Los juncos de guerra de la China Imperial

Juncos de guerra

Weapons and Warfare




Hay muchos tipos de juncos chinos de alta mar. Por lo general, tienen una popa alta y una proa sobresaliente, cuadrada en la cubierta pero fina en la línea de flotación. No tienen quilla sino un timón profundo hundido en un tronco, y de dos a cinco mástiles y velas de orejetas rigidizadas con listones que pueden arrizarse rápidamente. La bodega se divide en compartimentos de derecho de agua y se alquila a los comerciantes. El comercio fluvial interior de China también se realiza mediante juncos de muchas variedades. En 1851, la Gran exposición fue visitada por el Keying, un junco de 400 toneladas que navegaba de Canton a Landon vía Nueva York.
 

Asia y el Océano Índico tenían sus propias tradiciones de guerra naval. La mayor parte de esto tuvo lugar en aguas costeras o interiores y fue un complemento directo de la guerra terrestre. En el momento en que la dinastía Song fundó una armada china permanente en 1132, China tenía una variedad de barcos diversos, incluidos barcos de ruedas de paletas, galeras y veleros. Explotando los recursos de un estado próspero y populoso, China se convirtió en la mayor potencia naval del mundo, aunque los europeos sabían poco o nada al respecto. A principios del siglo XV, la dinastía Ming se embarcó en una proyección de poder naval a gran escala con los viajes del almirante Zheng He, quien llevó una flota de juncos de guerra masivos por el sudeste de Asia y a través del Océano Índico hasta el este de África.

La Pagoda, Whampoa, China. Whampoa se encuentra al sur de Cantón. El Tratado de Whampoa entre Francia y China, uno de los tratados impuestos a China al final de la Primera Guerra del Opio (1839-1842), concedió Puertos del Tratado a las potencias europeas, incluido Cantón. (Foto de Ann Ronan Pictures/Print Collector/Getty Images)

Los chinos desarrollaron una gama de tipos de buques de guerra con diferentes roles tácticos. Estos incluían grandes juncos de guerra de varias cubiertas y "barcos torre" con ojos de buey a través de los cuales se podían disparar ballestas y lanzar lanzas, y que a menudo llevaban variedades de catapultas. Las embarcaciones más pequeñas incluían "swoopers cubiertos", barcos de asalto rápidos cubiertos con pieles gruesas para protegerse contra misiles y dispositivos incendiarios, que fueron diseñados para "ataques" agresivos contra el enemigo. Las "barcas voladoras" eran galeras de movimiento rápido con más remeros de lo habitual y un complemento más pequeño de soldados, comparable al concepto del trirreme griego. Las embarcaciones de ruedas de paletas, introducidas inicialmente en el siglo VIII, adquirieron una importancia primordial bajo la dinastía Song. Las ruedas eran impulsadas por cintas de correr dentro del casco, generalmente operadas por la fuerza de las piernas de tripulaciones de 28 a 42 hombres. Las embarcaciones grandes pueden tener 23 ruedas, 11 a cada lado y una en la popa, y medir hasta 360 pies (110 m) de largo. Un tipo, conocido como barco "seahawk", tenía una proa baja y una popa alta, un ariete en la proa y placas de hierro para protección blindada. Usadas en ríos y lagos, las embarcaciones con ruedas de paletas eran extremadamente maniobrables, capaces de viajar hacia adelante o hacia atrás con la misma facilidad. El armamento a bordo iba desde ballestas y lanzas hasta catapultas y, más tarde, cañones primitivos. La pólvora se convirtió en un elemento común en la guerra de misiles en el período Song. Podría envolverse en pequeños paquetes alrededor de puntas de flecha para hacer flechas de fuego, o usarse como combustible para una lanza de fuego, una especie de protolanzallamas, o convertirse en granadas explosivas o bombas. Muchas batallas navales chinas fueron decididas por barcos incendiados.

Un junco de guerra chino explotando bajo el fuego del buque de guerra de vapor de hierro británico HEIC Nemesis de la Compañía de las Indias Orientales en Anson-'s Bay-, cerca de Canton-, el 8 de enero de 1841. , abriendo ríos y puertos a todo el peso de la potencia de fuego naval. En esta guerra el objeto era aumentar el comercio.


Ya en los siglos VIII y IX d.C., China utilizaba enormes barcos de varias cubiertas para el comercio fluvial y de canales. Con cientos de tripulantes (y mujeres), que a menudo nacían, vivían y morían a bordo de estos enormes barcos, estos barcos surcaban las aguas interiores del imperio. Otros barcos extranjeros viajarían hasta Ceilán (la moderna Sri Lanka) desde sus puertos en el sur de China. Pronto, los mismos chinos comenzaron a usar grandes barcos similares para transportar granos del sur al norte de China, y en el siglo IX los chinos comenzaron a construir sus propios barcos oceánicos enormes, diseñados para extender el alcance del poder comercial y militar del imperio. Pronto siguieron grandes batallas entre facciones chinas rivales y otras potencias asiáticas; en 1161, por ejemplo, la dinastía Sung derrotó al imperio Jin en una gran batalla naval frente a la península de Shandong, obtener el control del Mar de China Oriental. Los propios Sung cayeron ante los mongoles bajo Kubilai Khan en 1279, en una campaña en la que el poder marítimo mongol desempeñó un papel importante.

Los buques de guerra mongoles de la dinastía Yuan en los siglos XIII y XIV tenían cuatro mástiles, más de sesenta camarotes individuales y tripulaciones de más de 300 hombres. Estos barcos eran barcos comerciales, de transporte y de guerra, todo en uno. La dinastía Ming, que llegó al poder a finales del siglo XIV, continuó esta tradición marítima al principio. Alrededor de 1405, el almirante Zheng He dirigió una expedición de unos 37.000 hombres al Océano Índico, con una enorme flota de buques de guerra chinos. El más grande de estos barcos tenía 500 pies de largo, hasta cinco veces el tamaño de los barcos occidentales comparables de la época, y tenía compartimentos estancos, que no se introdujeron en Occidente hasta cuatro siglos después. Esta poderosa flota navegó sin oposición por el Océano Índico y las aguas del suroeste de Asia hasta 1433, un tributo al poderío de China. Aunque la armada china comenzaría a declinar a partir de entonces.

Los acorazados chinos, esos juncos oceánicos de inmenso tamaño y poder, transportaban tropas, comerciantes y diplomáticos, y lucían cañones y soldados para el ataque y la defensa. Poderosos en la batalla, también fueron muy útiles como puntas de lanza de incursiones diplomáticas o invasiones militares. Capaces de defenderse, atacar a otras flotas y depositar tropas en costas hostiles, los Flying Tiger Warships fueron una adición versátil y poderosa al sistema militar del Imperio. En la cresta del horizonte en mares distantes, una fuerza de docenas o incluso cientos de estos barcos sin duda creó miedo y confusión en los enemigos de China e impresionó a los amigos de China.

En el sistema de Qi [ siglo XVI], un junco de guerra tenía 55 tropas divididas en cinco unidades. Dos unidades utilizaron arcabuces, dos utilizaron cañones, lanzallamas y cohetes, y una unidad utilizó otro tipo de armas de pólvora. El combate naval requería armas de fuego en este punto, un cambio marcado en la guerra.

La antigua China desarrolló a lo largo de los siglos una rica historia naval con una tecnología completamente diferente a la utilizada por el Occidente europeo. Ciudades enteras, cuyos ciudadanos vivían a flote en barcos amarrados, fueron fundadas en el océano. La mayoría de los señores de la guerra costeros levantaron armadas. Flotas de bucaneros prohibidos en todos los puertos vagaban por los mares de China. Estos temidos asaltantes, sabiendo que no recibirían piedad si los capturaban, lucharon con una habilidad y un coraje fanáticos. Cuando se abrió el período colonial en el Lejano Oriente, intrépidos capitanes de las potencias occidentales llegaron a los exóticos puertos de China, atraídos por fabulosas oportunidades comerciales. En su estela llegaron los aventureros, barcos de guerra y más piratas. La costa de China pronto se llenó de todo tipo de barcos, y el Este se encontró con el Oeste con violencia ocasional. La lucha por el dominio finalmente culminó en la "Guerra del Opio".

Barcos chinos

La diferencia más obvia entre los barcos chinos y occidentales es el tamaño. Incluso los juncos de guerra oceánicos eran pequeños en comparación con los barcos de línea europeos. Los capitanes chinos insistieron en que sus embarcaciones pudieran operar en los numerosos ríos, canales y bahías poco profundas que bordeaban la costa de China. Después de todo, parte del comercio marítimo más importante tuvo lugar a mil millas del océano, subiendo el ancho Yangtze hasta el puerto de Ichang. Los barcos debían ser pequeños y de poco calado para navegar por estas vías fluviales, especialmente durante la sequía invernal.

Los barcos chinos evolucionaron con medios únicos de propulsión. Los carpinteros chinos usaban velas cuadradas con listones de bambú y colgaban de una verga aproximadamente a dos tercios de la altura del mástil del barco. Los listones de bambú mantenían las velas rígidas y planas incluso con viento fuerte, lo que permitía a los barcos virar en ángulos que asombraban a los marineros europeos. Estas velas con sables continuaron funcionando incluso cuando estaban perforadas y rotas. Los marineros subieron los listones sin el uso de ratlines que se encuentran en los barcos occidentales. Y las velas chinas se podían izar y arriar rápidamente porque simplemente se plegaban, como enormes persianas venecianas. La mayoría de los barcos también podrían navegar en aguas poco profundas o ser impulsados ​​con remos.

Una lorca tenía el cuerpo de una fragata, bergantín o corbeta occidental, pero con casco reforzado y velas chinas. Los comerciantes Kiangsu y Pechilli eran barcos mercantes comunes y también eran de uso común por parte de los piratas chinos. Los juncos de río no llevaban velas y, a pesar de su etiqueta, a menudo se usaban en el océano cerca de la costa. El junco torcido era apenas más grande que una cañonera y se limitaba al movimiento de remos; su popa fue diseñada para permitir el uso de un remo en rápidos. Los cortadores de opio son barcos construidos en Occidente especialmente diseñados para contrabandear la droga más allá de los buques de guerra del gobierno chino. Combinaron lo mejor de ambos mundos, siendo capaces de superar en navegación a la mayoría de los barcos europeos y superar a la mayoría de los chinos en el Mar de China Meridional.

Los chinos nunca desarrollaron artillería naval, armamento o tácticas en gran medida. La mayor parte de su combate se llevó a cabo en los ríos, donde el enemigo estaría de frente o detrás, donde un "banco" no podría llegar. La mayoría de los barcos chinos que llevaban cañones tenían solo unos pocos, y estos generalmente se colocaban al azar en la cubierta principal. En lugar de cañones, los orientales desarrollaron sus propias armas, en su mayoría destinadas a ayudar en las acciones de abordaje que normalmente decidían la lucha. Las bombas fétidas, los barcos de fuego y las antorchas, los picos antiabordaje y las minas eran comunes. Estos dispositivos, que se describen en detalle a continuación, pueden ser utilizados por cualquier barco chino.

Bombas fétidas: los marineros chinos fabricaban pequeñas bombas llenando vasijas de barro con pólvora, clavos, polvo de azufre y cualquier sustancia maloliente que tuvieran disponible. Estos debían ser arrojados a las cubiertas de los barcos enemigos. Los marineros en una acción de abordaje arrojaron sus bombas con la mano, creando bombas fétidas.

Minas: Eran pequeñas cargas de pólvora diseñadas para flotar río abajo con fusibles de tiempo.

Fireships: Los chinos idearon una forma especial de fireship. Dos pequeños botes estaban amarrados entre sí por una larga cadena. Cuando una nave enemiga golpeó la cadena, las naves de fuego giraron para posarse a lo largo de su casco.

Clavos: algunos barcos orientales montaban estacas afiladas a lo largo del casco para desalentar embestidas y abordajes. Los coreanos refinaron esta práctica y la continuaron incluso después de que desarrollaron los acorazados.

La guerra del opio

Los encuentros más dramáticos entre buques de guerra de madera europeos y chinos ocurrieron durante la Guerra del Opio de 1839-1842. La tecnología naval europea había avanzado en el ínterin, pero la Royal Navy tardó en adoptar estos cambios, e incluso entonces no envió sus barcos más nuevos a China. El principal escuadrón británico en aguas chinas durante la guerra estaba formado por Alligator (fragata de 26 cañones), Blenheim (SQL común de 74 cañones), Blonde (fragata de 42 cañones), Conway (fragata de 26 cañones), Druid (fragata de 44 cañones). fragata), Hellas (una clíper de opio fletada por la Royal Navy), Volage (fragata de 26 cañones) y Wellesley (SOL de 74 cañones).

En defensa del derecho a operar de los contrabandistas británicos, estos barcos bloquearon la costa china y también hicieron incursiones río arriba. El bloqueo se intensificó en junio de 1840 cuando el Capitán Smith prohibió toda la navegación china nativa y ordenó a su flota que se apoderara de todos los barcos chinos. En reacción, el gobierno chino ofreció recompensas por los ingleses. Uno podría reclamar el equivalente a $ 100 por un marinero capturado ($ 20 solo por su cabeza), $ 5,000 por un capitán de barco encarcelado y hasta $ 10,000 por quemar un barco europeo. A pesar de este incentivo, los ingleses casi siempre superaron a sus oponentes. La mayor parte de la acción se limitó a la lucha desesperada de un solo barco. La única batalla verdadera ocurrió cuando Hellas estaba barriendo la desembocadura del Yangtze. Los lugareños chinos habían colocado hábilmente estacas bajo el agua para evitar que se volviera. Ocho juncos [comerciales] de Pechilli salieron del río para atacarla con bombas fétidas y acciones de abordaje. Fueron expulsados, pero Hellas también se retiró para reponer su tripulación.

Para obtener más información técnica sobre las embarcaciones chinas, consulte The Junks and Sampans of the Yangtze de GRG Wocester (Annapolis: Naval Institute Press, 1971). Para obtener información sobre la guerra del opio, sugiero The Chinese Opium War de Jack Beeching (Nueva York: Harcourt Brace Jovanovich, 1976).