jueves, 5 de enero de 2023

Helicóptero pesado: Sikorsky CH-148 Cyclone (Canadá)

Sikorsky CH-148 Cyclone

El Sikorsky CH-148 Cyclone es un helicóptero bimotor de a bordo de múltiples funciones desarrollado por Sikorsky Aircraft Corporation para las Fuerzas Armadas Canadienses. Una variante militar del Sikorsky S-92, el CH-148 está diseñado para operaciones a bordo y reemplazó al venerable CH-124 Sea King , que estuvo en funcionamiento desde 1963 hasta 2018. La búsqueda de un Sea King el reemplazo comenzó en la década de 1980.

El Cyclone está operativo con la Royal Canadian Air Force (RCAF) a partir de 2018 y llevará a cabo misiones de guerra antisubmarina (ASW), vigilancia y búsqueda y rescate desde los buques de guerra de la Royal Canadian Navy . El helicóptero también proporcionará transporte táctico para operaciones de apoyo a los esfuerzos de seguridad nacionales e internacionales. En 2004, Canadá otorgó a Sikorsky Aircraft un contrato por 28 CH-148 con entregas previstas para comenzar en 2009. Las entregas se retrasaron repetidamente debido a problemas de desarrollo y dificultades para cumplir con los requisitos del contrato; las primeras entregas, que involucraron seis helicópteros iniciales en una configuración provisional, ocurrieron en junio de 2015. Tres años después, el Cyclone alcanzó su capacidad operativa inicial (IOC). La flota estuvo brevemente en tierra a principios de 2020 luego de un accidente que se atribuyó a una documentación deficiente y fallas de software.

Orígenes

Canadá comenzó a buscar un reemplazo para el helicóptero marítimo Sea King en 1986 cuando emitió una solicitud para el Proyecto New Shipborne Aircraft (NSA). Se seleccionó una variante del AgustaWestland EH101 y el partido gobernante de la nación en ese momento, los Conservadores Progresistas, firmó un contrato. Tras un cambio de gobierno al Partido Liberal, se canceló el contrato EH-101. La cancelación resultó en una larga demora para adquirir un avión de reemplazo. El proyecto adquirió mayor importancia a principios de la década de 2000 y se inició otro concurso de adquisiciones.

El 23 de noviembre de 2004, el Departamento de Defensa Nacional de Canadá anunció la adjudicación de un contrato de 1.800 millones de dólares canadienses a Sikorsky para producir 28 helicópteros, con entregas programadas para comenzar en enero de 2009.Además, los subcontratistas de Sikorsky, General Dynamics Canada y L- 3 MAS son responsables del mantenimiento en servicio y del Centro de Entrenamiento de Helicópteros Marítimos, incluidos dos Simuladores de Misión Operacional. Otros elementos del soporte en servicio incluyen el Sistema Integrado de Monitoreo de la Salud del Vehículo, repuestos y soporte de software.

El primer vuelo de la primera producción CH-148, número de serie 801 (registro FAA N4901C), tuvo lugar en Florida el 15 de noviembre de 2008.

Retrasos y actualizaciones

En mayo de 2010, Sikorsky anunció una actualización del motor para el CH-148 Cyclone para fines de 2012. General Electric estaba desarrollando una nueva versión del motor basada en el CT7-8A1. El CT7-8A1 hace que el CH-148 Cyclone sea más pesado y menos eficiente de lo esperado. General Electric desarrolló el CT7-8A7 para obtener la certificación en junio de 2012 y eventualmente integrarse en el Cyclone lo antes posible. General Electric desarrolló el motor mejorado por cuenta propia. La nueva versión del motor CT7-8A7 produce un 10 % de potencia adicional. El CT7-8A7 incluyó modificaciones en el colector de combustible y las boquillas. Los CH-148 provisionales debían contar con motores CT7-8A1.

Complicaciones adicionales en el programa y restricciones de las Regulaciones Internacionales de Tráfico de Armas del gobierno de EE. UU. retrasaron las entregas iniciales de aviones hasta 2010. Más demoras dieron como resultado que la entrega esperada se retrasara hasta 2015. En 2013, Canadá rechazó la entrega de helicópteros "provisionales". ofrecido por Sikorsky que carecía de sistemas de misión crítica. En septiembre de 2013, el gobierno canadiense anunció que estaba reevaluando la compra del CH-148 y que consideraría cancelar el contrato y ordenar diferentes helicópteros si esa fuera la mejor opción; en este punto, Sikorsky había acumulado más de $ 88 millones en daños tardíos desde 2008.

En junio de 2014, se anunció que el gobierno canadiense había eliminado el requisito obligatorio de Sikorsky de suministrar al CH-148 una caja de cambios principal de funcionamiento en seco de 30 minutos. Esta fue una característica de seguridad clave definida como obligatoria en la RFQ original y una de las 7 concesiones hechas a Sikorsky. El gobierno canadiense declaró que estas concesiones no afectarían la seguridad del personal de las Fuerzas Armadas. Sin embargo, la pérdida de aceite en la caja de cambios principal, seguida de varios otros factores, provocó el accidente en 2009 de un S-92, una versión civil del helicóptero, frente a la costa de Terranova. Sikorsky agregó un interruptor de derivación del enfriador de aceite y afirmó que un accidente similar es extremadamente improbable. Se ha cuestionado la efectividad del interruptor de derivación, ya que asume que la fuga ocurrirá dentro del conjunto del enfriador de aceite y que la derivación se puede activar a tiempo para mantener suficiente aceite. En el caso del accidente del S-92, un espárrago de titanio se cortó y provocó una pérdida de aceite catastrófica a través del conjunto del filtro de aceite.

Diseño

Un CH-148 Cyclone en el Salón Aeronáutico de París

El CH-148 tiene un fuselaje de metal y compuesto. La pala del rotor principal compuesto articulado de cuatro palas es más ancha y tiene un radio más largo que el S-70 Blackhawk. La punta de la hoja cónica barre hacia atrás y se inclina hacia abajo para reducir el ruido y aumentar la sustentación. El vuelo estacionario atado ha registrado 138 kN (31 000 lbf) de sustentación generada, tanto dentro como fuera del efecto suelo. A diferencia del Sea King, pero al igual que casi todos los helicópteros navales de producción actual, el Cyclone no es anfibio y no puede flotar en el agua.

Se han incorporado al diseño una serie de características de seguridad, como la tolerancia a fallas, la capacidad de colisión con aves y la contención de explosión del motor. Un sistema de vibración activa garantiza un vuelo cómodo y los niveles acústicos están muy por debajo de los requisitos de certificación. El Cyclone contará con una caja de cambios principal modificada, que ha sido rediseñada desde un accidente de marzo de 2009.

El CH-148 está equipado con dispositivos para buscar y localizar submarinos durante ASW, y está equipado con contramedidas para protegerse contra ataques con misiles. El Sistema Integrado de Misión está siendo desarrollado por General Dynamics Canada, al igual que el Sistema de Procesamiento Acústico Sonobuoy. El radar es un Telephonics APS-143B, el EO System un Flir Systems SAFIRE III, el sonar un L-3 HELRAS, y el ESM, un Lockheed Martin AN/ALQ-210 . CMC Electronics proporciona el sistema de gestión de vuelo, denominado CMA-2082MH Aircraft Management System.

Historial operativo

Las fuerzas canadienses debían recibir los CH-148 a partir de noviembre de 2008. En abril de 2009, el gobierno de Canadá eliminó los cargos por mora y permitió a Sikorsky dos años más para entregar ciclones compatibles. En febrero de 2010, el primer CH-148 llegó a CFB Halifax. Shearwater Heliport es la sede de 12 Wing, que operaba el CH-124 Sea King. Debido a demoras y restricciones de exportación, los primeros 19 de los 28 ciclones CH-148 debían entregarse en un estándar provisional que no cumple con los requisitos del contrato original. Esto permite que las pruebas operativas y la capacitación comiencen antes de fin de año.

En marzo de 2010, el primer CH-148 se embarcó en el HMCS Montréal para realizar pruebas intensivas en mar abierto, incluido el aterrizaje y el despegue. En junio de 2010, Sikorsky anunció que las fuerzas canadienses recibirían seis ciclones CH-148 provisionales en noviembre de 2010. En julio de 2010, Sikorsky llegó a un acuerdo sobre retrasos en los pagos y las entregas; las entregas de los CH-148 restantes con capacidades completas debían comenzar en junio de 2012. Todos los helicópteros estándar provisionales debían ser reacondicionados en diciembre de 2013.

El 22 de febrero de 2011, la Oficina del Primer Ministro de Canadá anunció la llegada propuesta de nueve Cyclons a la costa oeste de Canadá en la primavera de 2014. En marzo de 2011, los seis CH-148 provisionales no se habían entregado. El 3 de marzo de 2011, el gobierno federal anunció que impondría una multa de hasta 8 millones de dólares canadienses a Sikorsky por incumplimiento de las obligaciones contractuales. En enero de 2012, se informó que Sikorsky entregaría cinco CH-148 de entrenamiento en 2012, incluido un CH-148 "totalmente apto para la misión" en junio de 2012, o enfrentaría otros posibles $ 80 millones en sanciones contractuales. El 10 de julio de 2012, en referencia a que Sikorsky no cumplió con otro plazo de entrega, el ministro de Defensa Peter MacKaycalificó la compra de Cyclone como "la peor adquisición en la historia de Canadá".

En diciembre de 2012, Louis Chenevert, presidente de la corporación matriz de Sikorsky, United Technologies Corporation, declaró que los cinco CH-148 programados para entrega en 2012 se entregarían en 2013, junto con tres helicópteros adicionales. Las entregas restantes están por venir. En octubre de 2013, el proyecto parecía estar a punto de cancelarse y el gobierno canadiense ordenó un posible cambio en los requisitos de los helicópteros marítimos.

En junio de 2015, se informó que Sikorsky estaba listo para comenzar las entregas de los primeros Cyclones provisionales a la Royal Canadian Air Force. Se entregaron seis helicópteros el 19 de junio de 2015, y dos ciclones del "Bloque 1.1" se entregaron entre noviembre y diciembre de 2015. Estos ocho helicópteros permitirán el entrenamiento de RCAF en el Cyclone hasta que los Cyclones del Bloque 2 en pleno funcionamiento comiencen a funcionar. llegará en 2018. Se entregó un noveno CH-148 en agosto de 2016. El undécimo helicóptero se entregó en marzo de 2017 mientras continúan las entregas del sistema de armas. En junio de 2018, se declaró que el ciclón había alcanzado su "capacidad operativa inicial".

En julio de 2018, la RCAF anunció que el Cyclone fue asignado a un despliegue canadiense en Letonia como parte de la Operación Reasurance , con un helicóptero saliendo de Canadá a bordo del HMCS Ville de Québec .

En diciembre de 2021, la RCAF encontró grietas en las colas de 19 de sus 23 CH-148, dejando solo 2 CH-148 sin defectos (los otros 2 ya están en mantenimiento a largo plazo y no han sido inspeccionados), comprometiendo la Operación Lentus.

Operadores

Canadá

Royal Canadian Air Force : 23 helicópteros entregados a partir de mayo de 2021, de los cuales al menos 19 eran Block-2 de un total de 28 pedidos
- 406 Escuadrón de Entrenamiento Operativo Marítimo - desde el verano de 2016
- 423 Escuadrón de helicópteros marítimos - desde enero de 2018
- 443 Escuadrón de helicópteros marítimos - desde agosto de 2018

Accidentes

El 30 de abril de 2020, un RCAF CH-148 del 423 Escuadrón de helicópteros marítimos, adjunto al HMCS Fredericton y con base en el helipuerto Shearwater, se estrelló en el mar Jónico durante un ejercicio en el Mediterráneo de la OTAN, matando a los seis miembros de la tripulación a bordo. Como resultado, todos los ciclones en servicio se colocaron en una "pausa operativa" hasta que se levantó el 16 de junio de 2020.Una investigación atribuyó el accidente al sistema de control electrónico y la ley de control de vuelo por cable conocida como "Fenómeno de sesgo de actitud del modelo de comando". Esto resultó en que el CH-148 respondiera de manera insuficiente a las entradas del piloto cuando el director de vuelo estaba activado. La investigación concluyó que los materiales proporcionados por el fabricante contenían información "engañosa o confusa", secciones incompletas sobre descripciones de maniobras automatizadas y carentes. La solución recomendada fue modificar el software que rige las leyes de control de vuelo electrónico y mejorar el anuncio y la conciencia del modo de vuelo para la tripulación.

Especificaciones

Datos de la página MHP de las Fuerzas Canadienses y perfil CH-148 de la RCAF.

Características generales

Tripulación: 4 (2 pilotos; 1 coordinador táctico, ACSO; 1 operador de sensores, AES OP)
Capacidad: 6 en configuración de misión, hasta 22 en configuración utilitaria.
Longitud: 56 pies 2 pulgadas (17,12 m) .
Longitud plegada: 14,78 m (48,5 pies)
Ancho: fuselaje de 17 pies 3 pulgadas (5,26 m)
Altura: 15 pies 5 pulgadas (4,70 m) S-92
Peso en vacío: 15 600 lb (7 076 kg) S-92
Peso máximo al despegue: 29 300 lb (13 290 kg)
Planta motriz: 2 × motores turboeje General Electric CT7-8A7 , 3000 shp (2200 kW) cada uno
Diámetro del rotor principal: 58 pies 1 pulgada (17,70 m)
Área del rotor principal: 2650 pies cuadrados (246 m ² ) S-92
Sección de pala: - raíz: Sikorsky SC2110; punta: Sikorsky SSC-A09 - S-92