Emperador Yongle y Almirante Zheng He
Weapons and Warfare
Los viajes de Zheng He, 1405-1433 El almirante Zheng He dirigió una flota de la dinastía Ming en siete viajes diferentes al sudeste asiático, el sur de Asia, la península arábiga y la costa este de África. Aunque los viajes cubrieron 7,000 millas (11,000 km), los marineros no estaban explorando sino viajando en rutas conocidas de hajj de China a La Meca y de La Meca a Mozambique. La ruta de la península arábiga a China era la ruta marítima más larga en uso regular antes de que Colón cruzara el Atlántico en 1492.
Los grandes veleros oceánicos se estaban desarrollando en China ya en el siglo X EC. Durante el siglo XIII, el viajero veneciano Marco Polo informó haber visto barcos mercantes de cuatro mástiles durante su larga estancia en China. En 1973 se encontró en Houzhou un gran barco del siglo XIII; tenía unos 35 metros de eslora, con quilla y doble tablaje de cedro en el casco. Los escritos de la dinastía Ming (1368-1644) describen los viajes de Zheng He en una flota de barcos de nueve mástiles de 120 metros de largo, aunque los investigadores no han encontrado tales barcos. La construcción naval china terminó repentinamente en 1550 con una prohibición imperial del comercio exterior.
El giro autocrático en la política china ha sido atribuido a los emperadores mongoles que gobernaron Yuan China; sin embargo, los emperadores Hongwu y Yongle fueron decisivos para vaciar los valores confucianos centrales de obligación y reciprocidad que el régimen Ming podría haber fomentado en la restauración de China. el antiguo sistema imperial.
Yongle completó su renovación del régimen trasladando la administración central al norte, a la antigua capital mongola, Beijing (Capital del Norte). La construcción seria comenzó en 1416, y el 28 de octubre de 1420, la ciudad fue designada formalmente como la capital de la dinastía. Nanjing (Capital del Sur) fue degradada al estatus de capital secundaria.
Siendo fuerte el hedor de la ilegitimidad, Yongle tuvo que movilizar todos los dispositivos que se le ocurrieron para enmascararlo. Una era trasladar la capital de Nanjing a Beijing. Este ubicaba el centro político en su base; también alineó implícitamente a los Ming con las tradiciones guerreras de Jurchen Jin y Mongol Yuan en lugar de con las tradiciones literarias de Song. Yongle miró a Khubilai en busca de sus modelos. Otro era anunciar al mundo marítimo, como había hecho Kublai, que ahora era emperador. Esto lo hizo enviando una serie de eunucos militares de confianza al frente de las misiones diplomáticas a los estados tributarios del sudeste asiático. El más conocido de ellos es el eunuco musulmán que dirigió seis de estas misiones, Zheng He (1371-1433). La primera expedición de Zheng entre 1405 y 1407 llegó hasta la costa suroeste de la India antes de regresar a la dinastía Ming. El primer viaje de Zheng He incluyó a más de 27.800 hombres y 317 barcos; sus barcos más grandes medían 400 pies de largo y tenían nueve mástiles (en comparación, el USS Constitution, construido casi cuatrocientos años después, tenía solo 204 pies de largo).
Siguieron cinco expediciones más en 1407-1409, 1409-1411, 1413-1415, 1417-1419 y 1421-1422, todas a gran escala y con un gran costo para el estado Ming. Con Beijing simultáneamente en construcción, la carga financiera fue severa. Se ordenó un séptimo, pero después de que un incendio quemara tres edificios en su palacio recién construido en 1421 (convencionalmente una señal de desaprobación del Cielo), Yongle suspendió ese plan y murió antes de que pudiera lanzarse otro. Bajo el consejo de funcionarios fiscalmente responsables, los emperadores subsiguientes acordaron que el estado debería dejar de construir las enormemente costosas “balsas guiadas por estrellas” o “barcos del tesoro”, como se conocía a sus grandes barcos, y utilizar mejor los recursos del estado. que enviar misiones infladas en ultramar para imponer la voluntad de la dinastía y adquirir meramente exóticos.
Ha surgido una curiosa necesidad de ver a Zheng He como el antecedente chino de Cristóbal Colón: como un explorador intrépido que, de no ser por los burócratas tacaños de su país, habría descubierto las Américas mucho antes que Colón. Este impulso ha llevado a muchas fantasías entre los historiadores aficionados, pero se basa en un malentendido fundamental de los viajes de Zheng y Colón. Colón no fue un explorador. Sus viajes fueron vehículos de inversión comercial especulativa destinados a establecer vínculos comerciales directos con China, una idea que pudo transmitir a sus patrocinadores en parte sobre la base de su lectura de Marco Polo. Navegó hacia el oeste porque pensó que esta ruta lo llevaría allí. Sus principales patrocinadores fueron el rey y la reina de España, quienes pudieron recaudar los fondos desviando parte del dinero expropiado a los judíos españoles en la gran expulsión de 1492. Su interés en los viajes era principalmente financiero, no diplomático, político o intelectual. Colón estaba cruzando el océano para comerciar, no para colonizar, aunque dejó atrás grupos de hombres para establecer puntos de apoyo para abastecer futuros viajes.
Cuando se ve a Colón de esta manera (en lugar de como el heroico explorador que “descubrió” las Américas y cambió el mundo), Zheng He comienza a emerger de la niebla del reconocimiento erróneo más como su opuesto que como su avatar. El propósito de Zheng era diplomático: una misión para declarar a todos los estados tributarios conocidos de China que Yongle era ahora el emperador y que deberían enviarle un tributo para reconocer el hecho. Llevó consigo una fuerza militar considerable para asegurarse de que los gobernantes a los que llamó no rechazaran su mando, pero no tenía la intención de conquistar. China tenía interés en engrasar los vínculos comerciales a lo largo del Asia marítima y sus flotas ayudaron a los comerciantes chinos a ampliar sus circuitos comerciales, pero los viajes no eran objetivos de inversión. Tampoco se esperaba que produjeran los sorprendentes rendimientos en oro que prometió Colón, y constantemente no pudo entregar, a Ferdinand e Isabella. Finalmente, los barcos de Zheng llegaron a lugares a los que nunca había viajado ningún funcionario chino, especialmente en la costa este de África, pero navegaban por rutas conocidas que los comerciantes musulmanes del Océano Índico habían estado utilizando durante mucho tiempo. Los marineros chinos pueden no haber estado familiarizados con algunos de estos lugares, pero en ningún sentido los estaban "descubriendo". Simplemente los estaban agregando a la lista de estados que deberían reconocer la soberanía Ming. Zheng He no era un explorador-empresario en el océano para descubrir el mundo; era un sirviente imperial enviado para obtener lo único que anhelaba su emperador-usurpador: reconocimiento diplomático. Esto era teatro político, y no por ello menos importante. Los barcos de Zheng llegaron a lugares a los que nunca había viajado ningún funcionario chino, especialmente en la costa este de África, pero navegaban por rutas conocidas que los comerciantes musulmanes del Océano Índico habían estado utilizando durante mucho tiempo. Los marineros chinos pueden no haber estado familiarizados con algunos de estos lugares, pero en ningún sentido los estaban "descubriendo". Simplemente los estaban agregando a la lista de estados que deberían reconocer la soberanía Ming. Zheng He no era un explorador-empresario en el océano para descubrir el mundo; era un sirviente imperial enviado para obtener lo único que anhelaba su emperador-usurpador: reconocimiento diplomático. Esto era teatro político, y no por ello menos importante. Los barcos de Zheng llegaron a lugares a los que nunca había viajado ningún funcionario chino, especialmente en la costa este de África, pero navegaban por rutas conocidas que los comerciantes musulmanes del Océano Índico habían estado utilizando durante mucho tiempo. Los marineros chinos pueden no haber estado familiarizados con algunos de estos lugares, pero en ningún sentido los estaban "descubriendo". Simplemente los estaban agregando a la lista de estados que deberían reconocer la soberanía Ming. Zheng He no era un explorador-empresario en el océano para descubrir el mundo; era un sirviente imperial enviado para obtener lo único que anhelaba su emperador-usurpador: reconocimiento diplomático. Esto era teatro político, y no por ello menos importante. Los marineros chinos pueden no haber estado familiarizados con algunos de estos lugares, pero en ningún sentido los estaban "descubriendo". Simplemente los estaban agregando a la lista de estados que deberían reconocer la soberanía Ming. Zheng He no era un explorador-empresario en el océano para descubrir el mundo; era un sirviente imperial enviado para obtener lo único que anhelaba su emperador-usurpador: reconocimiento diplomático. Esto era teatro político, y no por ello menos importante. Los marineros chinos pueden no haber estado familiarizados con algunos de estos lugares, pero en ningún sentido los estaban "descubriendo". Simplemente los estaban agregando a la lista de estados que deberían reconocer la soberanía Ming. Zheng He no era un explorador-empresario en el océano para descubrir el mundo; era un sirviente imperial enviado para obtener lo único que anhelaba su emperador-usurpador: reconocimiento diplomático. Esto era teatro político, y no por ello menos importante. reconocimiento diplomático. Esto era teatro político, y no por ello menos importante. reconocimiento diplomático. Esto era teatro político, y no por ello menos importante.
La flota del almirante Zheng He debe haber impresionado a todos los que la vieron. Más de veintiocho mil hombres componían la flota completa de más de trescientos enormes barcos de madera. Los barcos chinos más grandes, "barcos del tesoro" de 200 pies (61 m) de largo, eran los barcos más grandes del mundo en ese momento. En 1341, en Calicut, Ibn Battuta había elogiado los barcos chinos por sus compartimentos de madera que ofrecían privacidad a los viajeros individuales; Los marineros de Zheng He llenaron compartimentos similares con agua dulce y los llenaron de pescado para su deleite gastronómico.
En la mayoría de los casos, los barcos desembarcaban en un puerto, entregaban regalos al gobernante local y partían, pero intervenían en los asuntos locales si el gobernante no los obedecía. En 1411, las fuerzas chinas tomaron la ciudad capital de Sri Lanka, derrotaron a los ejércitos locales y capturaron al gobernante, a quien enviaron a Nanjing. Lo reemplazaron con un gobernante títere leal a los intereses chinos.
Lo más lejos que llegaron fue más de 7.000 millas (11.000 km) hasta la costa de África oriental, que visitaron en 1418, 1421-1422 y 1431-1433. Los barcos dividieron el largo viaje en tramos más cortos deteniéndose con frecuencia en los puertos a lo largo del camino. Al dirigir la marina de China a la India y África, el almirante Zheng He estaba siguiendo rutas de hajj bien establecidas tomadas tanto por peregrinos como por comerciantes musulmanes. Su ruta de China a África Oriental fue simplemente la imagen especular de la de Ibn Battuta desde África Oriental a China. Aunque cubrieron enormes distancias, los barcos de Zheng He nunca se aventuraron en aguas desconocidas. No estaban explorando: su objetivo era mostrar el poder del emperador Yongle.
Uno de los hombres de Zheng He, Fei Xin (1385-ca. 1436), registró lo que había podido “recolectar como hechos verdaderos de las explicaciones” de otros sobre África. Mucho más detalladas que las descripciones de África de Zhao Rugua de 1225 son las descripciones de Fei Xin de Mogadishu en la actual Somalia: “Este lugar se encuentra en la orilla del mar. Montones de piedras constituyen la muralla de la ciudad. . .. Las casas son de capas de piedra y de cuatro o cinco pisos de altura, estando en los pisos superiores los lugares para habitar, cocinar, asearse [ir al baño] y entretener a los invitados”. * El informante de Fei Xin describe lo que vio desde el barco; los chinos no se aventuraron tierra adentro.
Debido a que los barcos de Zheng He también se dedicaban al comercio, por lo general entregaban trajes de vestir a cambio de caballos, pieles de animales, oro y plata, sus hombres estaban bien informados sobre las condiciones comerciales locales. Los productos comercializados en Mogadiscio incluían cosas como “oro y plata, satenes de colores, sándalo, arroz y cereales, artículos de porcelana y seda fina de colores”. La descripción de Fei Xin del mundo conocido termina con una descripción de La Meca, una indicación de que su relato, aunque escrito en chino, se inspiró en el género islámico de los relatos de viajes de rihla utilizados por Ibn Jubayr, Ibn Fadlan e Ibn Battuta para registrar sus viajes. , una prueba más de que los chinos de la dinastía Ming heredaron los conocimientos cartográficos de los mongoles, que tanto habían aprendido de los geógrafos islámicos.
Los viajeros chinos que participaron en el comercio lo hicieron como miembros de la armada imperial, no como empresarios independientes. Cuando el gobierno Ming suspendió los viajes en 1433, el año en que murió el almirante Zheng He, los viajes a África se detuvieron abruptamente. Colocados en almacenamiento, los barcos del tesoro se pudrieron posteriormente. La dinastía Ming trasladó sus recursos del mar al norte y reconstruyó la Gran Muralla con la esperanza de evitar la invasión de los mongoles.
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Ha habido una reevaluación pronunciada de los grandes viajes del eunuco Zheng He (1371-1433) a principios de la dinastía Ming. Dejando de lado las conclusiones cuestionables de escritores como Gavin Menzies sobre el estatus de Zheng como el mayor explorador del mundo moderno temprano, los especialistas en el campo han llamado la atención sobre el propósito subyacente de estas misiones como una forma de proyección de fuerza marítima por parte del emperador usurpador Yongle ( r. 1403-24), que estaba ansioso por legitimar su gobierno y afirmar la hegemonía simbólica (y hasta cierto punto real) de la China Ming sobre sus vecinos. Por lo tanto, mientras que los políticos chinos contemporáneos como Jiang Zemin solían ensalzar las intenciones supuestamente pacíficas de Zheng y participar en lo que algunos politólogos han denominado 'diplomacia de Zheng He' en el sudeste asiático, “su política era implícitamente de fuerza. Debajo de cualquier brillo moral, sus inmensamente poderosas flotas formaron lo que hoy se llamaría una fuerza de ataque oceánica”. 6 Tales afirmaciones se concretan por el hecho de que las flotas de Zheng intervinieron en múltiples ocasiones en disputas locales de poder para favorecer los intereses Ming. Por supuesto, no hay duda de que la orientación militar y comercial general de los Ming se alejó temporalmente del mar después de la muerte de Yongle y Zheng He debido a debates políticos internos que priorizaron la amenaza mongola en el noroeste y aumentaron por las prohibiciones relacionadas posteriores. del comercio marítimo
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