cargadas, las dos guardacostas de la clase Zhaotou de China son las naves de guardacostas más grandes del mundo y se desplazan más que la mayoría de los destructores navales modernos.

En términos de mejoramiento cualitativo, China ha reemplazado virtualmente a todas sus naves patrulleras grandes, más antiguas y menos capaces. Está aplicando las lecciones aprendidas del escrutinio del "estándar de oro" de los guardacostas estadounidenses y japoneses, así como de la creciente experiencia del CCG operando más lejos de la costa por períodos más largos. Las nuevas características de barco resultantes incluyen helicópteros, barcos interceptores, pistolas de cubierta, cañones de agua de gran capacidad y mejor comportamiento marino.

La mayoría de los buques CCG recién construidos tienen plataformas de helicópteros, algunas con hangares (aunque el CCG tiene muy pocos helicópteros). Muchos de los nuevos también tienen rampas de botes de lanzamiento rápido en la cola de milano, lo que permite el rápido despliegue de los barcos interceptores. Estos incluyen barcos interceptores rápidos de aproximadamente 10 metros de largo con motores fueraborda gemelos que permiten altas velocidades para la aplicación de la ley VBSS (visita, abordaje, búsqueda e incautación) contra buques pesqueros u otros buques. Varios barcos nuevos tienen cañones de 30 milímetros montados, y algunos de los más grandes llevan cañones principales de 76 milímetros.

Los buques CCG construidos más recientemente ahora tienen cañones de agua de alta potencia montados en lo alto de su superestructura. El aparejo de la plataforma petrolera 2014 HYSY-981 demostró su utilidad ya que dañaron el equipo montado sobre puentes en barcos vietnamitas y forzaron el agua hacia sus embudos de escape, aunque desde entonces los vietnamitas han modificado sus propias naves para protegerse de tales acciones e instalaron su propia capacidad cañones de agua.

Las fotografías en Internet indican que muchos barcos CCG construidos en los últimos cinco años tienen una antena de enlace de datos (como la HN-900) similar a las de los buques de la AELP y al Enlace 11 de la Marina de los EE. UU. Las naves CCG antiguas ahora están siendo modernizadas. .

Un sello distintivo de la modernización de CCG en los últimos años ha sido la clara especialización de barcos y naves hacia misiones particulares. Además, la industria masiva de construcción naval de China -y, presumiblemente, el presupuesto de construcción naval- han permitido que el CCG se concentre en una variedad de diseños orientados a requisitos específicos, en lugar de construir barcos "de todos los comercios" que fueran más flexibles pero menos capaces. de funciones específicas. Sin embargo, todos estos barcos y embarcaciones siguen siendo altamente capaces de actuar en otros roles, particularmente los relacionados con la promoción de la soberanía en las disputadas áreas del Mar del Sur y Este de China.

Estos detalles de CCG provienen de una investigación exhaustiva de código abierto realizada por el autor y los analistas de la Marina de EE. UU. Joshua Hickey y Henry Holst. Presentado en la conferencia de 2017 de CMSI sobre "Operaciones de la zona gris marítima de China", se publicará en formato de capítulo en un próximo volumen editado por el Instituto Naval, el séptimo en la serie "Estudios en desarrollo marítimo chino" de CMSI.

Continuará